« Moi aussi, j'étais sur le serveur AhenDel. J'étais soigneur. »
« Hein ? Maître de guilde, vous étiez soigneur ? »
Même s'il ne s'agissait que de personnages de jeu, l'association était totalement inattendue.
Quoi qu'il en soit, s'ils avaient été sur le même serveur et dans la même classe, il ne pouvait pas ne pas connaître Main de Maman.
Jiwoo redressa les épaules et prit la parole avec assurance.
« Hum, hum. Maître de guilde, alors vous devez connaître "Main de Maman", non ? »
« … Main de Maman ? »
« Oui. Main de Maman. »
Jiwoo eut un large sourire. Elle était prête à se vanter dès que Shin Woohyuk dirait : « Bien sûr que je le connais. C'était un soigneur célèbre, non ? » Elle répondrait aussitôt : « Oui, c'était moi. »
Mais l'expression de Shin Woohyuk était étrange.
« Main de Maman… Oui, je connais. »
Ses sourcils se tordirent. Des veines bleues saillaient sur son poing serré.
'Q-quoi ? Pourquoi il réagit comme ça ?'
On aurait dit qu'il ne connaissait pas seulement le nom.
Jiwoo repassa la courte histoire de Main de Maman.
Main de Maman, le joueur numéro un du serveur et le seigneur de la zone centrale du serveur AhenDel.
C'était une célébrité du serveur, mais il n'avait jamais rien fait de lâche. Il jouait assez loyalement pour pouvoir être fier, même devant les opérateurs du jeu.
'Mais bon, on ne sait jamais. Ce n'est pas comme si je n'avais eu aucun ennemi.'
Pas mal de joueurs jalousaient Main de Maman. Il y avait des guildes qui rivalisaient avec lui, ainsi qu'un seigneur de la zone voisine qui le défiait en siège à chaque fois.
'Le Maître de guilde aurait-il fait partie de ces gens-là ?'
Jiwoo décida de tâter d'abord le terrain auprès de Shin Woohyuk.
« V-vous connaissiez plutôt bien Main de Maman, alors ? »
« Nous étions dans la même guilde. »
« Hein ? »
Les couleurs revinrent sur le visage crispé de Jiwoo.
« La même guilde ? Qui, dans la même guilde ? »
« Pardon ? »
« Votre pseudo ! Votre pseudo ! »
« Evergreen… »
« Oh là là ! Evergreen ! C'était vous, Evergreen, Maître de guilde ? C'est pas vrai ! C'est dingue, complètement dingue ! »
Tout excitée, Jiwoo attrapa le bras de Shin Woohyuk et se mit à sautiller. Désemparé, il ouvrit lentement la bouche.
« Vous connaissez Evergreen ? »
« Évidemment ! C'est moi, Maître de guilde ! »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire… »
« C'est moi, Main de Maman ! C'est moi, Main de Maman ! »
« … La chasseuse Do Jiwoo est Main de Maman ? »
« Oui ! C'est moi, Main de Maman ! Waouh, quelles étaient les chances que ça arrive ? Oh là là ! Waouuuh ! »
Jiwoo cria avec un immense sourire, comme un chiot qui voit la neige pour la première fois. Mais la réaction de Shin Woohyuk fut complètement différente de ce qu'elle attendait.
« … La chasseuse Do Jiwoo est Main de Maman. »
« Oui, c'est moi, Main de Maman…, Maître de guilde ? »
Jiwoo leva vers Shin Woohyuk de grands yeux.
Il se frottait le visage d'une main. Il avait l'air à la fois fatigué et en colère.
Après un long silence, Shin Woohyuk finit par prononcer ses mots un à un, avec effort.
« Alors pourquoi, à l'époque, avez-vous disparu tout d'un coup ? »
« Quoi ? »
« Comment avez-vous pu disparaître comme ça, sans dire un seul mot ? »
Comment avez-vous pu disparaître ? Sa voix se fit plus grave.
Désemparée, Jiwoo tripota ses doigts.
'J'ai fait quelque chose de mal ?'
C'était vrai qu'elle avait arrêté le jeu du jour au lendemain.
Après la disparition soudaine de ses parents, quand elle s'était retrouvée responsable de sa petite sœur, elle n'avait même pas eu le temps de prévenir les gens qu'elle connaissait.
Mais était-ce vraiment une chose pour laquelle elle méritait d'être interrogée de la sorte ?
Shin Woohyuk sembla arriver à la même conclusion. Il baissa la tête et s'excusa.
« Je suis désolé. Je pensais simplement, vaguement, que j'aimerais vous revoir un jour… Mais découvrir que vous étiez en fait tout près depuis tout ce temps, à mener une vie ordinaire comme ça… »
« Ah. »
Jiwoo crut pouvoir comprendre ce que ressentait Shin Woohyuk. C'était donc ça. Comme un ami qui aurait disparu du jour au lendemain.
Si l'on s'était longtemps inquiété pour cet ami, et qu'un jour il réapparaissait soudain en criant : « Surprise ! J'étais là depuis le début ! » Et qu'en plus, il vous saluait joyeusement comme si de rien n'était.
'Ça peut laisser un sacré vide.'
Jiwoo se gratta la nuque. Il y avait longtemps qu'elle avait arrêté le jeu. Elle lui était reconnaissante de s'être inquiété pour elle si longtemps, mais elle se sentait aussi gênée.
Il y avait bien des choses dont elle voulait parler avec Shin Woohyuk, à part la raison de sa disparition soudaine.
« Oh là là, alors vous êtes encore en contact avec les anciens membres de la guilde ? »
« Oui, même si ce n'est que de temps en temps. Nous nous retrouvons aussi une fois par an. »
Contrairement à Jiwoo, qui avait complètement perdu contact avec tout le monde après la fermeture du serveur, les autres membres de la guilde étaient restés en relation.
« Nous prévoyons justement de nous retrouver à la fin de cette année. Voulez-vous venir avec nous, chasseuse Do Jiwoo ? »
« Je peux vraiment venir ? »
« Bien sûr. Tout le monde voulait vous revoir. … Mais peut-être pas autant que moi. »
Jiwoo pencha la tête.
Pour autant qu'elle s'en souvienne, elle n'avait pas été particulièrement proche d'« Evergreen », autrement dit de Shin Woohyuk, à l'époque.
Elle avait plutôt été plus proche de certains autres joueurs.
Mais demander ouvertement : « On n'était pas si proches que ça, si ? », cela aurait été gênant.
'Il me semble qu'une fois, il y a longtemps, on avait eu une longue conversation dans le jeu.'
C'était à quel sujet, déjà ?
Jiwoo regarda le dos de Shin Woohyuk qui marchait devant elle. Alors qu'elle réfléchissait, sa radio grésilla.
[Yoo Jaekyung, Cha Taepyeong. On se déplace vers la place centrale.]
[Le chasseur Shin Ilguk et moi, on va au centre aussi !]
L'heure de délai dont ils étaient convenus touchait déjà presque à sa fin, semblait-il.
« Alors, on y va aussi ? »
Jiwoo hocha la tête. Puis elle fit demi-tour et revint vers l'endroit où elle avait quitté ses coéquipiers.
Peut-être parce qu'ils marchaient sans rien dire.
Il ne lui fallut pas longtemps pour apercevoir les membres de l'équipe rassemblés sur la place.
« Dites. »
« Chasseuse Do Jiwoo. »
Ils avaient parlé en même temps. Jiwoo eut un sourire gêné.
« Allez-y d'abord, Maître de guilde. »
« Quand la mission d'aujourd'hui sera terminée… pourriez-vous m'accorder un peu de temps ? »
« Un peu de temps ? »
« Il y a quelque chose dont je voulais vous parler depuis longtemps. »
Son visage était impassible comme d'habitude, mais sa voix tremblante trahissait sa nervosité.
« Oui, alors quand tout sera fini, on pourra… »
Jiwoo répondait elle aussi avec nervosité quand, dans un bruit de détonation, le premier feu d'artifice s'éleva dans le ciel sombre.
« Waouh… »
Tous ceux qui étaient rassemblés là levèrent les yeux vers le ciel au même moment.
La mère et l'enfant qui tenaient des bonbons, le groupe d'étudiants qui bavardaient, et le couple qui se disputait sur sa relation.
À cet instant, tout le monde interrompit sa conversation et regarda le brillant spectacle de lumières qui s'épanouissait dans le ciel.
« C'est vraiment joli… »
Tandis qu'un feu d'artifice dessinait une image dans le ciel puis disparaissait, un autre, plus grand et plus spectaculaire encore, rivalisait pour décorer le ciel.
En regardant ce magnifique spectacle, quelqu'un lui vint à l'esprit.
'J'aimerais que Kangwoo puisse voir ça aussi.'
Jiwoo fit la moue.
Plusieurs mois s'étaient déjà écoulés depuis que Kangwoo avait dit qu'il partait. Il n'était encore jamais resté si longtemps sans donner de nouvelles. Elle pensait qu'il la contacterait au moins pour dire qu'il était bien arrivé, mais Kangwoo avait disparu comme s'il n'existait même pas en ce monde.
C'était pour cela que Jiwoo pouvait comprendre ce que ressentait Shin Woohyuk quand il avait exprimé sa déception tout à l'heure.
'Il va bientôt revenir, hein ?'
Jiwoo poussa un profond soupir. Mais même ce soupir fut aussitôt noyé dans le vacarme des feux d'artifice qui suivirent.
Rouge, bleu, vert. Chaque fois que des lumières colorées se déployaient dans le ciel, les gens s'exclamaient d'émerveillement.
Certains filmaient la scène avec l'appareil photo de leur téléphone, tandis que des pères portaient leurs petits enfants sur le dos pour qu'ils puissent voir.
Mais alors, en un instant.
※Avertissement※
[Certains monstres qui vous ont prise en affection envoient un signal de danger.]
[Quittez immédiatement la zone de danger.]
[Avant l'éruption de donjon]
[00:01:00]
« … Hein ? »
Jiwoo n'en crut pas ses yeux.
[Analyse du signal de danger…]
[Rang estimé du donjon : S]
[Un Portail de donjon va s'activer dans un rayon de 2 km.]
[Temps restant]
[00:00:50]
Un donjon de rang S.
Un rayon de deux kilomètres.
Dans une zone qui couvrait la majeure partie de Yeouido, elle n'avait que cinquante secondes pour s'enfuir.
Ses oreilles bourdonnaient fort. Quelqu'un heurta l'épaule de Jiwoo en passant, mais elle était incapable du moindre mouvement.
« Chasseuse Do Jiwoo ? »
« … Maître de guilde. »
Le doigt de Jiwoo se pointa vers le ciel.
Les feux d'artifice s'étaient calmés, juste avant leur bouquet final.
Quand Shin Woohyuk suivit le doigt de Jiwoo et regarda le ciel, tous les feux d'artifice explosèrent d'un coup, achevant la fête des lumières.
Le monde entier s'illumina comme si toutes les lumières s'étaient allumées, puis l'obscurité revint.
… Non, elle aurait dû revenir.
Là où les feux d'artifice avaient disparu, une lumière scintillante qui n'y était pas auparavant demeurait.
Au début, ils crurent à une image rémanente, mais la lumière ne disparut pas, même avec le temps.
Au contraire, elle grandissait, dévorant l'obscurité autour d'elle.
Quand les gens remarquèrent le changement, tout était déjà joué.
[Le Portail de donjon de rang S s'active.]