Un ver rouge massif ouvra grand la bouche — CRAC — et fonça sur moi.
« Yeon Sora ! »
Dans ce moment critique, Yeom Juwan m'attrapa et nous roula tous les deux sur le côté.
Une fois l'étourdissement passé, je regardai devant moi pour découvrir Juwan tranchant net un Deathworm avec son fouet flamboyant.
Ki Hyeonmin en avait déjà expédié trois et secouait le sang frais de sa lame.
Tout cela s'était déroulé en l'espace de dix secondes.
« Tout le monde va bien ? »
« Quelqu'un est blessé ? »
« Mais qu'est-ce que… Pourquoi sortent-ils de la Zone de Transfert ? »
Je redressai mon corps en vrac et balayai les lieux du regard.
Le sol brillait en jaune selon un motif rectangulaire.
La barrière était toujours intacte…
La [Zone de Transfert] est censée être une zone sûre où l'on est téléporté à l'entrée.
Des monstres qui apparaissent dans une zone sûre protégée par dix couches de barrières entretenues conjointement par les quatre Grandes Guildes, les trois Grandes Associations et les trois agences gouvernementales ?
Je tournai vivement la tête vers la suspecte.
« Quoi ? »
Park Rahee tressaillit sous mon regard.
Quoi « quoi » ?
C'est l'heure de l'inspection de la sauterelle, petite… !
« Non, je vérifiais juste si t'étais blessée. »
Je remis Park Rahee debout de force, puis la fouillai avec la minutie d'un agent de sécurité aéroportuaire face à un suspect terroriste potentiel.
« Mon Dieu, t'as du sable partout ! Dans les cheveux, le col — quel désordre. »
Je portai une attention particulière à son col, le brossant à fond… mais pas de collier.
D'après les registres criminels, Park Rahee doit tenir le collier et psalmodier une incantation pendant dix minutes sans interruption pour invoquer des sauterelles.
Cette fois-ci au moins, ce n'était pas l'œuvre de Park Rahee.
Le suspect suivant, c'est…
« La barrière à dix couches a dysfonctionné ? »
« La barrière manuelle a aussi gelé en cours de route. »
« Des erreurs simultanées ? Alors c'est probablement un bug système… »
« Mais y a pas de trace de ce bug, non ? Je veux dire, les bugs de zone sûre en général… »
« Va savoir. En tout cas, c'est pas normal… Faisons un diagnostic avant de continuer. »
Les deux méchants jumeaux fredonnaient en chœur, dépeignant toute la situation comme « un léger contretemps dû à un bug système » — affaire classée, marteau frappé.
« Bug système, mon pied. »
L'excuse favorite des subalternes, ce sont les bugs.
Assassinat, incidents catastrophiques — on emballe tout dans un bug et on passe l'aspirateur. Je connaissais leurs méthodes, mais…
Je ne m'attendais pas à ce qu'ils tentent le coup dans la zone de transfert.
« Excusez-moi ? C'est un territoire géré par les dix grandes puissances ? Comment comptez-vous nettoyer ce merdier ? »
Y a un autre truc qui me chagrine.
« Ils ont d'autres capacités ? »
L'original ne décrivait que la nécromancie des jumeaux.
Ils peuvent contrôler des monstres, oui, en possessant des cadavres avec des esprits et en les forçant à bouger.
Ils ne devraient pas pouvoir contrôler des Deathworms vivants…
Bon, Park Rahee contrôle des sauterelles, donc y a bien une méthode.
« On va prendre un moment pour mesurer les bugs. Profitez-en pour vous reposer et vous reprendre. »
Les jumeaux sortirent tout un attirail de leurs inventaires.
Pour info, ce sont des dispositifs de fabrication brevetés par le cerveau, capables de créer des bugs qui n'existent même pas.
« J'peux pas en savoir plus que ça… »
Pour l'instant, je décidai de passer ce que j'ignore et de vérifier l'état de mes bébés.
Ki Hyeonmin était assis en tailleur, yeux fermés.
« Toi non plus tu sais pas ? »
Là, mon bébé utilise une technique appelée Visualisation.
Elle a plusieurs fonctions, dont celle de compresser trente minutes de réflexion en dix.
C'est une pose que Ki Hyeonmin prend souvent quand il planifie son coup suivant.
Pendant ce temps, Gyeon Junhwi était perdu dans ses pensées, sans même essuyer le sable de son visage. Pour que mon bébé néglige la propreté, c'est qu'il avait une préoccupation urgente…
Soudain, Gyeon Junhwi prit la parole, s'adressant à nous tous.
« Tout le monde, vous avez vérifié vos jauges ? »
« Non ? »
« Vérifiez-les. »
Il nous demandait de vérifier les PV des barrières portables fournies par l'académie.
On a tous esquivé les attaques sans encombre, donc y a pas de raison qu'ils aient baissé… non ?
« … Je suis à 21 % restants. »
« Hein ? Pourquoi ? Tu t'es pris de la bave de Deathworm ? »
« Le mien va bien, moi… ? »
« Moi aussi… je suis à 56 %. »
Un coin de la bouche de Gyeon Junhwi se releva imperceptiblement.
Seule quelqu'un comme moi, qui observe le visage de mon bébé au niveau nano, le remarquerait — un observateur ordinaire raterait cette différence subtile.
Voyez, les yeux de mon bébé sont légèrement asymétriques, mais son nez et ses lèvres sont parfaitement symétriques. Une symétrie divine ! … Sauf qu'en ce moment, seul le coin gauche s'est relevé d'un angle de 1-2 degrés.
« Il a pigé un truc ? »
Les gens qui ont reçu des bracelets défectueux, c'est moi et Seong Hayul.
Notre point commun : faible durabilité.
Déjà fragiles, et maintenant nos PV supplémentaires ont aussi chuté.
En ajoutant la section [Incidents] que Gyeon Junhwi vérifiait dans le bus, je pouvais à peu près déduire la réponse moi aussi.
« On est les sacrifices ? »
Le cerveau n'a pas assez de sacrifices.
Mais pour la relance économique locale, ils essaient apparemment de s'approvisionner sur place plutôt que d'importer de loin.
Donc… ils comptent choper les plus faibles ici, leur arracher le cœur, et ouvrir une Éclosion.
Seong Hayul et moi ont été sélectionnées parce qu'on a l'air les plus vulnérables.
« Mais hey… je suis la déléguée des premières années… »
J'ai gardé un profil bas pour faire briller mes bébés, mais j'ai jamais pensé que je tomberais au rang de sacrifice.
Bref.
Maintenant que Gyeon Junhwi sait, il va bouger.
Je sais pas quel plan mon bébé a concocté, mais—
« C'est bon, j'ai pas besoin de savoir ! »
Ma confiance grandit.
Je savais pas que l'oncle secrétaire viendrait, mais dès que je l'ai vu, j'ai compris.
Même si je peux pas prédire les actions de Gyeon Junhwi à l'avance, je les comprends quand je les vois.
Donc il me suffit de rester collée à lui et d'observer !
Je déciderai quoi faire le moment venu !
Alors que j'acquiesçais toute seule, Gyeon Junhwi se leva soudain.
C'est… l'heure de le suivre !
* * *
Gyeon Junhwi s'arrêta de marcher et se retourna.
Au même instant, Yeon Sora — qui le suivait de près — s'arrêta aussi.
« Tu vas où ? »
« Tu vas où ? »
« J'ai un truc à demander à l'assistant. »
« Moi aussi. »
« Tu vas lui demander quoi ? »
« Tu vas lui demander quoi ? »
Malaise.
Vu comment elle baisse les yeux avec les lèvres qui frétillent, elle a l'air décidée à chercher la merde, mais…
« Non, zappe la tête. »
D'après ce qu'il a observé jusqu'ici, les expressions de Yeon Sora n'ont jamais été un indicateur significatif.
Elle ne cherche pas la baston qu'avec les gens qu'elle déteste.
Parfois, elle fait des têtes encore pires avec ceux qu'elle a appris à apprécier.
Quand même… mieux vaut la prévenir.
« Souris pas comme ça devant l'assistant. Ça va créer des malentendus. »
« Ah, je souriais ? »
« Comme prévu, elle écoute même pas à moitié. »
Tout le corps étudiant pourrait l'insulter, elle garderait l'attitude « Ma tête est naturellement comme ça, alors vous tous, adaptez-vous. » D'une certaine façon, c'est cohérent.
Mais cette attitude alimentait l'inquiétude de Gyeon Junhwi.
« Mais qu'est-ce qu'elle fomente, bordel… »
Yeon Sora n'a pas de schéma.
Elle rechigne à se faire remarquer devant les gens, mais parfois elle fout le bordel.
Elle a l'air de s'en foutre des cours, mais devient parfois une élève modèle. Elle paraît indifférente au pouvoir, mais tourne toujours autour des acteurs clés.
Il l'avait traitée comme une méduse qui dérive sans réfléchir, mais…
Maintenant, cette méduse marchait vers les jumeaux avec une intention claire.
Gyeon Junhwi ressentit une peur au-delà de l'inquiétude.
Il voulait l'empêcher d'y aller, mais les « esprits » pourraient le trouver suspect.
Plus important… il n'avait pas le temps.
« C'est pas une idiote, ça ira… »
Gyeon Junhwi secoua la tête, chassant son anxiété de force.
Yeon Sora reconnaît que les jumeaux sont des ennemis.
Quand ils sont apparus pour la première fois, sa panique était évidente.
Une réaction proche du déjà-vu.
Ce n'est qu'après qu'un rêve qu'elle avait vu se soit matérialisé en réalité qu'elle l'a reconnu comme le « futur ».
Ce n'est pas tout.
Depuis que des esprits étaient attachés, il avait gardé ses distances temporairement — et Yeon Sora ne s'était pas forcée à s'approcher.
« Elle connaît les capacités des jumeaux aussi. »
Il ne sait pas combien elle a déduit, mais elle savait qu'il y avait des observateurs invisibles.
Les prophéties de Yeon Sora sont plus précises que prévu.
Mais ce qui est encore plus surprenant…
« Yeon Sora est capable de patience ! »
Le fait qu'elle se soit retenue en tenant compte des capacités des jumeaux.
Elle a gardé ses distances. Elle est restée calme.
Même s'il voyait clairement qu'elle trépignait d'envie de parler, elle s'est tenue tranquille.
Ça prouve que Yeon Sora sait quand faire profil bas.
« Bon, elle respectera au moins le bon sens de base… »
Il se le répéta plusieurs fois en interne pendant qu'ils atteignaient leur destination.
L'un des jumeaux, remarquant leur approche, se leva. Gyeon Junhwi le détailla rapidement de la tête aux pieds.
【 Activation de la Compétence Unique <Expertise d'Objet>. 】
Diverses fenêtres d'information apparurent devant ses yeux, mais une seule chose était suspecte.
【 Niveau trop bas pour afficher l'information. 】
Une étrange flûte en bambou que l'assistant tenait dans sa main gauche.
Il la tenait déjà avant l'entrée, donc c'était vraisemblablement un dispositif pour contrôler les monstres et les faire entrer dans la barrière.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'assistant fronçait les sourcils.
Il a trop fixé ?
Mieux vaut lancer un sourire apaisant d'entrée.
« J'ai une question. »
« Quelle question ? »
« Quand le cours reprend ? »
« Dans vingt minutes. »
« Prudent. »
Il était venu pour vérifier les objets sortis de l'inventaire… mais cet assistant a délibérément tourné le corps.
Un angle où Gyeon Junhwi devrait tourner la tête pour voir ce côté. Ce positionnement n'était pas accidentel.
« Que faire… »
En tant que délégué de classe, il avait l'autorité d'examiner les erreurs survenues pendant les travaux pratiques. S'il s'approchait en insistant pour vérifier, ils ne pourraient pas l'en empêcher.
Mais ça augmenterait leur vigilance.
Il lui faut juste dix secondes…
C'est là que ça s'est produit.
« Assistant, tiens. »
Yeon Sora tendit hardiment son poignet devant l'assistant.
« Échange-le. Contre un neuf. »
« ? »
« Le bracelet de barrière. Il est tombé à 22 % dès qu'on est entrés. A l'air défectueux, alors échange-le contre un qui marche. »
« …… »
Gyeon Junhwi resta coi face à cette action qu'il n'avait jamais imaginée.
L'assistant fut tout aussi surpris, mais il reprit vite contenance et se mit à répondre.
« Les barrières portables sont fournies à raison d'une par personne, c'est la règle. »
« Mais on a même pas commencé le TP ? 22 % avant de commencer, ça n'a pas de sens. »
« Vous avez probablement subi des dégâts indirects du Deathworm tout à l'heure. »
« Alors c'est encore plus un problème. Pourquoi y a une erreur dans une zone sûre ? Bon, admettons qu'il y en ait eu une. Mais la batterie est tombée à 22 % restants — pourquoi c'est moi qui devrais en subir les conséquences ? C'est la responsabilité de l'académie. Vous avez pas entretenu les installations correctement, du coup ça s'est produit. Assumez et échangez-le. »
Le comportement de Yeon Sora lui parut étrangement familier.
Elle ressemblait à un client qu'il avait croisé en job d'été — semelles crotteuses de boue, mais insistait « Elles étaient comme ça dès le début, j'sais rien, remboursez-moi. »
La différence, c'est que l'argument de Yeon Sora tenait la route.
« Mais quand même, vraiment… »
Pour leur premier TP, face à l'assistant responsable de leurs notes et de leur sécurité, aucun cadet n'oserait argumenter comme ça.
« Non, c'est pas ça. »
Il n'aurait vraiment pas pu imaginer que quelqu'un exigerait « Le bouclier a lâché avant le signal de départ, alors filez-m'en un neuf » à un assassin qui venait d'essayer de les tuer.
Vraiment une action que seule Yeon Sora pouvait sortir.
Quand même, grâce à elle, il avait gagné du temps.
【 Activation de la Compétence Unique <Expertise d'Objet>. 】
【 Niveau trop bas pour afficher l'information. 】
【 Niveau trop bas pour afficher l'information. 】
Deux objets suspects.
L'un est le dispositif de mesure de bugs.
La personne qui a envoyé les jumeaux est louée comme « l'Inventeur du Siècle ». C'est probablement un manipulateur d'information d'erreur fabriqué par lui.
« Serait bien de l'avoir… »
Mettre la main dessus pourrait s'avérer avantageux pour l'approcher.
Mais c'est pas essentiel.
« L'autre est plus important, non ? »
Le deuxième objet ressemblait à un minuteur.
Les zones d'instance ne peuvent pas communiquer avec l'extérieur, mais si c'est « l'Inventeur du Siècle », il a dû créer un dispositif de communication.
En fait, vu la progression du roman, le cerveau avait des infos partielles sur ce qui se passait à l'intérieur.
« Faut sécuriser celui-là en priorité avant de bouger. »
Éliminer les jumeaux, c'est pas le problème.
Ce qui compte, c'est neutraliser ce dispositif de communication tout en les éliminant « sans éveiller les soupçons. »
Le timing est la clé.
« Pourquoi vous pouvez pas le faire ? J'aimerais une explication sensée, s'il vous plaît ? »
« La revoilà. »
Gyeon Junhwi posa la main sur l'épaule de Yeon Sora, la calmant.
« Ça suffit, Sora. Même s'il voulait, il peut pas. »
« Pourquoi ? »
« La règle dit qu'y a pas de pièces de rechange. Si t'es vraiment inquiète, échange avec moi. »
« Pourquoi c'est toi qui devrais morfler ? »
« C'est pas morfler. »
Gyeon Junhwi profita de l'occasion pour glisser discrètement la barrière de rang A qu'il avait planquée plus tôt sur elle.
Il aurait bien ajouté les dix autres s'il avait pu.
« À penser qu'ils utiliseraient Yeon Sora comme sacrifice. »
D'un côté, c'est une bonne nouvelle.
Preuve que le cerveau n'a aucune idée de l'identité de la « prophétesse. »
Mais perdre la prophétesse ici serait incroyablement frustrant.
Juste à ce moment, Ki Hyeonmin bougea au loin.
Ce type, c'est le plus gros problème.
« Arrête d'emmerder l'assistant et on y va. »
Gyeon Junhwi prit la main de Yeon Sora et se mit à marcher.
Il n'a pas le temps.
« J'viens aussi ? »
En voyant Yeon Sora avec son sourire misérable, Gyeon Junhwi claqueta la langue intérieurement.
Comment elle fait pour bouger ces traits magnifiques pour produire cette expression ?
Si anything, c'est un talent aussi.