Qu'est-ce que notre Junhwi cherche à vérifier ?
Je l'ignore. Mais mon bébé ne soupçonne pas les gens sans raison.
« J'ai dû encore faire une erreur. »
J'ai déversé des informations n'importe comment ces derniers temps — il y a forcément eu quelque chose de contradictoire là-dedans.
Gyeon Junhwi, ce perfectionniste obsédé par les détails, a décelé une incohérence dans mes paroles et tente de vérifier les faits via le test du Croque-mitaine.
« Je passe en premier ? Ou alors, Yeon Sora, tu veux y aller en premier ? »
« Je m'en fiche complètement. Comme c'est commode. »
Au moment où je répondis, de la déception traversa le visage de Gyeon Junhwi. Et je réalisai mon erreur trop tard.
« Espèce d'idiot ! Tu n'aurais pas dû dire ça ! »
L'ordre que je choisis est aussi une information pour notre Junhwi. Il a essayé d'en tirer un indice à partir de ma réponse, mais je me suis involontairement défilée en douceur.
« Désolée ! Je vais définitivement aborder le test sérieusement ! »
Tandis que je m'excusais platement dans mon for intérieur, Gyeon Junhwi posa son menton sur sa main un bref instant avant de parler.
« Puisqu'on doit de toute façon monter à l'étage supérieur, décidons de l'ordre à ce moment-là. »
Nous nettoyions l'immeuble étage par étage en attrapant les Croque-mitaines. Après avoir fini le deuxième sous-sol et le premier sous-sol, notre prochaine destination était le rez-de-chaussée.
Mais une fois au rez-de-chaussée, Gyeon Junhwi repoussa temporairement le test du Croque-mitaine.
« Vérifions d'abord la sortie. Mieux vaut confirmer combien de drapeaux il nous faut. »
À l'entrée de l'immeuble se trouvait une barrière verte en forme de porte. Il y a une serrure au milieu de la barrière — on y insère les drapeaux et on les tourne comme des clés pour sortir.
« Il faut trois drapeaux. Yeom Juwan et Yeon Sora en ont chacun un, il ne nous reste plus qu'à en trouver un autre ? »
Enfin l'heure du test du Croque-mitaine !
Je serrais les poings pour m'y mettre sérieusement quand… Gyeon Junhwi dit quelque chose d'inattendu.
« C'est l'heure du déjeuner, on mange d'abord ? »
« Déjà ? »
« On ne peut pas manger un peu plus tard ? Il ne nous manque plus qu'un seul drapeau… »
Yeom Juwan et Seong Hayul ne semblaient pas avoir faim. Ils avaient l'air pressés d'attraper le Croque-mitaine vite fait pour obtenir des résultats, mais ça ne va pas marcher.
Je crois savoir pourquoi Gyeon Junhwi a proposé de déjeuner. Il compte laisser le temps passer puis reposer la question « qui veut faire le test ? ».
« Il faut que Yeon Sora baisse sa garde ! »
S'il repose la même question immédiatement, il obtiendra une réponse préparée, donc il doit faire détendre la cible avant de frapper soudainement.
Pour ça, la pause déjeuner est nécessaire.
« J'ai faim. Si je mange pas tout de suite, je risque de m'effondrer. »
« M-moi aussi ! J-j'ai faim ! »
« Alors on mange d'abord ? »
Boram a appuyé mes paroles, et Juwan a fait volte-face illico. Grâce à ça, on a pu prendre la pause déjeuner que voulait Gyeon Junhwi.
« Junhwi, laisse faire ! J'vais t'aider ! »
Tout en prenant cette résolution, je savais que la situation était un peu bizarre. Une situation où Yeon Sora doit aider secrètement Gyeon Junhwi dans son plan pour faire baisser la garde de Yeon Sora.
Je pourrais juste répondre immédiatement quand on me demande au lieu de passer par de telles procédures fastidieuses…
« Mais on n'en est pas encore à ce stade. »
Le Gyeon Junhwi du début a une méfiance sévère envers les humains.
Il ferait plus confiance à un test utilisant les caractéristiques du Croque-mitaine qu'aux paroles sorties de la bouche de Yeon Sora elle-même !
Sachant ça, c'est moi qui suis en tort d'avoir causé une erreur de cohérence. À cause de ça, notre Junhwi doit fact-checker Yeon Sora en plein milieu de son emploi du temps chargé.
« Désolée ! »
Je m'excusai à nouveau intérieurement et ouvris ma boîte à lunch. Pour info, les boîtes à lunch qu'on mange maintenant ont été pillées chez Bang Haeun. Ridiculement pleines de rien que des plats de viande en accompagnement.
« Elle mange pas de légumes du tout ? »
« Plus important, les gens apportent pas normalement de la nourriture lyophilisée ? Apporter autant de boîtes avec de la magie de réfrigération, c'est impressionnant aussi. »
Un déjeuner paisible fait de bavardages.
Pour notre Junhwi, je mangeai mon repas le plus maladroitement possible avec un maximum d'efforts. Fis un maximum d'efforts pour la conversation, et acceptai un maximum de provocations de Seong Hayul avec un maximum d'efforts.
Parce que Yeon Sora doit être sans défense.
« Au fait, t'as fait l'apprentissage avancé pour l'implantation de compétence quand ? »
« Je t'ai dit que j'ai pas fait d'apprentissage avancé ? Ça a juste marché quand j'ai essayé ? »
« Arrête tes conneries ! T'es classe combat ! »
« Essaie pas de comprendre un génie avec ton esprit criminel ! »
« Tarée ! »
« Pourquoi t'as implanté la compétence dans un pistolet jouet, spécifiquement ? »
Gyeon Junhwi coupa soudain la conversation en plein milieu. Je devrais être en train de baisser ma garde à fond, mais ma nano-observation a lu automatiquement le visage de Gyeon Junhwi.
Deux clignements courts. Junhwi essaie d'extraire une information de cette conversation.
« Mettre la compétence dans un pistolet à billes ? C'est juste tombé comme ça ? »
« Désolée. »
J'aimerais bien fournir une info utile, mais c'est la vérité. Quand même, mon bébé va être déçu, alors laisse-moi ajouter un peu d'explication.
« Le prof Joo m'a donné une mission mais y'avait pas beaucoup de temps. J'ai pu aller à l'armurerie, donc j'ai été dans une boutique du campus de l'académie en compromis. »
« Ils vendent des armes là-bas aussi. »
« Ils en avaient pas ? »
« Si tu avais demandé au vendeur, il en aurait sorti. »
« Ah, vraiment ? Je savais pas. Mais même si j'avais su, je crois pas que j'en aurais acheté une. Pourquoi dépenser du fric cher dans une arme quand je sais même pas si ça va marcher ? »
À ma réponse, Junhwi afficha un sourire particulier et parla.
« En fait, c'est pour ça que ça a marché. Parce que le support était un jouet. La compétence Neutralisation est neutre, donc si tu l'implantes dans d'autres supports, l'effet s'annule à cause de la compatibilité. »
« ? »
Comme je clignotais simplement en silence, Seong Hayul se mit à faire la leçon.
« T'as pas compris, hein ? Tout en insistant que t'es un génie ? »
« ? »
« Les compétences ont trois attributs ! Offensif, défensif, neutre ! Si t'avais acheté une arme, ça inclurait basically des formules offensives ou défensives, donc tu pourrais pas utiliser une compétence neutre ! »
« ? »
Après avoir cligné des yeux encore quelques fois et penché la tête, Seong Hayul me fit un résumé en une ligne.
« Ça a marché parce que c'était un jouet ! »
« Chance, alors ? »
« Pur hasard ! »
« Hasard… »
Junhwi sourit, mais cette fois ses cils battent comme un éventail. Ça veut dire qu'il n'y croit pas… Avant que je puisse ruminer cette signification, Junhwi posa ses baguettes.
« Alors on y va ? »
L'heure du test du Croque-mitaine.
* * *
On trouva le Croque-mitaine du rez-de-chaussée relativement facilement. Il ondulait juste à côté de l'escalator.
Quel ordre choisir pour faire plaisir à Junhwi ? Pendant que j'hésitais brièvement, Gyeon Junhwi s'avança lui-même.
« J'irai en premier. »
C'est un peu inattendu. Dans l'original, Junhwi évitait activement le Croque-mitaine.
Un monstre qui montre les péchés et les peurs des gens. Se tenir devant lui, c'est révéler ses faiblesses aux autres. Pourtant, là, il marche vers le Croque-mitaine de son propre pied.
Chhhhhh —
Quand Gyeon Junhwi entra dans son rayon, l'ombra changea de forme.
Un homme assis dans un fauteuil roulant. Portant des manches longues et des gants aux mains, mais une peau ulcérée par l'inflammation se voit sur son cou légèrement exposé. Je suis la seule à savoir ce que ça veut dire.
— À faire le malin tout seul, regarde où ça t'a mené ?
— Tu crois qu'il y a des gens qui feraient vraiment confiance et suivraient quelqu'un comme toi ?
— Et le monde que t'as abandonné, à courir faire des trucs inutiles ici ?
Pendant que l'homme déversait sa bile, je vérifiai l'expression de notre Junhwi via le Drone Eye… il arborait un visage complexe, subtil, plein d'émotions mêlées.
« Mon bébé a encore de l'attachement pour ce monde. »
Gyeon Junhwi détestait le corps de sa vie passée. Pourtant, il demandait répétés « Est-ce que je peux revenir ? » Il avait un attachement résiduel pour le monde du métavers qu'il avait créé.
Grrrrrr —
Alors que Gyeon Junhwi s'approchait, l'homme en fauteuil roulant découvrit ses dents et grogna vicieusement. Mais Junhwi ne s'enfuit pas et continua d'avancer.
Au moment où le Croque-mitaine révéla toutes ses crocs et bondit —
Fwouush !
Yeom Juwan sortit un fouet de flamme et élimina le Croque-mitaine.
« Gyeon Junhwi ! Reviens à toi ! T'as failli te faire toucher ! »
« Ah, désolé. J'ai été un peu déstabilisé. »
Junhwi esquissa un faible sourire, puis regarda de mon côté. Il a l'air de vouloir vérifier ma réaction, mais je sais pas quelle réaction lui ferait plaisir.
Mais là, Boram prit la parole.
« J-Junhwi ! C-c'était qui cette personne ? I-il avait pas l'air effrayant du tout. »
« Je sais pas. »
« M-mais il avait l'air faible ? L-les Croque-mitaines montrent que des trucs qu'on craint ! »
« Qui sait ? »
Gyeon Junhwi arbora un sourire subtil puis sortit soudain une bouteille d'eau et la porta à sa bouche. Évitant naturellement une question gênante.
Mais Boram regardait Gyeon Junhwi avec des yeux pleins de curiosité. Elle a l'intention de continuer à questionner jusqu'à obtenir la réponse.
Comme prévu, il faut que j'intervienne.
« Boram, vaut mieux pas demander ça. »
« M-mais il avait pas l'air fort du tout ! P-pourquoi avoir peur s'il est faible ? »
« Ce qui compte, c'est pas fort ou faible. »
« Hein ? A-alors qu'est-ce qui compte ? »
« Il était beau ! Vraiment beau ! »
« Tousse ! Tousse ! »
Junhwi se mit soudain à tousser comme un fou. Qu'il s'étouffe ou pas, il s'évente même le visage avec une tête rouge vif.
« Surpris ? Désolée, c'est le genre de lectrice dévouée que je suis… »
En fait, je voyais la vie passée de Gyeon Junhwi pour la première fois et j'ai été vraiment choquée.
L'histoire ne décrivait que le corps handicapé et l'inflammation cutanée… mais les traits du visage étaient remarquables ? Non, j'ai involontairement commencé à vanter la beauté de mon bébé sans m'en rendre compte !
« Arrête de dire n'importe quoi ! Yeon Sora ! Toi aussi tu dois y aller ! Y'en a un autre là-bas ! »
Bref. Grâce à mon délire, Seong Hayul changea de sujet, et on évita sainement la conversation qui mettait Gyeon Junhwi mal à l'aise.
Enfin, l'heure du test du Croque-mitaine de Yeon Sora est arrivée !
« S-Sora ! B-bonne chance ! »
« Force pas — si ça a l'air dangereux, cours juste. »
Je marchai hardiment vers le Croque-mitaine en recevant les encouragements de mes bébés.
Montre-moi ma peur !
De préférence dans une direction que Junhwi aimerait !
Chhhhhh —
À mon approche, l'ombra changea de forme.
Mais contrairement aux autres, mon Croque-mitaine ne se transforma pas une seule fois.
Yeom Juwan englouti par les flammes, en train de brûler.
Han Boram avec des centaines de piques géantes plantées en elle, en train de s'éteindre.
Ki Hyeonmin s'ouvrant le ventre lui-même.
Gyeon Junhwi rendant son dernier souffle avec un bras et une jambe en moins.
Les derniers instants de mes bébés se déroulèrent sous mes yeux. Je sentis mon sang se glacer.
[Ding ! Ding ! La température corporelle a chuté ! Veuillez utiliser des produits chauffants pour la relever ! Ding ! Ding ! La température corporelle a…]
On dirait que ma température a vraiment baissé.
Mais je dois mener le test du Croque-mitaine jusqu'au bout. Parce que quoi que ce soit, c'est une procédure nécessaire pour que Gyeon Junhwi me fasse confiance.
Alors que j'avançais fermement, le Croque-mitaine ne cessait de changer de forme, montrant d'innombrables morts.
Yoo Seoha s'effondrant, déchiquetée par des crocs.
Min Dorim avec la moitié du visage arraché.
Ha Seonwoo brûlant rouge vif avec des brûlures sur tout le corps.
Puis quand j'arrivai juste devant, la transformation finale se produisit.
Un cadavre effondré au sol. Des taches de sang projetées partout. Au moment où le cadavre au visage familier tenta d'ouvrir la bouche —
[Ding ! Ding ! Ding ! Ding ! Arrêtez tout de suite et relevez votre température à la normale ! Ding ! Ding ! Ding ! Ding ! Tout de suite…]
« Yeon Sora ! »
D'innombrables sons m'atteignirent.
Et je perdis connaissance comme ça.
* * *
« Yeon Sora ! »
« S-Sora ! »
Quand Yeon Sora s'effondra, les membres de l'équipe à proximité bougèrent d'un seul mouvement.
Swish ! Fwouush ! Crac-crac-crac-crac !
Le coup d'épée de Ki Hyeonmin trancha le cou du Croque-mitaine, le corps restant fut fendu en deux par le fouet de flamme de Yeom Juwan, et le corps fendu redevint fragments grâce au sort de Han Boram.
Face à ce spectacle, Seong Hayul grimça et secoua la tête.
« C'est pas… de l'overkill, ça ? »
Heureusement, Yeon Sora n'avait pas été mordue par les crocs du Croque-mitaine. Elle semblait avoir simplement perdu connaissance à cause de la chute de température.
Ils lui collèrent des chaufferettes partout sur le corps et attendirent qu'elle se réveille, mais ça prit pas mal de temps.
« Pendant ce temps, ce serait pas mal que deux personnes aillent chercher un drapeau ? »
« J-je surveille Sora ! »
Yeom Juwan et Ki Hyeonmin firent des têtes réticentes mais partirent à contrecœur. Et Gyeon Junhwi profita de la surveillance relâchée pour vérifier les mouvements des pupilles de Yeon Sora.
« Elle a vraiment perdu connaissance. »
C'est pas du cinéma. Après avoir confirmé ça, Gyeon Junhwi posa son menton sur sa main et commença à organiser la situation.
« Qu'est-ce que ça veut dire… »
Comme l'avait deviné Yeon Sora, Gyeon Junhwi la testait. Mais ça ne datait pas d'hier ou d'aujourd'hui.
Dès le jour où il avait rencontré Yeon Sora pour la première fois, Gyeon Junhwi observait chacun de ses gestes et accumulait des données.
Il ne doute pas du fait que Yeon Sora est une prophétesse. L'information que Gyeon Junhwi veut vérifier, c'est…
« Quel est le vrai but ? »
Le vrai but de la prophétesse. Et ce genre de questions n'obtiennent pas de réponses honnêtes en demandant directement. Alors il suivait le flux que voulait Yeon Sora tout en collectant des indices.
« Les parents de Bang Haeun vont probablement arriver dans la semaine… Je pourrai vérifier ça vite fait. »
Yeon Sora avait dit que les parents de Bang Haeun font partie des « premiers contractants ». Gyeon Junhwi ne croyait pas ces paroles. Mais il ne les considérait pas comme des mensonges non plus.
Les rencontrer directement révèlera la vérité. Enquêter sur la base de faits objectifs exposera la vérité.
Si les paroles de Yeon Sora sont des mensonges ?
Ça veut dire qu'elle trompe ce côté avec d'autres intentions.
Si ses paroles sont vraies ?
Yeon Sora a attrapé un cerveau. Moins d'un mois après l'inscription, éliminant un ennemi qui menace ce monde.
C'est le meilleur résultat. Mais Gyeon Junhwi ressentait une dissonance face à des résultats excessivement rapides.
« Trop de chance. »
Que Yeon Sora soit dans le même groupe que Bang Haeun était une coïncidence. Mais Yeon Sora avait bien trop de telles coïncidences.
La bibliothécaire qu'elle a rencontrée par hasard à la bibliothèque était sa fan, lui donnant accès à des documents restreints.
Au Club de Diffusion où elle est entrée par hasard, elle a obtenu un Drone Eye avec la barrière de la présidente.
En cherchant par hasard un truc pour contenir une compétence, elle a utilisé un pistolet jouet.
Et… elle a aussi découvert par hasard la bête fantôme qu'elle appelle sauterelle.
« Tout ça peut vraiment être des coïncidences ? »
Normalement, Gyeon Junhwi aurait pensé que Yeon Sora agissait selon un script bien ficelé. Mais parmi les innombrables informations que Yeon Sora a déversées, il y avait une partie qui le tracassait.
L'Autorité de la presciente qu'elle a expliquée.
— Des probabilités minuscules de 0,00000001 % qui se produisent consécutivement, une machine de Rube Goldberg dingue !
Les coïncidences de Yeon Sora.
Elles ressemblaient à l'Autorité de la presciente par leur nature. Est-ce qu'une capacité similaire à la presciente dort en elle ?
« Mais l'Autorité ne s'active que quand un pouvoir maléfique intervient ? »
Il y avait d'autres paroles préoccupantes aussi.
— « Ce bug » s'appelle Jekyll et Hyde. D'habitude docile mais se transforme soudain en Hyde !
— Je suis la seule à le voir. Le mana semble être le même matériau ou un truc du genre.
Même dans le contenu divulgué innocemment, des indices funestes étaient enterrés.
En reliant les indices que Yeon Sora a révélés de sa propre bouche, cette hypothèse peut se former :
Yeon Sora est une prophétesse. Et les prophétesses pourraient être des cerveaux.
Yeon Sora ne connaît pas encore sa propre identité.
Peut-être qu'au moment où son ability s'éveillera, elle pourrait soudain se transformer en force du mal.