Quelqu'un ayant ouvert la marche, tous les regards du car se braquèrent sur Xu Ke, chacun supposant qu'il serait le premier à se retirer.
Quand ils virent qui s'était levé, plus d'un fut pris de court.
Dans l'écran du téléphone, Xueli poussa un soupir silencieux, les émotions emmêlées, quelque part entre la déception et le soulagement.
Tang Yan écarquillait les yeux sous le choc, incapable de croire que Xu Ke serait le premier à abandonner.
Le cœur de Su Xiaoxi se serra de déception. L'image parfaite de Xu Ke qu'elle s'était construite s'effondra en un instant.
L'expression de Si Wei se fit grave. Ses plans venaient d'être bouleversés, et son esprit cherchait déjà une solution de rechange.
Liu Ke observait Xu Ke avec un amusement non dissimulé, savourant l'instant comme une douce revanche.
Les yeux de Yun Fei étaient pleins de mépris. Xia Yang affichait un rictus qu'elle ne prenait pas la peine de cacher.
Parmi les autres candidats, ceux qui connaissaient Xu Ke pensaient qu'il n'était que du vent : un talent gâché. D'autres jugeaient cela parfaitement humain et envisageaient en silence de l'imiter.
Ceux qui ne le connaissaient pas le regardaient avec un mélange de dédain et de pitié. Certains, « enhardis » par son exemple, se préparaient en tremblant à se lever à leur tour.
Mais alors, au milieu de ce courant de tension sous-jacent, Xu Ke leva lentement la main droite vers le surveillant et tendit un majeur, seul et sans la moindre ambiguïté.
« Monsieur, vous vous foutez de nous ? »
« Ça vous amuse ? »
L'insulte soudaine prit le surveillant complètement au dépourvu.
Les autres candidats eurent besoin d'une bonne seconde pour comprendre. Après avoir constaté que, oui, le geste de Xu Ke était bien le salut de mépris reconnu dans le monde entier, ils sombrèrent tous ensemble dans un état de choc, de confusion et de stupéfaction.
« Tu... tu m'insultes ? » Les lèvres tremblantes de colère, le surveillant pointa le doigt sur Xu Ke.
« Exactement. Je vous traite d'abruti. »
Xu Ke hocha la tête, la réponse parfaitement neutre.
CRIIIIIII !
La réaction tardive du chauffeur du car se déclencha. Il écrasa le frein, puis pivota sur son siège, le visage illuminé d'excitation, prêt pour le spectacle.
Le visage du surveillant s'assombrit peu à peu. Une intention meurtrière aussi tangible que de la glace envahit tout le car.
Tout le monde ressentit un froid jusqu'aux os. Les poils se dressèrent. C'était comme si une bête sauvage les avait pris pour cible. Plusieurs des candidats les plus timides restèrent cloués sur place, incapables de bouger.
Mais Xu Ke, principale cible de cette pression, restait parfaitement calme, nullement troublé par l'aura meurtrière écrasante.
« Gamin, j'ai été trop gentil avec toi ? Si tu veux mourir plus tôt que prévu, je peux m'en charger. » La voix du surveillant était glaciale. Une ombre d'un noir d'encre s'était matérialisée derrière lui à un moment donné.
Il avait clairement activé sa capacité. Il était véritablement furieux.
« Xu Ke ! Excuse-toi tout de suite auprès du professeur ! Monsieur, je vous en prie, ne le prenez pas à cœur, il ne le pensait pas. Il a sûrement juste... peur. » Tang Yan serra les dents et se leva pour tenter de s'expliquer à la place de Xu Ke.
« Je n'ai pas parlé à la légère. Je pensais exactement ce que j'ai dit. » Xu Ke coupa la parole à Tang Yan, en articulant chaque mot avec une netteté délibérée :
« J'ai. Dit. Que. Vous. Êtes. Un. Abruti. »
BOUM !
Une force écrasante explosa. L'ombre noire se tordit avec avidité ; une faux à demi visible semblait flotter contre le cou de Xu Ke, prête à lui prendre la tête.
« Tu es mort ! Je ne plaisante pas : même Jésus en personne ne pourrait plus te sauver ! » Le surveillant éclata de rire dans sa fureur.
À ces mots, Xu Ke leva carrément les yeux au ciel. Son ton était l'ennui incarné :
« Bon, Monsieur. Arrêtez la comédie. »
« Ça vous excite vraiment, de faire peur à une bande de gamins ? »
« Votre histoire avait tellement de trous que c'était pratiquement du gruyère. Je parie que ce n'était pas une idée du jury de l'examen : plutôt un truc que vous avez inventé sur le moment ? »
« Partant de là, vous êtes sans doute le genre de personne qui adore se payer la tête des gens et qui se croit bien trop malin. »
« Je me trompe... Monsieur ? Ou devrais-je dire : monsieur l'agent ? »
L'aura glaçante disparut en un instant.
Le surveillant, Su Yeyu, abandonna son masque de fureur et le remplaça par un sourire intrigué et amusé.
« Oh là là là, tu as déjà tout vu ?! Je pensais en faire fuir au moins une douzaine. Il fallait que tu me gâches le plaisir, hein ? »
Xu Ke afficha un air de triomphe satisfait, puis passa aussitôt à des yeux de poisson mort. « Monsieur, votre conception de l'amusement est sérieusement tordue. »
« Alors, comment tu as deviné ? » Su Yeyu fit signe au chauffeur de reprendre la route, puis pressa Xu Ke de questions.
À ce stade, les autres candidats avaient plus ou moins reconstitué la vérité.
Apparemment, la rage du professeur avait été jouée, l'insulte de Xu Ke était calculée, et même les terrifiantes règles d'examen de tout à l'heure étaient sans doute inventées.
Une fois de plus, tous les regards se posèrent sur Xu Ke, dans l'attente d'une explication.
« Hé, en fait, je bluffais. Je n'avais aucune preuve solide, c'était de la pure supposition. » Xu Ke afficha soudain un sourire franc et penaud et se gratta l'arrière du crâne.
« Tu me bluffais ? Ah, petit sournois... la jeunesse d'aujourd'hui n'a plus aucun honneur ! Bon, dis-moi comment tu as deviné. Impressionne-moi, et je glisserai peut-être un mot en ta faveur à la filière Commandement des Quatre Grandes Académies. Je connais personnellement tous leurs doyens. » Su Yeyu sortit de nulle part une cigarette roulée à la main à l'ancienne, la pinça entre ses doigts et l'alluma d'une petite flamme noire.
Xu Ke s'éclaircit la gorge et expliqua posément : « Premièrement, l'histoire que vous avez racontée a clairement été inventée sur le moment. La logique ne tient pas. »
Su Yeyu écarquilla les yeux. Il avait passé la moitié de la nuit à peaufiner ce chef-d'œuvre, et voilà que Xu Ke le traitait de bricolage improvisé.
« Premier point : selon les Directives de traitement et de gestion des Domaines publiées par Daxia, tout Domaine apparaissant à moins de trente kilomètres d'une zone urbaine, quel que soit son palier, est classé menace rouge de niveau 1. Le bureau de sécurité local et les Éveillés sont tenus d'intervenir immédiatement pour écarter tout danger pour les civils. »
« Rien que pour cette raison, votre affirmation selon laquelle un Domaine serait apparu il y a une semaine et aurait été laissé en l'état pour notre examen ne tient pas debout. Bien sûr, vous pourriez répondre qu'il s'agit d'un cas particulier : que vos hommes étaient assez forts pour garder le contrôle en toute confiance. »
« Mais il y a ensuite le deuxième point : cette session de l'Examen de Combat de la province du Zhongnan se tient simultanément dans dix-huit villes et districts clés de toute la province. Si chaque centre d'examen devait compter sur la découverte fortuite d'un Domaine, il n'y aurait plus aucune équité. Ce serait contraire à l'esprit de l'Examen de Combat, et les classements n'auraient aucun sens. »
Après avoir écouté l'explication de Xu Ke, Su Yeyu cligna des yeux, comprenant peu à peu. « Merde alors, mon histoire était vraiment si nulle que ça ? »
« Hum... eh bien, oui. Mais pour être honnête, en théorie, ces points-là pouvaient encore être balayés d'un "circonstances exceptionnelles, mesures exceptionnelles". Si j'étais aussi sûr de moi, c'est que j'avais un petit atout de plus dans ma manche. » Xu Ke s'éclaircit la gorge.
« Quel atout ? »
« Rien de bien méchant. C'est juste que depuis que vous êtes monté dans le car, vous avez jeté un coup d'œil à Su Xiaoxi exactement vingt et une fois. Bon, ça pourrait s'expliquer par le fait que vous êtes un pervers qui reluque les lycéennes. Mais dix-huit de ces fois-là, Su Xiaoxi a soutenu votre regard sans détourner les yeux, ce qui laisse penser que vous vous connaissez déjà tous les deux. »
« En ajoutant à ça le fait qu'elle a déjà une admission garantie à Jingbei, et qu'elle est de type soutien, en plus : si c'était vraiment un Domaine actif et dangereux, je ne crois pas que vous la laisseriez prendre ce risque. Et je ne crois pas non plus que les gens de l'Académie de Jingbei laisseraient une étudiante inscrite, dotée d'une capacité de rang S aussi rare, se jeter dans le danger. »
« En conclusion, Monsieur : avais-je tort de vous traiter d'abruti ? »
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