« Tu es déçue ? Eh bien, moi aussi ! Mince — j'ai fait mon maximum pour ramener toute mon équipe en vie. Tu ne reconnais même pas ça, et au lieu de ça tu me menaces avec "si tu refais ça encore une fois —" ! »
Le taux de mortalité moyen d'un donjon de rang A se situe entre 20 et 30 pour cent.
Si l'on y inclut les blessures légères et graves, encore plus de gens sont blessés ou tués.
Pourtant, ce donjon a été nettoyé sans la moindre blessure.
C'était parce que les Whitebirds avaient éliminé tous les monstres à l'intérieur.
« Les monstres sont morts et le donjon est fermé, alors ça ne suffit pas ? Personne n'a été blessé, et tous les matériaux sont intacts. Si j'ai fait quelque chose de mal, à quel point était-ce grave ? Pourquoi tu t'énerves à chaque fois que tu me vois ? Sérieusement. »
Plus elle y pensait, plus c'était injuste.
Les lèvres de Jiwoo — gonflées comme celles d'un canard — bougeaient encore plus vite.
« Et ce n'est pas comme si j'avais voulu rejoindre l'Équipe Spéciale 7 en premier lieu ! Je suis venue parce que tu m'as recrutée. Tu m'as fait des promesses, disant que tu ferais n'importe quoi si j'intégrais la guilde, puis tu es parti pour l'île de Jeju et tu t'es mis à être occupé, et boum — je me retrouve affectée ici. Et tu as même mis Kang Jaegyu dans la même équipe ! Le dealer qui m'a poussée d'une falaise dans un donjon ! Quel genre de monde met l'agresseur et la victime dans la même équipe ? »
« Bon, à propos de ça — »
Un Shin Woohyuk décontenancé tenta d'expliquer.
Mais Jiwoo fut plus rapide.
« Et je suis restée tranquille parce que je ne voulais pas te créer des problèmes ! J'ai attendu patiemment sans dire un mot ! Mais tu ne vois pas ça — non, au lieu de ça tu me grondes encore pour avoir causé des ennuis ! »
Toutes les plaintes que Jiwoo avait refoulées finirent par éclater comme un volcan.
« … Ch-Chasseuse. »
« Et tu as dit que c'était encore un donjon de rang A ! Un donjon de rang A muté ! J'ai failli y mourir et j'ai à peine réussi à en revenir vivante, mais au lieu de me féliciter, tu me menaces dès que tu me vois, en disant que je serai punie si je refais ça — pourquoi ?! »
Jiwoo était blessée.
Maître de guilde et membre de guilde — oui, leur relation était clairement hiérarchique.
Mais elle avait cru qu'il y avait quelque chose de plus entre elle et Shin Woohyuk.
Après tout, ils avaient survécu ensemble à un donjon de rang A.
Ses sourcils s'affaissèrent tandis qu'elle tripotait ses lèvres, au bord des larmes.
Paniqué, Shin Woohyuk leva les deux mains.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire — »
« Je croyais qu'on était devenues assez proches, mais je me suis trompée. Je suis déçue de t'avoir déçu, Maître de guilde Shin Woohyuk ! »
« Ce n'est pas ça ! Bien sûr que j'étais inquiet pour toi, Chasseuse, mais je pensais que tu irais bien parce que tu es capable. Je n'essayais pas de te menacer — »
« Ça suffit ! »
Jiwoo le coupa net et se détourna.
Elle se mit à marcher vers le restaurant de barbecue où ses coéquipiers étaient évanouis —
Puis fit demi-tour abruptement.
« … Donne-moi la carte. La carte d'entreprise. »
Je dois mettre notre équipe complètement K.O. dans des taxis et les renvoyer chez eux !
****
Après le dîner d'entreprise, sur le chemin du retour.
Les pas de Jiwoo lui semblaient inhabituellement lourds.
« Est-ce que j'ai explosé contre le maître de guilde sans raison ? »
Même si elle pouvait revenir en arrière, elle ne reviendrait pas sur sa décision d'aider les Whitebirds.
Pourtant, ça la gênait de continuer à s'opposer à Shin Woohyuk à cause de ça.
« Jiwoo, tes jambes te font mal ? Tu veux que je te porte ? »
« Ah, non. Ça va. »
Le complexe d'appartements n'était pas loin du restaurant.
Pour dégriser, Jiwoo décida de rentrer à pied. Kangwoo — qui habitait l'étage du dessous — marchait avec elle.
En traversant un parc éclairé, un chat errant jaillit des buissons.
Miaou.
Le chat s'assit à courte distance, la queue repliée sous lui.
Miaou ?
Il balança doucement la queue et appela Jiwoo d'un cri long et fin.
« Kangwoo, regarde ce chat jaune ! Aaaah, il est trop mignon ! »
Sa morosité s'envola instantanément.
Des cœurs dans les yeux, Jiwoo s'approcha du chat.
« Viens, minou. Viens là. »
Elle plia les genoux et tendit la main —
Mais juste au moment où sa main allait toucher sa tête duveteuse —
Kyaaah ! Kyaaah !
Le chat plaqua ses oreilles, hérissa le dos et feula.
Le regardant s'enfuir, Jiwoo fit la moue.
« Jiwoo, je t'ai dit — les animaux dans la rue peuvent être dangereux. »
« Tu parles encore de la rage ? Allez, ce n'est pas si courant. »
« Quand même. Non. »
Kangwoo l'appela doucement. Il était d'habitude facile à vivre, mais bizarrement têtu sur ce genre de choses.
« Mais c'est bizarre, non ? Mon surnom c'était "l'herbe à chat ambulante", tu sais ? Les chats errants me suivaient partout. Dernièrement, ils réagissent tous comme ça. »
« Les chats sont comme ça. »
« Hmm… Je suppose. »
Jiwoo acquiesça facilement. Les chats étaient des créatures mystérieuses, après tout.
« Il fait plus frais ces derniers temps. »
À peine eut-elle fini sa phrase que Kangwoo prit sa main — si naturellement que c'en était comme s'il reprenait quelque chose qu'il avait laissé là.
« Je savais qu'il se retenait. »
Jiwoo lui lança un regard. Kangwoo sourit paresseusement.
« J'ai été sage aujourd'hui. J'ai respecté l'accord. »
« Hein ? C'est pour ça que tu étais bizarre aujourd'hui ? »
L'accord qu'ils avaient conclu plus tôt dans la Zone Sûre.
En y repensant, Kangwoo l'avait en fait suivi assez fidèlement.
Il séparait le travail et le privé. Il utilisait les titres appropriés.
« Et le contact physique… enfin, au moins il s'est assuré que personne d'autre ne voie. »
Il l'avait un peu taquinée et lui avait fait une peur bleue, mais personne d'autre n'avait remarqué.
Quand Jiwoo hocha la tête, Kangwoo frotta le dos de sa main.
« Alors… sois gentille avec moi aujourd'hui. »
« Euh… puisque tu as tenu tes promesses, se tenir la main comme ça c'est okay — non, attends ! »
Elle faillit céder encore. Jiwoo reprit ses esprits et croisa les bras.
« Pourquoi on a besoin de skinship en premier lieu ?! »
« Tu as dit que tu avais besoin de mon aide pour débloquer ta compétence. »
« Et tu as paniqué et tu as fui à ce moment-là ! »
« C'était juste parce que j'étais décontenancé… Je ne t'éviterais jamais, Jiwoo. »
Kangwoo détourna le regard, les joues rougies.
Voir quelqu'un qui fonçait d'habitude droit sur elle devenir soudain timide fit ressentir à Jiwoo un sentiment étrange aussi.
Incapable de gérer la gêne, elle changea précipitamment de sujet.
« Ah, c'est vrai ! Kangwoo, ce bâton que tu as laissé devant chez moi — c'était le tien, non ? »
« Ouais. »
« Tu as dit qu'il était fait avec une pierre de mana incroyablement chère ! La chef d'équipe a dit qu'il vaut trois appartements ! »
« Ah. C'est ça. »
Kangwoo répondit distraitement — comme s'il venait de voir une fourmi passer.
« Merci beaucoup. Je l'utiliserai bien. »
Elle avait prévu à l'origine de le rendre, mais dans le donjon, elle avait fini par l'utiliser par nécessité.
« Peut-être que c'est pour ça qu'il était si efficace. »
Elle avait spammé des compétences sans presque ressentir de fatigue.
Elle avait voulu le remercier tout de suite, mais les choses s'étaient emballées dans le donjon.
« J'ai appris par Heeseong et j'étais vraiment inquiet. J'allais venir te secourir immédiatement, mais… »
Kangwoo baissa le regard.
Il semblait sincèrement contrarié qu'Heeseong l'ait empêché de venir.
« C'est exactement pour ça que je t'ai dit de ne pas venir ! Je vais entrer dans des donjons constamment — tu ne peux pas venir me sauver chaque fois que c'est dangereux. »
Kangwoo inclina la tête.
« Pourquoi pas ? »
« Ben, tu as ton propre travail aussi — »
« Si tu le veux, je serai toujours avec toi, Jiwoo. »
Une ombre se logea dans le creux de sa joue. Son doux sourire fit battre le cœur de Jiwoo à tout rompre.
« Q-quand même, je te dois déjà tellement. Et maintenant tu m'as même acheté ce bâton. »
« Non, Jiwoo. J'avais cette pierre de mana depuis longtemps. »
« Ah ? Tu ne l'as pas achetée ? »
« Ouais. Je l'ai gardée très longtemps. »
Kangwoo baissa les yeux.
Les mots qui suivirent restèrent avalés, non dits.
« Parce que c'était quelque chose que tu m'as donné il y a longtemps. »
Dans le passé, il l'aurait dit tout de suite — que la pierre de mana, le collier sablier, tout ça venait d'elle.
Et ce n'était pas que ces choses.
Sa vie, son futur, tout ce qui respirait et existait — elle le lui avait tout donné.
« Au début, je te suivais aveuglément, sans rien savoir. »
Après être revenu ici, ses souvenirs s'étaient emmêlés, ne laissant derrière eux qu'une obsession pour retrouver Jiwoo.
Même maintenant, ses souvenirs étaient instables.
Mais au moins maintenant, il comprenait mieux sa situation.
Que Jiwoo ne le reconnaisse pas était tout à fait naturel.
Et que la supplier de le regarder maintenant ne serait que la forcer.
« Je sais que je dois attendre. »
Autant avant que maintenant, il détestait partager sa chaleur avec d'autres.
Mais s'il endurait — s'il continuait à se retenir —
« Hé, Kangwoo. Viens chez moi ce week-end pour dîner ! »
Oui.
Comme ça — elle lui ouvrirait son côté en premier.