On aurait dit un rêve.
Un Portail était apparu au-dessus de la tête de centaines de milliers de personnes. Jiwoo n'avait jamais imaginé voir une chose pareille.
D'innombrables Portails s'étendaient dans le ciel nocturne au-dessus de Yeouido, éblouissants comme des étoiles éparpillées.
Mais Jiwoo savait quelle catastrophe ce spectacle éblouissant allait apporter.
Les Portails s'étaient ouverts. Bientôt, tout ce qui les entourait serait aspiré à l'intérieur.
En pensant à ce qui allait se produire, Jiwoo ferma fort les yeux.
Mais même au bout d'un long moment, rien ne se passa.
Les murmures de la foule s'amplifièrent.
« C'est quoi, ça ? »
« Ça fait partie du festival ? C'est vraiment joli. »
« Ce n'était pas juste la pleine lune ? »
« Comment ça, la pleine lune ? Tu devrais te faire examiner les yeux. »
Les Portails dans le ciel ne grandissaient ni ne rétrécissaient.
Jiwoo attrapa précipitamment le Maître de guilde. Lui aussi fixait l'immense Portail dans le ciel.
« Maître de guilde, c'est un Portail de rang S ! »
« Je sais. J'en ai combattu un quand j'ai été envoyé aux États-Unis. »
C'était le premier cas en Corée, mais des Portails de rang S avaient parfois été observés dans des pays comme les États-Unis ou la Chine.
Comme il était difficile d'en venir à bout seul, on demandait de l'aide aux pays voisins dès qu'il en apparaissait un.
Shin Woohyuk avait lui aussi participé à un raid de donjon de rang S à l'étranger, à la suite d'une telle demande. Mais ceci…
« Une onde d'énergie assez forte pour créer un Portail de rang S aurait dû être détectée des semaines avant son apparition. Alors comment est-ce possible en quelques minutes à peine… ? »
Si fréquemment que des Portails non identifiés soient apparus ces derniers temps, les Portails de rang S, c'était autre chose.
Il n'y avait jamais eu un seul cas enregistré d'apparition sans le moindre signe avant-coureur.
Les appareils de communication se mirent à sonner comme des fous.
[Un Portail est apparu au-dessus de Yeouido.]
[Ici l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. Nous avons détecté une onde qui proviendrait d'un Portail de rang S.]
[Évacuez immédiatement tous les civils. L'itinéraire d'évacuation est… Hein ?]
Un gémissement stupéfait passa dans la radio. Une voix hésitante suivit.
[Quelque chose… tombe du Portail.]
'Tombe ?'
Jiwoo leva instinctivement les yeux vers le ciel. Comme l'avait dit la radio, une petite boule de lumière tombait du Portail.
C'était beau, comme un éclat d'étoile. Une ou deux lumières tombèrent d'abord, mais bientôt elles se mirent à pleuvoir comme une averse de paillettes.
Et les chasseurs n'étaient pas les seuls à les voir. Tous ceux qui étaient là étaient captivés par les lumières éblouissantes qui éclosaient dans le ciel.
« Waouh, Papa ! Il tombe des étoiles filantes ! »
« Fais vite un vœu, Hyuna. »
« Un vœu ? »
« Oui. Si tu fais un vœu en voyant une étoile filante, il se réalisera. »
La petite fille joignit les mains et fit un vœu.
Au même moment, Jiwoo regarda Shin Woohyuk, et Shin Woohyuk regarda Jiwoo.
'Non. Ce ne sont pas des étoiles filantes…'
'Ce sont des monstres.'
La pluie d'étoiles s'écrasa au sol.
Dans des explosions, d'innombrables monstres se déversèrent du ciel.
Des hurlements terribles retentirent de toutes parts.
[Des monstres sont apparus ! Demande de renforts !]
[Des monstres tombent du Portail !]
Le beau festival nocturne devint un enfer en un instant.
Les gens fuyaient les monstres. D'autres étaient attrapés et entraînés. Certains venaient d'être tués, tandis que d'autres enjambaient leurs corps sans le savoir.
Au lieu de détritus, c'étaient des cadavres qui roulaient au sol. Pris de panique, les gens trébuchaient les uns sur les autres et se renversaient mutuellement.
« Préparez-vous au combat ! La protection des civils est notre priorité absolue ! »
Tandis que Shin Woohyuk donnait ses ordres à la radio, cinq monstres tombèrent du ciel.
Le fouet de Yoo Jaekyung arracha la tête de deux d'entre eux, mais les trois autres foncèrent droit sur les civils.
« [Bouclier !] »
« [Bouclier !] »
Au même instant, Jiwoo et Nara lancèrent leurs compétences. L'un des monstres restants attaqua l'enfant qui faisait un vœu quelques instants plus tôt.
Dans la cohue, l'enfant avait lâché la main de ses parents, et elle s'effondra au sol sans même pouvoir crier.
Le sol devint rouge vif.
« Ah, ah… »
Nara recula lentement, après avoir vu une jeune vie s'éteindre juste devant elle.
Mais elle ne pouvait pas s'enfuir. Ce n'était pas un donjon.
Dans un donjon, on pouvait s'échapper à l'extérieur.
Mais dans le monde réel, il n'y avait nulle part où fuir, si désespérément qu'on essaie.
« Chasseuse Do Jiwoo, rendez-vous au Secteur B avec la chasseuse Oh Nara. Soignez les blessés et évacuez les civils vers la périphérie. »
Jiwoo hocha la tête et courut vers Nara.
La première chose qu'elle fit fut d'attraper le poignet de Nara, encore trop choquée pour bouger.
« Nara, ça va aller. »
Les yeux effrayés de Nara errèrent un peu partout avant de se poser enfin sur Jiwoo.
« Ugh… Je, je… »
« Contente-toi de Soin et de Bouclier. Je m'occupe de tout le reste ! »
Il n'y avait pas le temps d'attendre une réponse. Jiwoo entraîna Nara et courut vers la périphérie.
Nara pesait derrière elle comme un poids mort, mais elle n'y pouvait rien.
Même si Nara n'avait pas les idées claires pour l'instant, elle restait une soigneuse de rang A. Il fallait qu'elle serve à quelque chose.
Jiwoo ignora tout et courut droit devant. Le chaos alentour défilait à une vitesse incroyable.
'Tous ceux qui sont au centre sont déjà perdus.'
Monstres, cadavres et gens étaient mêlés, impossibles à distinguer.
Au lieu de gaspiller son endurance et son mana à essayer de les sauver, peut-être valait-il mieux les employer pour ceux qui avaient encore de meilleures chances de survivre…
Hein ?
Jiwoo s'arrêta net.
Elle était horrifiée par la pensée qui venait de lui traverser l'esprit.
'Qu'est-ce que je viens de penser ?'
Gaspiller son endurance et son mana ? Traiter la vie des gens comme un investissement ?
'Ce n'est ni un jeu ni une simulation d'entraînement.'
Jiwoo se figea.
Nara n'était peut-être pas la seule à avoir perdu la tête.
C'était peut-être Jiwoo.
Elle avait simplement trop peur. Elle ne voulait pas croire l'horrible réalité qui s'étalait devant elle, alors elle l'ignorait.
Les cris des gens terrifiés, les rugissements des monstres, les gens massacrés sauvagement.
Tout cela submergeait l'esprit de Jiwoo.
Que devait-elle faire ?
Était-ce vraiment juste d'abandonner les mourants pour gagner la périphérie ?
Ou bien devait-elle, même si c'était insensé, tout faire pour sauver autant de gens que possible…
« Ji, Jiwoo ? Jiwoo ! Regarde là-bas ! »
Nara secoua le bras de Jiwoo.
Une scène inattendue se déroulait là où elle pointait le doigt.
Une large avenue et un immense carrefour, entièrement remplis de cadavres et de monstres.
Au-delà, au pied des hautes tours, se dressait une barricade de fortune.
La barricade avait été construite en empilant les véhicules des environs, et derrière elle se trouvaient des civils qui avaient survécu.
Devant la barricade, au moins cinq équipes de chasseurs combattaient les monstres.
Parmi eux se trouvait un chasseur que Jiwoo connaissait.
« Cheolsu oppa ? »
« Jiwoo ! »
Kim Cheolsu, dont elle s'était séparée après le donjon de Donghae, se battait un bouclier à la main.
Ce n'était pas le seul visage familier.
« Putain ! Qu'est-ce que tu fous plantée là, espèce d'idiote ?! Reprends-toi ! »
… Kang Jaegyu ?
« Tu veux crever ? Ramène-toi et aide, putain ! Si t'as des yeux, sers-t'en ! »
Ce déluge de jurons ramena Jiwoo à la réalité.
« [Bénédiction du Corps !], [Marche de l'Ange !], [Concentration Sacrée !] »
Jiwoo arrosa les chasseurs de bonus et chargea dans le carrefour.
Un monstre qui avait repéré Jiwoo et Nara derrière elle balança ses tentacules sur elles.
Boum !
« [Bouclier !], [Bouclier !], [Bouclier !] »
Nara activa sa compétence encore et encore, bloquant l'attaque et projetant le monstre en arrière. Peut-être à cause de son instinct de survie désespéré, ses Boucliers étaient plusieurs fois plus solides que d'habitude.
La plupart des chasseurs affectés au Secteur B s'étaient rassemblés autour de la barricade.
Il y avait la Guilde Donghae, avec Go Jaepil et Kang Jaegyu, et la Guilde d'Osan, avec Kim Cheolsu. Jiwoo repéra aussi des chasseurs qu'elle avait vus lors du briefing.
Kang Jaegyu trancha la tête d'un monstre qui chargeait et cria :
« Hé ! T'as quelque chose ? Hein ? »
Jiwoo balança son bâton et envoya valser un autre monstre.
« Comment ça, “quelque chose” ?! »
« Putain ! Je te demande si t'as des compétences utiles ! »
Des compétences ?
Quelles compétences pouvait-elle utiliser maintenant ?
'Garde du Propriétaire… Non, je ne peux pas l'utiliser.'
Si elle invoquait les résidents dans ce chaos, il deviendrait impossible de distinguer les alliés des ennemis.
Force Surhumaine de l'Homme-Fourmi avait une limite de temps, et Vol de l'Oiseau Blanc aussi. Et Souffle du Dauphin Noir, utilisable seulement sous l'eau, ne servait évidemment à rien.
Si seulement c'était un donjon, elle pourrait utiliser les zones sûres.
Avec la compétence Bienvenue chez moi, elle pourrait déplacer quelques personnes, tant qu'elle avait assez de mana…
'Non, attends !'
Si le but était d'évacuer les gens, elle n'avait pas forcément besoin de relier un donjon à une zone sûre, si ?