— Oh ? Alors ta réaffectation dans l'Équipe Spéciale 7…
— C'est ça. Ce salaud… non, le maître de guilde Shin Woo-hyuk est impitoyable quand il s'agit de séparer le personnel du professionnel. Il est inutilement tranchant comme une lame depuis toujours.
Yoo Jae-kyung critiquait Shin Woo-hyuk d'un ton calme et mesuré.
Pendant ce temps, la voix de l'animateur continuait en fond sonore.
« Sur la base de cette évaluation, des incitations seront accordées aux équipes les mieux classées pour féliciter et encourager leurs performances exceptionnelles. Nous allons maintenant afficher les résultats de l'évaluation des performances. »
L'écran géant de la salle de conférence s'alluma, révélant le classement des équipes.
3e place : Équipe de Réponse aux Crises 1.
2e place : Équipe des Opérations.
Un membre de la guilde assis devant fit un geste de comptage d'argent avec ses doigts. C'était l'un des chasseurs qui avaient parié sur l'équipe directe du maître de guilde.
« Tu vois ? Je te l'avais dit. Même s'ils l'ont pris cool cette année, l'équipe du maître de guilde est toujours meilleure que… heu ? »
Enfin, l'équipe en première place apparut à l'écran.
L'équipe classée tout en haut était :
[Évaluation Globale des Performances]
[Score Total : 987 points
Équipe Spéciale 7 – Cheffe d'équipe Yoo Jae-kyung et 4 membres]
Toute la salle de conférence resta figée dans un silence stupéfait.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« 987 points ? Spéciale 7 ? C'est pas une erreur du système ? »
« Hem ! Merci de garder le silence ! »
L'animateur adressa un avertissement pointu à plusieurs membres de la guilde, mais le bourdonnement de conversations qui emplissait la salle ne montrait aucun signe de faiblissement.
L'Équipe Spéciale 7 était parmi les plus bruyantes.
« M-Mon chéri. Pourquoi on est premiers ? »
« Cheffe d'équipe Yoo, c'est pas inversé quelque part ? Comment on pourrait être premiers ? »
« Haah… ce fils de… Shin Woo-hyuk. »
Yoo Jae-kyung pressa fort contre ses tempes.
Lorsque le détail des scores apparut, le tumulte ne fit qu'enfler.
« Dans le donjon de rang A-Est investi par l'Équipe Spéciale 7, de nombreux sous-produits et une pierre de mana de la plus haute qualité ont été découverts. »
À l'écran apparut l'image du cadavre d'un Roi Liche de la taille d'un immeuble, ainsi que le butin du donjon.
Même en ne calculant que la valeur de recherche de la pierre de mana, cela représentait une réalisation énorme.
Le chef de l'Équipe des Opérations, assis près de l'écran, leva la main.
« Je comprends que l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes et l'unité de secours de l'Association aient été déployées dans ce donjon de rang A. Même ainsi, est-il approprié de créditer ces sous-produits à l'Équipe Spéciale 7 ? »
C'était une question acérée, perçante.
La réponse vint directement de Shin Woo-hyuk.
« Des traces de combat appartenant à la cheffe d'équipe Yoo Jae-kyung ont été retrouvées sur plusieurs squelettes à l'intérieur du donjon. Après discussions avec l'Association, il a été décidé que cette réalisation serait attribuée à la Guilde Blank et à l'équipe initialement désignée, l'Équipe Spéciale 7. »
Ce fut une réponse nette, décisive.
Le chef de l'Équipe des Opérations parut mécontent, mais il ne pouvait rien faire. Si l'Association et le maître de guilde étaient d'accord, ils n'avaient d'autre choix que de s'incliner.
Les membres de la guilde chuchotaient entre eux.
« Donc faut prier à chaque raid pour que le donjon mute ? »
« Ils ont tué quelques squelettes et ils se sont tout attribué en planqués. Sans-gêne. »
Cha Tae-pyeong abattit la main sur la table.
Puis il lança des insultes à un chasseur qui le narguait à peine assez fort pour être entendu.
« Si vous êtes jaloux, sortez et battez-vous en duel comme un homme, connards ! Arrêtez de vous planquer et de marmonner comme des rats ! »
« Iik ! Ch-Cha Tae-pyeong Hunter ! »
« Arrêtez, vous ! »
« C'est un événement officiel ! Merci de maintenir l'ordre ! »
La salle de conférence sombra dans le chaos, et ce ne fut que lorsque le maître de guilde intervint pour médier que les choses finirent par se calmer.
En vérité, ce qui avait réellement décidé l'issue de cette evaluation n'était pas la performance en donjon — c'étaient les scores individuels.
Grâce au score écrasant de Jiwoo, la moyenne de l'Équipe Spéciale 7 avait flambé.
Cependant, la discussion sur les exploits en donjon avait complètement éclipsé les scores individuels.
Exactement comme le maître de guilde l'avait prévu, gonfler la valeur des sous-produits du donjon avait enterré la vraie raison.
*****
Quelques jours après la cérémonie d'annonce.
Jiwoo rentra chez elle d'un pas léger.
« Vous partez déjà, Hunter ? »
« Oui ! Je pointe à l'heure pile aujourd'hui. Hihi ! »
Jiwoo salua le gardien avec qui elle s'était liée d'amitié récemment grâce aux cafés du distributeur automatique.
En sortant énergiquement du hall, elle croisa un visage familier.
« Ah — Maître de guilde ? »
« Hunter Do Jiwoo, ça fait un moment. »
Shin Woo-hyuk se tenait devant la porte tournante.
« Vous partez maintenant ? »
Il jeta un coup d'œil à sa montre.
Pile 15h00.
C'était un horaire un peu gênant pour pointer la sortie.
Elle n'avait rien fait de mal, mais se faire surprendre à glander par le maître de guilde restait embarrassant.
« Eh bien… j'ai beaucoup travaillé récemment, donc c'est un peu calme pour l'instant. »
« Je vois. Je suis content que vous ayez l'air de bien vous être adaptée à la guilde. »
« Haha, oui… Vous allez où, Maître de guilde ? »
« L'Association a demandé de l'aide pour une tâche. C'est dans le coin — puisque nous nous sommes croisés, on y va ensemble ? »
« Bien sûr, pourquoi pas ? »
Jiwoo se retrouva naturellement à sortir avec Shin Woo-hyuk.
Alors qu'ils marchaient sur le trottoir devant le bâtiment, il parla le premier.
« Je m'excuse pour ce qui s'est passé la dernière fois. Je voulais m'excuser en personne, mais ça a sans cesse été repoussé. »
C'était leur première rencontre depuis qu'ils avaient haussé le ton lors du dîner d'entreprise.
Jiwoo agita vivement les mains.
« J'ai déjà oublié. C'est bon ! Désolée moi aussi — je me suis laissée emporter et j'ai pété un câble. »
« Pas du tout. »
Shin Woo-hyuk retomba dans le silence.
La gêne grandissante rongeait Jiwoo.
« Euh… à propos de l'annonce des performances. Merci pour votre aide. Je pense que tout s'est bien passé grâce à vous. »
« Ce n'était que mon devoir. Protéger Hunter Do Jiwoo. »
Après avoir hésité, Shin Woo-hyuk continua.
« Je vous ai préparé une place dans mon équipe directe. Si vous le souhaitez, vous pouvez nous rejoindre à tout moment. »
« Ah, vraiment ? »
Jiwoo répondit calmement, mais ses yeux vert clair tremblèrent.
« S'il découvre les Hommes-Fourmis et les Oiseaux Blancs, je suis finie. »
Tout ce chaos avait éclaté juste parce que des monstres de donjon avaient disparu.
Si elle rejoignait l'équipe directe et que Shin Woo-hyuk découvrait qu'elle avait pris des monstres en colocataires ?
Jiwoo réprima difficilement le tressaillement au coin de sa bouche.
« J-Je pense que ce serait difficile de changer d'équipe maintenant, Maître de guilde. J'attire déjà beaucoup l'attention à cause de l'évaluation. Peut-être après que les choses se calment… »
« Oui. Je peux attendre. Il n'y a pas de raid de donjon de haut rang urgent pour l'instant. »
Malgré ses mots, Shin Woo-hyuk paraissait impatient.
Son regard, qui était fixé droit devant lui, se tourna vers Jiwoo.
« Honnêtement, j'ai eu peur que vous disparaissiez récemment. »
« Quoi ? Où est-ce que je pourrais bien disparaître ? »
« En effet. Je sais que c'est absurde — mais récemment, j'ai même rêvé que vous vous envoliez avec des ailes dans le dos. »
« Gasp ! »
Est-ce que le maître de guilde avait des capacités prophétiques ou quoi ?
Elle avait récemment acquis des ailes d'Oiseau Blanc.
Jiwoo fourra sa main tremblante dans sa poche.
« Ne vous inquiétez pas, Maître de guilde. Je vais rester à Blank jusqu'à ma mort, vous savez ? À moins que vous ne me viriez, je ne partirai jamais de moi-même ! »
« C'est rassurant. Alors je suppose que vous serez avec moi pour le reste de ma vie. »
Cette tournure semblait étrangement déstabilisante.
Ce n'était pas une déclaration, alors pourquoi ça en avait l'air ?
« Vous avez failli me virer récemment. Qu'est-ce que vous avez dit, déjà ? … « Hunter Do Jiwoo, je suis profondément déçu. Si une chose pareille se reproduit — » »
« C'était une erreur ! Et j'allais juste parler de suspension ou de baisse de salaire ! »
« U-une baisse de salaire ? Comment vous pouvez dire un truc aussi cruel ? »
Jiwoo bondit et le dévisagea.
Shin Woo-hyuk haussa les épaules.
« Alors il suffit que vous fassiez en sorte qu'un incident comme celui du donjon ne se reproduise plus. »
« Je ne sais vraiment rien de cette histoire ! Haa… C'est trop injuste, je peux pas vivre comme ça. »
Jiwoo boude. Sa fausse innocence était impressionnamment rodée.
En discutant, ils approchèrent d'un arrêt de bus.
« Vous prenez le bus pour le logement d'entreprise ? »
« Oui. D'habitude je marche, mais ces derniers temps… c'est compliqué. »
Pour rentrer à pied, elle devait traverser le parc et la ruelle.
Même si le prix du bus lui semblait du gâchis, elle voulait éviter les zones risquées au maximum.
Shin Woo-hyuk insista pour l'attendre jusqu'à l'arrivée du bus. Après l'avoir enfin convaincu de partir, Jiwoo resta à l'arrêt.
Peu de temps après, le bus arriva.
« Bonjour, monsieur le chauffeur ! »
Jiwoo salua gaiement et valida sa carte de transport.
Elle trouva une place dans le bus presque vide — et croisa le regard de quelqu'un dehors, par la fenêtre.
« Hein ? C'est pas la bibliothécaire ? »
C'était l'employée de la bibliothèque qui avait soi-disant démissionné récemment.