Cependant, quand les épaules de Ji-woo tressaillirent, Kang-woo ajouta vivement :
« Bien sûr, je ne ferai pas ça. »
« V… vraiment ? »
« Bien sûr. »
Il sourit doucement, les yeux pliés de tendresse.
« Pour l'instant, Ji-woo, suis juste ton cœur. Commençons par ce que tu peux faire tout de suite. »
Ce que je peux faire…
Ji-woo répéta ces mots en silence pour elle-même.
En attendant, Kang-woo drapa un fin cardigan sur ses épaules.
« Pour les hommes-fourmis, on leur fera promettre de ne plus attaquer les humains à partir de maintenant. »
« Les hommes-fourmis tiendront vraiment cette promesse ? »
« Ne t'inquiète pas, Ji-woo. Je ferai en sorte qu'ils n'aient d'autre choix que de la respecter. »
……
Ji-woo fut curieuse de savoir comment il comptait s'y prendre, mais décida de ne pas demander.
****
Et ainsi, le lendemain.
─ Heave-ho, heave-ho !
─ Hommes-fourmis~ gam-gam !
─ Aujourd'hui encore~ gam-gam !
─ On travaille dur~ gam-gam !
Une chanson de travail résonna dans le nid de fourmis.
Les hommes-fourmis se mirent au travail, la sueur ruisselant sur eux.
Et, plantée au beau milieu du chantier, se tenait Ji-woo.
« Eh ! Vous êtes trop lents là-bas ! Je vous ai forcés à faire ça, hein ? Quoi, vous comptez continuer à glander ? Pas de bonbon pour vous ! »
Elle était actuellement en mode méchante à plein régime.
Dans ses mains, un grand panier débordait de cent sucettes à la fraise.
Des friandises qu'elle avait achetées sur un coup de tête à la boutique pour la modique somme de trois millions de wons.
« Ils m'ont même donné des points de fidélité vu la quantité que j'ai prise. »
Trois millions de wons… pour de vulgaires sucettes.
Ji-woo déversa toute sa rancœur et sa rage de trois millions de wons sur les hommes-fourmis.
« Eh, toi là-bas ! Gam112 ! Je t'ai dit de pas te reposer plus de trois secondes ! Rappelle-toi : cent coups de marteau, puis tu te redresses une fois ! »
Pour comprendre comment un tel enfer de chantier a pu voir le jour, il faut remonter trois heures plus tôt.
Ce matin-là, Ji-woo s'était précipitée au nid de fourmis avec Kang-woo.
─ Bienvenue, gam……
Le visage plat de l'homme-fourmi paraissait creusé et hagard, comme celui d'un fantôme.
La pénurie de nourriture semblait bien plus grave que prévu.
Ji-woo entama immédiatement les négociations avec le chef des hommes-fourmis, Gam124.
« Pour creuser un nouveau passage hors du nid de fourmis. »
« Que je les emmènerais quelque part de nouveau — un endroit qu'ils ne connaissent pas. »
« Gam124, je sais que ce n'est pas une décision facile. Mais s'il te plaît, fais-moi confiance, juste cette fois… »
─ Fais ce que tu veux, gam.
« Hein ? Vraiment ? »
─ Tu es humaine. Tu as dû y réfléchir, gam.
« N… non, mais aussi facilement ? »
Gam124 agita ses antennes de gauche à droite.
─ C'est la vie ou la mort, gam. Si on reste comme ça, on finira tous par mourir de toute façon, gam.
« Mais tu n'as même pas entendu les détails… »
Gam124 se gratta le nez avec une antenne.
─ Si ce n'était pas pour toi, humaine, on aurait été exploités par la Reine-Fourmi jusqu'au jour de notre mort, puis transformés en nourriture, gam.
Alors, nous tous, on te fait confiance, gam.
Cette dernière phrase glissa droit dans le cœur de Ji-woo, sans rencontrer de résistance.
« Est-ce que quelqu'un m'a déjà fait autant confiance ? »
Mis à part sa famille — Hee-seong — ou son familier Dong-sik, le seul c'était Kang-woo.
Kang-woo l'avait encouragée en disant : « Cette fois encore, tout ce que fait Ji-woo est juste. Ne t'inquiète pas, fonce. »
En y repensant, peut-être que la raison pour laquelle elle était particulièrement tendre avec Kang-woo tenait à l'affection sans bornes qu'il lui témoignait.
… Bien sûr, son physique fou, capable d'envoûter n'importe qui, y était aussi pour quelque chose.
« D'ailleurs, les abdos que j'ai brièvement aperçus hier au terrain de jeu, quand il a failli retirer son pull en maille, étaient incroyables. »
Comment fait-on pour avoir un truc pareil ?
Il s'entraîne régulièrement ?
« On pourrait probablement laver le linge à la main sur ces abdos. »
Les oreilles de Ji-woo devinrent rougeâtres.
Gam124 piqua la Ji-woo qui rougissait.
─ Humaine, qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup, gam ?
« Hein ? Ah ! C'est rien. »
─ Tu es une humaine étrange, gam. … Mais dis, gam, peut-être, gam.
« Hmm ? »
─ T'as ramené des bonbons cette fois encore, gam ?
─ Kieek, il vient de dire bonbon, gam ?
─ Humaine, t'as ramené des bonbons, gam ?
Les grands yeux des hommes-fourmis affamés brillèrent.
Et ainsi, sur le fondement de la confiance sans limite des hommes-fourmis — et d'un peu de bonbons —, un brassard fut confié à Ji-woo.
〈 La sécurité d'abord ! 〉
〈 Travail par équipes de deux ! 〉
Des banderoles furent accrochées un peu partout, et sous les ordres de Ji-woo, un chantier titanesque débuta.
« Bon ! Un bonbon par fourmi ! Tout gam-gam qui glandera n'aura droit qu'à demi-bonbon ! »
─ Alors si on travaille plus dur, on en a plus, gam ?
« Bien sûr ! Vous, les gam-gams qui transportez la terre là-bas — les dix premiers auront double ration de bonbons ! »
C'étaient pas des bonbons qu'on avait tous les jours !
Cent énormes sucettes !
Le propriétaire de la boutique a pété un câble !
Aveuglés par des avantages sans précédent, les fourmis travaillèrent comme des forcenées, antennes au vent.
Perforer un nouveau passage dans les parois de terre était une entreprise massive, mais c'était un travail familier pour Ji-woo.
Après tout, elle avait de l'expérience en tant que numéro un du serveur, 〈 Main de Maman 〉, à l'époque du jeu Grand Rise — expérience en tant que châtelaine !
Par-dessus ça, les compétences qu'elle avait acquises en faisant toutes sortes de travaux manuels sur les chantiers !
Et le sang, la sueur et les larmes gravés dans ses os à charger et décharger des sous-produits de donjon !
« Eh ! Vous êtes lents là-bas ! Je vous ai forcés à faire ça ? Hein ? Continuez à glander et vous n'aurez pas de bonbon ! »
« Non, toi là-bas ! Gam112 ! J'ai dit pas de repos de plus de trois secondes ! Rappelle-toi : cent coups de marteau, puis tu te redresses une fois ! »
« Pause de dix minutes ! Équipe 3, vous avez fini de creuser, relayez l'Équipe 4 — bougez ! »
Ji-woo repérait chaque homme-fourmi qui flanchait et déployait la main-d'œuvre — ou plutôt la gam-d'œuvre — exactement là où il le fallait.
Bien sûr, comme pour tout dans la vie, des moments dangereux survinrent parfois pendant les travaux.
Gam89, qui semblait particulièrement amaigri par la faim prolongée, traînait un énorme rocher en descente quand il se tordit la cheville et le lâcha.
─ Aah, gam ! Attention, gam !
Le rocher gros comme une maison dévala la pente.
Les hommes-fourmis qui suivaient derrière étaient à deux doigts d'être écrasés.
« Hyaaaaah ! »
Ji-woo apparut comme une comète, déviant le rocher qui roulait. Des antennes jaillirent des deux côtés de sa tête tandis qu'elle déployait sa force.
« Eh, Gam89 ! T'es blessé ? »
─ Sanglots, sanglots, gam… merci, gam.
─ C-c'est vraiment une humaine, gam ? C-c'est une force de monstre, gam !
« C'est rien. C'est tout grâce aux antennes que vous m'avez données. »
─ C'était juste un souvenir, gam… Enfin, humaine, tu as sauvé notre clan une fois de plus, gam !
─ Ji-woo est vraiment notre sauveur, gam !
─ Tout le monde, rassemblement, gam ! Tout le monde, fête de la danse, gam !
Les hommes-fourmis déboulèrent, dansant autour de Ji-woo, puis la soulevèrent et la lancèrent en l'air.
Étourdie, Ji-woo vit une fenêtre système apparaître devant ses yeux.
[Vous avez obtenu un titre caché.]
Système
Titre : Idole des hommes-fourmis
Vous êtes née pour être aimée des hommes-fourmis !
Les monstres de type insecte vous porteront une affection absolue.
Ils pourraient même hésiter, une seule fois, avant d'abandonner une sucette qu'ils bavent déjà — pour vous.
Effet : Affinité avec tous les monstres +20
« Mais à quoi sert cette affinité, bon sang ? »
Que Ji-woo le veuille ou non, l'affinité mystérieuse ne cessait de s'accumuler.
Régulièrement, implacablement — comme une dette de carte de crédit mensuelle.
Bientôt, la construction dans le nid de fourmis atteignit sa phase finale.
Heave-ho, heave-ho.
KWA-ANG, BANG BANG !
Sur l'ordre de Ji-woo, une partie de la paroi du nid de fourmis s'effondra.
Et puis —
« Hem. Dong-sik, tu m'entends ? »
─ Je t'entends loud and clear, jjuu.
Une voix familière vint des airs.
Après la version poupée scellée, cette fois Dong-sik était devenu un talkie-walkie ambulant.
Ce matin-là, Ji-woo avait harcelé Dong-sik jusqu'à découvrir plusieurs nouvelles compétences de familier.
L'une d'elles était « J'entends ta voix ».
Une compétence permettant de communiquer avec un familier lointain.
Elle consommait beaucoup de mana, donc ne pouvait pas être utilisée longtemps, mais grâce à elle, Ji-woo put communiquer avec Dong-sik dans la zone sûre en temps réel.
« Le côté nid de fourmis est prêt. Et de votre côté ? »
─ On vient juste d'arriver ici aussi, jjuu. Hee-seong râle qu'on est allés trop loin, mais ignore-le, jjuu. … Hngyak ! Le portail s'ouvre maintenant, jjuu !
Aux mots de Dong-sik, des changements se produisirent dans le nid de fourmis où se tenait Ji-woo.
Paaaat !
Une immense fissure émettant une lumière blanche pure apparut en l'air.
La faille se tordit, avalant ses alentours.
Une fois qu'elle fut assez grande, une aile couverte de fourrure noire hirsute en jaillit.
Puis Dong-sik fourra sa tête par l'ouverture.
─ Jjuu, succès ! La zone de la vallée et le passage du nid de fourmis sont connectés !
Ji-woo tendit aussi la main dans la faille d'où émergeait Dong-sik.
« Mm, ça marche correctement. Merci le ciel. »
Le portail qu'Hee-seong avait installé avec sa compétence cette fois-ci visait à déplacer tous les hommes-fourmis vers la zone sûre.
Y compris le contenu du coffre aux trésors, un grand nombre devait passer d'un coup, donc de vastes espaces étaient requis des deux côtés.
Bien sûr, elle n'aidait pas les hommes-fourmis gratis.
« Hi hi, je vais prétexter un loyer et prendre une part du trésor. »
La moitié du trésor — non, même un dixième me rendrait riche ! Une milliardaire !
Je pourrai acheter des bonbons quand je veux ! Hi hi, hi hi hi !
Rêvant de l'avenir radieux qui l'attendait, Ji-woo serra fort le poing.
Elle se demandait juste quand ce serait naturel d'en parler —
Quand soudain, de l'autre côté, une grande main chaude saisit son poing et l'attira.
« Hyaaaaah ! »
Ji-woo ferma les yeux de force alors qu'elle était aspirée dans la faille.
Et puis — thump — son crâne heurta un torse solide.
Juste devant elle, l'homme qui la tenait dans ses bras souriait, les yeux courbés magnifiquement.
« Ji-woo, tu tendais la main parce que tu voulais un câlin ? »