En attendant que la potion soit prête, Jiwoo s'affairait de son côté.
Elle effectua une incursion dans un donjon de rang D, et dut également passer un test imprévu.
« Une évaluation de performance ? »
« Oui. C'est un examen mené régulièrement chaque année. À l'origine, il se faisait par équipe, mais à partir de cette année, des évaluations individuelles ont été ajoutées. »
En fonction des résultats de cette évaluation, les affectations d'équipe, la titularisation en tant que membre à part entière de la guilde et diverses primes supplémentaires seraient décidées.
« Des primes supplémentaires ! »
Ces mots firent instantanément saliver Jiwoo — surtout depuis qu'elle manquait d'argent ces temps-ci.
L'évaluation se composait de deux volets principaux.
Contribution aux raids de donjon.
Capacités et potentiel individuels.
Jiwoo se prépara avec diligence pour l'évaluation.
Elle bûcha la théorie comme l'écologie des donjons, et entre-temps, elle travailla son conditionnement physique de base.
Après l'avoir observée pendant plusieurs jours, Cha Taepyeong doucha son enthousiasme.
« Jiwoo, pourquoi tu te donnes autant de mal ? Notre équipe n'a pas besoin de faire ça. Les résultats sont déjà joués d'avance. »
Depuis plusieurs années, l'Équipe Spéciale 7 n'avait jamais perdu sa « première place ».
« Parce qu'on finira encore derniers cette année. »
Bien sûr, la première place — en partant du bas.
Jiwoo tenta de le rassurer.
« Allez, on ne sait jamais. On devrait au moins essayer de faire de notre mieux. »
« Je te dis que même si on fait de notre mieux, ça ne changera rien. Peu importe tes performances individuelles, le résultat d'équipe est au fond du trou. »
Cette année encore, le palmarès de l'Équipe Spéciale 7 ne consistait qu'en des nettoyages de donjons de rang D et E. Pour commencer, on ne leur confiait que les portes de plus bas grade.
Jiwoo parla d'une détermination tranquille.
« Mais cette fois, c'est différent. Le donjon de rang A dans lequel on est entrés pourrait compter aussi. »
« Hein ? Mais on n'a pas nettoyé ce donjon. »
« Pourquoi pas ? Au final, personne ne sait qui a vraiment tué les monstres, non ? »
Lorsque l'équipe de secours et l'équipe de raid de renfort pénétrèrent dans le donjon, tous les monstres étaient déjà morts.
Le fait que les Whitebirds en étaient responsables était un secret que Jiwoo seule connaissait.
Qui obtiendrait le crédit pour cela déterminerait l'issue de cette évaluation.
« Ah, allez. Tu crois vraiment que les types là-haut comptabiliseraient ça comme notre exploit ? »
« C'est tout à fait possible ! Les primes des drops du donjon de rang A n'ont-elles pas été versées à notre équipe ? »
Lorsque Shin Ilguk la soutint, Cha Taepyeong se gratta la tête.
« Hmmm… tu en penses quoi, chérie ? »
« … Je ne veux pas me faire des illusions pour être déçue, mais… j'ai un bon pressentiment cette fois aussi. »
L'expression d'ordinaire froide de Yu Jaegyeong parut légèrement rosée.
Elle avait autrefois été une dealer de rang A performante. Elle ne voulait pas rester éternellement la cheffe d'une équipe perpétuellement dernière.
L'attitude de Cha Taepyeong bascula instantanément.
« Aaaah ! Chérie, fais autant d'illusions que tu veux ! Je vais bosser dur ! Je ferai en sorte que tu sois première à l'évaluation de performance ! »
« Tant qu'on n'est pas derniers, ça me va. »
« Alors on vise l'avant-dernière place ! Hahahaha ! »
Regonflé à bloc, Cha Taepyeong saisit son équipement personnel et quitta le bureau en trombe.
Le pouvoir de l'amour était vraiment terrifiant.
Comme pour passer le relais, Nara entra dans le bureau.
« Jiwoo, où est parti le chasseur Cha Taepyeong ? »
« On dirait qu'il est allé à la salle d'entraînement. Tu es rentrée saine et sauve, Nara ? »
« Oui~. »
Nara répondit avec un large sourire.
Après l'incident du donjon, elle participait à un programme intensif de traitement du syndrome de stress post-traumatique.
Elle suivait à la fois une thérapie et un traitement médicamenteux.
Au bout d'une seule semaine, les effets étaient notables — son teint s'était grandement amélioré.
« Jiwoo, t'as entendu la rumeur ? Apparemment, un doppelgänger rode près du quartier général de la guilde ces temps-ci. »
« Un doppelgänger ? »
« Ouais ! Tu sais, la légende urbaine où si tu croises quelqu'un qui te ressemble trait pour trait, tu meurs ! »
« Ah, cette légende… Franchement, si c'était vrai, ce serait génial. »
« Hein ? »
« Je le choperais et je le ferais bosser à ma place. »
Jiwoo répondit d'un air morose.
Elle était bien trop occupée ces jours-ci pour se soucier d'histoires de fantômes.
« Il me faut encore aller à la bibliothèque après le travail aujourd'hui. »
Son sac était bourré de livres comme *Portail : Interactions écologiques et analyse de la diversité des espèces en donjon*, *L'Origine des monstres : Analyse génétique et relations évolutives*, et *Transmission des maladies de donjon d'origine portuaire*.
Les sujets étaient intéressants, mais lire plusieurs livres par jour était épuisant.
Et il y avait encore beaucoup à faire à Notre Maison.
La plupart des tâches étaient gérées par le majordome Heeseong et le pingouin familier Dongshik, mais il y avait une responsabilité que Jiwoo devait assumer personnellement.
Le Comité de médiation des litiges entre résidents.
Les Hommes-fourmis et les Whitebirds vivant dans la zone sûre ne s'entendaient pas.
Heeseong prenait le parti de Gam124, avec qui il était proche, tandis que Dongshik soutenait White Hawk 31, un camarade oiseau — et la situation faillit dégénérer en bagarre générale.
─ Humain, ces types ont ruiné toutes nos rizières-gam !
« C'est ça, noona ! Moi et les Gam-gams on a trimé dur sur ces cultures, et les champs ont été complètement labourés ! »
─ On a seulement ramassé les grains tombés par terre-sa.
─ Regarde-les mentir effrontément-gam ! Ces oiseaux sans cervelle, on ne peut pas leur faire confiance-gam !
─ Sans cervelle ?! C'est si grave que ça juste parce qu'on a mangé quelques grains ?!
─ C'est ça-sa ! On ne peut pas cohabiter avec ces fourmis de terre incivilisées !
« Bon, très bien, réglons ça une bonne fois pour toutes ! Gam124, prends tes outils ! »
─ C'est ce que j'attendais-nyak ! Souffle de Glace !!
« Vous petit— ! Arrêtez ! Vous voulez tous vous faire virer de mon terrain ?! »
Jiwoo parvint tout juste à empêcher l'escalade avec son arme ultime.
« J'ai moins l'impression d'être une propriétaire que d'être une maîtresse de maternelle. »
Elle poussa un profond soupir, mais il n'y avait pas le choix. C'était le chemin épineux qu'elle avait choisi elle-même.
« Je rentre en premier. »
« D'accord, chasseuse Do Jiwoo. Rentrez prudemment. Les environs sont un peu dangereux ces temps-ci. »
« Tu parles de cette rumeur aussi ? L'histoire du doppelgänger ? »
« Non, c'est de la superstition. Mais il y a eu des disparitions dans le coin. »
Yu Jaegyeong murmura pour que les autres membres de l'équipe n'entendent pas.
« Je sais que tu es du plus haut niveau, chasseuse Do Jiwoo, mais quand même — sois toujours prudente. On n'est jamais trop prudent quand il s'agit de sécurité. »
« Oui, je ferai attention. Merci de vous inquiéter pour moi, chef d'équipe ! »
Après avoir rangé ses affaires, Jiwoo se dirigea directement vers la bibliothèque de l'entreprise.
L'intérieur était étonnamment calme.
La plupart des gens semblaient privilégier les résultats pratiques à la théorie.
Jiwoo rendit les livres qu'elle avait lus et en emprunta de nouveaux.
« Plus que deux jours avant l'évaluation interne. Tu peux le faire, Do Jiwoo ! Allez ! »
Elle se motiva en silence.
Mais ses gestes furent peut-être trop enthousiastes, car la bibliothécaire stricte la réprimanda.
« Merci de garder le silence dans la bibliothèque ! »
« Je n'ai fait aucun bruit, allerdings. »
« Vos mouvements étaient bruyants. »
« … Désolée. »
Baissant la tête, Jiwoo quitta la bibliothèque. Elle décida d'étudier davantage à la maison.
« Je devrais acheter des en-cas en rentrant. La glace que Heeseong aime, et un truc que Kangwoo aime aussi… Hmm, au fait, quels en-cas Kangwoo aime ? »
Elle envoya un message à Kangwoo.
Kangwoo, j'achète des en-cas. Tu veux quelque chose ? Dis-moi si t'as un truc que t'aimes.
Kangwoo
Do Jiwoo.
Hein ?
Kangwoo
J'aime Do Jiwoo.
… Laisse tomber.
Elle achèterait juste un truc au hasard.
Jiwoo fit un tour au supermarché et rafla le rayon en-cas. Elle était à court d'argent, mais elle refusait de rogner sur la nourriture.
« Waouh, il est déjà tard. Les jours raccourcissent vraiment. »
Balançant ses sacs en plastique, Jiwoo pressa le pas vers la maison.
Il n'y avait que quelques ruelles entre l'entreprise et son appartement.
Elle s'arrêta devant une ruelle mal éclairée où les réverbères clignotaient.
« Kangwoo m'a dit de ne pas passer par les ruelles. »
Mais si elle prenait un chemin plus long, la glace risquait de fondre.
« Bah, une fois ça ira — non, non, c'est exactement le genre de réplique qu'un figurant sort avant de mourir au début d'un film ! »
Et les choses qu'elle avait entendues à la guilde lui trottaient dans la tête.
Les disparitions récentes. La rumeur du doppelgänger.
« Argh, je vais juste courir par la grande route ! »
Après avoir hésité à l'entrée de la ruelle, Jiwoo fit demi-tour.
Elle allait s'élancer vers la rue principale quand —
Boum !
Elle percuta quelqu'un qui se tenait au bord de la route.
« Ah — désolée ! »
« …… »
Se frottant le front qui pulsait, Jiwoo releva la tête vers la personne qu'elle avait heurtée.
« Oh — Bibliothécaire ? Vous êtes déjà sortie du travail ? »
La personne devant elle était la même bibliothécaire qu'elle avait vue plus tôt.
La bibliothécaire fixa Jiwoo en silence, les lèvres serrées.
« Euh… ça va ? »
« …… »
« Vous n'êtes pas blessée quelque part — ah ! »
La bibliothécaire bouscula Jiwoo sur le côté et continua tout droit.
« C'était quoi ça ? »
Elle était stricte, d'accord — mais pas agressive à ce point.
Toujours perplexe, Jiwoo resta là, observant la bibliothécaire disparaître dans la ruelle.