Premier jour de naufrage.
'J'ai faim...'
Le gargouillement de son ventre acheva de la rendre misérable.
Ji-woo laissa retomber la tête.
Ses yeux s'affaissèrent de tristesse, et ses lèvres s'avancèrent comme celles d'un poisson boudeur.
Elle ouvrait et fermait la bouche comme pour avaler de l'air quand cela se produisit.
L'homme qui dormait tranquillement en la tenant dans ses bras tendit la main.
Entre ses longs doigts, la joue douce comme un mochi de la jeune fille se retrouva pincée.
Les yeux de Ji-woo s'arrondirent.
« Pourquoi ? Vous avez encore mal ? »
« ... »
L'homme ne dit rien.
Il se contenta de regarder Ji-woo, le visage rayonnant.
Sous ses cils joliment déployés, ses yeux dorés se plissèrent avec douceur, comme si du miel allait en couler.
Puis son nez lisse, digne d'une sculpture, et ses lèvres pleines et rouges...
Smack.
C-ces lèvres rouges...
Smack, smack.
Elles se pressèrent contre Ji-woo.
Trois fois, en plus !
Comme on appose un sceau : smack, smack, smack sur sa joue !
« Aaaaah ! »
[Vous avez obtenu un titre caché.]
[Titre : ♥Un baiser volé à une fille qui n'avait jamais embrassé♥]
[Effet : affection +100 auprès de tous les monstres]
Ce qui emplit aussitôt l'esprit de Ji-woo, ce ne fut ni le « premier baiser » stupéfiant annoncé par le système, ni l'humiliante « fille qui n'avait jamais embrassé ».
'Cet homme qui vient de m'embrasser !'
'Oui, cet homme qui sourit à pleines dents en me tendant la main à l'instant même !'
« V-vous... vous... ! »
'Il y a des limites à l'impudence. Ce n'est pas parce qu'on est beau et bien bâti que tout est permis !'
'Hein ? Si ?!'
Ji-woo serra le poing et se dressa d'un bond.
Mais juste à ce moment-là.
[Vous avez accompli un exploit caché.]
[Exploit : ★Embrasser un monstre★]
[En récompense de ce prodigieux exploit, une compétence est déverrouillée.]
[Compétence : Bienvenue chez moi (SSS)]
[= Crée une zone sûre à l'intérieur d'un donjon.]
« ... Hein ? »
Ji-woo venait de réaliser d'un coup son rêve de devenir propriétaire.
Tout ce qu'elle avait fait, c'était embrasser un type ridiculement beau.
Tandis qu'elle se touchait distraitement la joue, l'homme murmura.
« On rentre à la maison, maintenant ? »
« À la maison ? »
« Oui, notre nid de jeunes mariés. »
Souriant à pleines dents comme un enfant, il frotta le bout de son nez contre la clavicule de Ji-woo.
Ils avaient tout l'air d'un jeune couple amoureux...
'M-mais qui êtes-vous, à la fin, pour vous comporter comme ça avec moi ?'
La vérité, c'est que Ji-woo rencontrait cet homme pour la première fois, aujourd'hui même !
Serrée dans les bras d'un homme plusieurs fois plus chaud que n'importe qui d'autre, Ji-woo avait les mains qui tremblaient.
'Comment en est-on arrivé là ?'
Tout ce qui s'était produit jusqu'ici lui repassa par l'esprit.
Sa première rencontre avec cet homme datait de dix heures plus tôt.
À l'époque où elle, soigneuse de rang E, venait tout juste d'entrer dans le donjon.
« Vous êtes soigneuse ? Bon, peu importe. Circulez ! »
« Notre équipe a des potions en quantité. On n'a pas besoin de vous. »
« Eh bien... je vous contacterai si une place se libère. Mais dites-moi, ma jolie, vous avez quel âge ? Votre numéro ? »
Une heure s'était écoulée depuis que Ji-woo cherchait une équipe de raid dans la salle d'attente du donjon.
Et la seule réponse qu'elle avait entendue était : « On n'a pas besoin de soigneuse. »
Cela n'avait pas toujours été ainsi.
Trente ans avaient déjà passé depuis le début de l'ère des Grands Chasseurs !
Des donjons étaient apparus d'un coup dans le monde réel.
Les monstres s'en étaient déversés, et les gens avaient acquis des pouvoirs anormaux.
Parmi eux, les soigneurs, ceux qui guérissaient les autres chasseurs, formaient un métier recherché et populaire partout.
Et puis, un jour.
Un grand groupe industriel avait mis au point un objet de soin : les potions.
Après quoi les soigneurs avaient compté moins qu'un chien errant ramassé au hasard.
Pourquoi ?
Parce qu'engager une soigneuse de bas rang coûtait plus cher que d'emporter dix potions.
C'était une époque où l'argent inspirait plus de respect que les êtres humains.
Les soigneurs de tout premier ordre restaient aussi rares que les étoiles au ciel, mais pour les rangs inférieurs, c'était une autre histoire.
Les soigneurs de rang D et en dessous perdirent leur emploi par vagues entières, et Ji-woo fut frappée de plein fouet.
Elle n'eut d'autre choix que de quitter la guilde dont elle faisait partie depuis longtemps.
« Ji-woo, je suis vraiment désolé. Notre guilde ne va pas fort en ce moment. »
Ce n'était pas qu'elle avait envie de partir.
Mais elle était la dernière soigneuse encore accrochée à cette guilde.
On lui avait fait comprendre pendant si longtemps qu'elle devait démissionner.
'À la fin, ils ont même déplacé mon bureau juste devant les toilettes.'
En voyant ses affaires jetées dans le couloir, Ji-woo avait remis sa démission.
« ... Je devrais peut-être arrêter d'être chasseuse. »
L'air sombre, Ji-woo consulta le solde de son compte sur son téléphone.
[Solde : 8 000 wons]
Un bol de gukbap coûtait plus de vingt mille wons dans ce monde impitoyable.
Comment était-elle censée tenir encore un mois avec huit mille wons ?
'Et je n'ai même pas de quoi payer les frais d'hôpital de Hee-seong ce mois-ci.'
Le petit frère de Ji-woo souffrait du mal des donjons et devait être soigné à l'hôpital.
Après avoir longuement hésité, Ji-woo écrivit à son propriétaire pour lui demander de remettre sa chambre en location.
Elle comptait récupérer jusqu'à sa maigre caution pour payer l'hôpital.
« Si seulement une maison pouvait tomber du ciel. »
Elle n'aurait plus à se débattre comme ça.
Dans un soupir, Ji-woo sortit de la salle d'attente d'un pas traînant.
Un prospectus publicitaire roula à ses pieds.
Hé, toi qui passes ! Tu rêves d'avoir ton propre logement ?
Oh !
Ji-woo ramassa le prospectus, au cas où.
Au dos...
Tu ferais mieux de mourir et de renaître ~ ^^
Si c'était facile, est-ce que ce serait encore un rêve ?
À la place de cette maison impossible,
choisis un goshiwon réaliste !
Conseil en loyers pour chasseurs : 1588-0000
'Quelle bande de XXXX XX !'
Juste au moment où une bordée de jurons allait lui échapper...
« Excusez-moi ! »
Quelqu'un l'attrapa par la manche.
Elle se retourna et vit un homme bâti comme un ours qui la regardait.
« Vous êtes soigneuse, c'est ça ? Rang E ? »
« Hein ? ... Ah, oui, c'est exact. »
Elle ne l'avait jamais vu. Comment savait-il qu'elle était soigneuse ?
'C'est un nouveau genre de harceleur ?'
Ji-woo empoigna son bâton à deux mains.
Comment ce type osait-il s'en prendre à une chasseuse ?
Il devait se moquer de sa propre vie !
Elle était prête à lui asséner un coup sur la tête et à détaler quand...
« Je vous ai entendue parler avec une autre équipe tout à l'heure. Vous cherchiez un groupe de raid ? »
Une seconde. Serait-ce possible ?
Était-ce... du recrutement ?
Ji-woo s'empressa de répondre.
« Non, pas encore ! Je suis totalement libre pour un raid aujourd'hui ! »
« Alors, ça vous dirait de venir avec nous ? Nous n'avons pas réussi à emporter assez de potions. La boutique était déjà en rupture. »
'Kyaaaaah ! JACKPOT !'
'Merci, le ciel ! On ne meurt pas si facilement, finalement !'
Intérieurement, Ji-woo dansait comme une folle.
Extérieurement, elle arbora son plus beau sourire commercial.
« Vous pensiez à combien pour le tarif journalier, cher cli... pardon, cher client ? »
La négociation fut un succès complet.
Elle obtint le tarif de base plus une part sur les profits tirés des sous-produits du donjon !
Des larmes de gratitude montèrent aux yeux de Ji-woo.
Elle avait survécu toute une semaine en mangeant un seul paquet de nouilles par jour.
'Aujourd'hui, je mange du bœuf. Du bœuf ! Avec plein de laitue et de feuilles de périlla. Et du ssamjang à volonté !'
De fines tranches de viande tendre et luisante.
Un tas de ciboule sur une feuille de périlla avec de l'ail cru.
Une cuillerée de ssamjang bien salé et du riz fumant !
Rien que d'y penser, elle en avait l'eau à la bouche.
'Si je fais ce donjon une fois et que j'économise correctement, alors peut-être...'
En marchant vers le portail vacillant, Ji-woo calculait ses dépenses à venir.
Et puis...
'Non. Reviens sur terre, Do Ji-woo. Du bœuf, avec ta situation ?'
Le sourire sur ses lèvres s'évanouit aussitôt.
Voilà : pas de festin de viande.
À la place, des nouilles instantanées avec un œuf cassé dedans.
'Je rajoute du fromage par-dessus, vu que je vais être triste ?'
Des nouilles fondantes avec du fromage crémeux... de quoi oublier le chagrin du bœuf.
Au loin, l'homme-ours lui fit signe.
« Le sous-chef attend à l'entrée du portail. Venez par ici, s'il vous plaît. »
« J'arriiive ! »
Ji-woo répondit d'un ton enjoué et le suivit.
Jusqu'à cet instant, Ji-woo ne rêvait que d'un avenir modeste et simple.
Dans sa chambre minuscule, garnir ses nouilles de toutes sortes de choses : un petit souhait, tout humble.
Cinq heures plus tard.
À l'intérieur du donjon, sur une montagne escarpée, juste avant le sommet.
Trois personnes gravissaient la pente.
Un tank qui bloquait les attaques avec un corps de forteresse.
Un attaquant qui se déplaçait vite et fauchait les ennemis.
Et pour finir, la soigneuse qui protégeait et soignait les deux autres !
Un ange sans ailes, qui apparaît aux mains chaudes et guérisseuses quand ses coéquipiers sont en danger.
Voilà ce qu'était une soigneuse : moi, Do Ji-woo !
« Hé, l'esclave à soins. Tu ne peux pas porter les bagages correctement ? »
« J-je les porte... »
« Alors dépêche-toi ! Si on s'est donné la peine de prendre une soigneuse dans l'équipe, tu pourrais au moins rembourser le prix des potions ! »
'... Évidemment, me voilà réduite à l'état de mulet. Pfff.'
Ji-woo réajusta le lourd sac à dos.
L'homme qui cherchait sa cigarette cracha par terre.
« Franchement, pourquoi le sous-chef a-t-il traîné ce parasite avec nous. »
« ... »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu regardes ? Ça t'a blessée dans ton orgueil ? »
Kang Jae-gyu, le sous-chef.
Ji-woo le rencontrait pour la première fois, et il la détestait tout particulièrement.
Il lui cherchait querelle sans arrêt et la traitait comme sa servante personnelle.
« Hé, j'ai mal aux jambes. Masse-les. »
« Pourquoi tu mets si longtemps à apporter l'eau ? »
« Espèce de soigneuse bonne à rien ! »
Et là, ce n'était pas différent.
« Bon sang, si tu ne sais rien faire d'autre, tu pourrais au moins faire un peu de charme et m'appeler oppa, quelque chose comme ça. Quel genre de femme n'a aucun charme ? Tss. »
Ji-woo n'en croyait pas ses oreilles.
Était-il fou ?