Une immense grotte où la lumière filtrait à travers les stalactites du plafond…
Bien qu'ils fussent à l'intérieur d'une grotte, celle-ci ne paraissait pas sombre du tout, car elle était remplie d'une lumière mystérieuse, ce qui lui donnait une atmosphère onirique.
Une vingtaine de personnes s'affairaient dans la grotte, déposant des pierres de mana sur un cercle d'invocation tracé au sol. D'autres versaient un liquide d'un rouge sombre.
Un homme qui les observait depuis le côté sortit une boule de cristal de sa poche.
[Comment les préparatifs avancent-ils ?]
Une voix sèche parvint à travers la boule de cristal.
L'homme aux tatouages recouvrant son visage répondit.
« Ils sont presque prêts. Mais… Comme nous avons précipité les préparatifs, je ne peux garantir le succès… »
[Hmm.]
On sentait que la personne de l'autre côté était agacée.
[Faites en sorte que ce soit un succès. Quoi qu'il arrive.]
« Compris. »
L'homme aux tatouages répondit d'une voix grave.
[Cette invocation est la première étape du plan plus vaste. Je n'accepterai pas l'échec. ]
Après avoir dit cela, la boule de cristal perdit sa lumière.
L'homme aux tatouages remit la boule dans sa poche, puis se dirigea vers le cercle magique.
« Avez-vous dispersé le sang des offrandes tout autour ? »
« Oui ! Tous les préparatifs sont terminés, Prêtre Yoo TaeShik ! »
Le sang des offrandes qui avait absorbé l'énergie démoniaque lors de la cérémonie était l'ingrédient le plus important pour l'invocation démoniaque.
L'homme aux tatouages s'agenouilla et posa ses mains sur le cercle d'invocation où le sang des offrandes avait été répandu.
'Comme prévu, il nous manque des offrandes.'
Dès qu'ils avaient appris que le chef de la guilde Mir, Kim JaeHyun, avait été piégé, ils avaient immédiatement commencé à préparer l'invocation.
C'était parce que, si cette personne livrait des informations sur eux, il y avait une chance que l'invocation elle-même soit annulée.
Mais parce qu'ils s'étaient pressés, ils n'avaient pas pu rassembler suffisamment d'offrandes.
S'ils n'avaient pas eu le soutien d'une autre grande guilde, ils n'auraient probablement même pas pu tenter l'invocation.
'Tsk, quelle bande d'inutiles.'
Il se souvint qu'ils avaient affirmé avec assurance qu'ils obtiendraient une offrande d'attribut de rang S.
Ils avaient été si obsédés par l'obtention de résultats que le gouvernement les avait piégés.
'Bon, on n'y peut rien.'
Les yeux de Yoo TaeShik brillèrent d'une lueur sombre.
Ils pouvaient tenter l'invocation, mais les chances de succès n'étaient pas élevées.
Pour qu'elle réussisse, il leur fallait quelques offrandes de plus.
Schlac !
« Kof ! »
« P-prêtre ? »
Yoo TaeShik poignarda l'un de ses subordonnés.
Sa carotide fut tranchée, et le sang jaillit.
« Reprochez-vous de n'avoir pas pu réunir plus d'offrandes à temps. »
Yoo TaeShik regarda ses subordonnés avec des yeux emplis de folie.
Leur visage pâlit.
« P-prêtre ! »
« Pardonnez-nous… ! »
Ils se mirent à trembler à genoux.
Yoo TaeShik sourit en les regardant.
« Ne vous inquiétez pas. Votre sang deviendra la chair du démon, et vous connaîtrez la vie éternelle à travers lui. »
Ce qu'il disait n'avait aucun sens.
Ils voulaient jouir de la vie éternelle dans ce monde et cette vie, pas en devenant l'offrande d'un démon.
Le désir désespéré de vivre les rendait obsédés.
Les membres du Culte des Démons devinrent désespérés pour survivre.
« Hiic ! »
La première à fuir fut une femme tachetée de rousseur.
Lorsqu'elle comprit que quelque chose clochait, elle fit demi-tour et tenta de s'échapper.
Yoo TaeShik fronça les sourcils en la regardant.
« Vous n'êtes que des déchets dépourvus de loyauté. Avez-vous tous oublié ce que le Cardinal a dit ? »
« Kyaaaa !! »
Il pointa une courte épée vers la femme qui tentait de s'enfuir.
Une énergie sombre émergea de la lame et se propagea.
Le dos de la femme fut transpercé, et elle poussa un cri.
« Être prêt à se sacrifier pour le démon est l'un des dix commandements du culte. Tsk tsk. Penser que des gens incapables de tels sacrifices convoitaient la vie éternelle… »
Le massacre commença.
Yoo TaeShik les tua tous. Ceux qui tentaient de fuir, ceux qui sortaient leurs armes pour résister, même ceux qui devenaient fous et offraient volontairement leur vie, tous.
Du sang noir se mit à se répandre autour du cercle d'invocation.
« Hahaha, cela devrait suffire. »
Yoo TaeShik posa ses mains sur le cercle d'invocation, un sourire aux lèvres.
Un démon de l'Enfer aux Neuf Cieux.
Il était temps d'invoker les immortels dignes d'être adorés dans le monde moderne.
'Bien que cela nous ait pris un peu plus de temps que les autres branches.'
Le Culte des Démons était répandu dans le monde entier.
Comparé aux autres branches, la branche coréenne avait mis un peu plus de temps pour les préparatifs.
'D'après ce que j'ai entendu, les Japonais ont déjà réussi à invoquer trois démons.'
* * *
Bien que leur situation fût légèrement différente, cela ne changeait rien au fait qu'ils avaient du retard.
'Nous ne pouvons pas leur perdre.'
Il fronça les sourcils en se remémorant le visage du membre japonais du culte.
Perdre contre eux était une insulte pour le Cardinal.
Yoo TaeShik puisa dans son énergie démoniaque et activa le cercle d'invocation.
« Ered'achor ! Havik ! Galar ! »
Whoush !
Le cercle d'invocation qui avait absorbé le sang se mit à briller de manière menaçante.
* * *
« Haaa ! Haaa ! Haaa ! »
« Je… je croyais que j'allais mourir. »
YeonJoo respirait lourdement après être descendue d'Echidna.
Si elle ne s'était pas attachée avec des chaînes, elle serait peut-être tombée de plusieurs dizaines de kilomètres d'altitude.
« KangWoo, est-ce que j'ai bien fait ? »
Echidna regarda KangWoo, les yeux brillants.
—Elle réclamait des tapes sur la tête.
KangWoo lui caressa la tête en souriant maladroitement.
« Hehehe. »
« La prochaine fois… »
« Hmm ? »
« Tu pourras voler un peu moins vite. »
Les joues d'Echidna devinrent rouges.
« Donc tu veux voler avec moi un peu plus longtemps. »
'C'est parce que je veux survivre.'
« D'accord. Je volerai moins vite la prochaine fois. J'aimerais aussi rester collée à KangWoo plus longtemps. »
« D'accord… »
KangWoo acquiesça avec une expression perplexe. Elle semblait avoir mal compris quelque chose, mais tant qu'elle volait moins vite, peu importait.
'Même si elle a mal compris, tant qu'elle fait les choses correctement…'
En modifiant légèrement le vieil adage, il pénétra dans le portail de rang S en hochant la tête.
Baek HwaYeon s'avança vers les membres de l'Escouade Hwarang qui gardaient le portail.
« Comment progresse l'enquête ? »
« Ils ne les ont pas encore trouvés. »
« Tsk… D'accord. Et pour le chef Goo HyunMo ? »
« Après avoir appris la nouvelle, il est entré avec les membres de l'escouade. »
« Je veux parler avec le chef. »
« Oui ! »
Baek HwaYeon récupéra l'appareil permettant de communiquer avec ceux à l'intérieur du portail.
« Oui, oui… Compris. J'y vais immédiatement. »
Après une brève conversation, Baek HwaYeon se dirigea vers Chae YeonJoo et KangWoo.
« Comment avancent les investigations ? »
« Ils n'avaient rien trouvé pour l'instant, mais ils viennent d'entendre une énorme explosion depuis l'intérieur d'une grotte. Il semble qu'ils aient aussi ressenti quelque chose de désagréable. »
« Quelque chose de désagréable ? »
« Il semblerait… Qu'il a ressenti de l'énergie démoniaque. »
L'expression de Chae YeonJoo se durcit.
KangWoo plissa les yeux et prit la parole.
« Il semble que l'invocation ait déjà commencé. »
« J'ai reçu la localisation de la grotte. J'ai prévenu les membres de la Deuxième Escouade de ne pas s'y approcher imprudemment, donc nous devons nous dépêcher aussi. »
KangWoo acquiesça et suivit Baek HwaYeon à l'intérieur du portail de rang S.
À l'intérieur, une colline percée de nombreux trous — cela ressemblait à une fourmilière.
'Tous ces trous sont-ils des entrées de grottes ?'
KangWoo se souvint que la Deuxième Escouade avait dit ne pas être sûre de les trouver.
Les retrouver parmi toutes ces innombrables entrées semblait presque impossible.
« Par là. »
KangWoo suivit Baek HwaYeon jusqu'à une entrée de grotte.
Là, il vit des membres de la Deuxième Escouade, armes dehors, prêts à se battre.
« Vous êtes arrivés ! Ah. Mademoiselle HwaYeon, désolés pour le temps que l'enquête a pris. Il y a tout simplement trop de grottes ici… »
Un homme blond portant des lunettes s'approcha.
—C'était le chef de la Deuxième Escouade Hwarang, Goo HyunMo.
« Ce n'est rien. Mais plus que ça, c'est par là ? »
« Oui ! Nous avons distinctement entendu un bruit violent venir de l'intérieur ! Vous l'avez tous entendu aussi. N'est-ce pas ? »
« Oui ! »
Les membres de l'Escouade répondirent à celui qui faisait tout ce tapage.
KangWoo regarda l'entrée qu'ils désignaient.
'Énergie démoniaque…'
Il pouvait sentir de l'énergie démoniaque provenant de l'intérieur de la grotte.
« Allons-y. »
« Compris. Chef Goo HyunMo, je sollicite votre soutien. »
« Haha ! Si c'est une demande de votre part, bien sûr que nous le ferons. Les gars ! Formation A ! »
« Formation A ! »
Les membres de la Deuxième Escouade Hwarang se mirent en formation en poussant un cri retentissant.
Ils bougèrent rapidement, comme s'ils n'étaient qu'une seule entité.
« … »
KangWoo regarda silencieusement les membres de l'Escouade Hwarang qui prenaient des poses d'un ridicule consommé.
'Ces types vont-ils être utiles ?'
À en juger par leur apparence, plutôt que des agents du gouvernement, ils ressemblaient à une bande de cinglés.
« Allons-y ! »
Après avoir crié, Goo HyunMo lança un regard à Baek HwaYeon.
Il semblait penser que la formation A avait de la gueule ou quelque chose comme ça.
Après son cri, les membres de l'Escouade Hwarang entrèrent dans la grotte.
KangWoo les suivit à l'intérieur.
Étonnamment, l'intérieur de la grotte n'était pas sombre.
La grotte brillait d'une lumière verte émanant des stalactites au plafond.
C'était magnifique.
« KangWoo, je sens l'odeur du sang. »
KangWoo acquiesça aux mots d'Echidna. Inutile d'utiliser une Autorité.
Malgré son atmosphère onirique, une forte odeur de sang émanait de la grotte.
KangWoo suivit cette odeur à travers la grotte.
Là, il vit une dépression d'une profondeur d'environ cent mètres.
Au fond de la dépression, un cercle magique était tracé, d'où émanait une forte odeur de sang.
'Est-ce le cercle d'invocation magique des démons ?'
KangWoo tendit les mains vers le cercle d'invocation et regarda un homme qui se tenait là.
—C'était quelqu'un qui avait beaucoup de tatouages sur tout le visage.
L'homme montra ses dents blanches aux nouveaux arrivants.
« Hahaha… Vous arrivez trop tard. »
Crac-
L'air se mit à se fissurer comme une vitre qui se brise, et une faille se forma.