Un vent violent tourbillonna autour de moi et souleva mon corps dans les airs.
Un instant plus tard, le vent s'arrêta net. Quand j'ouvris les yeux, j'étais piégée à l'intérieur d'une bulle qui flottait dans le ciel.
« C'est la capacité de la présidente ? »
Ce n'était pas décrit dans l'original, donc je ne sais pas de quelle capacité il s'agit. Même si elle n'a pas à la divulguer grâce à la Loi sur la protection des informations personnelles des Éveillés… mais ce n'est pas ça l'important.
« Le jury ! Le résultat ? Est-ce que j'ai gagné ? »
Quand je baissai le regard, j'aperçus la pièce noire. L'un de ses murs était pelé comme une mandarine à moitié mangée. Le jury n'était pas visible depuis cette distance.
« Je me suis échappée, donc c'est bon, non ? »
Alors que je me rassurais ainsi, le mur noir qui ressemblait à de l'écorce de mandarine pelée se transforma en une longue corde.
Une corde noire avec un nœud coulant à une extrémité s'envola vers le haut, traversa la membrane transparente et s'enroula autour de ma cheville.
« Aaaaaaah ! »
Une force brutale me tira vers le bas. Elle essayait de me ramener dans la salle d'audience.
La bulle le remarqua et s'envola encore plus vigoureusement vers le haut.
Heureusement, la corde noire se rompit. Mais cette fois, le nœud coulant noir resté sur ma cheville se transforma en forme de serpent.
« Non ! Dégage ! »
J'essayai de le secouer avec mes mains, mais je ne pouvais pas le toucher.
« Une ombre ? »
C'était quelque chose que je ne pouvais pas attraper avec mes mains pour commencer.
L'ombre en forme de serpent commença à ramper le long de mon torse. Sa destination était ma tête. L'intention était évidente.
« Effacement de mémoire… ! »
Il y avait une raison pour laquelle le cerveau avait fait ce coup avant la présidente. Il croyait pouvoir détruire les preuves n'importe quand.
Si ce serpent atteignait ma tête, ma mémoire disparaîtrait.
« Pour l'arrêter… »
Je fourrai vivement la main dans ma poche, sortis une balle de Neutralisation et la frottai frénétiquement contre mon cuir chevelu. Je ne sais pas si ça marchera, mais je la roulai de toutes mes forces quand même.
Puis, à un moment donné, l'obscurité arriva.
* * *
« So-So-Sora… n-ne meurs pas ! »
« Si c'est pour dire des conneries pareilles, dégage ! Yeon Sora ! Réveille-toi, bordel ! »
Des voix bruyantes parvinrent à mes oreilles.
J'ouvris les yeux en grand pour trouver Seong Hayul, Han Boram et Yeom Juwan dans mon champ de vision. Tous arboraient des expressions inquiètes. Notre Juwan n'avait pas la moindre once de couleur sur son visage.
« Ça… va ? »
« Tousse ! Tousse ! »
Je voulais leur dire de ne pas s'inquiéter, mais ma gorge était sèche comme du sable, alors seuls des toussotements sortirent.
« Tiens, de l'eau d'abord… »
Seong Hayul me tendit une bouteille d'eau, mais je n'avais pas la force dans les mains pour la prendre.
Heureusement, Juwan la prit pour moi et la porta à mes lèvres. J'avais craint que l'eau n'afflue d'un coup, mais Juwan fit habilement couler l'eau dans ma bouche gorgée par gorgée avec des mains expertes.
Maintenant lucide, je regardai autour de moi. C'était la même pièce qu'avant.
« Tu t'es effondrée soudainement. »
« S-Sora, ton b-bracelet a commencé à s-sonner et puis crac ! Il s'est transformé en p-poussière ! »
Apparemment, la salle d'audience était un monde mental et seule ma conscience y avait été entraînée.
« Mais là, le professeur Ban est soudainement entré en disant qu'il fallait retrouver ta conscience ! »
La voix de Seong Hayul qui expliquait s'arrêta brusquement au milieu de la phrase. Sa bouche continuait de bouger mais aucun son n'en sortait. Han Boram et Yeom Juwan étaient pareils.
« J'expliquerai directement. »
Je tournai la tête pour trouver la présidente debout juste devant moi, un sourire aux lèvres.
La présence de cette femme n'est pas une blague. Elle n'est pas juste jolie — c'est une manifestation de la beauté elle-même, une existence qui devrait être appelée « déesse de la beauté ».
« La cadette Yeon Sora semblait cacher quelque chose, il semble que le père de Bang Haeun t'ait emmenée à l'écart. »
Derrière la présidente, je pouvais voir le cerveau et la prophétesse.
Pour une raison quelconque, le professeur Joo et le professeur Ban étaient là aussi. Ils avaient pris des postures de combat pour empêcher le cerveau de faire des siennes.
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il fasse quelque chose d'aussi tactless… Je n'ai pas pu l'empêcher à l'avance. Je suis désolée. Tu as eu peur, n'est-ce pas ? »
La présidente souriait encore, mais un vent froid soufflait violemment. Elle était vraiment en colère.
« Tu as été emmenée quelque part, n'est-ce pas ? Tu te souviens de ce qui s'est passé ? »
Je m'en souviens.
Mais le cerveau plissait les yeux et me dévisageait, comme s'il ne savait pas dans quel état était ma mémoire.
« Pas besoin d'avoir peur. Dis-moi tout honnêtement. »
La présidente m'y encourageait.
Honnêtement… je suis un peu tentée.
« Est-ce que je devrais tout lui dire ? »
Si je dis que le cerveau m'a enlevée, interrogée et torturée ? La présidente et le professeur Joo ne vont-ils pas s'allier pour écraser ces deux cerveaux ? Alors notre Hyeonmin n'aura même pas besoin de se salir les mains pour se débarrasser de 2 cerveaux—
« …Ouais, bien sûr. »
En tant que Lectrice Dévouée de <Au Bord de la Destruction>, je peux l'affirmer avec certitude. Si je dis la vérité ici, on aura droit à un arc prise d'otages.
Le cerveau utilise toujours des otages avant les professeurs, et les professeurs meurent toujours sans même se battre correctement à cause de leur obligation de sauver les étudiants.
Pour l'instant, mieux vaut faire semblant que le plan du cerveau a marché.
« Je suis désolée. Je ne me souviens de rien. »
D'innombrables questions fusèrent après ça, mais je répondis inconditionnellement que je ne me souviens de rien.
La présidente et le cerveau… semblaient me croire pour l'instant.
« Les étudiants devraient partir maintenant. Cela ne se reproduira plus. »
Finalement, l'ordre vint pour les gamins de partir pendant que les adultes parlaient entre eux. Je baissai la tête, puis me dirigeai vers la porte.
Mais juste avant de partir, je me souvins d'une tâche importante.
« Ah, Présidente ? »
« Oui ! Tu t'es souvenue de quelque chose ? »
La présidente jaillit de sa chaise sur-le-champ.
Une énergie tendue flottait dans l'air. Le cerveau et la prophétesse, la présidente, le professeur Joo, le professeur Ban — tout le monde rayonnait d'intentions meurtrières. Je me sentis maladroite pour rien.
« Non, euh… ça n'a rien à voir avec l'incident d'aujourd'hui, c'est une question complètement à part que je voulais poser… »
« Alors on devrait sortir et en parler à part ? »
« Non. »
Si la présidente et moi chuchotons ensemble, on aura droit à une prise d'otages.
Je n'avais d'autre choix que d'aborder mon affaire devant tout le monde.
« Est-ce que le laissez-passer tournage peut être prolongé ? »
« …… »
Le silence s'installa.
Le silence dura plus longtemps que prévu, alors je me grattai l'arrière de la tête.
« En fait, j'ai demandé une prolongation la semaine dernière mais j'ai eu aucune réponse… il ne reste plus que trois jours sur la période de validité, tu sais ? Comme je tombais sur toi, je me suis dit que j'allais demander… »
« …… »
La présidente se ressaisit à peine et sourit.
« Je vois. De quelle durée de prolongation as-tu besoin ? »
« Trois ans. »
« …… »
« Hé ! »
Seong Hayul tenta de me claquer une tape dans le dos, mais Yeom Juwan attrapa son poignet en plein vol.
Brèvement décontenancée, Seong Hayul baissa bientôt la tête vers la présidente.
« Je suis désolée, Présidente. Yeon Sora n'a pas de honte. »
« Pourquoi ? »
« Trois ans, ça veut dire que tu le veux jusqu'à la graduation ! »
« Qui a dit qu'on le donnerait ? Tu as demandé quelle période de prolongation je voulais, alors j'ai honnêtement dit que je voulais trois ans. La décision d'accorder ou non, c'est à la présidente. »
« Quand même, qui demande trois ans sur le champ ? »
« Hem ! Trois ans, c'est pas possible. Par contre, je vais le prolonger. Je te le ferai parvenir par mon secrétaire dans les trois jours. »
La présidente coupa court à ma dispute avec Seong Hayul. Puis elle étudia soigneusement mon visage comme pour le mémoriser.
« Cadette Yeon Sora, tu n'as vraiment rien d'autre à dire sur l'incident d'aujourd'hui ? »
« Rien. Alors j'y vais. »
Je saluai poliment la présidente et les professeurs, hésitai brièvement, puis baissai aussi la tête vers le cerveau.
« Prenez soin de vous, tout le monde. »
* * *
Sur le chemin du dortoir.
Naturellement, je pensais qu'on irait à pied, mais la présidente avait prévenu une limousine. Boram sautillait partout, émue par son premier tour en limousine.
« M-moi ! Moi ! C-c'est ma première limousine ! »
« J'en ai déjà pris une. »
« Hein ? Quand ? »
« Après le test d'éveil. »
« Hein ? Moi j-j'ai juste pris l-l'autobus… »
« On a failli mourir, ceci dit. »
Tandis que Boram explorait le frigo de la limousine, Seong Hayul se mit à faire tourner son poignet.
« Désolée, est-ce que ça a fait mal ? Je voulais pas… »
« Hein ? N-non. »
Le visage de Juwan était plein de regrets. Et Seong Hayul… semblait un peu effrayée par Juwan.
Juwan, d'habitude si doux, avait vraiment un regard assez menaçant tout à l'heure.
J'ai été surprise moi aussi, alors Seong Hayul qui était la cible…
« Désolé, je suis un peu sur les nerfs. »
« …Ça va. »
Juwan s'excusa et Seong Hayul accepta, mais l'atmosphère restait bizarrement étrange.
On dirait que c'est à moi de jouer.
« Seong Hayul, t'as tort. Pourquoi tu continues à me taper dans le dos ces temps-ci ? »
« Parce que tu réponds pas aux voix quand tu es perdue dans tes pensées. Au moins tu t'arrêtes quand je te tape. »
Ah, il y avait une raison ?
En y repensant, j'avais arrêté mes pensées parasites pas mal de fois grâce aux tapes dans le dos.
« Quand même, j'ai mal au dos, alors comment about trouver une autre méthode ? Genre m'attraper et me tirer les cheveux, par exemple. »
« Les cheveux ? »
« Ouais, comme ça. »
Quand j'attrapai une poignée de cheveux de Seong Hayul et tirai, sa tête se renversa vers le plafond.
« Hé ! »
« Ça te remet pas les idées en place ? Ça fait pas mal, non ? Essaie toi aussi. »
« M-moi aussi !!! »
Après plusieurs répétitions de l'expérience, on confirma que cette méthode apportait de la clarté sans douleur.
Passons des tapes dans le dos aux tirages de cheveux dès maintenant !!
J'essayai de partager cette joyeuse nouvelle avec Juwan…
« …… »
Mon bébé me fixait avec des yeux extrêmement sérieux.
« Vraiment rien ne s'est passé ? »
« Hein ? »
« Tu te souviens vraiment de rien ? »
« Yep ! »
« …… »
Juwan ne dit rien. Il me regarda juste droit dans les yeux, clairs et purs.
Ma conscience me piqua.
Plus exactement que la conscience, l'inquiétude vint en premier. L'inquiétude que mon mensonge ait été découvert.
« Juwan, tu sais quelque chose ? »
Le cerveau a utilisé Yeom Juwan comme appât pour m'appeler. Puisque Juwan est aussi impliqué, il pourrait se souvenir de quelque chose.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? On dirait que tu me passes en procès. »
« …… »
Je le testai brièvement, mais heureusement il ne réagit pas du tout au mot « procès ».
Il s'inquiète juste pour moi.
« Enterrons les événements d'aujourd'hui. »
Aujourd'hui, j'ai brisé une promesse très importante.
Yeom Juwan et moi ne devons pas nous sacrifier l'un pour l'autre. On a promis de mourir le même jour, à la même heure.
Je ne peux pas laisser découvrir que j'ai rompu cette promesse.
« Parlons du cerveau à Junhwi demain aussi. »
Mieux vaut garder les mensonges cohérents.
Je ne me souviens de rien, mais je vais faire un rêve cette nuit. Demain matin, j'exercerai mes pouvoirs de voyante pour la première fois depuis un moment et je mentionnerai le cerveau et la salle d'audience.
Pendant que j'organisais ma position officielle comme ça, on arriva au dortoir.
« N-nous on descend ici aussi ! »
« Merci ! »
Seong Hayul et Han Boram dirent qu'elles passeraient aussi dans ma chambre.
On descendit toutes et on entra dans le bâtiment du dortoir, où des gens nous attendaient dans le hall.
Gyeon Junhwi, Ki Hyeonmin, et… Min Dorim.
« Pourquoi sunbae est là ? »
« Moi ? Ces deux-là faisaient les cent pas comme des futurs pères qui attendent un accouchement. J'ai compris que la bombe de notre dortoir avait causé des ennuis. »
Min Dorim désigna Gyeon Junhwi et Ki Hyeonmin.
Mes bébés !!! Vous vous inquiétiez pour moi ? Vous étiez angoissés parce que j'ai rencontré le cerveau toute seule ?
Honnêtement… hum, je suis contente.
« Rien ne s'est passé ? »
« Yep ! »
« …… »
Gyeon Junhwi et Ki Hyeonmin ne me crurent pas du tout. Mais vu l'endroit, ils semblèrent décider de demander les détails plus tard.
« Comment about dormir chez Boram ce soir ? »
« Ce serait bien. »
Gyeon Junhwi et Ki Hyeonmin me dirent simultanément de dormir ailleurs. Comme on est dans des bâtiments de dortoirs différents, ils voulaient apparemment que je passe la nuit dans le même bâtiment au cas où.
« Non, dors ici. Dis à Han Boram de venir. »
De son côté, Yeom Juwan me dit de rester au dortoir 2. Parce que comme ça on serait dans le même bâtiment.
« Yeom Juwan peut dormir dans ma chambre. »
« Si vous faites ça, venez tous les deux dans ma chambre. »
« Je connais mieux la disposition de ce côté. »
Un débat éclata sur où caser Yeon Sora pour la nuit… quand soudain la voix d'un tiers résonna.
« Vous faites quoi ? Vous vous refilez la patate chaude ? »
Min Dorim rit de bon cœur, puis sorti un papier de sa poche et y griffonna quelque chose. Une fois fini, il me tendit le papier.
[Yeon Sora tu XX, tentative de meurtre sur une camarade, une X comme toi dans le même dortoir…]
Le papier contenait des insultes acerbes à mon sujet. La dernière ligne comportait même une menace de faire exploser ma chambre.
Qu'est-ce que c'est que ça, pensai-je en penchant la tête, quand Min Dorim grinça.
« Yeon Sora, une lettre de menaces est arrivée pour toi. »
C'est toi qui l'as écrite.
« Si je laisse ça et que des problèmes surviennent plus tard, ça devient ma responsabilité, donc en tant que délégué de dortoir je te dis : Aujourd'hui, non — jusqu'au week-end, tu dors dans la chambre d'amis. Pendant ce temps, on fera une inspection bombe de ta chambre. »
Les chambres d'amis sont au dernier étage du dortoir. Elles servent quand des visiteurs occasionnels passent.
Min Dorim croisa les bras et fit un geste vers tout notre groupe.
« Clairement, celui qui a fait ça vise votre bande, donc je vous enferme tous dans les chambres d'amis. Ça marche ? »
Il avait compris qu'on voulait toutes être ensemble et abusait de son autorité de délégué de dortoir pour nous accommoder.
« Faites pas de bêtises, alors ! »
Min Dorim fit demi-tour et sortit avec panache.
* * *
À ce moment-là.
Une conversation glaciale avait lieu dans le bureau de la présidente.
« Vu la gravité de l'affaire, j'ai été très généreuse, mais je ne m'attendais pas à ce que vous me rendiez ma bienveillance de cette façon. »
« Je m'excuse. La survie de la guilde était en jeu, donc j'ai été émotif. »
Le père de Bang Haeun. Celui qu'on appelle Astaroth dans le culte, fronça les sourcils.
« Toujours, c'est bien que j'aie fait un plan de secours. »
Ce matin, il avait réalisé que Bang Haeun était en vie et massacré une unité de la Guilde Hwarang. Puis il avait demandé une enquête, affirmant que des forces hostiles ciblant la Guilde Hwarang avaient simultanément attaqué sa fille.
Il avait créé une justification à l'avance pour que des méthodes un peu agressives soient acceptables.
« Alors je prendrai ma fille et je partirai. »
« Je ne peux pas permettre ça non plus. »
« C'est ma fille. »
« Si les paroles du maître de guilde sont vraies, la Guilde Hwarang est actuellement sous attaque. Cet endroit est plus sûr. Surtout, la cadette Bang Haeun saigne mystérieusement et mourra si on la déplace de force. »
Astaroth acquiesça à contrecœur.
Sa femme aurait effacé la mémoire de toute façon. Bang Haeun était maintenant une existence inutile.
« Compris. »
« Je vous escorterai personnellement jusqu'au quai. »
La présidente resta collée à Astaroth jusqu'à ce qu'il quitte Yeouido. Elle surveillait pour s'assurer qu'il n'allait pas ailleurs.
Ce n'est qu'après avoir embarqué sur le ferry qu'Astaroth put converser avec une autre personne.
« Pourquoi la présidente est venue ? »
« Jusqu'à ce que je vérifie, il n'y avait aucun signe que la présidente viendrait. »
« Incompétent. Tu peux t'appeler lectrice de l'avenir avec ces compétences ? »
Les critiques d'Astaroth s'abattirent sur la prophétesse.
Mais la prophétesse arborait un sourire.
« Quand même, j'ai pas été utile ? »
« …… »
La prophétesse avait livré Yeon Sora à Astaroth.
Sans son aide, amener Yeon Sora dans la salle d'audience aurait été impossible.
Bien sûr, la prophétesse n'avait pas aidé par pure bonté non plus.
« Comme promis, je t'ai aidé. Alors dis-moi. »
Astaroth était celui qui avait reçu l'Autorité de l'archidémon Astaroth.
Dieu de la critique et de l'interrogatoire. Celui qu'on appelle le père des condamnés à mort — il manie le pouvoir d'un démon.
C'était le cerveau le plus spécialisé dans l'extraction d'informations.
Cette personne avait rencontré Yeon Sora directement.
« Qu'as-tu appris ? »
« …… »
La prophétesse demanda à nouveau, mais Astaroth n'ouvrit pas la bouche.