« Oh, alors tu as acheté un billet de loterie aussi ? C'est un jour comme ça qu'il faut en acheter un. Qu'est-ce que tu risques ? »
Cha Taepyeong s'en mêla. Il tenait déjà deux galettes de poisson épicées dans chaque main.
Tout le monde avait sauté des repas et avait faim. L'Équipe 7 encercla le stand et dévora avec voracité tteokbokki, galettes de poisson et sundae.
« Chasseuse Do Jiwoo, voilà du bouillon de galettes de poisson. »
« Oh, merci. »
Jiwoo accepta distraitement le gobelet en carton que lui tendait Shin Ilguk.
Elle se demanda bien un instant : 'Est-ce que c'est vraiment correct ?'
'Bah, tant pis. Le manuel n'a jamais dit qu'on n'avait pas le droit de grignoter.'
On leur avait demandé de se mêler aux citoyens et de guetter un éventuel incident de sosie, pas de s'interdire de s'amuser.
Jiwoo prit des galettes de poisson dans les deux mains. Elle était sur le point d'y mordre quand...
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
La voix tranchante de Shin Woohyuk lui transperça l'arrière du crâne.
'Mince ! Pourquoi maintenant ?!'
Jiwoo se retourna avec un rire gêné.
« Ah, bonjour, Maître de guilde. Mais qu'est-ce que vous faites ici……. »
Le secteur attribué à l'équipe personnelle du Maître de guilde était censé être la place à côté de l'allée des cerisiers.
Alors pourquoi était-il ici ?
Jiwoo fit glisser ses yeux sur le côté, comme une limande.
Un rapide coup d'œil lui apprit que les autres membres de l'équipe avaient déjà fait disparaître toutes les preuves et s'étaient murés dans le silence.
Ils s'étaient même éloignés et faisaient semblant d'inspecter un autre secteur.
'Bande de lâches.'
Apparemment, elle allait devoir affronter seule la colère du Maître de guilde.
Les épaules de Jiwoo s'affaissèrent. Le prospectus piétiné par terre ressemblait trait pour trait à son avenir.
« Alors, Maître de guilde. Pour ce qui est de ça…… »
« Ça a l'air bon. »
« N'est-ce pas ? C'est vraiment déli…… Hein ? »
Jiwoo releva vivement la tête et vit Shin Woohyuk arborer un sourire gauche. Il adressa un léger signe de tête à l'Équipe 7 avant de se placer à côté du stand.
« Vous en voulez aussi, Maître de guilde ? »
« Oui. Ça fait longtemps que je n'ai pas mangé de galettes de poisson. »
« Euh…… »
Toujours décontenancée, Jiwoo s'empressa de lui apporter de la sauce soja.
Shin Woohyuk mordit dans une galette de poisson épicée et fronça les sourcils.
« Maître de guilde, vous ne supportez pas le piquant ? »
« Si. »
« Visiblement, non. Vos oreilles sont déjà toutes rouges. »
« … Hem. »
La raison pour laquelle Shin Woohyuk s'était retrouvé dans l'allée des cerisiers était simple.
Il s'était perdu dans la foule.
Sans qu'il s'en rende compte, il avait été emporté jusqu'ici.
Pas étonnant qu'il n'ait pas dit grand-chose alors qu'ils tiraient au flanc pendant leur mission. Il était sans doute trop gêné pour les réprimander, après s'être perdu lui-même.
« Maître de guilde, vous n'avez pas le sens de l'orientation ? »
« J'ai le sens de l'orientation. J'ai juste du mal à trouver mon chemin quand il y a trop de monde. »
« C'est ce qu'on appelle ne pas avoir le sens de l'orientation. »
Comment avait-il bien pu nettoyer des donjons pendant tout ce temps sans aucun sens de l'orientation ? L'intérieur des donjons était d'ordinaire incroyablement compliqué.
'Et l'équipe personnelle du Maître de guilde sans son Maître de guilde.'
C'était comme un gâteau en forme de poisson sans poisson.
Quoi qu'il en soit, retrouver son équipe personnelle au milieu de cette foule immense serait difficile. Shin Woohyuk, égaré, décida de se joindre provisoirement à l'Équipe 7.
À mesure que le soleil se couchait, de plus en plus de monde se rassemblait le long de l'allée des cerisiers. Pour surveiller une zone plus large à la fois, l'Équipe 7 décida de se répartir en binômes.
Yoo Jaekyung et Cha Taepyeong, le couple marié, formèrent un binôme, tandis qu'Oh Nara vint discrètement se placer à côté de Jiwoo.
« Alors moi, je me mets avec Jiwoo…… »
Au moment où Jiwoo allait dire oui, elle sentit quelque chose d'étrange.
Shin Ilguk restait silencieux, sous le regard fixe du Maître de guilde.
'C'est vrai. Ces deux-là ne s'entendaient pas.'
Jiwoo se rappela ce que Shin Ilguk lui avait dit.
'Pour être exact, c'est moi qu'il n'aime pas. En fait, on était plutôt proches quand on était petits… Tout est de ma faute. Parce que je n'étais pas à la hauteur.'
Il lui avait dit que le Maître de guilde lui en voulait de s'accrocher à la guilde alors qu'il n'avait pas les capacités pour faire son travail.
C'était une version unilatérale, mais il était vrai que l'atmosphère entre eux semblait tendue.
'Si je laisse ces deux-là ensemble, il risque de se passer quelque chose.'
Jiwoo décida de se sacrifier pour le bien des deux frères.
« J'ai quelque chose à voir avec le Maître de guilde au sujet de l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. Ça vous dérange si je vais avec lui ? »
« Non, ça me va. »
Shin Woohyuk hocha la tête.
L'Équipe 7 convint de se retrouver au centre de l'allée des cerisiers une fois par heure avant de se séparer. Jiwoo finit par marcher côte à côte avec Shin Woohyuk.
« Pour ce qui s'est passé dans le donjon la dernière fois. Merci de m'avoir aidée. Honnêtement, je ne pensais pas que vous laisseriez passer ça, Maître de guilde. »
Elle avait toujours imaginé le pire scénario possible.
Comme Shin Woohyuk détestait les Hommes-Fourmis depuis le tout début, elle avait pensé que s'il découvrait qu'elle avait accueilli des monstres, elle serait forcément mise à la porte.
Mais au lieu de la renvoyer, il était intervenu et avait étouffé toute l'affaire.
« Que pouvais-je faire d'autre ? C'est déjà arrivé, et on ne peut pas revenir en arrière. Mieux vaut vous garder à l'œil de près, pour qu'un autre incident ne se produise pas. »
« Vous êtes vraiment pragmatique, Maître de guilde. »
« On me le dit souvent. »
Shin Woohyuk hésita un instant avant de poursuivre.
« Chasseuse Do Jiwoo. »
« Oui ? »
« L'offre que je vous ai faite, de rejoindre l'équipe personnelle du Maître de guilde, tient toujours. »
Il semblait que Shin Woohyuk n'avait toujours pas renoncé à recruter Jiwoo. Elle s'était attendue à ce qu'il s'en désintéresse, ne serait-ce qu'après l'incident des monstres.
« Je suis toujours sérieux à ce sujet. Si la chasseuse Do Jiwoo venait dans mon équipe, je serais prêt à vous donner n'importe quoi. Que ce soit de l'argent, la gloire, ou même mon corps…… »
« Aaaah ! Arrêtez de dire des choses qui donnent l'impression de parler d'autre chose, s'il vous plaît ! Je vais encore réfléchir à l'équipe personnelle. J'ai juste beaucoup de choses en tête à cause de mon travail à l'Équipe d'Urgence pour Catastrophes. »
Jiwoo agita frénétiquement les mains.
Si elle travaillait dans la même équipe que Shin Woohyuk, elle risquait de devoir de nouveau invoquer ses résidents.
Entendre parler de quelque chose dans un rapport et voir des monstres de ses propres yeux, c'étaient deux choses complètement différentes.
Même si tout avait déjà été révélé, Jiwoo voulait cacher ses capacités autant que possible devant Shin Woohyuk. Que ce soit réellement possible ou non était une autre affaire.
Jiwoo rit précipitamment et changea de sujet. Il y avait des stands de toutes sortes des deux côtés de l'allée, de quoi regarder à loisir.
« Et cette machine à pince ? On essaie ? »
Jiwoo désigna la machine à pince d'un regard curieux.
La machine était remplie de peluches adorables.
Celle que Jiwoo voulait était une peluche de manchot Adélie, à l'intérieur.
'Il ressemble trait pour trait à Dongsik.'
Elle se sentait déjà coupable de ne pas accorder assez d'attention à Dongsik ces derniers temps.
Elle n'aurait rien eu à redire si quelqu'un l'avait traitée de propriétaire indigne qui ne faisait que le faire travailler.
« Tout le monde porte quelque chose. Ce ne serait pas suspect, qu'on se promène les mains vides ? »
C'était une excuse cousue de fil blanc, mais Shin Woohyuk suivit Jiwoo sans un mot.
« Bon, alors je commence. »
Jiwoo sortit des pièces de son porte-monnaie et les glissa dans la machine à pince.
Ses gestes, quand elle inséra les pièces de 500 wons dans la fente, étaient incroyablement exercés.
'Héhéhé. Ça fait longtemps que je n'ai pas joué à une machine à pince.'
Autrefois, Jiwoo avait été la championne de la machine à pince de la salle d'arcade de son quartier.
Elle avait arrêté en grandissant, mais ses vieux réflexes étaient toujours là.
Tac-tac-tac. Tac-tac-tac.
Les mains de Jiwoo s'activaient avec adresse. Elle actionnait rapidement le joystick de deux doigts et arrêta la pince juste devant la peluche de manchot qu'elle visait.
« Pfiouuu. »
'Bien. Parfait.'
Elle ne pouvait pas se permettre la moindre erreur d'un millimètre.
Après une profonde inspiration, Jiwoo appuya sur le bouton de descente.
Et puis, clonk.
Dès son tout premier essai, Jiwoo serra dans ses bras la peluche de manchot qu'elle voulait.
Shin Woohyuk la regarda avec stupéfaction.
« Vous avez un talent naturel pour les machines à pince ? »
« Hmm, pour les machines à pince aussi. Et c'est peut-être un peu gênant de le dire moi-même, mais je suis plutôt douée pour la plupart des jeux. »
« Des jeux ? »
« Oui, des trucs comme les jeux. Les jeux. Vous savez, les jeux. »
Jiwoo répondit d'un ton dégagé. Adulte qu'elle était, elle se sentait un peu gênée de se vanter d'être douée pour les jeux, entre toutes choses.
Mais la réaction de Shin Woohyuk fut complètement différente.
« Maintenant que j'y pense, vous m'avez dit que vous jouiez aussi à Grand Rise, chasseuse Do Jiwoo. »
« Ah, oui. »
Quand est-ce qu'elle lui avait dit ça ?
Jiwoo pencha la tête.
Mais à la façon dont il avait dit « aussi »……
« Maître de guilde, vous avez joué à Grand Rise ? »
« Oui. »
« Waouh, vraiment ? Vous y avez joué longtemps ? »
« J'ai joué depuis la bêta jusqu'à juste avant la fermeture des serveurs. »
« Waouh, alors vous y avez vraiment joué longtemps ! Moi aussi, j'ai commencé pendant la bêta ! »
Grand Rise avait été un jeu incroyablement populaire, si bien qu'il n'était pas difficile de trouver quelqu'un qui y avait joué.
Mais quelqu'un qui y avait joué sans interruption depuis la bêta jusqu'à la fermeture des serveurs ?
'Alors le Maître de guilde me connaît peut-être aussi. J'étais une joueuse assez célèbre, après tout.'
Son pseudo, c'était Main de Maman.
S'il y avait joué aussi longtemps, il avait peut-être entendu parler d'elle.
Enthousiasmée par ce souvenir commun, Jiwoo se mit à évoquer ses anciennes années de joueuse.
« Vous étiez sur quel serveur ? Moi, j'étais sur le serveur AhenDel. »