« …Pardon ? »
Quel genre de proposition de recrutement est-ce censé être ?
Si quelqu'un entendait ça, il croirait à une déclaration d'amour dramatique !
Surprise, Jiwoo recula maladroitement, mais Shin Woo-hyuk ne céda pas d'un pouce.
« Je mettrai tout ce que j'ai en jeu pour que vous ne soyez jamais exposée au danger. »
« Non, je veux dire… même quand même… »
« Je vous promets un traitement à la hauteur des meilleurs au monde. Faites-moi confiance. »
Sa sincérité courtoise fit vaciller Jiwoo.
'Bien… ce n'est pas que je ne lui fais pas confiance…'
La Guilde Blank était la plus grande guilde du pays, et bien qu'elle ne le connaisse que depuis peu, Shin Woo-hyuk avait prouvé qu'il était quelqu'un de fiable et d'intègre.
Sentant la résolution de Jiwoo chanceler, il porta le coup de grâce.
« Je connais déjà ton secret, Chasseuse Do Jiwoo. Ne fais pas augmenter le nombre de gens qui le savent. »
« Hmm… »
« Vous n'avez pas à répondre tout de suite. Il reste encore beaucoup de temps. »
« Alors je vais y réfléchir calmement et te tiendrai au courant. »
Jiwoo acquiesça.
Même si c'était une réponse non engageante, Woo-hyuk parut satisfait. Pour l'instant, cela suffisait.
Lui demander de ne pas se faire réévaluer relevait en partie de son intérêt pour elle — mais c'était aussi motivé par son propre égoïsme.
'Il n'y a aucun avantage à augmenter ma concurrence.'
En tant que maître de guilde de Blank, Shin Woo-hyuk avait un fort désir pour les talents exceptionnels et un sentiment constant de rivalité envers les autres guildes.
Et Jiwoo — était une perle rare que lui seul avait découverte.
Savoir quand une porte s'ouvrira signifie la capacité de réclamer les donjons en premier.
'Et au-delà de ça, la Chasseuse Do Jiwoo a un potentiel énorme.'
Ses actions juste avant l'apparition de la porte — la détermination de sauver les gens coûte que coûte, la présence d'esprit d'allumer un feu pour évacuer le café, et enfin, la passion et l'audace de se jeter dans un donjon de rang A sans la moindre hésitation.
Il payerait une fortune pour recruter quelqu'un comme elle.
Réprimant toutes ces pulsions, Shin Woo-hyuk dit poliment :
« Chasseuse Do Jiwoo, j'attends sincèrement une réponse positive. »
Il n'y avait que deux personnes dans l'équipe de secours entrée dans le donjon — mais l'élève modèle Shin Woo-hyuk respecta quand même le protocole des chasseurs et entama le briefing.
« Équipe de secours temporaire. Chef d'équipe : dealer de rang S, Shin Woo-hyuk. Et le membre de l'équipe est… »
« Membre de l'équipe Do Jiwoo, soigneuse de rang E… et comme vous le savez, une seconde éveillée. »
Jiwoo omis délibérément de mentionner son nouveau rang ou sa catégorie d'éveil.
Vu la flamme dans les yeux de Woo-hyuk, elle sentit qu'en en révélant davantage, ce feu ne ferait que brûler plus fort.
« Notre stratégie est un speedrun. Priorité un : secourir l'enfant. Priorité deux : sécuriser la zone jusqu'à l'arrivée de l'équipe de raid principale. Tout le reste est ignoré — nous avançons strictement par priorité. »
« Tant qu'on trouve l'enfant, je peux m'occuper du reste. »
« …Cette capacité est-elle aussi liée à ton second éveil ? »
Jiwoo fit un petit signe de tête.
Heureusement, Woo-hyuk n'insista pas pour avoir des détails. Il sortit plutôt une paire de lunettes de son inventaire et posa une autre question.
« Chasseuse Do Jiwoo, avez-vous des compétences de détection ? »
« Bien sûr. Niveau intermédiaire 7. »
Les compétences de détection — des compétences qui lisent le terrain et les environs — étaient des capacités fondamentales pour les soigneuses.
Même si elle était tombée au rang de porteuse glorifiée, le devoir d'une soigneuse était de sauver ses coéquipiers en danger. Elle avait aussi souvent utilisé la détection lors des chargements et déchargements de donjon, donc le niveau de compétence de détection de Jiwoo était relativement élevé.
« J'ouvre la voie. Chasseuse Do Jiwoo, cherchez l'enfant. »
Woo-hyuk lui tendit ses lunettes.
[ Objet ]
[ Lunettes Haut de Gamme du Désespoir et des Lamentations (rang B) ]
[ Lunettes fabriquées à partir de la peau d'un Tyrannosaure. ]
[ Vos yeux s'aiguisent, et vous verrez des choses que vous ne pouvez pas voir normalement. ]
[ Mais prenez garde. ]
[ Assurez-vous de ne pas être témoin de quelque chose que les humains n'étaient pas censés contempler… ]
[ Effet : Niveau de compétence Détection +1 ]
Qu'est-ce que quelqu'un avait bien pu faire pour mériter à ces lunettes un nom comme « Désespoir et Lamentations » ?
Un frisson parcourut l'échine de Jiwoo alors qu'elle demandait prudemment :
« C'est un objet sûr, hein ? Ce n'est pas un truc maudit ou quelque chose du genre ? »
« Ça ne devrait pas l'être. …Probablement. »
« Quoi "probablement" ?! Attends ! Je ne mets pas ça ! »
Après une courte dispute, tous deux se mirent à fouiller le donjon.
La structure des donjons changeait à chaque fois selon l'endroit où la porte s'ouvrait. Une porte dans les montagnes créait un donjon montagneux ; une porte au-dessus de la mer créait un donjon semblable à une grotte sous-marine.
Cette fois, la porte s'était ouverte en ville, donc l'endroit où se trouvaient Jiwoo et Woo-hyuk ressemblait à l'intérieur d'un grand bâtiment.
Tandis qu'il éliminait les monstres, Woo-hyuk plongea dans ses pensées.
« Je m'y attendais, mais c'est encore plus horrible que je ne l'imaginais. »
Un paysage glacé, grotesque, qui faisait frémir même un chasseur aguerri.
Des murs couverts d'appels au secours désespérés ; le sol jonché de tissus imbibés de sang et de mèches de cheveux — comme après le passage d'un tueur en série.
Woo-hyuk avait déjà fréquenté des donjons de rang A, donc il s'était habitué à ce genre de spectacle, mais…
« Chasseuse Do Jiwoo peut-elle encaisser ça ? Les débutants dans les donjons de haut rang prennent généralement un sacré choc. »
Il se retourna vers Jiwoo, qui le suivait derrière lui.
Effectivement, Jiwoo semblait au bord des larmes en regardant le tapis trempé de sang.
Mais c'était un type de « presque-pleurs » complètement différent de ce qu'il attendait.
« C-ces genres de tapis, c'est hyper dur à laver ! Comment ils peuvent commettre une telle atrocité ?! »
« … ? »
« Argh ! Et sur un tapis roulé de luxe en plus… La couleur est gris clair — y'a aucun moyen de le restaurer celui-là ! »
« …Chasseuse Do Jiwoo ? »
« Oui ? »
Voyant l'expression subtilement figée de Woo-hyuk, Jiwoo reprit ses esprits.
« Ah — d-désolée. Réflexe. Je bossais à temps partiel dans un pressing. »
Quel genre de soigneuse était aussi intrépide ?
Jiwoo enjamba même le cadavre d'un monstre pour le franchir. Couverte de sang de la tête aux pieds, elle utilisa gaiement sa compétence de détection.
« Maître de guilde, la sortie de secours est libre. Il faut monter d'un étage. »
« …Chasseuse Do Jiwoo, vous semblez avoir une force mentale incroyable. »
« Hein ? Pas du tout, je suis super froussarde. Ma petite sœur m'appelle "froussarde" tous les jours. »
Froussarde ou pas, les déclencheurs de peur de Jiwoo étaient juste… différents.
Elle n'avait jamais compris les gens qui avaient peur en regardant des films d'horreur.
Aucun monstre, aucune scène cinématographique terrifiante ne pouvait l'effrayer.
Mais il y avait exactement une chose qui pouvait la faire trembler même dans ses rêves.
'Un solde bancaire dangereusement bas. Rien n'est plus flippant que ça.'
Et si sa facture d'hôpital due demain était de 10 millions de wons, et qu'elle n'avait qu'un million sur son compte aujourd'hui ?
Et si le loyer était dû aujourd'hui — 100 000 wons — et qu'elle n'avait même pas une seule pièce de 100 wons ?
Rien ne glaçait Jiwoo jusqu'aux os plus que ça.
'Vivre stablement sans se soucier de l'argent — c'est ça le bonheur.'
Dans ce sens, la proposition de Shin Woo-hyuk de rejoindre la Guilde Blank était une opportunité incroyable.
Vu comment il parlait, ils la paieraient grassement. Il était un peu écrasant, mais il garantissait sa sécurité. Et surtout — il promettait de protéger son identité et ses capacités à tout prix.
'Il a raison. Si les gens découvraient mes capacités, ce serait un cauchemar.'
Et l'« Équipe d'Intervention d'Urgence en Cas de Catastrophe » était tristement célèbre. Se faire embarquer et torturer par eux ressemblait à l'enfer.
Mais il y avait juste une chose —
Une seule raison pour laquelle Jiwoo hésitait.
'Kangwoo… je n'arrête pas de penser à Kangwoo.'
Selon les infos, Kangwoo était pressenti pour hériter du Groupe Daun.
Si ça arrivait, elle risquait de le croiser via les affaires de la Guilde Blank — puisque Blank appartenait au Groupe Daun.
'Il doit m'en vouloir. Il doit se sentir trahi.'
Elle se souvenait de lui appelant son nom si désespérément au dernier moment.
À l'époque, elle pensait que s'éloigner de lui — même froidement — était pour son bien.
Mais maintenant, elle craignait de l'avoir blessé trop profondément.
'Si on se revoit, il ne me sourira probablement plus comme avant…'
À la télé, il avait l'air froid et impassible.
C'était dur à croire que c'était le même Kangwoo qui la couvrait d'affection — lui disant qu'il l'aimait, qu'il l'aimait vraiment.
Pour une raison quelconque, elle craignait que ce visage froid se tourne vers elle — qu'il la regarde avec hostilité.
Et donc Jiwoo se retrouva réticente à rejoindre la Guilde Blank.
'Mieux vaut ne pas croiser sa route du tout. De toute façon, il doit pas vouloir me voir.'
Avec cette pensée, Jiwoo essaya de le chasser de son esprit.
Elle ne savait pas — ne pouvait pas deviner — qu'à cet instant précis, Kangwoo l'avait suivie seule dans la porte.