« Bon… peut-être que faire venir un autre invité serait en fait une bonne option. »
Pour l'instant, dans la zone sûre, il n'y a que deux groupes : 235 Hommes-fourmis et 31 Oiseaux Blancs.
Et si un nouvel invité se présentait ici ?
La zone sûre avait besoin d'une autre force pour se tenir en équilibre et maintenir un rapport de force.
« Si je devais comparer, c'est comme la séparation des pouvoirs. Un triangle n'est pas appelé forme parfaite pour rien. »
« Tu n'aimais pas qu'il y ait plus d'invités, grande sœur ? »
« Bon… je suppose que ça va tant que les autres ne le savent pas. De toute façon, il nous faut plus d'invités si on veut faire des potions. »
D'ailleurs, à chaque fois qu'un nouvel invité arrivait, une nouvelle compétence apparaissait.
Avec les Hommes-fourmis, elle avait obtenu la compétence <Garde du Propriétaire> qui invoque les invités, et avec les Oiseaux Blancs, elle avait gagné des ailes pour voler.
À ce stade, on avait l'impression que le système encourageait activement à recruter plus d'invités.
« Quel genre de compétence vais-je obtenir avec le prochain invité ? »
Il n'existe pas un seul chasseur au monde qui déteste les compétences gratuites.
Jiwoo se sentit excitée, et même un peu frémir à l'intérieur.
Heeseong lui demanda :
« Alors, quel genre d'invité tu voudrais la prochaine fois, grande sœur ? »
« Hmm… ce n'est pas comme s'ils apparaissaient juste parce que je le veux. »
Jusqu'à présent, tous les invités avaient des conditions spécifiques.
On les avait rencontrés dans des donjons de haut niveau, c'étaient des monstres de type animal non identifiés, et ils étaient en grand danger.
« Est-ce que ce genre de situation spéciale m'arrivera encore ? »
« Quand même, tu peux l'imaginer. »
« C'est vrai ? »
Jiwoo plongea dans une profonde réflexion.
Peu de temps après, elle donna une réponse simple.
« La marine. »
« Hein ? »
« On a déjà l'armée sur terre et l'armée de l'air dans le ciel. Si on ajoute la marine, c'est le set complet. »
Sur terre, il y a les Hommes-fourmis, et dans le ciel, les Oiseaux Blancs.
S'ils avaient aussi une marine de la mer, ça deviendrait la force parfaite, complète.
Heeseong frappa dans sa main en signe d'admiration.
« C'est vrai, t'as raison ! On a même découvert la mer au bord de la forêt qui s'est étendue cette fois ! »
Après avoir accepté les Oiseaux Blancs, la zone sûre s'était agrandie plusieurs fois.
Plus de 90 % de la zone sûre consiste en de vastes plaines et forêts.
La forêt, en particulier, est si vaste et complexe qu'il est difficile pour Jiwoo et Heeseong de l'explorer entièrement.
Pas plus tard que récemment, les Oiseaux Blancs ont patrouillé la zone sûre et mis la carte à jour vers la dernière version.
La forme de maison au centre est 〈Notre Maison〉.
Le trait ondulé au-dessus est une longue vallée.
Le bourgeon dessiné à côté est le territoire des Hommes-fourmis — les plaines.
Cette fois, au-delà des plaines, une vaste forêt où vivent les Oiseaux Blancs a été ajoutée.
Il y a une chose de plus découverte grâce aux résultats de la patrouille, et c'est la mer bleue au bord de la forêt.
« Si on ramène aussi des créatures invitées de la mer, on débloquera terre, mer et air d'un coup ! »
Les yeux de Heeseong brillaient.
Pour Heeseong, le majordome, le développement de la zone sûre était aussi un sujet très bienvenu.
« Hé, grande sœur, on devrait pas aller faire un tour par le portail pour voir ? J'ai seulement entendu parler de la mer-frontière par les Oiseaux Blancs, donc à quoi elle ressemble vraiment c'est… aïe ! »
Jiwoo gifla Heeseong dans le dos.
« Hé, Do Heeseong ! Je t'ai pas dit de jamais même t'approcher de l'extérieur de la zone sûre ?! »
La dernière fois, quand ils avaient récupéré un oisillon d'Oiseau Blanc, ils avaient eu la chance de revenir sains et saufs.
Mais si Heeseong avait croisé un squelette là-bas ?
La simple idée suffisait à lui tourner la tête.
Jiwoo gronda son imprudent petit frère encore plus sévèrement, exprès.
« Ressaisis-toi ! Si tu refais un coup comme ça, je te vire de la zone sûre ! »
« Quoi ? Qui te donne le droit ? J'ai des parts dans cette maison moi aussi ! »
« Et alors ? Je suis toujours la propriétaire ici. »
« Hah, grande sœur, tu te trompes grave. Tu crois que cet endroit tournerait correctement sans moi ? »
Jiwoo hurla de fureur.
« Je préfère qu'il ne tourne pas du tout plutôt que de perdre le dernier membre de ma famille ! »
Alors Heeseong, qui la dévisageait et était prêt à se battre jusqu'à présent, perdit son élan.
« Pourquoi tu sors un truc comme ça ? C'est pas loyal. »
« Loyal ou pas, écoute bien. Intéresse-toi pas à la frontière. Je m'occuperai des créatures invitées. »
« …Viens pas pleurer pour que je t'aide plus tard. »
Heeseong boudea.
Même en se plaignant que son dos lui faisait encore mal à cause du coup reçu plus tôt, il ne pouvait toujours pas gagner contre sa sœur.
****
Le moment préféré de la journée de Jiwoo.
L'heure du déjeuner à la cantine de la Guilde Aegong !
Jiwoo sourit largement en remplissant son plateau de steak haché.
« Je crois que j'ai un peu grossi ces temps-ci. Je devrais bientôt commencer un contrôle diabolique de mon régime. »
Jiwoo empila distraitement une tour de nourriture de trois étages sur son plateau.
Puis, en marchant vers la table où était assis Shin Ilguk, elle perçut une atmosphère étrange.
D'un côté de la cantine —
« C'est l'Équipe Spéciale 7, là ? Celle avec le benjamin de la famille Shin. »
« Même s'il est entré par piston, c'est n'importe quoi. C'est tellement évident qu'ils sont favorisés, c'est rageant. »
De l'autre côté —
« C'est ouf ! Pourquoi on est derniers ? Avec cette équipe là ? »
« Hé, il pourrait vous entendre. Et si le maître de guilde vous convoque ? »
Des membres de la guilde assis à des tables séparées ricanéraient en regardant Shin Ilguk.
Shin Ilguk mangeait tranquillement, mais il ne pouvait que fixer son riz nature, incapable de toucher ne serait-ce qu'aux accompagnements.
Jiwoo arriva à la table et claqua son plateau.
« Argh, j'ai les oreilles qui me grattent à mourir ! Pourquoi y a-t-il autant de cafards dans la cantine ? »
Le silence tomba instantanément dans la cantine.
À la place, un membre du personnel qui ajoutait des plats au loin se précipita.
« Ch-Chasseuse-nim, des cafards dans notre cantine ? C'est impossible ! Où sont-ils ?! »
« Ah, je me suis trompée. J'ai juste la vue trouble ! Désolée, faites comme si de rien n'était ! »
Jiwoo, qui avait l'air féroce quelques instants plus tôt, redevint molle comme du tofu soyeux.
Elle renvoya vite le membre du personnel tout en suant.
Shin Ilguk éclata de rire.
« Hé, Ilguk. Arrête de rire. Je suis déjà tellement gênée que je pourrais mourir… »
« Pourquoi tu copies le Chasseur Cha Tae-pyeong alors que ça te va pas ? »
« C'est relou ! Ils osent rien me dire en face, mais ils ragotent dès qu'ils voient notre équipe ! »
Si c'avait été des critiques envers toute l'équipe, elle aurait pu encaisser.
Mais après ce qui s'était passé lors du dernier bilan de performance, Shin Ilguk s'était retrouvé entraîné dedans.
Des rumeurs couraient que le maître de guilde accordait un traitement de faveur à son cousin, Shin Ilguk, et à son équipe.
« Je veux dire, favoritisme ? Les hauts placés s'en foutent même pas de nous ! Ils connaissent rien, mais ils pointent du doigt Ilguk comme ça ! »
Jiwoo planta sa cuillère avec colère.
L'œuf à l'huile de truffe fut brutalement écrasé.
« Chasseuse Do Jiwoo, ça va. »
« Quoi "ça va" ? Argh, c'est trop frustrant ! Je devrais juste balancer secrètement une poignée de capsaïcine dans leur bouffe ! »
« Quand même, je me sens soulagé quand tu t'enerves pour moi. »
Alors que Jiwoo continuait de bouillir, l'expression raide de Shin Ilguk s'adoucit progressivement.
Avec un petit sourire, il changea de sujet.
« Ah oui, Chasseuse Do Jiwoo. T'as entendu ? Kang Jaegyu a finalement soumis sa démission de la guilde. »
« Wah, vraiment ? Sérieux ? Wah, wahouuu ! »
Jiwoo applaudit sans s'en rendre compte. C'était la meilleure nouvelle qu'elle avait entendue ce mois-ci.
Ce nom seul suffisait à lui donner la nausée.
Le salaud qui l'avait traitée comme une esclave dans le donjon et l'avait poussée du haut d'une falaise.
Elle avait été anxieuse parce que sa période de sanction touchait à sa fin.
« Hihi, c'est trop bien ! Mais je pensais qu'il tiendrait le coup jusqu'au bout — pourquoi il est parti d'un coup ? »
« Il a dû beaucoup réfléchir. Même s'il retournait à la guilde, il pourrait pas bosser correctement. Il a dû se dire qu'il valait mieux aller dans une autre guilde. »
Kang Jaegyu, un dealer de rang B, n'était pas quelqu'un qu'on traiterait mal où qu'il aille.
Cependant, à cause du récent incident de survie, il était complètement tombé en disgrâce auprès du maître de guilde et de la direction.
Rester à la Guilde Aegong et être mal traité, ou aller dans une autre guilde et recommencer à zéro.
Entre les deux choix, il avait choisi le second.
« Je suis contente ! Je n'aurai plus à voir cette tête reloue ! »
Jiwoo sourit radieusement et fourra un steak haché dans sa bouche.
Après avoir fini leur repas, tous les deux remontèrent au bureau.
Après s'être brossé les dents et s'être assis, l'heure du déjeuner était déjà finie.
Oh Nara pointa le nez par-dessus la cloison.
« Jiwoo-ssi, tu pars à quelle heure aujourd'hui ? »
« Hmm, probablement à 15h encore. Je pointerai ma sortie tôt. »
Depuis leur retour du donjon de rang A, l'Équipe Spéciale 7 n'avait toujours rien à faire.
Mais comme elles étaient payées, elles restaient au bureau jusqu'à 15h quand même.
« Alors après le travail, tu veux aller au nouveau café du coin avec moi ? C'est moi qui paye ! »
Oh Nara sourit en torsadant ses cheveux bouclés.
Elle avait l'habitude d'avoir les cheveux longs et raides, mais récemment elle avait passé cinq heures à se faire faire une permanente au salon.
Sa mode, autrefois remplie de robes de princesse à volants et de talons, avait aussi changé pour des chemises, des t-shirts et des baskets pour la mobilité.
Elle copiait clairement Jiwoo, mais Jiwoo s'en fichait complètement.
« Porte ce que tu aimes, je suppose. »
Quand même, c'était un peu décevant de ne plus pouvoir voir le style princesse rose habituel de Nara.
« Jiwoo-ssi, après le café, tu veux aussi aller voir un nouveau film ? J'ai entendu dire que 〈Fire Hunter vs Ice Hunter〉 est super bien en ce moment… »
« Oh, ça a l'air bien ! Ilguk a dit qu'il voulait aussi voir ce film ! Je devrais lui demander aussi. »
« Hein ? I-Il est peut-être occupé, non ? Et je crois pas qu'il aime le café… »
Alors Shin Ilguk, assis à côté d'elles, parla calmement.
« J'aime le café. Et j'aime particulièrement le menu Vanilla Bean Cream Blended with Dolce Cold Brew du café. »