La mission que Gyeon Junhwi m'avait confiée était simple.
Entrelacer la mythologie de Méduse et celle de la Tour de Babel.
Je pensais l'expédier en un rien de temps, mais rédiger un rapport exploitable m'a pris deux jours entiers. Il y avait, contre toute attente, énormément de matière à fouiller.
« Le faire seule, c'est dur… »
D'habitude, je l'aurais travaillé en catimini pendant les cours, mais c'était impossible cette semaine. Parce que le professeur Joo nous infligeait un entraînement spécial d'enfer.
« Yeon Sora, Yeom Juwan, Han Boram, suivez-moi. »
À l'origine, il assurait des cours particuliers pendant les créneaux de combat individuel, mais cette semaine Juwan et Boram étaient aussi de la partie.
La raison était la suivante.
« Votre équipe a tendance à trop dépendre de Ki Hyeonmin. Si j'étais l'ennemi, j'attirerais Ki Hyeonmin à part pour lui lier les mains. Il faut vous y préparer à l'avance. »
Il a dû ressentir une crise après l'entretien avec le cerveau. Il a donc décidé de nous apprendre à nous battre et à survivre même sans Hyeonmin.
« C'est une bonne chose, mais… »
Le problème, c'est que le professeur Joo est un vrai dingue. Juwan et Boram, plantés à côté de moi, sont si tendus qu'ils n'arrivent pas à sortir un mot.
« Monstres de classe A. Ils n'ont pas mangé de la journée, donc leur puissance d'attaque est accrue. »
Aujourd'hui, cinq monstres géants en forme d'aigle avaient été préparés dans la salle d'entraînement personnelle du professeur Joo.
Des bêtes féroces qui hurlent en claquant du bec. Sous n'importe quel angle, ce n'est pas un niveau que des premières années devraient affronter… mais ce n'était pas tout.
« Aujourd'hui, je participe aussi. »
Le professeur Joo a fait craquer sa nuque d'un claquement sec et a saisi l'épée plantée dans le sol.
« Considérez ceci comme la situation réelle et survivez. »
Pas le temps de se préparer mentalement.
Quand le professeur Joo a agité son épée légèrement, toutes les chaînes qui retenaient les aigles monstres ont cédé d'un coup.
Clang clang clang !
Kweeeeeeee !!!!
« Baissez la tête ! »
Un rugissement qui ébranle la terre et des battements d'ailes brutaux. Avant que je m'en rende compte, mon corps roulait déjà par terre. Juwan m'avait attrapée et nous avions roulé ensemble.
« Esquive ! »
Cette fois, mon corps a roulé seul dans une autre direction. Un fracas assourdissant a retenti juste à côté.
Je me suis accrochée à ma conscience vacillante et me suis redressée tant bien que mal, lorsque des énergies blanche et rouge se percutaient en plein vol.
Juwan bloquait désespérément l'estoc blanc du professeur Joo avec son fouet de flammes, mais… ça ne suffisait pas. Le professeur Joo est un monstre capable d'encaisser la lance de flamme niveau 99 de Yeom Juwan à mains nues en disant « ce massage fait du bien. »
Bang bang boum !
Juwan a tout donné, mais n'a réussi qu'à dévier la trajectoire de l'attaque. Le violent éclair blanc s'est enfoncé dans le sol, et la surface s'est fissurée avec un bruit de déchirure. C'était sa propre apocalypse.
« Kyaaaa ! »
Au cri soudain, j'ai tourné la tête pour découvrir un immense tourbillon qui enlaçait les cinq aigles et les faisait tournoyer.
Mais deux d'entre eux s'en étaient échappés et fonçaient sur moi. N'importe qui pouvait voir que les ne me visaient que moi.
Cependant, je ne suis pas une faible femme non plus.
【Lancement de la compétence de Yeom Juwan <Prison de Flammes>.】
Whoosh !
Des flammes ont jailli autour de moi. Une cage de feu. Elle ne peut pas éliminer les monstres, mais tant que je suis à l'intérieur, ils ne peuvent pas m'attaquer non plus.
« Inutile ! »
Le professeur Joo a balancé son épée de loin. Un violent rayon d'épée blanche a fondu vers moi, puis s'est soudain scindé en quatre branches. Comme des crocs de bête. Des crocs blancs venus du nord, du sud, de l'est et de l'ouest ont démoli ma prison de flammes.
« Sora ! »
« N-non !!!! »
Juwan et Boram m'ont protégée, mais un croc impitoyable m'a lacéré le dos en lambeaux.
Whoooooong—
Ma tête a sonné. J'ai dû m'évanouir.
Quand j'ai rouvert les yeux, Boram pleurait en me tenant droite, et Juwan fusillait le professeur Joo du regard comme pour protester.
« …La barrière spéciale empêche la mort. »
« Mais c'est trop excessif !!! »
Le professeur Joo a balayé la vive protestation de Juwan d'un revers de main et a entamé un feedback cruel.
« Ce qui a terrassé Yeon Sora tout à l'heure, c'est une attaque par derrière. Yeom Juwan, Han Boram. Vous n'avez tous les deux défendu que l'avant. Si c'était un vrai combat, Yeon Sora serait morte. »
Les visages de Juwan et Boram sont devenus blêmes.
« Ce n'est pas tout. La raison pour laquelle les monstres ont concentré leurs attaques sur Yeon Sora vient aussi de vous deux. Même les monstres ont pu sentir que vous ne faites attention qu'à la défense de Yeon Sora. »
« ! »
« ! »
« Vous avez deux combattants, pourtant sans même vous concerter, vous défendez tous les deux le même point. Donc le nombre d'ennemis ne diminue pas, vous êtes seulement désespérés à bloquer, et le pire résultat c'est de révéler à l'ennemi que Yeon Sora est une faiblesse… »
Pour résumer, les cœurs aimants de mes bébés qui voulaient protéger Yeon Sora causaient en réalité du tort.
« Si vous ne créez pas immédiatement des signaux pour séparer l'offensive et la défense, Yeon Sora mourra. »
Enfonçant une fois de plus le clou que je mourrais, mes deux bébés ont élaboré de nouvelles tactiques, le visage cendré. Après l'avoir passé en revue, le professeur Joo a hoché la tête.
« Alors, on recommence. »
La terre a tremblé à nouveau. Le professeur Joo m'a délibérément prise pour cible de façon intensive, et je n'ai fait que rouler encore et encore.
« Ce… c'est, un prof dingue !!!!! »
* * *
Après avoir terminé l'entraînement d'enfer.
À l'intérieur de l'ascenseur quittant la salle d'entraînement.
Tandis que Boram me soutenait, mes jambes tremblantes ne produisant que des hauts-le-cœur à sec, Juwan s'est incliné poliment devant le professeur Joo.
« Tout à l'heure, j'ai protesté sottement. Je m'excuse. Je vous prie de bien vouloir continuer à me prodiguer conseils et encouragements. »
Le professeur Joo a semblé surpris, mais a apparemment apprécié l'attitude de Juwan. Il a esquissé un sourire subtil et a loué.
« Yeom Juwan, ta vitesse de développement actuelle est déjà à un niveau phénoménal. Si tu continues à recevoir mon instruction personnelle à ce rythme, dans six mois tu pourras posséder une puissance de combat de niveau deuxième année. »
« V-vraiment ? »
Quand les yeux de Juwan se sont arrondis, le regard du professeur Joo s'est tourné vers moi.
« Yeon Sora, Han Boram, Yeom Juwan. Si vous trois recevez mon instruction ensemble, je peux devenir votre professeur référent. Qu'en dites-vous ? Cependant, seulement si tous les trois recevez l'instruction ensemble. »
J'ai cliqué de la langue intérieurement.
« Je m'en doutais, mais le professeur Joo est fourbe ! »
Le professeur Joo propose en ce moment un marché 2+1. Il utilise notre Juwan pour devenir de force mon professeur référent.
Si mon bébé le veut, ce n'est pas comme si je ne pouvais pas le faire, mais….
« Je m'excuse. »
Inattendu, Juwan a refusé net.
J'ai été surprise, mais le professeur Joo ne l'avait pas anticipé non plus, ses yeux se sont écarquillés, chose rare.
« Tu ne veux pas de mon instruction personnelle ? »
« Bien sûr que si. Je la désire désespérément, mais… je ne veux pas que Sora porte le fardeau à cause de moi. »
« Tu ne pourrais pas demander à Yeon Sora puis décider ? »
« Le simple fait de demander serait déjà un fardeau. »
La fierté de mon bébé a gonflé naturellement.
« C'est ça, notre Juwan, c'est ce genre de gamin !!! »
J'ai observé l'expression du professeur Joo… et, étonnamment, il avait l'air satisfait. Il a même donné des conseils supplémentaires.
« Yeom Juwan, tu ne te déplaces qu'à l'intérieur d'un rayon de 10 mètres autour de Yeon Sora. Si l'ennemi apprend cela, au moment où il te repère, il peut localiser la position de Yeon Sora. »
« Oui, je ferai attention. »
« Yeon Sora, réfléchis aux moyens d'utiliser les compétences d'incapacitation plutôt que les compétences de flamme. Et pour l'instant, je recommande d'utiliser l'incapacitation uniquement avec le pistolet. Cela crée des ouvertures. Ta compétence d'incapacitation est une arme puissante. Souviens-t'en. »
C'est un bon conseil, mais… j'ai soudain eu une curiosité. La compétence d'incapacitation est une compétence générale que n'importe qui peut utiliser, alors pourquoi la mienne seule a-t-elle une telle puissance ?
Je soupçonne que c'est à cause du mana pur, mais… cela seul ne l'explique pas.
« Les compétences générales sont des compétences que quelqu'un a offertes en open source pour que d'autres les utilisent, c'est ça ? »
« Exact. »
« Qui a créé Incapacitation ? »
« Je n'ai aucune obligation de répondre. »
Le regard du professeur Joo était ferme. Son expression disait que si tu veux entendre la réponse, deviens mon élève.
Mais s'il joue sale, je peux jouer sale moi aussi, ce qui me rassure en fait.
« Alors, tant pis. Il me faudra demander au professeur Ban. »
Le prochain cours, c'est celui du professeur Ban.
Le professeur Ban m'avait aussi emmenée dans un laboratoire de recherche à part en disant qu'il ferait un entraînement spécial Yeon Sora, et là-bas j'ai posé la même question.
« L'origine de la compétence Incapacitation ? C'est dans les informations d'enregistrement de la propriété intellectuelle partagée de l'Association des Chasseurs. »
Le professeur Ban a immédiatement vérifié l'info avec son appareil, et une réponse inattendue est revenue.
« Il est indiqué qu'elle a été fournie par Shin Suho. »
« Quoi ? Le grand héros Shin Suho ? »
« C'est exact. »
Ce qui signifie que la personne ayant donné la compétence Incapacitation n'était autre que le père biologique de Ki Hyeonmin.
Le père de Ki Hyeonmin était aussi un épéiste. Il semble un peu étrange qu'un manieur d'épée ait créé une compétence d'incapacitation.
« L'a-t-il créée lui-même ? »
« Pourquoi tu demandes ça ? »
Quand j'ai enchaîné les questions, incapable de réprimer ma curiosité, les yeux du professeur Ban ont brillé. Sa bouche s'est fendue jusqu'aux oreilles.
« Je pourrais le découvrir grâce à mon réseau d'info, mais je ne suis pas une personne assez oisive pour accorder les demandes de la cadette Yeon Sora comme ça. Qu'en dis-tu, si on officialise une relation maître-élève, je ferai n'importe quoi… »
« Non, oublie. »
« Ce n'est pas une info que n'importe qui peut découvrir. »
J'ai agité les mains en essayant de faire nonchalante. Je ne peux pas laisser les profs dingues savoir ce que je veux.
« J'ai pas besoin de savoir, je dois me concentrer sur le combat de toute façon. Le professeur Joo fait en ce moment un entraînement spécial à trois avec mes deux meilleurs amis, donc mon corps est en lambeaux. »
« Ne me dis pas… il l'a consolidé par le combat ? Ton talent n'est pas à utiliser ton corps ! Prendre un tel trésor rare et faire ça… »
« C'est exactement mon inquiétude aussi. En fait, je veux utiliser des compétences… »
Quand j'ai menacé que Yeon Sora pourrait rejoindre la ligne du professeur Joo avec ses amis, le professeur Ban a immédiatement corrigé son attitude.
J'ai profité de cet élan pour demander la conception d'une compétence de détection personnalisée pour Yeon Sora. J'étais curieuse de l'origine de la compétence Incapacitation aussi, mais il semble que même le professeur Ban ne la connaisse pas.
« Vous ne pourrez pas la recevoir avant la semaine prochaine au plus tôt. Je dois contacter directement ce département. Je fais la demande ? »
« Non, c'est bon. »
J'ai agité les mains à nouveau. Parce que je connais quelqu'un qui peut me donner une réponse plus vite que le professeur Ban.
« Yeon Sora-nim ! »
« Unnie ! »
Parce qu'aujourd'hui je retrouve la bibliothécaire unnie à la bibliothèque pour la première fois depuis un moment. Quand j'y suis allée avec Juwan, elle m'a guidée vers une pièce privée du personnel derrière la bibliothèque.
« Il y a des progrès, mais… »
La bibliothécaire unnie avait accepté de fouiller les archives des neuf démons devenus les motifs des cerveaux. Pas par les voies officielles, mais en hackant et en s'infiltrant illégalement.
« En fait… je n'ai fait qu'un trou de souris pour l'instant. La surveillance est trop serrée… »
Elle a découvert où sont stockés les documents et comment s'y infiltrer en secret, mais déchiffrer le contenu est plus difficile que prévu.
« Euh, pour faire simple, imaginez une surveillance constante. Les gardes relaient toutes les 30 minutes, et pendant ce bref intervalle de 15 secondes où ils changent, je dois le déverrouiller. Pour l'instant, un seul mot est sorti… le nom Meridian ? »
C'est un nom que je connais.
Car c'était le premier cerveau à apparaître dans l'original.
L'info exploitable n'est pas encore sortie, mais c'était une bonne nouvelle que continuer comme ça produirait une info décente.
Après avoir vérifié l'avancement de la demande externalisée sur le cerveau, j'ai aussi demandé l'info d'enregistrement de la compétence Incapacitation, et la bibliothécaire unnie m'a donné les résultats en 5 secondes chrono.
« Hmm… ce n'était pas une compétence créée directement par le Héros Shin Suho, mais un motif dessiné sur une porte en pierre découverte au 33e étage ? »
« Alors c'est une formule magique à l'origine gravée dans la Tour ? »
« C'est ça. Étrange… pourquoi cette info est-elle d'un rang de sécurité si élevé ? »
J'ai brièvement gelé aux mots rang de sécurité, mais la bibliothécaire unnie a ri décontractée.
« Ah, c'est bon. On ne se fera absolument pas prendre. Plus important, aujourd'hui c'est le jour où tu rencontres notre unnie, non ? »
« Comment tu le sais ? »
« Haha, c'est bon. Ça ne se saura pas non plus. »
Je ne sais pas ce que c'est, mais… quand la bibliothécaire unnie dit « pas pris », mieux vaut ne pas trop creuser.
* * *
Après les cours, j'ai enfin retrouvé la chercheuse Cheon Ari.
Car on avait convenu d'entendre les résultats d'expériences concernant le sang du cerveau qu'on avait volé en secret auparavant.
« C'est du mana pur, et jusqu'ici seul l'attribut ténèbres est certain. Ce qui est particulier, c'est que normalement si c'est l'attribut ténèbres, il a des propriétés opposées à la lumière, non ? Il devrait s'affaiblir quand il reçoit de la lumière, mais là il ne subit aucun effet. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Regarde par toi-même. »
La scientifique unnie a activé un étrange appareil expérimental ressemblant à un bocal à poissons.
La gouttelette de sang rouge flottant au centre du bocal, c'est le sang du cerveau. Quand elle a appuyé sur un bouton, une lumière éblouissante s'est propagée dans le bocal, mais même après la disparition de la lumière, la gouttelette de sang est restée intacte.
« Tu vois ? Une puissance des ténèbres qui ne s'affaiblit pas en recevant de la lumière, c'est étrange, non ? Et une autre chose. »
Quand elle a appuyé sur un autre bouton, une poupée est apparue dans le bocal. La gouttelette de sang du cerveau a enveloppé la poupée, et bientôt la poupée a commencé à bouger toute seule.
« On suppose qu'elle a aussi le trait de dominer le corps d'autrui ! Qu'en penses-tu ? »
« Hmm, autre chose ? »
Quand j'ai affiché une réaction un peu tiède, la scientifique unnie a semblé surprise, mais… en fait, je connais déjà tout ça. Parce que je l'ai rencontré directement et que le cerveau a utilisé les ombres.
« Cadette Yeon Sora, tu… tu sais quelque chose, non ? »
« Oui. »
J'ai acquiescé docilement, reconnaissant que j'ai mes propres infos. La scientifique unnie a attendu que j'ouvre la bouche, mais je ne peux pas donner des infos précieuses gratis.
« Je peux te le dire, mais y a une condition. »
« Une condition ? »
« Ce canard que tu as utilisé pour prélever le sang avant, tu pourrais pas m'en donner juste un ? »
Je parle de l'outil qu'utilisait la scientifique unnie précédemment.
En forme de canard jouet, il aspire le sang sans aucune douleur.
Je me souviens clairement qu'elle avait dit en avoir fabriqué plusieurs, mais elle a refusé ma demande sur-le-champ.
« Je peux pas te le donner. Je te l'ai dit, non ? Si on l'utilise mal, tu meurs. Si on découvre que j'en ai donné un à la cadette Yeon Sora, j'irai en prison. »
« C'est bon si on se fait pas prendre, non ? Je l'utiliserai pas sur des gens. »
« J'ai aucune raison de prendre un tel risque… »
« Alors, ça ? »
J'ai sorti une balle d'incapacitation de ma poitrine.
Le truc qui avait chassé l'ombre du cerveau — je m'attendais à ce qu'il montre un quelconque effet dans son expérience aussi.
Du coup on l'a mis dans le bocal pour vérifier, et vraiment la gouttelette de sang du cerveau évitait ma balle comme si elle en avait peur.
« Comme c'est intéressant ! C'est quoi cette balle ? »
« Si tu veux savoir, un canard. »
« …… »
« Je fais même un échange complet — un canard pour 5 balles. »
C'est comme ça que j'ai obtenu avec succès le canard jouet préleveur de sang.
Après avoir rédigé un autre contrat avec elle et promis que je n'utiliserais absolument pas le canard sur des gens, j'ai commencé à marcher… mais je suis encore étourdie, bizarrement.
« Putain de professeur Joo ! »
Il m'a fait tant rouler ce matin que le mal des transports n'est pas passé de la journée.
Mais faut que je me reprenne. Parce que cet emploi du temps, c'est le plus important de la journée.
L'endroit où je me dirige, c'est la salle du Club de Diffusion.
Plus précisément, la salle de montage dédiée de Yeon Sora. C'est aussi une zone protégée par la barrière de la présidente, accessible seulement à Junhwi et moi.
« Junhwi ! »
Quand j'ai ouvert la porte, Junhwi m'attendait effectivement. On avait tellement de cours individuels aujourd'hui qu'on n'a pas pu se voir de la journée.
« T'as fait tes devoirs ? »
« Bien sûr ! »
Avant d'envoyer le fichier, j'ai ouvert une fenêtre à part.
« Aujourd'hui, je l'augmente de 1 % coûte que coûte ! »
L'heure de rendre compte à Junhwi des devoirs sur lesquels j'ai bossée seule.
Mais avant ça, y a un truc que je dois vérifier d'abord.
【Consultation de l'intimité avec les personnages.】