« La maladie du donjon… un remède ? Vous voulez dire cette potion ? »
« Oui, c'est exact. Je souhaiterais proposer que le Groupe Daewoon distribue ce remède. »
Jiwoo hocha lentement la tête.
Au moment où la proposition d'affaires quitta la bouche de Jiwoo, le sourire bienveillant du Président Seo disparut, et son regard s'aiguisa.
« Pourquoi devrais-je vous croire ? Avez-vous la moindre preuve que ceci est vraiment un remède ? »
« Il y a deux cas qui peuvent servir de preuve. Mon jeune frère a souffert de la maladie du donjon pendant longtemps, mais il a été déclaré complètement guéri récemment. Et… »
Jiwoo posa la potion sur la table avant de continuer.
« L'enfant que vous avez personnellement soutenu par l'intermédiaire de votre fondation, Kim Mina, a elle aussi surmonté la maladie du donjon. »
Au moment où le nom de Mina fut prononcé, le Président Seo fronça les sourcils.
« …Comment avez-vous su que j'étais son parrain ? »
« Il n'y a pas beaucoup de gens dans ce pays qui puissent fournir ce genre de soutien en secret. »
À l'Hôpital Daewoon, payer d'énormes frais médicaux ne suffisait pas pour accéder à une suite VIP.
C'était le genre d'endroit où, même en prenant un numéro d'attente un an à l'avance, rien ne garantissait qu'on serait un jour admis.
« Heeseong n'y est entré que grâce à une chance incroyable. »
Même alors, il avait fallu six mois avant que sa procédure d'admission ne soit complète à cause de la liste d'attente.
Mais Mina avait été transférée directement dans une suite de soins intensifs privée grâce au soutien d'un bienfaiteur anonyme.
« Donc j'avais raison… C'était vraiment vous, Président. »
« Hmph. Essayiez-vous de me piéger pour que je l'admette ? »
« Ah, non ! Ce n'était pas mon intention du tout. Je… voulais juste vous remercier. »
Jiwoo s'inclina profondément.
Après avoir hésité un instant, elle continua.
« Vous vous souvenez quand j'ai dit que je rendais visite à une jeune amie à l'hôpital ? Cet enfant, c'était Mina. Je l'ai rencontrée dans un donjon, et… je ne cesse de penser que si j'avais réussi à la sauver ne serait-ce qu'un peu plus tôt, elle n'aurait jamais attrapé la maladie du donjon… »
« Ce n'est pas vrai du tout. Beaucoup de gens sont exposés aux Portails pendant de longues périodes sans jamais tomber malades. »
« Oui… c'est vrai. »
« Et ma décision de parrainer Mina n'avait absolument rien à voir avec vous. C'était pure coïncidence. »
Le Président Seo vida le reste de son thé Ssanghwa tout en faisant valoir son point fermement.
Il n'avait appris l'existence de Mina qu'après avoir reçu le rapport sur la Porte de rang A mutée.
Après que son petit-fils Kangwoo ait soudain rejoint l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes, le Président Seo s'était intéressé à la toute première Porte dans laquelle Kangwoo s'était impliqué. Après avoir découvert la situation de Mina, il avait décidé de la parrainer lui-même.
Les affaires étaient les affaires, et les affaires personnelles restaient personnelles.
Le Président Seo saisit l'une des bouteilles en verre que Jiwoo avait apportées.
Le liquide scintillait de différentes couleurs selon la lumière. Cela avait certainement l'air mystérieux, mais rien ne semblait particulièrement spécial.
« Hmm… Donc c'est vraiment un remède contre la maladie du donjon… »
« Je sais que vous serez sceptique. C'est déjà assez étrange que quelqu'un qui n'est qu'un soigneur de bas rang possède quelque chose comme ça. »
Jiwoo mordit sa lèvre.
Si nécessaire, elle avait été prête à parler au Président Seo de son Second Éveil.
Mais le Président Seo secoua lentement la tête.
« Non. Nous pourrons vérifier son efficacité en temps voulu, donc je n'ai aucune raison de ne pas vous croire pour l'instant. Mais… »
Il posa la bouteille sur la table et regarda Jiwoo.
« Si c'est vraiment un remède… alors pourquoi me montrez-vous quelque chose d'aussi précieux ? »
Le seul remède au monde contre la maladie du donjon.
Des gens avaient essayé de développer un traitement auparavant.
Mais à cause de la nature unique de la maladie du donjon et de son lien avec les Portails, créer un tel remède nécessitait des sommes d'argent inimaginables.
Même la recherche sur la cause de la maladie requérait des pierres de mana et des matériaux de donjon coûteux.
Un médicament si précieux qu'il était impossible de lui mettre un prix.
Et non seulement le chasseur assis devant lui le possédait…
Elle pouvait apparemment en produire assez pour le distribuer au public.
« Vous comprenez que révéler quelque chose comme ça au monde serait un pari incroyablement dangereux pour vous. »
« C'est exactement pourquoi je suis venue vous voir, Président. Parce que je croyais que vous m'aideriez. »
« Haha… Et pourquoi feriez-vous confiance à quelqu'un que vous n'avez rencontré que quelques fois ? »
Le Président Seo rit de bon cœur.
Il ne semblait pas offensé qu'elle dise lui faire confiance.
Si anything, il avait l'air satisfait.
Voir cela rassura Jiwoo.
« Eh bien… d'abord, à cause de tout ce que vous avez fait pour Mina. »
Après une autre brève hésitation, Jiwoo continua.
« Et aussi… »
« Aussi ? »
« Parce que vous êtes le grand-père de M. Seo Kangwoo. »
***
Jiwoo traîna des pieds.
D'habitude, elle rentrait à pied jusqu'à chez elle pour faire de l'exercice, mais aujourd'hui elle n'avait pas l'énergie, alors elle prévoyait de prendre le bus.
En regardant l'arrêt de bus au loin, elle attrapa ses cheveux bouclés à deux mains.
« Aaaah ! Pourquoi ai-je dû mentionner Kangwoo ?! »
J'aurais dû dire simplement que je respectais le Président Seo !
Le regret arrivait trop tard, mais sur le moment, elle avait été complètement sincère.
Si ça avait été n'importe qui d'autre, elle n'aurait probablement jamais révélé la potion.
Les choses les plus importantes pour Jiwoo étaient la sécurité de Heeseong et la sienne.
Mais quand elle pensait à l'autre personne comme à la seule famille de Kangwoo, les murs qu'elle avait soigneusement construits autour d'elle s'effondrèrent naturellement.
Et chaque fois qu'elle comparait Heeseong et Mina, maintenant en bonne santé, aux patients qui gisaient encore dans les hôpitaux, attendant douloureusement la mort, la culpabilité grandissait jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus l'ignorer.
« Quand même… je me demande si mentionner Kangwoo était vraiment la bonne décision. Les choses sont déjà gênantes entre nous ces derniers temps. »
Depuis qu'ils avaient quitté le donjon, Jiwoo n'avait pas contacté Kangwoo une seule fois de sa propre initiative.
Chaque fois qu'elle sortait, elle lui disait qu'elle avait déjà de la compagnie et refusait sa protection rapprochée.
Elle cessa aussi de l'inviter à dîner comme elle le faisait avant.
Une fois qu'elle montra ouvertement son malaise et l'évita délibérément, Kangwoo cessa d'apparaître devant elle.
…Eh bien, à part la surveiller en secret.
[010-xxxx-xxxx]
Son téléphone vibra dans sa poche.
Quand elle le sortit, un numéro inconnu s'afficha à l'écran.
« Allô ? »
« Ne me fais pas "allô". »
« Hein ? »
Surprise, Jiwoo éloigna le téléphone de son oreille et revérifia le numéro.
« Hé, c'est quoi ton problème ? Pourquoi tu ne réponds pas à mes appels ? »
« C'est le numéro de qui ? »
« Ça a de l'importance ? Je te demande pourquoi tu m'ignores ! »
La personne à l'autre bout hurla.
Une voix qu'elle ne pourrait jamais oublier — pour toutes les mauvaises raisons.
C'était Kang Jaegyu.
Jiwoo fit la moue.
« Pourquoi je répondrais ? Je t'ai clairement prévenu la dernière fois de ne pas montrer ta gueule autour de moi — »
« Merde, je sais ! Mais quand quelqu'un te parle, fais au moins l'effort d'écouter d'abord — ! »
« Alors envoie-moi un texto ! »
Puisque c'était seulement par téléphone, elle n'avait pas du tout peur.
Jiwoo lui hurla droit dessus.
Peut-être surpris par sa réponse agressive, Kang Jaegyu resta silencieux un bon moment.
Puis…
« …Dégage juste un peu de temps. »
« Hein ? »
« Dégage ton emploi du temps. Une fois la semaine prochaine. »
« Pourquoi je ferais ça ? »
« Quoi ? »
« J'ai pas envie. Arrête de m'appeler ! »
Clique.
Jiwoo raccrocha sans la moindre hésitation.
« Pas question ! Comme si je vais tomber dans ton piège ! »
D'après l'expérience de Jiwoo, quand quelqu'un vous contacte soudainement de nulle part et demande à se voir, il n'y a généralement que deux possibilités.
Soit ils veulent emprunter de l'argent…
…soit vous vendre une assurance.
D'habitude, elle les rencontrait au moins avant de les refuser.
Mais compte tenu de qui c'était, elle n'avait aucun désir d'être aussi attentionnée.
« Tu croyais vraiment que je vais juste suivre le mouvement ? Rêve ! »
Elle bloqua immédiatement le numéro qui venait de l'appeler.
Puis elle se dirigea gaiement vers l'arrêt de bus.
C'était bondé de monde.
C'était l'heure de pointe, et c'était si plein qu'il y avait à peine de place pour se tenir debout.
[Ligne 3403]
Le bus dont Jiwoo avait besoin apparut au loin.
Juste au moment où elle se fraya un chemin dans la foule pour monter —
« KYAAAAAH ! »
Juste devant elle, un étudiant fut bousculé au milieu de la route très fréquentée et tomba sur le trottoir.