« Heu… il y a quelqu'un comme ça parmi mes voisins. »
Jiwoo éluda vaguement.
Le « voisin » dont elle parlait était Kang-woo, qui habitait juste en dessous.
Étonnamment, Kang-woo partageait aussi les mêmes goûts culinaires que Jiwoo.
Il mangeait du porc grillé trempé dans du gochujang épicé, buvait des boissons au goût de pin, et dévorait du punch à la pastèque mélangé au cola.
Bien sûr, à chaque fois, Hee-seong commentait à côté d'eux avec une mine apitoyée.
« Wow… le pouvoir de l'amour, c'est vraiment quelque chose. »
« Pourquoi Hee-seong dit-il toujours des trucs qui mettent mal à l'aise ? »
Il n'y a aucun moyen que Kang-woo se force à dire que c'est bon !
Alors que Jiwoo hésitait à répondre, Kim Cheol-su continua en souriant.
« Au fait, ton père aimait aussi le punch pastèque-cola. Je me souviens encore de ces étés où on découpait de la pastèque sur la plateforme en bois. Tes parents, comment vont-ils ? »
Ce fut une question inattendue.
« Exact… ça fait si longtemps qu'ils ne donnent plus de nouvelles. »
C'était logique qu'il n'ait pas appris leur décès.
« Ah… tu ne savais pas. Maman et papa… enfin… »
Sa voix se brisa à la fin. Jiwoo se mordit la lèvre en plein milieu de sa phrase, puis se força rapidement à continuer calmement.
« Ils sont portés disparus. Depuis cinq ans. »
Un silence tomba un instant. Kim Cheol-su la regarda, choqué, puis demanda prudemment :
« Qu'est-ce qui s'est passé… ? »
« Qu'est-ce que ça peut être d'autre quand des chasseurs disparaissent ? Ils sont probablement morts dans un donjon. »
Ce n'était pas un raid planifié.
Une porte non identifiée s'était ouverte en plein milieu de la ville, et ses parents y étaient entrés volontairement pour secourir des civils piégés dans le donjon.
Une semaine plus tard, quand l'équipe de secours d'urgence entra dans le donjon, les civils qu'ils protégeaient étaient miraculeusement encore en vie.
Mais les corps des parents de Jiwoo ne furent jamais retrouvés.
« Le raid s'est terminé et la porte s'est refermée alors qu'ils étaient encore à l'intérieur… donc c'est à peu près ça. »
Si une créature vivante reste à l'intérieur, une porte ne se referme pas. À moins que ce ne soit un piège comme un nid de fourmis avec des fourmis comme appât — il n'y a jamais eu d'exception.
« … Je suis désolé, Jiwoo. »
« C'est bon, oppa. Ce n'est pas de ta faute. Tu n'avais aucun moyen de savoir. »
Jiwoo vida sa boisson d'une traite.
Elle ne se souvenait même plus de la dernière fois qu'elle avait parlé de ses parents. Peut-être parce qu'elle venait enfin de rencontrer quelqu'un qui les connaissait.
Elle essaya de ne rien laisser paraître, mais sa gorge se serra et ses yeux piquèrent.
« Sérieusement, pourquoi je suis comme ça ? »
Elle détestait ces moments-là.
Jiwoo serra les dents et se força à reprendre contenance.
« Ha ! Propre — cul sec ! »
Elle lança la canette vide dans la poubelle parfaitement.
« Oppa, la dernière fois que t'as vu Hee-seong, c'était quand il était bébé, non ? »
« Ouais. Il va bien ? »
« Bien sûr. Il est presque aussi grand que moi maintenant. Il sera content d'apprendre que t'es là. Je lui fais un appel vidéo ? »
« Il est pas censé être à l'école en ce moment ? »
« Ah… il n'y va pas pour certaines raisons. Il fait… de l'entraînement sur le terrain à la place. »
« Entraînement sur le terrain ? Tu veux dire l'instruction à la maison ? »
« Ouais… un truc comme ça. L'instruction à la maison. »
Jiwoo étira les mots.
Bon, techniquement c'était à la « maison », donc ça compte peut-être.
Si on considère la maison de la zone sûre comme une maison, en tout cas.
« Il est au collège maintenant ? Vous comptez continuer l'instruction à la maison jusqu'au lycée ? »
« Je sais pas encore pour le lycée… »
La situation de Hee-seong était particulière.
Il avait naturellement décroché à cause de la maladie du donjon, et cinq ans avaient passé comme ça.
Maintenant qu'il était guéri, elle lui avait proposé de retourner à l'école, mais il avait fermement refusé.
« Non. Absolument pas ! Si je vais à l'école, qui va s'occuper de la zone sûre et de Dong-sik ? »
« Tu m'as. »
« T'es tout le temps dehors pour le travail ou les raids ! Je peux pas compter sur toi. Bref, non. Absolument pas ! Je serais juste malheureux là-bas ! »
Bon, s'il refusait aussi fort, elle ne pouvait pas le forcer.
Et il y avait aussi le fait qu'il était un Éveillé de type rare.
« S'il va à l'école, il risque d'être exposé. »
À l'époque où Jiwoo était à l'école, les élèves devaient subir des tests d'éveil obligatoires chaque année.
Ils sont interdits maintenant pour des raisons de droits humains, mais c'est encore risqué.
« Mais on peut pas non plus le garder enfermé dans la zone sûre pour toujours… »
Ses pensées s'approfondirent. Il y avait un autre problème dont elle devrait discuter avec Hee-seong en rentrant.
Après une longue lutte, la Guilde Donghae finit par obtenir la position d'équipe principale grâce à l'avantage du terrain.
Une fois la composition des équipes décidée, tout alla vite.
Menés par Donghae, des réunions préliminaires furent tenues, et quelques jours plus tard, l'équipe de raid pénétra dans la porte.
[Ceci est l'équipe principale. Entrée terminée. Point de départ sécurisé.]
Les communications affluaient dans l'oreillette de Jiwoo.
[L'équipe d'Osan a franchi la porte. Jonction avec l'équipe principale.]
Puis la voix de Jae-kyung suivit.
[Équipe Spéciale 7, les cinq membres sont prêts. Nous entrons maintenant.]
Et peu après —
« Wahou… comment un donjon peut-il être aussi beau ? »
Un souffle s'échappa des lèvres de Jiwoo.
Si on vous lâchait soudain sur une planète entièrement faite d'océan, est-ce que ça ressemblerait à ça ?
L'Équipe Spéciale 7 se tenait sur une petite île faite entièrement de sable blanc.
De douces vagues roulaient depuis toutes les directions, et d'infinies plages blanches scintillaient sous la lumière du soleil.
Go Jae-pil, chef de l'équipe Donghae, qui était entré le premier, croisa les bras avec arrogance.
« Je vous l'avais dit. C'est le même donjon que celui de rang C qu'on a nettoyé avant. »
L'équipe Donghae courut sur la plage comme si elle la connaissait, nivelant le sol au-delà de la portée des vagues.
Ils devaient construire une base avant sûre pour la semaine qu'ils passeraient à l'intérieur.
« Hé, soigneuse. Arrête de rêvasser et viens déplacer des rochers. »
« Oui ! J'arrive ! »
Jiwoo répondit vivement et courut vers le chantier.
En vétérane de cinq ans du travail manuel en donjon, elle était extrêmement habituée à ce genre de boulot.
« Si tu fais la paresseuse, ça se verra tout de suite ! »
Bosser dur, pas de flemme ! Dix coups de pelle, puis une respiration !
Elle attrapa une petite pelle dans son inventaire et se mit à creuser comme une taupe.
Pa-pa-pa-pak.
Partout où Jiwoo passait, le sable inégal devenait plat comme une feuille de papier.
« Hum, pas mal d'énergie. Elle a de l'endurance — elle sera utile. »
En regardant Jiwoo aplatir le sol comme un bulldozer, Go Jae-pil s'intéressa.
Pour lui, la chose la plus importante dans un talent n'était ni la classe ni la capacité brute.
C'était l'énergie. La volonté.
Même pour des tâches sans importance comme niveler du sable — quelqu'un qui le fait avec passion.
En ce sens, Jiwoo était exactement le genre de personne qu'il aimait.
« Kang Jae-gyu. »
« Oui, chef ? »
« Tu as dit que tu viens de la Guilde Public Void, non ? Tu connais cette soigneuse là-bas avec la pelle ? »
Kang Jae-gyu, interpellé, parut un instant hébété. Une étrange inquiétude monta en lui.
« Tu ne la connais pas non plus ? »
« Si… je la connais. C'est Do Jiwoo, une soigneuse de bas rang de la Guilde Public Void. »
« Soigneuse de bas rang ? Hum… enfin, soigneuse ou pas… »
Go Jae-pil se caressa le menton en l'observant.
« Hé ! Ne reste pas planté là — bouge ! Tu vas te couvrir de saleté ! »
Pa-pa-pa-pak !
Jiwoo creusa sans répit. Pas un brin d'herbe, pas un caillou ne subsistait là où elle passait.
« Bon, même si c'est une soigneuse, ce niveau ça va. On pourrait utiliser une personne pour les tâches diverses dans l'équipe de raid. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Après le raid, organise une rencontre. Voyons si on peut recruter cette soigneuse dans notre équipe. »