« En d'autres termes… »
D'après ce qu'Oh Kang-Woo avait entendu d'Echidna, elle devait faire une performance commune avec une idol de la même agence en Australie, mais cette idol avait été attaquée par des monstres sortis d'un petit portail sur le chemin du retour. Elle n'avait pas été grièvement blessée grâce à la réaction rapide d'Echidna, mais elle ne pouvait plus quitter sa chambre à cause d'un traumatisme mental.
« Vous avez un absent, c'est ça ? » demanda Kang-Woo.
« Absent… ? »
« Ah, ça veut dire qu'il vous manque une personne. »
« Hm ! Ouais ! La représentation, c'est demain, mais il nous manque une personne ! »
Kang-Woo comprenait pourquoi Echidna était si anxieuse — la représentation, c'était demain, mais une performeuse était soudainement indisponible. Echidna avait commencé l'activité d'idol un peu par plaisanterie, tellement elle était obsédée par les animes d'idols japonais, mais elle s'y était extrêmement attachée.
« Ouais, je pige à peu près ce qui se passe, » dit Kang-Woo en se massant le front comme s'il avait mal à la tête. Il continua : « Mais pourquoi ça aboutit à ce que vous vouliez que je devienne idol ? »
« Ben… V-Vous pouvez changer librement d'apparence, non ? Donc… est-ce que vous pourriez performer à la place d'Ahri ? »
« Ah, Ahri, c'est la fille attaquée par des monstres hier soir ! Elle est super belle, mignonne, et adorab— »
« Non, c'est pas ça que je veux dire. »
'Vous voulez que je remplace une idol ?'
« V-Vous n'avez pas à chanter ! Vous pouvez juste faire du playback ! Il suffit que vous suiviez le mouvement et que vous dansiez ! »
…
'Même si je peux changer librement d'apparence, elle veut que je me travestisse en fille et que je monte sur scène en live ?'
Kang-Woo s'était déjà travesti une fois, mais se travestir en idol et danser sur une scène en live, c'était une tout autre histoire.
'Putain.'
Des frissons lui parcouraient le dos rien qu'à y penser.
Il secoua la tête et continua : « Si vous pouvez juste faire du playback, pourquoi vous ne feriez pas la représentation avec juste une personne en moins ? »
Personne ne critiquerait l'idol qui ne peut pas performer à cause du choc d'avoir été attaquée par des monstres.
'Les monstres, c'est pas une chose qu'on prend à la légère.'
Echidna avait l'habitude des monstres depuis qu'elle avait traversé d'innombrables champs de bataille aux côtés de Kang-Woo. Cependant, les attaques de monstres traumatiseraient des gens ordinaires à vie.
« Heu… l-le truc, c'est… » Echidna fit glisser son regard comme si elle cherchait quelque chose à dire. Elle claqua des doigts et continua : « A-Ahri doit payer d'énormes~ frais de rupture de contrat si elle ne peut pas monter sur scène ! »
« Rupture de contrat ? »
Même Kang-Woo savait qu'il fallait payer une pénalité massive si on ne se présentait pas à une représentation où des dizaines de milliers de personnes venaient.
« Même comme ça, elle doit payer une pénalité alors que c'est à cause d'un malheureux accident ? »
« O-Ouais ! Apparemment ! »
« Mais c'est quoi ce contrat débile ? »
Kang-Woo ne connaissait pas leurs circonstances puisqu'il n'était pas du milieu, mais essayer de faire payer une victime d'attaque de monstre pour une rupture de contrat, c'était trop dur.
'Même Satan ressusciterait pour applaudir un mal aussi impressionnant. C'est le problème avec les boomers.'
« Bon, d'accord. Je comprends. »
« D-Donc… ! »
« Mais non quand même. »
Ça ne regardait pas Kang-Woo de savoir si une idol inconnue devait payer pour une rupture de contrat. Ceci dit, on pourrait arguer que ça le regardait un peu puisque la fille pourrait être proche d'Echidna.
« Pourquoi je paierais pas à sa place, moi ? »
Les frais de pénalité pour une rupture de contrat sur une représentation où des dizaines de milliers de personnes assistaient étaient probablement astronomiques, mais Kang-Woo nageait dans le fric. Il préférait régler l'affaire avec du pognon plutôt que de se travestir et danser devant d'innombrables gens.
« N-Non ! Vous pouvez pas, Kang-Woo ! » Echidna secoua la tête frénétiquement. « L'argent, c'est pas le problème ! C'est le fait qu'elle a rompu le contrat ! »
« Hmm. Vous avez un point là. »
« S'il vous plaît, Kang-Woo ! Montez sur scène juste cette fois ! »
« Vous pouvez pas… demander à quelqu'un d'autre ? »
« C'est quelque chose que seul vous pouvez faire. »
Kang-Woo ne comprenait pas pourquoi seul lui, qui ne connaissait même pas les chansons d'idols ni les noms d'idols d'ailleurs, était taillé pour le job.
'Okay, refaisons le tour des conditions. Primo, ils ont besoin d'une capacité de métamorphose. Secundo, ils doivent être un minimum proches d'Echidna. Tertio, ils doivent être capables d'apprendre la chorégraphie d'ici la représentation de demain… Attendez une seconde. Je suis sérieusement le seul ?'
Il fit de son mieux pour penser à d'autres candidats, mais seul Kang-Woo correspondait à ces trois conditions.
« Est-ce que vous pourriez… me montrer la danse que vous ferez sur scène ? »
« Hm ! Juste une sec ! » Echidna renifla et sortit un iPad de son sac.
La musique jaillit des haut-parleurs peu après.
— Cette émotion fait fondre tous les cœurs, tous les regards sur toi~ Car tu es parfaite, l'idol ultime ![1]
La chanson et la danse collaient parfaitement à Echidna — le flottement d'une robe à volants excessivement froncée, former des cœurs avec ses mains et faire un clin d'œil en soufflant un baiser vers l'avant. Une chorégraphie si mignonne qu'elle en était presque gênante s'affichait sur l'écran de l'iPad.
« V-Vous voulez que je fasse ça ? »
Kang-Woo eut la nausée en s'imaginant en train de performer la chorégraphie. Il aurait l'air de quelqu'un d'autre, mais il saurait que c'était lui qui faisait les mouvements.
« Non ! Jamais ! »
« Inquiétez-vous pas ! Vous pouvez le faire ! »
« C'est pas une question de savoir si je peux ! »
Kang-Woo refusa avec ferveur, rendant Echidna les yeux humides. Elle tira prudemment sur ses vêtements et enlaça Kang-Woo.
« Ngh. » Kang-Woo hésita en fixant l'Echidna en pleurs. « M-Même si vous faites cette tête… »
« Kang-Woo… vous pouvez vraiment pas ? »
« Tout sauf ça… »
« Vous êtes… sûr que vous pouvez pas ? » Des larmes coulaient sur les joues d'Echidna tandis qu'elle levait les yeux vers Kang-Woo.
Elle continua d'une voix chagrine : « Kang-Woo… vous vous souvenez… de quand on s'est rencontrés la première fois ? »
« Ben… »
Il s'en souvenait — comment pourrait-il oublier ? Echidna avait été rejetée par les autres simplement pour être un dragon démoniaque et traquée pour quelque chose qu'elle n'avait pas fait. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était attendre dans son immense repaire son père qui ne reviendrait jamais, dévorée par une solitude insupportable.
« À l'époque où je ne pouvais que lire seule dans ce repaire… je n'aurais jamais pu imaginer que je serais aimée par autant de gens. »
…
« Je croyais que tout le monde me haïrait et me craindrait parce que je suis un dragon démoniaque. »
Echidna sourit faiblement et saisit prudemment les mains de Kang-Woo.
« Mais tout a changé… après t'avoir rencontré. »
Echidna réalisa la joie d'être aimée par quelqu'un. Elle réalisa le bonheur qui venait du fait que quelqu'un la chérissait. Elle réalisa qu'elle n'était pas seule dans ce grand monde.
« Après avoir rencontré Kang-Woo, Seol-ah, Yeon-Joo, … , Oncle Tae-Soo, Si-Hun grand frère, et… » Echidna cita le nom de tous ceux qu'elle avait appris à connaître. « J'ai réalisé que… je voulais changer. »
C'est pour ça qu'elle avait soudainement décidé de devenir idol. Elle voulait dire à son moi du passé qu'elle avait changé, fièrement.
« Echidna… »
Kang-Woo caressa la tête de l'Echidna en pleurs. Elle fit de son mieux pour sourire radieusement malgré ses larmes. Son sourire était plein de bonheur, inimaginable par rapport à quand elle avait été invoquée sur Terre, couverte de blessures.
« J'ai gagné tellement de gens qui m'aiment depuis que je suis devenue idol. »
…
« Je… veux faire de cette représentation une réussite coûte que coûte. Je veux montrer à mes fans précieux qui viennent me voir… la meilleure performance qui soit. »
« Je… » Kang-Woo soupira profondément.
'Merde.'
Il n'arrivait pas à se résoudre à refuser alors qu'Echidna le suppliait si désespérément. Il tira sur ses cheveux en se tortillant.
Il finit par se décider et déclara : « Bon, d'accord. Je le fais. Content ? »
« V-Vraiment ? »
Echidna s'approcha de Kang-Woo, les yeux brillants.
« Mais j'ai une condition. »
« Condition ? »
« Dites à personne que je me déguise en cette… Ahri, c'était ça ? »
Kang-Hyun était avec Kang-Woo quand Echidna était arrivée pour le voir, mais comme l'enfant vif d'esprit qu'il était, Kang-Hyun avait pris l'ascenseur pour rentrer tout seul. Du coup, seuls Kang-Woo et Echidna étaient au courant.
'Si mes épouses découvrent ça un jour…'
Ce serait le chaos.
'Ce serait déjà un problème en soi si Yeon-Joo et l'apprenaient, mais… le plus gros souci, c'est Chéri.'
Seol-ah l'avait supplié à l'époque où Echidna venait de commencer à percer dans l'industrie des idols, de danser dans un costume d'idol. Bien sûr, il avait refusé sur le champ.
'Son regard à ce moment-là était… dangereux.'
Elle avait des goûts particuliers — elle adorait lui mettre des oreilles et une queue de chien et essayait même de lui faire sucer une tétine.
'Si Chéri découvre un jour que je me suis travesti et que j'ai dansé sur scène…'
Une pièce entière serait dédiée aux photos de lui sur cette scène. Non, elle pourrait même mettre la main sur le costume qu'il a porté et le forcer à le mettre au lit.
'C'est plus que possible… pour Chéri.'
Kang-Woo aimait Seol-ah à en crever, mais ses fétiches tordus étaient parfois difficiles à accepter.
'Dans tous les cas, je peux pas laisser Chéri découvrir ça.'
Il préférait encore que ce soit Yeon-Joo qui l'apprenne plutôt que Seol-ah. Elle le taquinerait sans fin au début, mais Kang-Woo avait aussi pas mal de munitions à utiliser contre elle.
'Je peux jamais laisser les gosses l'apprendre non plus.'
Kang-Woo avait sa fierté de père. Il pourrait forcer la Mer Démoniaque à devenir folle et se tuer lui-même si ses enfants découvraient un jour qu'il s'était déguisé en idol et s'était infligé une chorégraphie mièvre à mourir.
« Hm ! Je dirai rien à personne ! »
« Huuu… D'accord. »
Avec ça, le roi des démons qui avait dévoré les sept princes de l'Enfer et trônait au sommet de l'Enfer s'était transformé en idol travesti en l'espace d'une seule journée de printemps.