« Donc un majordome peut faire ce genre de choses aussi. »
À l'origine, seule Jiwoo — la propriétaire de 〈Bienvenue chez moi〉 — pouvait se déplacer entre les donjons et les zones sûres.
Mais d'après la description, cela semblait permettre des déplacements semi-permanents même sans elle.
« Hmm, donc ça se connecte au nid de fourmis ? »
En liant cela à ce qu'avait dit Heeseong, il était possible que la « fleur spéciale » mentionnée par le système se trouve quelque part à l'intérieur du nid de fourmis.
Le nid de fourmis était d'une vastitude inimaginable, et au fond de ces tunnels, qui savait quel genre de choses pouvait exister.
En plus de cela, les hommes-fourmis étaient des créatures qui patrouillaient de vastes zones en groupes, donc ils pourraient savoir ce qu'était cette fleur.
Jiwoo expliqua au groupe ce qu'était le portail, et ajouta qu'ils devraient probablement aller vérifier le nid de fourmis.
Mais un autre problème surgit alors.
« Chasseuse Do Jiwoo, vous devriez venir avec moi. »
« …Jiwoo, c'est dangereux d'y aller seule. »
Leurs tons étaient différents, mais ce qu'ils voulaient dire était le même.
Choisis. Lui, ou moi ?
Non, sérieusement — pourquoi deux adultes se livrent-ils à une lutte de pouvoir pour une chose pareille ?!
*****
Heeseong était jeune et en danger, donc il fut exclu.
Pour la même raison, Dongsik — qui soufflait de la glace dès qu'il en avait envie — fut également exclu.
Restèrent Shin Woo-hyuk et Kangwoo.
L'un devait rester dans la zone sûre pour protéger les enfants, et l'autre devait accompagner Jiwoo au nid de fourmis……
Mais aucun des deux ne semblait prêt à céder.
« Chasseur Seo Kangwoo, faites place s'il vous plaît. C'est moi qui ai traversé le nid de fourmis avec la chasseuse Do Jiwoo auparavant. Naturellement, c'est moi qui devrais y aller. »
« Qu'est-ce que ça change ? Au final, c'est moi qui ai fini le travail. »
Kangwoo inclina légèrement la tête et regarda Jiwoo.
« Hein, Jiwoo ? »
Tu viens avec moi, hein ?
Un sourire léger courba les lèvres inclinées de Kangwoo.
Après une brève hésitation, Jiwoo prit sa décision.
« Maître de guilde, restez ici et surveillez Heeseong et Dongsik. »
Cette unique phrase renversa instantanément les situations de Shin Woo-hyuk et Kangwoo.
Jiwoo n'avait pas choisi Kangwoo parce qu'elle avait été éblouie par son sourire éclatant. Absolument pas.
« Il y a beaucoup de choses à régler si on va au nid de fourmis. »
Trouver la fleur dont Heeseong avait besoin, pour commencer.
Et elle devait aussi demander des nouvelles du bandeau d'antennes que les hommes-fourmis lui avaient offert !
« Mais le maître de guilde déteste vraiment les monstres. »
Même après qu'elle eut appelé Dongsik un familier, Shin Woo-hyuk le détestait encore visiblement.
S'il était comme ça avec un manchot court et dodue, à quel point serait-il pire avec des monstres sauvages comme les hommes-fourmis ?
Si elle voulait parler librement avec les hommes-fourmis et leur demander de l'aide, elle devait y aller avec Kangwoo.
Jiwoo regarda Kangwoo en silence.
« Kangwoo est genre… quelqu'un qui donne l'impression qu'il serait toujours de mon côté, quoi qu'il arrive. »
Un petit théâtre d'imagination se joua dans la tête de Jiwoo.
Scénario A.
Si je marche dans la rue et que je rentre accidentellement dans quelqu'un, que ferait Kangwoo ?
« Cette personne n'avait qu'à ne pas être là. Jiwoo, regarde-moi. T'es blessée ? »
Scénario B.
Ça n'arriverait jamais, mais si je commettais un crime quelconque ?
« T'as bien fait, Jiwoo. T'as pas encore fait disparaître le corps, hein ? J'irai l'enterrer dans les montagnes. »
Jiwoo frissonna.
Ce qui était le plus effrayant, c'est que ça ne semblait pas rester au stade de l'imagination.
Elle avait honnêtement l'impression qu'il applaudirait vraiment et la féliciterait même si elle commettait un crime.
Il y avait une autre raison pour laquelle Jiwoo choisit Kangwoo comme compagnon pour le nid de fourmis.
« Si Heeseong reste seul avec Kangwoo à 〈Bienvenue chez moi〉 sans moi, qui sait quel genre de bêtises ils vont raconter. »
En fait, même à l'instant même —
« Beau-frè — non, Kangwoo ! Tu veux voir ça ? C'est une photo du spectacle de talents de la maternelle de ma sœur quand elle avait sept ans… J'hésite à l'avouer, mais depuis gamine, elle est un peu mignonne. »
Heeseong s'approcha de Kangwoo et lui montra une photo sur son téléphone.
「……!」
Les yeux de Kangwoo brillèrent tandis qu'il se penchait, fixant l'écran comme s'il allait y fourrer son visage.
Hé ! Toi le petit — ! Aaaah !
« Do Heeseong ! Depuis quand tu as gardé un truc pareil ? C'est une violation de mon droit à l'image ! Efface-le tout de suite ! »
Jiwoo fonça, saisit le bras de Kangwoo et le tira vers elle.
« Kangwoo, arrête de te distraire et on y va déjà ! D'accord ? »
Même en étant traîné, Kangwoo continuait de regarder le téléphone de Heeseong avec un regret évident.
Grâce à sa vue supérieure, il lut parfaitement sur les lèvres de Heeseong qui s'éloignait.
« Je t'enverrai les photos en secret plus tard. »
「……!」
Profondément ému, Kangwoo fut frappé par les flèches d'amour de Cupidon Heeseong.
Chut, chut. Chuuut.
*****
Jiwoo et Kangwoo avancèrent rapidement.
Après avoir pris le portail vers le nid de fourmis,
Jiwoo fut accueillie par un accueil d'un enthousiasme écrasant dès qu'elle retrouva les hommes-fourmis.
─ Bienvenue-gam ! Bienvenue-gam !
« Ça fait un moment, Gam124 ! Tu vas bien ? »
〈WEL★JIWOO★COME〉
Plus de plusieurs dizaines d'hommes-fourmis apparurent, brandissant des pancartes dont l'origine restait un mystère.
─ Mais qui est cet humain à côté de Jiwoo-gam ? Il me semble familier… hic ! hic !
Un vieil homme-fourmi croisa le regard de Kangwoo et se mit à trembler des antennes.
Jiwoo distribua des bonbons un par un aux hommes-fourmis qui accouraient les premiers.
« Heureusement que j'en ai apporté, au cas où ! »
La boutique du système, qui vendait à peu près tout ce qu'on peut imaginer,
vendait aussi des bonbons pour lesquels les hommes-fourmis devenaient fous.
Chaque petite sucette coûtait la modique somme de 30 000 wons, mais cette fois, ça en valait totalement la peine.
« Les gars, vous savez c'est quoi une "fleur spéciale" ? »
Quand Jiwoo demanda, les hommes-fourmis commencèrent à échanger leurs avis entre eux.
─ C'est sûrement celle-là qu'ils mentionnent-gam.
─ Mais est-ce qu'on peut vraiment emmener un humain là-bas-gam ?
─ Mais Jiwoo est différente des humains normaux-gam. C'est notre sauveuse-gam !
Gam124, qui avait reçu une sucette de Jiwoo, la défendit avec le plus de passion.
Les hommes-fourmis, qui discutaient bruyamment, parvinrent bientôt à une conclusion.
─ Jiwoo, suis-moi-gam ! Par ici-gam !
Guidée par Gam124, Jiwoo traversa le nid de fourmis.
L'intérieur du nid ne semblait pas très différent de sa dernière visite.
Excepté une chose.
Les hommes-fourmis qu'ils croisaient sur le chemin avaient tous l'air inhabituellement moroses.
C'était peut-être son imagination, mais leurs visages ronds avec des antennes semblaient un peu plus maigres.
« Il s'est passé quelque chose aux hommes-fourmis ? »
Alors que Jiwoo continuait de jeter des coups d'œil aux hommes-fourmis autour d'elle, Kangwoo réagit immédiatement.
« Jiwoo, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est juste… j'ai un drôle de sentiment. »
« Où ? Tu te sens mal ? »
Kangwoo, qui avait discrètement entrelacé leurs doigts, saisit soudain le visage de Jiwoo avec une expression sérieuse.
Les joues douces et moelleuses de Jiwoo s'aplatirent entre ses doigts calleux.
« N-non ! Pas moi — les autres hommes-fourmis ! Et on avait promis plus de contact physique ! »
« Plus précisément, on a dit pas devant les autres. »
Dans la compréhension très limitée des normes sociales de Kangwoo, les hommes-fourmis — étant des monstres — ne comptaient pas.
« Les hommes-fourmis sont à moitié des gens, des gens ! Ce sont des monstres, d'accord, mais "homme" est littéralement dans le nom ! »
Gam124, qui menait la marche, se retourna.
─ Gam ? Vous parliez de moi-gam ?
« Ah, non, rien ! On est déjà à l'entrepôt ? »
─ Gam-gam, je vais vous montrer le coffre aux trésors des hommes-fourmis-gam.
Devant un immense entrepôt,
les hommes-fourmis gardant l'entrée remuèrent leurs antennes et saluèrent Jiwoo.
─ Ce n'est pas un endroit qu'on montre à n'importe qui-gam, mais on vous le montrera spécialement-gam.
Pour entrer dans le coffre aux trésors, ils durent passer plusieurs portes lourdes.
« C'est pas de l'or vrai, hein ? »
Jiwoo toucha les décorations couleur or fixées aux portes.
Quand elle ralentit, Gam124 se retourna.
─ Y a-t-il un problème-gam ?
« Il y en a un, Gam124. Vous avez eu ces décorations où ? Est-ce que des trucs comme ça existaient vraiment dans le donjon ? »
La réponse de l'homme-fourmi fut chocante.
─ C'est quoi un donjon-gam ? C'est de la nourriture-gam ? Un nom de chocolat-gam ?
« Quoi ? Vous savez pas c'est quoi un donjon ? Alors d'où tout ça vient ? La lance que tu tiens ? La nourriture que vous mangez tous les jours ? »
Les yeux de Jiwoo s'élargirent.
Plus elle y réfléchissait, plus tout lui semblait étrange.
Que des hommes-fourmis — de simples monstres — aiment les bonbons et le chocolat.
Qu'ils portent des pancartes avec des mots en anglais.
─ Il y a beaucoup d'humains comme vous à l'extérieur du nid de fourmis-gam. On leur prend secrètement des trucs, ou on échange avec eux contre des trucs sucrés comme des bonbons-gam.
« …Des humains comme moi ? »
Jiwoo se sentit complètement confuse.
Autant que quiconque le sache, des monstres comme les hommes-fourmis n'avaient jamais été trouvés à l'extérieur des portes.
Peut-être que ça aurait pu arriver il y a trente ans, quand les donjons sont apparus pour la première fois et que les chasseurs se sont éveillés.
Mais maintenant, avec le système de réponse aux portes stabilisé, l'humanité était protégée en toute sécurité des monstres.
Du moins, autant que Jiwoo le sache, les hommes-fourmis n'étaient jamais apparus dans la société moderne…
« Alors qui diable sont les humains dont parlent les hommes-fourmis ? »