« C'est quoi, ça ? »
« C'est quelque chose que tu m'as donné il y a longtemps. Tu as dit que si je l'avais, je pourrais te retrouver peu importe où ni quand. »
Bien sûr, Jiwoo n'en avait aucun souvenir.
Elle n'avait jamais rencontré Kangwoo par le passé, et ne lui avait jamais offert de collier.
'Mais ce collier… pour une raison quelconque, je ne peux pas détacher les yeux de lui.'
Était-ce parce qu'il avait une apparence si inhabituelle ?
Jiwoo fixa intensément le sable qui s'écoulait à l'intérieur du sablier.
Comme s'il avait prévu cette réaction, Kangwoo posa le collier dans sa main.
« Je n'y croyais pas, à l'époque. Mais Jiwoo, ce que tu as dit était vrai. »
« Le collier que tu m'as donné m'a guidé droit jusqu'à toi. »
Sa voix grave et douce se glissa délicatement aux oreilles de Jiwoo.
Elle baissa les yeux sur le collier reposant dans sa paume.
Elle ignorait comment il fonctionnait, mais Kangwoo ne semblait pas mentir.
'C'est donc en gros un dispositif de traçage. Tu t'en es servi pour me retrouver tout ce temps ?'
Ça en faisait un objet rudement dangereux.
Jiwoo serra fermement le collier en forme de sablier.
« Kangwoo… euh, si j'empruntais ce collier… »
« Ouais. Tu peux l'avoir. »
« Hein ? Juste comme ça ? Ce n'est pas quelque chose de précieux ? »
« Si. Quelque chose de précieux. »
Kangwoo rassembla délicatement les cheveux crépus de Jiwoo et les lissa en arrière.
Puis, de ses propres mains, il passa le collier autour de son cou mince.
« Il était précieux parce que la précieuse Jiwoo me l'avait donné. Et… »
Poc.
Comme s'il laissait sa phrase en suspens, Kangwoo déposa un baiser sur la joue de Jiwoo.
« Ah ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
Surprise par ce contact physique sans prévenir, Jiwoo poussa sur son large torse.
Mais sa main fut vite attrapée, leurs doigts s'entrelaçant à la place.
« Je t'ai dit, Jiwoo. Je te donnerai tout ce que j'ai. »
« C-c-c'était juste une phrase qu'on dit comme ça ! »
« Je suis toujours sérieux. »
Kangwoo sourit magnifiquement en regardant le collier osciller contre le cou de Jiwoo.
Puis il songea —
Maintenant qu'il avait comblé le vide à son cou avec un collier, il ne restait plus qu'une bague.
Une alliance.
« C'était un échec. On a bien trouvé la fleur spéciale, mais on n'a pas pu la rapporter ici. »
Jiwoo et Kangwoo regagnèrent la zone sûre les mains vides.
La seule consolation fut leur brève communication avec l'équipe de raid du donjon, qui, apparemment, était parvenue jusqu'à Shin Woo-hyuk.
« Ils disent que le donjon sera entièrement nettoyé d'ici aujourd'hui. »
Selon la transmission, les monstres à l'intérieur du donjon étaient presque tous éliminés.
Comme Kangwoo l'avait dit.
Shin Woo-hyuk fronça les sourcils.
'Cet homme a vraiment balayé autant de monstres ?'
Seul, sans aucune préparation ?
Était-ce là la différence d'un revenant de rang SSS ?
Une lueur d'admiration traversa son esprit, mais l'inquiétude suivit de près.
Une existence écrasante dont les intentions étaient insondables apportait toujours le trouble.
« C'est génial, noona ! Du coup, on peut enfin quitter cet endroit, non ? »
« Ouais, c'est ça. »
Heeseong faillit sauter de joie à l'idée de sortir du donjon.
Mais Jiwoo eut l'impression qu'une pierre lourde s'était posée sur son cœur.
Elle ne parvenait pas à chasser de ses pensées les Hommes-Fourmi restés dans le nid.
'Ils ont dit que toutes les sorties menant hors du nid étaient scellées.'
Puisque le passage reliant au donjon était également bloqué, il n'y avait plus aucune chance que les Hommes-Fourmi entrent en conflit avec l'équipe de raid.
C'était un soulagement qu'aucun combat contre les chasseurs n'ait lieu, mais…
Le vrai problème, c'était la nourriture.
─ On ne sait pas combien de temps on peut survivre coincés dans le nid-gam.
Ils pourraient tenir un moment grâce aux provisions qu'ils avaient stockées, mais une crise sérieuse finirait par survenir.
S'ils ne pouvaient jamais sortir, ils ne pourraient jamais se procurer de nourriture.
Jiwoo poussa un profond soupir.
'Les Hommes-Fourmi m'ont tant aidée. Et je me suis attachée à eux.'
Même cette fois, quand elle avait distribué des bonbons, ils s'étaient réjouis, avaient dansé pour l'accueillir et avaient même organisé un festival rien que pour elle.
Penser aux Hommes-Fourmi — purs comme des enfants — la rendait coupable de les abandonner.
Elle essaya d'en parler distraitement à Shin Woo-hyuk, au cas où.
Ce fut inutile.
« C'est en fait une bonne nouvelle. »
« … Quoi ? »
« Si les monstres meurent de faim tout seuls, c'est l'idéal, non ? Ça règle le problème pacifiquement sans verser une seule goutte de sang. »
À ses mots froids, Jiwoo se raidit.
Voyant ses yeux vert clair trembler violemment, Shin Woo-hyuk soupira.
« Les monstres sont des monstres. Il n'existe pas de bon monstre. N'oublie jamais qu'ils sont des bêtes sans ambiguïté qui ont massacré d'innombrables humains. »
Il passa une main dans ses cheveux, évacuant sa frustration.
« Honnêtement, j'étais inquiet. Ta capacité est… unique, Chasseuse Do Jiwoo. Je craignais que tu ne développes de la sympathie, et comme prévu… »
« …… »
« Chasseuse Do Jiwoo, tu croiseras d'innombrables monstres dans les donjons à l'avenir. Vas-tu aider chaque monstre avec qui tu peux communiquer ? »
C'était brutal, mais impossible à réfuter.
Frappée de mutisme, Jiwoo serra fortement les lèvres.
« Même si tu les aides par bonté, n'oublie jamais que ces monstres sont des êtres capables de mettre nos camarades en pièces à tout moment. Je t'en prie. »
« … Oui. Je comprends. »
Même après avoir fini sa leçon, Shin Woo-hyok n'avait pas l'air tranquille.
Disant qu'il rejoindrait l'équipe de raid du donjon comme guide, il quitta la zone sûre le premier.
« Qu'est-ce qui ne va pas, noona ? Pourquoi tu fais cette tête ? Il s'est passé quelque chose ? … Woo-hyok-nim t'a dit quelque chose ? »
Sentant que quelque chose n'allait pas, Heeseong s'approcha et demanda.
Jiwoo secoua la tête en silence.
'Il a raison. Tout ce qu'a dit le maître de guilde est correct.'
Les Hommes-Fourmi étaient des monstres, après tout.
Peu importe à quel point ils avaient été gentils avec elle, c'étaient des êtres qui pouvaient nuire aux humains à tout moment.
Les aider serait une trahison envers les chasseurs risquant actuellement leur vie dans le donjon pour l'humanité.
Mais —
─ On est vraiment contents que tu sois là, humain-gam ! Regarde notre danse de bienvenue-gam !
─ Ce bonbon est le meilleur-gam ! On déclare aujourd'hui Jour du Bonbon-gam !
─ Reviens nous voir-gam. Jiwoo est toujours la bienvenue-gam.
« …… »
On aurait dit qu'un caillou pointu roulait désagréablement dans sa poitrine.
Jiwoo se força à chasser les pensées sur les Hommes-Fourmi de son esprit.
Un certain temps plus tard.
Sss, haa.
Jiwoo sortit du donjon et écarta grand les bras, aspirant l'air frais.
Même le chewing-gum collé sur l'asphalte lui parut étrangement attachant sur l'instant.
« J'arrive pas à croire que ça fasse si longtemps que j'ai respiré l'air de dehors ! »
Il avait fallu cinq jours pleins pour que Jiwoo parvienne enfin à sortir du donjon.
'Ça aurait été bien si on avait fini toutes les missions d'éveil avant de partir.'
Par malchance — ou peut-être par chance — l'équipe de raid a nettoyé le donjon en un clin d'œil.
Après l'arrivée de l'équipe de secours.
'Jiwoo, attends juste un peu. Je reviendrai te chercher.'
Kangwoo avait dit que s'il restait, tout le monde aurait des ennuis, puis il avait disparu.
Laissée seule, Jiwoo cacha Heeseong dans la zone sûre.
Puis, pendant que le donjon restait chaotique pendant plusieurs jours avec les allées et venues pour traiter les matériaux, elle prit Heeseong et quitta le donjon en douce.
Lorsqu'elle retrouva Shin Woo-hyuk, il discutait sérieusement avec un officiel de l'Association.
Des mots comme corps non identifiés et failles majeures inattendues volaient dans l'air.
Jiwoo boucha ses oreilles sans hésiter.
'Mm, pas mon problème.'
Ce qui se passait dans le donjon, c'était l'affaire de gens importants. Ouais, définitivement.
'Je suis désolé, Chasseuse Do Jiwoo. Une urgence est survenue, je vais m'absenter de Séoul un moment.'
Pourtant, avant de partir, le maître de guilde Shin Woo-hyuk régla tous les trucs qui auraient pu devenir problématiques.
Par exemple, l'incident où Jiwoo avait mis le feu à un café avant l'ouverture de la porte.
Ou la façon dont Heeseong avait soudainement disparu de l'hôpital.
Ce n'était pas tout.
Après sa sortie du donjon, Jiwoo reçu un message KakaoTalk de Shin Woo-hyuk.
Il contenait une adresse d'appartement et le code de la serrure de la porte d'entrée.
Shin Woo-hyuk
Chasseuse Do Jiwoo, Voici un logement fourni aux chasseurs appartenant à la Guilde Blank.
Utilisez-le confortablement.
^^
Hein ???
J'ai même pas signé de contrat de travail encore ??
Mais Woo-hyuk a juste lu le message sans répondre.
Une version polie du « vu sans réponse ».
« Sérieux. Comme si ça allait me faire craquer aussi facilement…… »