« W-What… what is he saying ? »
Jiwoo perdit totalement l'usage de la parole et resta figée sur place. Même le contour de ses oreilles rougit.
« Jiwoo, pourquoi tu restes là à rêvasser ? Pourquoi tu manges pas ? »
Cha Taepyeong demanda ça, parfaitement inconscient.
« Ah, ben, c'est juste que… »
Alors que Jiwoo battait des lèvres, toute confuse…
« C'est probablement parce que la viande n'est pas assez cuite. Jiwoo préfère son bœuf bien cuit. »
« …Hein ? »
Taepyeong perdit immédiatement tout intérêt.
« Tch, c'est une préférence bizarre. Si tu le cuis autant, la viande devient dure. »
Jiwoo fronça les sourcils et lança un regard noir à Kangwoo à côté d'elle.
Tu vas continuer comme ça encore longtemps ?
Continuer quoi ?
Tu sais très bien quoi ! Depuis tout à l'heure—
Elle forma les mots en silence, mais ressentit soudain une chaleur sur le dos de sa main posée sous la table.
Kangwoo, ignorant tout ce qu'elle essayait de dire, tapotait légèrement sa peau comme s'il s'ennuyait.
Jiwoo comprit instantanément.
Il boude. Cet homme boude contre moi.
Maintenant qu'elle y regardait de plus près, ses jolies lèvres étaient légèrement — très légèrement — pincées.
Elle ne savait pas ce qu'elle avait fait pour l'offenser, mais il était clair qu'il agissait par pure méchanceté.
Est-ce que je l'ai blessé sans m'en rendre compte ?
Elle ne trouvait rien…
Juste à ce moment, comme pour réclamer de l'attention, Kangwoo glissa ses doigts entre les siens et entrelaça complètement leurs mains. Il sourit en plissant les yeux en croissants de lune.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Jiwoo ? Je t'apporte plus de ssamjang ? »
« …Arrête ça. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? Jiwoo, mange encore. Tu aimes la viande, non ? »
« J'ai plus faim ! J'ai déjà mangé plus de deux geun de bœuf ! »
« Tant que t'es la seule à en manger, n'importe quelle quantité compte pour une portion. »
« …C'est vrai, mais est-ce que je t'ai déjà dit ça ? Quand ? »
« Tu l'as dit. Y a un moment. Ah — tiens, mange aussi des concombres. Tu les aimes, ceux-là. »
Un panier rempli de concombres fut posé devant elle.
Jiwoo croqua dedans.
Je peux pas me laisser mener par le bout du nez comme ça.
Il fallait qu'elle freine le comportement débridé de Kangwoo — d'une façon ou d'une autre.
Quand les membres de l'équipe sortirent prendre l'air, Jiwoo sortit son arme secrète.
« Allez, on boit un coup. C'est ta première fois qu'on boit ensemble, non ? »
Elle versa du soju dans le verre à bière de 500 cc de Kangwoo au lieu de la bière.
Glou, glou, glou.
« On trinque. Santé ! »
« …Santé. »
Kangwoo le descendit sans la moindre hésitation. Sa pomme d'adam bougea distinctement quand il avala.
Le plan ambitieux de Jiwoo échoua spectaculairement.
Peu importe combien il buvait, Kangwoo allait parfaitement bien.
Son corps n'était tout simplement pas fait pour être saoul avec un peu d'alcool.
« R-Retournez-y. Santé ! »
Paniquée, Jiwoo remplit à nouveau le verre.
Glou, glou, glou.
« Encore ! Santé ! »
Glou glou glou glou.
« Une fois de plus — santé ! »
Glou glou glou glou glou.
Jiwoo ne cessait de verser du soju, et Kangwoo avalait chaque goutte avec plaisir.
Une bouteille sur la table en fit deux, puis trois — bientôt trop nombreuses pour être comptées sur les deux mains.
« C'est quoi ce bordel ? C'est que vous deux qui picollez ? »
« Chasseuse Do Jiwoo, moi aussi je veux un verre de ta part ! »
Les membres de l'équipe revinrent et se joignirent à la beuverie.
Le résultat —
« Hic ! Du bœuf ? De la bière ? Commandez ce que vous voulez ! Ce salaud de maître de guilde — il aurait pas dû me donner sa carte ! Il a osé me la donner ?! Il a fait une erreur ! Une grosse ! »
Yoo Jaekyung hurlant de toutes ses forces.
« Chériiii, je t'aaaime trooop… »
Cha Taepyeong endormi en serrant sa taille.
« Chasseuse Do Jiwoo, vous pouvez pas rester allongée comme ça. Je vous raccompagnerai chez vous en toute sécurité. »
Shin Ilguk tenant un coussin de sol et discutant avec.
« Waaaahhh, je suis désolée ! Je suis tellement désolée ! Je suis désolée d'être bruyante parce que je suis saoule ! Je suis trop désoléeyyy ! »
Oh Nara sanglotant sans contrôle.
Et enfin —
« Accepte pas de rendez-vous arrangés. »
« …Quoi ? »
« J'étais pas suffisant ? Quand même… les autres hommes sont interdits. Je ferai plus d'efforts. »
Jiwoo le fixa, horrifiée.
« Kangwoo… t'es saoul ? »
« Ouais. Je vois deux Jiwoo. C'est génial. »
Kangwoo s'appuya contre son épaule, souriant doucement.
La tête tourne, Jiwoo ferma les yeux fortement.
Mon pauvre cœur…
On dit que quand un renard vous ensorcelle, vous lui donnez votre foie et votre vésicule sans hésiter. Elle comprit enfin ce dicton.
Kangwoo tira doucement sa manche et inclina la tête.
« Jiwoo, on rentre ? »
« …Maintenant ? »
« Notre maison de jeunes mariés — faut encore acheter des meubles… »
« A-Attends ! Quelqu'un pourrait vous entendre ! »
Jiwoo jeta un coup d'œil frénétique autour d'elle.
Tous les gens autour étaient complètement pompés — mais quand même.
On ne sait jamais. Les murs ont des oreilles. Les oiseaux écoutent le jour, les souris la nuit.
Et果然, quelques secondes plus tard —
« Chasseuse Do Jiwoo. »
C'était Shin Woohyuk, le maître de la Guilde Blank, qui était venu chercher l'Équipe Spéciale 7.
« Oh ! Maître de Guilde ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« J'ai entendu que vous faisiez un dîner d'entreprise ici. Mais… »
Shin Woohyuk s'arrêta net.
« Pourquoi le Chef d'Équipe Seo Kangwoo est-il ici ? »
Kangwoo, qui s'appuyait sur l'épaule de Jiwoo, se redressa.
« Évidemment, parce que Jiwoo est ici. »
Des étincelles invisibles jaillirent entre les deux hommes.
Shin Woohyuk détourna le regard le premier. Il savait pertinemment qu'il ne pouvait pas gagner contre Seo Kangwoo.
« J'ai déjà transmis les résultats par écrit à la Chef d'Équipe Yoo Jaekyung, mais je suis venu les expliquer en personne — »
« Heyyy, Shin Wooohyuuuk ! Notre incrooooyable maaaîîître de guuuuilde ! »
« …Je vois que ce ne sera pas possible ce soir. »
Yoo Jaekyung s'effondra vers l'avant, s'écroulant le visage le premier.
Jiwoo écarta vite ses cheveux du gril.
« Maître de Guilde, de quels résultats parlez-vous ? »
« Nous avons analysé les cadavres des monstres de ce donjon. D'après la quantité de pierres de mana contenues dans leurs corps, c'était un donjon de rang A transformé. »
Un autre donjon de rang A.
Normalement, un rang A apparaissait peut-être une fois par an grand maximum.
C'était déjà le troisième cette année.
Et deux d'entre eux étaient des donjons où j'étais entrée.
L'expression de Jiwoo s'assombrit.
Était-ce vraiment une coïncidence ?
Ou est-ce que ça avait un lien avec ses capacités ?
À ce rythme, un donjon de rang S pourrait apparaître.
L'Éveil en rang S c'était bien — mais elle ne voulait jamais que les autres soient mis en danger à cause de ça.
Shin Woohyuk jeta un coup d'œil à Seo Kangwoo, puis s'adressa à Jiwoo.
« Chasseuse Do Jiwoo, il y a quelque chose que je dois discuter avec vous en privé. Pourriez-vous m'accorder un instant ? »
« Maintenant ? »
« Oui. »
« Pas ici ? »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux discuter devant quelqu'un qui n'appartient pas à la guilde. »
Il faisait clairement référence à Kangwoo.
Puisque ça concernait la guilde, Jiwoo ne pouvait pas refuser.
Ça ne prendra qu'un instant.
Jiwoo se leva.
« Kangwoo — non, M. Seo Kangwoo. Je reviens tout de suite. »
Sous la table, la main de Kangwoo — toujours entrelacée à la sienne — se serra.
Mais quand Jiwoo le regarda, son expression raide fondit comme si de rien n'était.
« D'accord. J'attendrai. »
****
Derrière le restaurant de barbecue, il y avait un petit jardin.
« Maître de Guilde, vous disiez que vous aviez quelque chose à me dire… »
Dès qu'ils arrivèrent dans le jardin calme et vide, Shin Woohyuk prit la parole.
« Chasseuse Do Jiwoo. »
« Le rapport de la Chef d'Équipe Yoo Jaekyung mentionnait un groupe de monstres volants. Mais. »
Shin Woohyuk fixa Jiwoo comme s'il pesait quelque chose.
« Quand l'équipe de secours et l'équipe de raid sont entrées dans le donjon, il n'y avait pas de tels monstres. Seuls les cadavres de squelettes et du Roi Liche. »
Un combat avait clairement eu lieu là.
Mais l'ennemi avait disparu.
Il ne restait que des traces — les monstres qui auraient dû être là s'étaient volatilisés.
Pour les chasseurs, c'était un incident grave.
Mais pour Jiwoo, c'était une bonne nouvelle.
'Dieu merci. Ils sont tous en vie.'
Juste avant de se séparer des Oiseaux Blancs, Jiwoo avait dit ceci à Aigle Blanc 31.
'Ne prends pas ta revanche si ça veut dire te blesser. Vous avez des oisillons à protéger. Ça veut dire que vous devez rentrer vivants, quoi qu'il arrive !'
C'étaient des mots que Jiwoo elle-même avait dits encore et encore dans ses rêves quand elle rencontrait ses parents.
[Est-ce que sauver des étrangers est plus important que Heeseong et moi ? Comment peux-tu être si irresponsable ? Est-ce que tu as seulement pensé à nous, ceux qui restent ?]
[…Non, j'avais tort. Je ne dirai plus des choses comme ça.]
[Maman, Papa. Rentrez vivants, quoi qu'il arrive. S'il vous plaît…]
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle finirait par dire la même chose à un monstre.
Jiwoo avait donné deux conditions aux Oiseaux Blancs.
Premièrement, qu'ils rentrent vivants auprès de leurs poussins.
Deuxièmement, qu'ils déplacent leur nid vers la Zone Sûre appartenant à Jiwoo.
Les Oiseaux Blancs, qui réfléchissaient déjà à déménager, acceptèrent la proposition sans hésiter.
'Je me demande s'ils visitent leur nouveau foyer en ce moment.'
Le combat fini, ils auraient utilisé le portail qu'Heeseong avait installé pour entrer dans la Zone Sûre.
'Dongshik les guidera bien. Même si l'espèce est différente, ce sont toujours des oiseaux.'
Jiwoo se souvint de Dongshik se plaignant en battant ses courtes ailes, gémissant sur le pourquoi les manchots ne pouvaient pas voler.
Elle sourit doucement.
C'est à ce moment que l'expression de Shin Woohyuk se durcit.
« Chasseuse Do Jiwoo. Dites-moi la vérité. »
« …Pardon ? »
« Vous savez ce qui s'est passé ici, n'est-ce pas ? Non — c'est vous qui l'avez causé. Vous avez fait quelque chose, n'est-ce pas ? »
Elle se sentit coupable, mais Jiwoo fit semblant de ne pas comprendre.
« De quoi vous parlez ? Quel genre de pouvoir est-ce que j'aurais ? »
Mais Shin Woohyuk n'était pas du genre à se laisser berner. Ses mots frappèrent juste.
« Le pouvoir de contrôler les monstres. Une nouvelle zone à l'intérieur du donjon. Cette capacité. »
« …… »
Jiwoo serra fermement les lèvres.
Contrairement avec les Hommes-Fourmis, elle ne se sentait pas coupable de cacher la vérité cette fois.
Au moins cette fois, elle avait une raison.
'Le système a dit que les Oiseaux Blancs sont les monstres les plus gentils du monde.'
Certes, ils devenaient violents si leurs petits étaient menacés — mais ça n'était pas différent des animaux ou des humains ordinaires.
Et maintenant que les Oiseaux Blancs s'étaient installés dans la Zone Sûre, ils ne rencontreraient plus jamais d'autres humains.
'C'est pas suffisant ? Tout le monde est heureux et en sécurité. Une happy ending.'
Mais Shin Woohyuk trancha froidement.
« Chasseuse Do Jiwoo. Je suis profondément déçu. »
« …… »
« Je vous l'ai clairement expliqué avant. C'était si difficile à comprendre ? Ou mon explication était insuffisante ? »
« Mais cette fois, je n'avais vraiment pas le choix — »
Son sévère réprimande continua.
« Est-ce que dire "je n'avais pas le choix" résout tout ? Êtes-vous seulement consciente que vous faites partie de l'Équipe Spéciale 7 ? Si cela avait été découvert, comment comptiez-vous assumer la responsabilité face au regard du public ? Comprenez-vous que vous avez agi de manière imprudente ? »
« …… »
Les épaules de Jiwoo s'affaissèrent lentement.
Avec un soupir, Shin Woohyuk lança son dernier avertissement.
« Assez d'excuses. Je laisserai passer cet incident — pour l'instant. Mais je ne tolérerai plus aucune implication avec des monstres. Gravez-vous ça dans la tête. Si quelque chose comme ça se reproduit, alors… »
Avec un froncement de sourcils profond, Shin Woohyuk baissa les yeux sur Jiwoo pour la prévenir.
« …Alors quoi ? »
« …Quoi ? »
Jiwoo releva brusquement la tête.
Ses yeux verts étaient remplis d'une peine indéniable.