« Chasseuse Do Ji-woo, par ici, c'est sûr. »
Le chasseur de rang S le plus puissant de Corée — un damage dealer d'attribut feu d'une puissance écrasante.
Shin Woo-hyuk ouvrait la voie tout en protégeant Ji-woo pour qu'aucun monstre ne puisse l'approcher.
Mais après avoir abattu tant d'ennemis, ses mouvements étaient devenus nettement plus lents qu'auparavant.
Ji-woo, qui utilisait sa compétence Détection à répétition depuis l'arrière, remarqua vite son état.
« Maître de guilde, dois-je utiliser une compétence de soin sur vous ? »
« Non. Ça va. Continuez s'il vous plaît à utiliser votre Détection. »
« Vraiment ? Mais vous avez l'air épuisé. »
« … Je peux encore tenir pour l'instant. »
Essuyant la sueur accumulée sur sa mâchoire, Shin Woo-hyuk vérifia la distance jusqu'à la sortie de secours.
Il avait réussi tant bien que mal à se frayer un chemin jusqu'ici, mais plus ils grimpaient dans le bâtiment, plus il approchait de sa limite.
« Montons pour l'instant. Si on reste ici, les monstres qu'on a croisés plus tôt vont se regrouper. »
Apercevant la sortie de secours au loin, il trancha un monstre de type plante qui barrait la route.
Ji-woo, qui courait derrière lui, agrippa le bas de ses vêtements.
« Huff… huff… Maître de guilde, attendez ! »
« C'est trop dur pour vous ? Encore un petit effort, s'il vous plaît. Rester ici plus longtemps deviendra encore plus dangereux— »
« Non, non ! C'est pas que je suis fatiguée — y a un truc là-bas ! »
Ji-woo pointa le côté droit de la sortie de secours.
Elle s'en approcha, tâtant le mur sombre. Un faible éclat apparut dans la vision de ses lunettes.
Système
Vous avez découvert une fourmilière pour la première fois !
Effet : +1 Sagesse
Succès : Il y a une triste légende dans ce tunnel
Mise à jour de la fenêtre de statut…
[Vous avez obtenu un Titre Caché en récompense de succès.]
Système
Titre : Taupe (F)
Effet : Sous terre, la régénération de PV et de mana est très rapide.
Ji-woo parcourut vite les notifications.
Oubliez les effets et le titre… c'est quoi ce truc « fourmilière » ?
À cet instant, Shin Woo-hyuk — qui venait d'achever les monstres qui fonçaient sur eux — s'approcha, épuisé.
« N'approchez pas. C'est un piège de type souterrain. »
« Un piège ? »
« Oui. J'ai découvert une structure similaire lors d'un raid de donjon de rang A, par le passé. »
Normalement, une sortie de donjon apparaît une fois tous les monstres éliminés.
Mais lors de la précédente porte de rang A, même après avoir exterminé chaque monstre, aucune sortie n'était apparue.
« En cherchant, les chasseurs ont découvert un tunnel comme celui-ci. Dix chasseurs y sont entrés en éclaireurs… et n'en sont jamais ressortis. »
Dix chasseurs de haut niveau étaient morts dans ce piège.
Le souvenir durcit l'expression de Shin Woo-hyuk.
« On ne doit pas y entrer. Ce genre de piège n'a rien à voir avec la sortie. Et notre objectif n'est pas de nettoyer le donjon — c'est de secourir la civile. On évite les risques inutiles— »
Flap, flap.
« Regardez ça, Maître de guilde. »
Ji-woo agita un morceau de tissu dans les airs.
Un minuscule bout de tissu jaune vif était accroché à un clou saillant.
« Cette gamine, Kim Mina — ils ont pas dit qu'elle portait un T-shirt jaune ? »
« … Pas possible… »
« Quand les gens ont peur, ils se cachent dans l'endroit qui leur paraît le plus sûr. Pour un gosse, un espace exigu comme ça a l'air le plus sûr du monde. »
Ji-woo elle-même s'était blottie sous les bureaux quand elle était petite, trouvant du réconfort dans les espaces étroits et abrités.
Compte tenu que la gamine avait été aspirée dans la porte, il était très probable qu'elle soit à l'intérieur de cette fourmilière.
« Donc ça veut dire qu'il faut y entrer. »
Ji-woo resserra ses lunettes d'un air déterminé en fixant le tunnel d'encre.
Deux heures plus tard — au fin fond de la fourmilière.
Kim Mina, recroquevillée, étouffait ses sanglots.
Depuis que les monstres l'avaient traînée là, ses yeux piquaient et son estomac était noué.
J'aurais dû attendre un peu plus pour aller aux toilettes…
Quelqu'un occupait les toilettes du café, alors elle était montée au deuxième étage… et pendant ce temps, une porte s'était ouverte.
« Maman… »
Elle avait l'impression que sa mère allait débarquer n'importe quand en hurlant « Mina ! » mais peu importe combien elle criait, sa mère n'apparaissait jamais.
Seuls les cris lointains des monstres résonnaient dans les tunnels.
Kiiiiiik !
Terrorisée, Mina serra plus fort ses genoux contre elle.
Et elle comprit instinctivement sa situation.
Je suis leur nourriture.
Les monstres m'ont amenée ici pour me manger — lentement.
Elle était bien trop jeune pour faire face à la mort, pourtant la terreur inconnue lui rongeait l'esprit.
Puis soudain —
« Mina. »
Un doux chuchotement.
Mina, qui s'était bouché les oreilles contre les cris des monstres, baissa hésitante les mains.
« Mina, Kim Mina, c'est bien ça ? »
« … ? »
« Ici ! Regarde en l'air ! »
Quand elle releva brutalement la tête, elle vit une femme pendue au plafond de la fourmilière.
Tap.
« T'es blessée quelque part ? Tes dix doigts et tes dix orteils sont encore là ? »
Ji-woo atterrit légèrement au sol et serra Mina dans ses bras.
Son regard était doux tandis qu'elle examinait l'enfant de la tête aux pieds.
« U-unnie*… t'es une Chasseuse ? »
(*Unnie : ce qu'une fillette appelle une grande sœur/femme plus âgée)
« C'est ça, je suis une Chasseuse. Et une super forte, en plus, donc t'es en sécurité maintenant. »
Mais Mina ne parut pas soulagée.
Elle avait vu d'innombrables monstres en étant traînée ici — plus d'une centaine.
Même si cette unnie était super forte, comment pourrait-elle battre tout ce monde ?
« Y a plein de monstres ici. Plus de cent. C'est dangereux si t'es toute seule… »
« Wah, t'es vachement calme. T'as tout vu, dis donc ? »
Mina acquiesça légèrement.
Même en étant traînée, elle s'était forcée à tout mémoriser autour d'elle.
« Au début j'ai essayé de retenir les chemins, mais ils se ressemblaient tous. Pourtant… j'ai laissé des petits repères ci et là… »
« Hé, hé — t'inquiète pas pour ça. Les adultes comme moi vont gérer. Toi, pense juste à sortir pour retrouver ta maman. »
« … M-ma maman ? »
« Oui. Tu veux aller la voir, non ? »
Ji-woo lui fit un clin d'œil complice.
À force de vouloir faire brave, Mina craqua enfin en entendant « maman ».
Ses petits reniflements devinrent vite de gros sanglots.
« Hueeeeng ! »
Malheureusement, ses pleurs attirèrent l'attention des monstres alentour.
BOUM-BOUM-BOUM.
Ils foncèrent droit sur elles.
Mina tressaillit de terreur et plaqua ses deux mains sur sa bouche — mais c'était déjà trop tard.
De fines antennes s'étendirent vers elles —
Mais —
« Mina, c'est bon. Tu peux ouvrir les yeux. »
« Hein… ? »
Les monstres… passèrent juste à côté d'elles.
Comme s'ils ne les remarquaient même pas.
Certains semblaient même les saluer — remuant leurs antennes, presque en train de danser.
Et ainsi, Kim Mina, sept ans, se retrouva à assister à une performance de danse de monstres improvisée à zéro mètre.
« Tu vois ? J't'avais dit qu'y avait pas de quoi s'inquiéter. »
« C-comment… !? »
Les monstres dansent ! Ils dansent avec leurs antennes ! !
Mina, les yeux dix fois plus grands, fixa Ji-woo.
Mais Ji-woo ne fit que grinçer, sans offrir d'explication.
Parce que… je suis pas exactement sûre de comment ça marche non plus.
Le dressage de monstres de Ji-woo avait en fait commencé deux heures plus tôt — dès qu'elle était entrée dans le tunnel de fourmis.
***
Juste après que Ji-woo et Shin Wu-hyuk furent entrés dans la fourmilière —
« Quelle structure intéressante. L'entrée est étroite, mais je m'attendais pas à ce que l'intérieur soit aussi spacieux. »
« Y a probablement des centaines de ces tunnels qui se ramifient. Il doit y avoir des chambres de stockage, des chambres à déchets, des nurseries, même une chambre de la reine… »
Shin Woo-hyuk fixa Ji-woo, hébété.
Apparemment, il ne s'attendait pas à ce qu'elle en sache autant sur les fourmis.
« Chasseuse Do Ji-woo, comment vous savez tout ça ? »
« Ah, j'ai bossé pour une entreprise de dératisation. Pas longtemps, mais j'ai glané quelques connaissances utiles là-bas. »
« Vous avez pas dit que vous bossiez aussi en chargement/déchargement de donjon ? Et dans un pressing, aussi ? »
« Oui. J'ai fait les deux jusqu'à récemment. Dans un monde dur comme celui-ci, avoir deux ou trois boulots à côté, c'est juste la survie de base. »