« Il doit y avoir un indice ! »
Je calmai mon cœur qui battait la chamade et me concentrai de nouveau sur l'épreuve.
« Au suivant, No Jitae ! »
« Oui ! »
Park Rahee ne s'était pas éveillée, et la personne suivante dans la file, No Jitae, s'avança.
Le membre de l'équipe aux cheveux verts, No Jitae, était plutôt doué.
Son maniement de l'épée était impressionnant.
« Oh ~ ! Ce gamin a de la ressource ! Vise le torse, pas les membres ! C'est ça ! »
Ham Sobong serra les poings et encouragea avec enthousiasme.
Il avait le regard d'un entraîneur qui venait enfin de dénicher un joueur prometteur.
Frouch !
L'épée fendit l'air, descendant à grande vitesse.
Clang !
Sa trajectoire fut bloquée par les griffes d'acier du gobelin.
L'épée rebondit sous le choc, mais No Jitae en changea la trajectoire de force et lança immédiatement une seconde attaque.
Clang ! Clang-clang-clang !
À mes yeux non avertis, c'était le mouvement d'un maître.
Comment arrive-t-il à échanger des coups avec le gobelin ?
Ce gamin est sérieusement impressionnant !
Mais le fait le plus surprenant, c'est qu'avec ce niveau de compétence, il ne parvint pas à infliger la moindre égratignure au gobelin.
Ce salaud... est fort !
Quel genre de monstre de bas niveau est aussi puissant ?
S'ils nous envoient des gobelins comme ça, comment sommes-nous censés nous éveiller ?
« Celui-là avait l'air de devoir toucher... Change ton schéma d'attaque ! On dirait qu'il a déjà adapté. »
Comme l'avait dit Ham Sobong, le gobelin semblait connaître la direction d'où viendrait l'épée de No Jitae.
Les gobelins ont une faible intelligence, ils ne devraient pas pouvoir s'adapter aussi vite...
« N'est-ce pas étrange ? »
Quand je jetai un coup d'œil, Ham Sobong avait une expression complètement fermée, serrant son épée fermement.
Son attitude décontractée d'avant avait disparu.
À cet instant,
Kiiiiii !
Les yeux du gobelin brillèrent.
Ce ne fut que deux secondes, mais je vis distinctement une lueur jaune scintiller dans ses pupilles rouges avant de disparaître.
Au moment où j'assistai à cela, la chair de poule me couvrit tout le corps.
« Ce tout à l'heure... pourrait-ce être... ? »
Comme je le pensais, ce gobelin n'est pas un gobelin ordinaire.
Et je sais exactement ce qu'il est.
« C'est un sujet d'expérience ? »
Les sujets d'expérience sont des monstres qui apparaissent pour la première fois au chapitre 118.
Ce sont des créatures créées par un savant fou qui est l'un des cerveaux de l'organisation, et quand leurs yeux brillent en jaune, un trait étrange s'active.
Un trait passif où leur puissance augmente plus on les attaque.
Pour faire simple, c'est une capacité du genre « plus tu me tapes, plus je deviens fort », « plus tu me coupes, plus je deviens fort ».
Je pensais qu'ils n'apparaîtraient que bien plus tard...
Mais les sujets d'existaient déjà à cette époque ?
Thud !
Le gobelin s'effondra.
Ham Sobong, sentant que quelque chose n'allait pas, avait éliminé le sujet d'expérience.
« Celui-ci semble être un mutant. Essayons à nouveau avec un autre. »
Comme on s'y attend d'un ranker !
Même sans connaître le background, il a réagi de manière appropriée.
Il n'y a qu'une seule stratégie pour les sujets d'expérience.
Éviter les attaques mineures et ne porter que des coups critiques pour les tuer le plus vite possible.
Si « plus tu me coupes, plus je deviens fort » est la capacité, alors il faut les abattre avant qu'ils ne deviennent plus forts.
« Veux-tu faire une courte pause ? »
« Houff, houff... Oui ! »
« Cinq minutes de repos. »
« Oui ! »
No Jitae s'effondra au sol, et Ham Sobong se mit à observer le gobelin mort avec un regard de détective.
J'ai envie de lui dire.
« Ce gobelin est un sujet d'expérience créé par une organisation obscure, et il devient plus fort plus on le coupe ! »
Mais il ne me croirait certainement pas, même si je le lui disais.
Pourtant, je commence progressivement à saisir la situation.
Des sujets d'expérience ont été introduits dans le test d'éveil.
Ce ne sont pas tous les gobelins qui sont des sujets d'expérience, cependant.
Le gobelin que Lee Hyojun a tué n'avait pas les yeux jaunes.
« Est-ce la cause des incidents catastrophiques ? »
Pendant que l'épidémie se déclare à l'extérieur, les sujets d'expérience attaquent de l'intérieur du site de test.
Ouais, ça suffit à provoquer des incidents catastrophiques... non, attends, il manque encore quelque chose.
« Ah oui, on a un ranker ! »
Chaque site de test a un ranker.
Bien sûr, je suis une personne inoffensive incapable de tuer ne serait-ce qu'un seul gobelin, mais Ham Sobong a maîtrisé un sujet d'expérience en une seconde à peine.
S'ils ont réussi à causer des incidents catastrophiques même avec des rankers présents...
Il y a deux méthodes envisageables.
① Embuscade.
② Submerger par le nombre.
Au moment où mes pensées en arrivèrent là,
Grooouuuum !
Le sol trembla comme si un séisme avait frappé.
Pas un léger tremblement, mais une secousse forte qui rendait difficile de tenir debout correctement.
« Qu... quoi ? »
« Séisme ? »
« Tout le monde à l'intérieur de la barrière ! »
Mes coéquipiers et moi, distraits par le combat, nous étions de quelque manière retrouvés à l'extérieur du cercle magique.
En adepte de la sécurité avant tout, je fus le premier à glisser à l'intérieur du cercle magique, et bientôt les autres gamins me suivirent.
Mais le cercle magique n'était pas très grand, donc il n'y avait pas de place pour que Ham Sobong y entre.
« Si on pose juste nos armes, alors vous pouvez aussi... »
« Pourquoi poseriez-vous vos armes ? Restez juste là, à l'intérieur ! »
Ham Sobong donna ses ordres et commença à manipuler la montre-bracelet à son poignet.
Donc ce n'était pas une montre mais un appareil ?
C'est comme la smartwatch que les chasseurs utilisent.
On dirait qu'il essaie de contacter l'extérieur.
Mais ce sera inutile.
Au moment où l'épidémie éclate, les communications sont coupées.
Nous serons isolés à l'intérieur du site de test pendant les deux prochaines heures, et pendant ce temps, les incidents catastrophiques se produiront.
Goulu.
J'avalai ma salive.
« C'est ça. »
Ce séisme tout à l'heure était le signe d'une embuscade.
Les incidents catastrophiques vont commencer bientôt.
* * *
L'embuscade devrait commencer...
Selon ma déduction, ce devrait définitivement être ce moment, mais...
« Examinateur, combien de temps devons-nous attendre ? »
« S'il se passe quelque chose, des instructions viendront. Tenez bon encore un peu. »
« Ne devrions-nous pas sortir avant que la grotte ne s'effondre ? »
« On ne peut pas faire ça — il y a des procédures de notre côté aussi. Et si vous êtes à l'intérieur de la barrière, vous serez en sécurité même s'il y a un séisme. »
C'est trop paisible.
Non, au-delà du paisible — ça devient ennuyeux.
Rien ne s'est passé depuis plus de vingt minutes.
« No Jitae, où as-tu appris l'escrime ? »
« De mon père. »
« Ton père était chasseur aussi ? Comment s'appelle-t-il ? »
« Il n'est pas chasseur, mais il dirige un dojo d'escrime... »
Maintenant, ils font même la conversation comme ça.
Park Rahee est la seule à prier ferventement. Lee Hyojun, No Jitae et Ham Sobong sont occupés à discuter.
« Vous n'avez pas faim ? Vous voulez quelque chose ? »
« Ooh, Yeom Juwan a du flair ! »
Pendant ce temps, Yeom Juwan déballait son sac à dos et partageait collations et boissons avec tout le monde.
Quiconque regardait croirait qu'on est en pique-nique.
Mais attendez, ces collations ressemblent exactement à celles disposées dans la salle d'attente ?
Mon gamin est étonnamment débrouillard... j'admirais ça quand Yeom Juwan me tendit un macaron rose.
« Sora, tu en prends un aussi. »
« Je mangerai plus tard. »
« Tu as couru tout à l'heure, tu as dû perdre beaucoup d'énergie. Tu devrais manger quelque chose. »
« Je n'ai pas envie pour l'instant. »
Je n'ai pas la tranquillité d'esprit pour grignoter des macarons tranquillement quand je ne sais pas quand l'embuscade pourrait frapper.
Je tournai immédiatement mon regard vers l'appareil rotatif à gobelins.
« Tu es nerveuse parce que ce sera ton tour quand le test reprendra, non ? »
« Ouais. »
Allons-y avec ça.
C'est compliqué à expliquer autrement.
Sept gobelins étaient morts pendant le test, et il en restait maintenant quarante-trois.
Selon ma déduction, les sujets d'expérience là-bas vont lancer une attaque surprise.
Un moment comme celui-ci, où tout le monde a baissé la garde, est le timing optimal.
Mais ils portent des entraves et sont figés par la magie.
Comment prévoient-ils de les libérer ?
C'est le point clé de cet incident catastrophique...
Juste à cet instant,
Flash !
Une petite lumière entra dans mon champ de vision.
Quand je plissai les yeux comme une limande, je vis une minuscule lumière bondir de haut en bas au loin.
« Une luciole ? »
Compte tenu de sa lueur, ça ressemble à une luciole, mais son mouvement est comme celui d'une sauterelle.
La luciole (ou sauterelle) sautillait vers l'appareil rotatif à gobelins.
Les lucioles ne vivent-elles que dans les zones propres ?
Cette grotte pue, mais elle doit être assez propre...
« ... ! »
Mon fil de pensée fut coupé.
Parce que quelque chose d'incroyable se produisait sous mes yeux.
Au moment où la luciole (ou sauterelle) atteignit l'appareil rotatif à gobelins, tous les gobelins gelés dégivrèrent simultanément.
Les quarante-trois gobelins firent tourner leur cou en rond, s'étirant.
Les chaînes que les gobelins portaient autour du cou tombèrent toutes au sol d'un coup.
Même si les chaînes assez lourdes furent jetées au sol, aucun son ne put être entendu.
« Magie d'annulation de bruit ? »
Pendant que je traitais la situation, les gobelins étaient déjà en mouvement.
Vers Ham Sobong, qui était assis par terre, détendu.
« Examinateur, derrière vous ! »
À mon cri, Ham Sobong se retourna.
Je pensais que c'était trop tard, mais —
« Tch ! »
Ham Sobong fit preuve de réflexes incroyables.
Il inclina son corps en arrière pour esquiver l'attaque du gobelin, puis repoussa le sol et recula de près de dix pas.
En ce bref instant, il parvint même à trancher le bras d'un gobelin.
« Aaaah ! E-Examinateur ! Devant ! »
« Vous tous, restez là ! Ne sortez pas d'un seul pas ! »
Les quarante-trois gobelins avaient parfaitement encerclé Ham Sobong.
Et chacun commença à attaquer, plantant ses griffes d'acier.
De loin, ça ressemblait au jeu de la roulette du tonneau de pirate auquel je jouais enfant.
Ce jeu où on plante des couteaux dans le tonneau de tous les côtés.
La différence, c'est qu'Ham Sobong déviait toutes les griffes de gobelin.
« Comme je le pensais... la magie d'annulation de bruit est active ! »
Même si l'épée et les griffes d'acier entraient constamment en collision, aucun son ne put être entendu.
Même en se battant un contre quarante-trois avec son ouïe pratiquement paralysée, Ham Sobong tenait bon.
Comme on s'y attend d'un ranker !
Mais je ne peux pas me détendre.
Certains de ces monstres sont des sujets d'expérience.
« Kouk, merde ! C'est quoi ces trucs ! »
C'est sûr.
Au fur et à mesure que les gobelins devenaient plus forts, Ham Sobong commença lentement à être repoussé.
« N-nous devrions aider... »
« Je vous ai dit de rester tranquilles ! »
« Mais... »
No Jitae essaya d'avancer avec son épée, mais Ham Sobong l'entendit de quelque manière et cria vers nous.
En l'entendant, un gobelin prit conscience de nous.
« N-non, ne venez pas ! »
Le gobelin se léchant les lèvres arriva devant le cercle magique en un instant et abattit ses longues griffes d'acier sans hésiter.
Clang !
Mais les griffes rebondirent en plein air.
Le bouclier défensif de la barrière s'était activé.
« Tout le monde, faites attention à ne pas sortir de la barrière. »
Yeom Juwan lança un avertissement d'une voix basse, et nous nous serrâmes les uns contre les autres, nous étreignant.
Le bouclier défensif est invisible.
Si ne serait-ce qu'un orteil dépasse accidentellement de la barrière, il sera tranché net.
Clang ! Clang !
...17, 18, 19.
Après dix-neuf tentatives pleines, le gobelin reconnut la puissance de la barrière et se tourna de nouveau vers Ham Sobong.
Entre-temps, Ham Sobong avait éliminé quatre gobelins de plus.
On peut juste tenir comme ça ? Ham Sobong va gérer, non ? C'est un ranker après tout...
Juste au moment où je reprenais mon souffle, quelque chose de familier attira mon œil.
Luciole ou sauterelle.
Ce bestiole d'avant nous observait.
Je ne suis pas sûre si c'est mon imagination, mais elle semble pencher la tête en regardant de ce côté.
Un pressentiment funeste.
« Juwan... »
« Quoi ? »
« Ce truc... il faut le tuer. »
« Quoi ? »
« Ce truc là-bas... Si on veut le tuer, il faut sortir. »
« Quel genre de bêtises tu racontes dans cette situation ? »
La réaction de Yeom Juwan est naturelle.
Parce que si on quitte la barrière maintenant, on sera attaqués immédiatement.
« C'est vrai, y a pas de preuve que cette sauterelle en soit responsable, non plus ? »
<Au bord de la destruction> peut être un monde sans rêves ni espoirs, mais ce n'est pas un monde fou où des bestioles plus petites qu'un doigt lancent des sorts de magie.
Ouais, ça doit être une coïncidence.
Ne captons pas une sauterelle innocente.
J'essayai de me convaincre de ça, mais j'ai un pressentiment fort.
Si ce bestiole arrive jusqu'ici, on mourra tous.
Je n'ai pas de preuve, mais j'en suis certaine.
Hop hop.
La sauterelle approche.
Dix mètres devant.
Hop hop.
Cinq mètres devant.
Hop.
À ce rythme...
« Hé ! Yeon Sora ! »
Je laissai le cri de Yeom Juwan derrière moi et courus simplement.
Crac !
Je sentis une sensation comme si j'écrasais une carapace de crabe sous mon pied.
Un liquide fluorescent s'écoula de sous ma chaussure.
« Je l'ai tué ! »
Avant que je puisse savourer la victoire, je sentis une présence glaciale.
Quand je tournai la tête, je vis trois gobelins courir vers moi.
Tous les trois bavaient.
Je ne parle pas le gobelin, mais je pense pouvoir lire sur leurs visages.
(Oh, un goûter ?)