« Huuu », souffla profondément Oh Kang-Hyun en rentrant à l'école après avoir réglé l'affaire Jeon Yeong-Woong.
Un malaise persistant demeurait, en se remémorant Yeong-Woong pâle et les yeux pleins de larmes. Il claqua la langue.
« Il l'a bien mérité. »
Kang-Hyun effaça Yeong-Woong de son esprit et continua de marcher.
« Oh, tu es enfin là. »
« Oppa ! Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ?! »
Dès son retour à l'école, ses petites sœurs s'approchèrent de lui, furieuses. Il leur avait demandé d'attendre un peu, mais il était resté introuvable plus d'une demi-heure sans un mot — c'était normal qu'elles réagissent ainsi.
« Hein ? » Kang-Hee fronça légèrement les sourcils en s'approchant et renifla Kang-Hyun de la tête aux pieds comme un chien policier.
« Qu'est-ce que tu fais… ? »
« H-Huh ? Qu'est-ce qui te donne cette idée ? »
« Je veux dire, tu sens la sueur. Tes vêtements sont un peu en désordre et ta respiration est plus lourde que d'habitude. »
« ... »
« Comment elle sait tout ça ? »
« Qu'est-ce que tu as fait pendant cette demi-heure ? » demanda Kang-Hee.
« Rien de spécial. J'aidais mon prof pour des courses. »
« Le jour de la rentrée ? »
« Tu sais que je suis un élève modèle. J'ai la confiance absolue de mon prof. »
« Hmph ! C'est pas de la confiance ! Tu te fais juste exploiter ! »
Kang-Hee piétina de colère. Kang-Hyun tapa la tête de sa sœur qui boude, effaçant instantanément sa colère, et elle gloussa.
« Rentrons à la maison. »
Kang-Hyun rentra avec ses sœurs. Il s'arrêta avant d'entrer dans l'immeuble et poussa doucement leurs dos.
« Hein ? Tu ne rentres pas avec nous, grand frère ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, oppa ? »
« Ah, mes camarades m'ont invité à l'arcade. C'est pas loin d'ici, alors j'vais y aller. »
« Hmm. Une arcade… Je croyais que tu t'intéressais pas aux jeux. »
« Moi aussi ! Moi aussi j'veux y aller ! »
« Heu… c-c'est un peu… »
Lilia attrapa le col de Kang-Hee pendant que Kang-Hyun bredouillait.
« Arrête tes bêtises et on y va. Les garçons doivent passer du temps entre garçons. »
« Ahh ! Oppa ! »
Kang-Hee fut entraînée par Lia, qui fit un clin d'œil à Kang-Hyun juste avant que la porte de l'immeuble ne se referme.
[Je garde Kang-Hee ici, alors amuse-toi bien avec Si-Ah unnie~]
La voix de Lia résonna dans la tête de Kang-Hyun.
« Ngh. »
Kang-Hyun croyait avoir trouvé une bonne excuse, mais Lia l'avait démasqué sur-le-champ.
« Comment elle peut être aussi perspicace ? »
Quoi qu'il en soit, son plan avait réussi grâce à Lia.
« Bon, alors… »
Kang-Hyun avala sa salive et appela Si-Ah.
Drrr, drrr…
Il attendit anxieusement, se demandant si Si-Ah allait décrocher. Il entendit alors une voix familière.
[Qu'est-ce qu'il y a ?]
Sa voix était glaciale comme de la glace, mais Kang-Hyun sentit qu'elle l'avait baissée exprès et qu'elle tremblait légèrement d'anticipation. Il sourit, son anxiété fondant.
Il demanda : « Tu as déjà mangé ? »
[H-Hein ? Pourquoi cette question d'un coup ?]
« Je voulais qu'on mange ensemble si t'as pas encore mangé. »
[Attends une seconde.]
Kang-Hyun entendit Si-Ah poser son smartphone sur son bureau. Il perçut alors faiblement, au loin : « Maman — ! Mets pas les nouilles instantanées dans l'eau encore ! Quoi ? Tu l'as déjà fait ? Tu as même sorti le kimchi ? Argh… Tant pis ! Je mange dehors ! »
Un silence momentané continua.
[Hem. Heureusement, ma mère n'avait pas encore préparé le déjeuner.]
« Ça n'en avait pas l'air. »
[On mange quoi ? Juste pour info, on allait manger des pâtes à la crème de truffe et des canapés au caviar.]
« C'était des nouilles instantanées et du kimchi, non ? »
« Heu… Y-y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? »
Kang-Hyun voulait déjeuner avec Si-Ah mais n'avait pas pensé à quoi manger.
[Quoi ? Tu veux que je décide ? ]
« N-Non ! Je demandais juste si t'avais quelque chose d'envie en particulier… »
[Hmm. N'importe quoi me va.]
« Mince. C'est la pire réponse possible. »
« Hmm… dans ce cas… comment dire… et si on allait manger des tteokbokki ? »
C'était aussi banal que possible, mais c'était le mieux qu'un élève de primaire puisse faire avec son argent de poche. Même si Kang-Hyun avait de l'argent, c'eût été bizarre pour des écoliers d'aller au restaurant gastronomique.
« Et j'ai entendu dire que les filles adorent les tteokbokki ! »
Kang-Hyun avala sa salive et attendit la réponse de Si-Ah.
[Des tteokbokki… ?]
« Ouais. »
[H-Hmph. J'suis pas spécialement fan, mais c'est pas un mauvais choix.]
« Ouf. J'ai juste eu la moyenne. »
[Du coup, on va dans quel resto de tteokbokki ? Celui à côté de l'école mise sur le piquant, et celui près de la gare est bien moelleux ! Ah, et la soupe qui vient avec les galettes de poisson est incroyable ! Y'a aussi un endroit que je fréquente près de chez moi et leurs tteokbokki rosé sont à mourir !]
« Heuuu… »
« Peut-être que c'est bien plus que la moyenne. »
***
Après mûre réflexion, Si-Ah choisit l'endroit près de chez elle qu'elle fréquentait. Kang-Hyun arriva le premier et attendit au lieu de rendez-vous convenu jusqu'à ce qu'elle arrive peu après. Elle portait un chemisier blanc et une jupe plissée bleu foncé… avec son sabre en bambou signature à la main.
« T'as attendu longtemps ? » demanda Si-Ah.
« Non, je viens d'arriver. »
Ils se saluèrent comme un couple à son premier rendez-vous et se dirigèrent vers le resto de tteokbokki.
« Pourquoi tu m'as invité à déjeuner d'un coup ? »
« Parce que… j'avais un truc à te dire. »
« Me dire quoi ? »
« Je te le dirai après qu'on a mangé. »
Kang-Hyun et Si-Ah entrèrent dans le resto et commandèrent les tteokbokki rosé qu'elle recommandait, disons-le, demi-forcé.
« Qu'est-ce que t'en penses ? C'est bon, hein ? »
« Ouais, c'est délicieux. »
Il aurait aimé un peu plus de piquant, mais il n'était pas assez insensible pour jeter de l'eau froide sur la fille devant lui qui savourait son repas avec tant de plaisir. Ils finirent les deux portions de tteokbokki rosé et se regardèrent en silence en sirotant le slush aux fruits vendu sur place.
Kang-Hyun brisa le silence le premier. « D'abord… je voudrais m'excuser. »
« Hein ? T'excuser pour quoi ? »
« De ne pas t'avoir appelée du tout pendant les grandes vacances. »
« Ah », fit-elle en faisant exprès une tête en colère. « Tu as enfin retrouvé la raison ? »
« J'en suis pas sûr, mais… je sais au moins que m'enfermer chez moi n'était pas la bonne réponse. Je dois devenir plus fort pour protéger ceux qui me sont chers. »
« Hmm. C'est ça ? Ça veut dire que tu vas continuer à t'entraîner avec moi ? » demanda Si-Ah en croisant les bras, les yeux brillants.
« Ouais. Trois fois par semaine, comme avant — non, je veux qu'on se voie au moins une fois le week-end aussi. »
« M-Même le week-end ? »
« Pourquoi ? Ah, ça te dérangerait ? »
Si-Ah secoua vivement la tête et cria : « P-Pas du tout ! C'est pas un dérangement ! On peut se voir le week-end ! »
Kang-Hyun sourit, soulagé. « Merci. »
« Urgh… D-Donc, tu voulais te voir pour parler de ça ? »
« Non, y'a une chose de plus. »
Le regard de Kang-Hyun s'assombrit. Puisqu'il s'était excusé, c'était maintenant à son tour de s'excuser.
« Pourquoi tu me l'as pas dit ? » demanda-t-il.
« Hein ? Te dire quoi ? »
« Pour l'enveloppe. »
« ... ! » Si-Ah se figea. « C-Comment tu sais ça… ? »
« Réponds à ma question d'abord. Pourquoi tu me l'as pas dit ? »
« C-C'est… »
Si-Ah mordit sa lèvre et baissa la tête. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse lui dire qu'elle était ostracisée par ses camarades.
« Merci pour le déjeuner. Je rentre en premier », dit Si-Ah en se levant soudain et en s'enfuyant dehors comme si elle fuyait, humiliée et confuse que Kang-Hyun ait découvert le secret qu'elle cachait.
« Kim Si-Ah ! »
Kang-Hyun courut après Si-Ah et attrapa son poignet alors qu'elle tournait le coin d'une ruelle.
« Ngh ! L-Lâche-moi ! »
« Tu te trompes. »
« Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« Tu n'es pas harcelée par tes camarades. »
« Quoi… ? »
Les yeux de Si-Ah s'écarquillèrent. Kang-Hyun lui raconta tout ce qui s'était passé ce matin. Plus il expliquait, plus l'expression de Si-Ah se crispait.
« Don-ce… c'est ce fils de pute de Jeon Yeong-Woong qui a tout planifié, hein ? »
« Ouais. »
« C-Ce putain de… ! »
Elle piétina en pleurant de frustration, montrant à quel point elle avait souffert tout ce temps. Le cœur de Kang-Hyun se serra en la voyant.
« Je ne pardonnerai pas à ce fils de pute ! » cria Si-Ah.
« Oh, je m'en suis occupé, donc t'as pas à t'inquiéter. »
« Quoi… ? Toi ? » Si-Ah fixa Kang-Hyun, incrédule.
« Ouais. C'est un peu dur à expliquer en détail, mais… il t'embêtera plus. »
« ... » Si-Ah serra les pans de sa jupe en silence. « Merci… »
Elle avait cru que son attitude froide et sa personnalité introvertie faisaient que ses camarades la détestaient, mais c'était un malentendu. Un sentiment de soulagement remplit son cœur.
« C'est tout ce que t'as à dire pour ta défense ? » dit Kang-Hyun.
« H-Hein ? »
Kang-Hyun s'approcha de Si-Ah aux yeux pleins de larmes et soulagée, et continua : « Tu te faisais harceler même avant les vacances, non ? Pourquoi tu me l'as jamais dit ? »
« C-C'est parce que… je savais pas que c'était Jeon Yeong-Woong. »
« Même si tu savais pas que c'était lui ! »
Vlan !
Kang-Hyun plaqua Si-Ah qui reculait contre le mur et claqua sa main contre le mur.
Il cria : « Tu aurais dû me le dire ! »
Il se demanda un instant s'il n'avait pas été trop loin, mais étouffa le sentiment de culpabilité qui bouillait en lui et fixa Si-Ah intensément.
« Vu la personnalité de Si-Ah, je dois être fort. »
« A-Aaaahh. »
Le visage de Si-Ah devint rouge vif comme dans un anime et elle tremblota légèrement. Elle bredouilla incontrôlablement et attrapa doucement les vêtements de Kang-Hyun.
Elle marmonna : « J-Je… m'excuse. Je serai une bonne fille à partir de maintenant. »
« Hein ? Pourquoi elle devient si formelle d'un coup ? »