Oh Kang-Woo n'était pas encore l'un des puissants du neuvième Enfer. Il était plus fort que le démon moyen, mais dans le neuvième Enfer existaient des démons qui surpassaient de loin tout ce que les démons des autres étages pouvaient imaginer. Les sept princes de l'Enfer étaient une chose, mais les archiducs auxquels les princes avaient accordé leurs pouvoirs étaient également d'une puissance inimaginable.
« Il me faut du temps. »
Kang-Woo avait besoin de temps pour dévorer des démons grâce à l'Autorité de Prédation et gagner en puissance en toute sécurité. En ce sens, le village des Demi était l'endroit idéal pour ce faire.
« Puisqu'il n'y a aucune chance que les princes de l'Enfer ou les archiducs daignent se déplacer jusqu'ici. »
Des prédateurs au sommet comme les lions et les tigres ne perdraient pas leur temps à chasser des sauterelles ou des fourmis. Ceux qui s'en prenaient habituellement aux faibles n'étaient pas les tout-puissants, mais ceux qui n'étaient qu'un peu plus forts que les faibles — tout comme le démon à la peau grise que Kang-Woo venait d'affronter.
« À quelle fréquence d'autres démons attaquent-ils le village ? »
« Ça dépend… Ils attaquent généralement deux à trois fois par semaine, mais la fréquence de leurs attaques augmente. Les autres démons matures et moi avons uni nos forces pour les repousser tant bien que mal, mais… nous atteignons notre limite. »
Deux à trois fois par semaine ; ce n'était pas assez de temps pour rassembler des gens en vue d'une attaque, mais si le nombre d'attaques augmentait, cela signifiait que l'information sur la localisation des Demi s'était répandue auprès d'autres démons.
« Il y aura de plus en plus de démons qui viendront attaquer. »
« C'est une chance. »
C'était une chance de devenir plus fort en toute sécurité, loin des démons puissants ; un buffet de luxe gratuit et sans fin rien que pour lui.
« Au lieu de déplacer votre village, pourquoi ne pas laisser ce village sous ma protection ? » proposa Kang-Woo.
« Pardon ? » Zepar resta bouche bée face à cette proposition inattendue. « Vous allez protéger ce village… ? »
L'atmosphère devint lourde tandis que les yeux de Zepar se remplissaient de méfiance. C'était tout à fait naturel ; que ce soit sur Terre ou en Enfer, il n'existait pas de bienveillance sans raison.
« Pourquoi feriez-vous une chose pareille ? » demanda Zepar.
« Parce que cela m'aiderait. »
Kang-Woo savait que Zepar ne croirait pas des conneries comme le fait qu'il ne pouvait pas supporter le massacre injuste des Demi par les démons.
« Cela vous aiderait… ? »
« Vous avez dit avoir entendu des rumeurs à mon sujet, non ? »
« Ah, oui, c'est le cas. »
« Je peux acquérir de l'énergie démoniaque en mangeant des démons. »
« ... ! »
Kang-Woo n'avait aucune raison de cacher le pouvoir de l'Autorité de Prédation. Non seulement il l'avait utilisée bien trop souvent pour la dissimuler, mais il n'y avait de toute façon aucune raison de le faire.
« Dans ce cas… »
« Oui, mon objectif est de devenir plus fort en dévorant les démons qui attaquent ce village. »
« Donc vous comptez nous utiliser comme appât ? »
« Exactement. Cependant, ce n'est pas comme si vous y perdiez, non ? Rien qu'à l'allure des huttes dans la grotte, on dirait que vous n'êtes pas là depuis longtemps. N'êtes-vous pas fatigués de cette vie de fuite malgré avoir réussi à trouver un endroit décent où poser vos bagages ? »
« »
« J'ai le pouvoir de protéger ce village des autres démons. »
« ... »
Zepar se tourna vers Firean.
« Il a raison ! Monsieur Kang-Woo a vaincu le démon qui nous a attaqués en seulement deux coups ! »
Même en considérant que les démons qui attaquaient habituellement le village n'étaient qu'au niveau Intermédiaire à Intermédiaire inférieur, il n'était pas facile de les vaincre en deux coups seulement.
« Il est au moins de niveau Intermédiaire supérieur… peut-être même plus. »
Les engrenages dans la tête de Zepar tournèrent rapidement, pesant le pour et le contre sur la balance entre abandonner le village qu'ils venaient à peine de construire ou laisser Kang-Woo protéger leur foyer.
« Abandonner… encore un endroit… »
Ce n'était pas une mince affaire d'abandonner une planque qu'ils avaient à peine réussi à trouver. Non, ils auraient pu gérer si c'était seulement difficile, mais trois cents Demi se déplaçant en groupe ne manqueraient pas d'attirer l'attention. Rien que le déménagement vers cette grotte avait coûté la vie à quarante Demi. L'offre de Kang-Woo était presque impossible à refuser.
« Même ainsi, je ne peux pas vous laisser utiliser les habitants de ce village comme appât », dit Zepar fermement.
Encourager les démons à attaquer en utilisant les Demi comme appât était bien trop risqué. Dans le pire des scénarios, le village entier pourrait être rayé de la carte.
« Je vois. » Kang-Woo fixa Zepar, plus résolu qu'il ne l'avait prévu, et sortit son atout. « Tiens. À y repenser, j'ai oublié de vous dire quelque chose. »
« Pardon ? Quoi donc ? »
« Il n'est pas là pour l'instant, mais j'ai comme garde du corps. »
« Qu-Quoi ?! »
Zepar bondit de son siège, les yeux écarquillés. Probablement tout le monde dans le neuvième Enfer connaissait le nom de , le démon assez puissant pour tenir tête aux princes de l'Enfer. Zepar ne comprenait pas pourquoi un archiduc comme , le monstre rouge qui surpassait les autres archiducs ayant reçu les pouvoirs des princes de l'Enfer, protégerait un humain.
Firean leva la main et s'écria : « C-C'est vrai ! Monsieur Kang-Woo voyageait avec ! »
Même sans la confirmation de Firean, plusieurs Demi avaient vu Kang-Woo ordonner à d'attendre à l'extérieur de la grotte.
« B- ?! » Zepar marcha vers l'entrée de la grotte, incrédule. « G-Gasp ! »
Un géant de cinq mètres couvert de muscles rouges était assis en silence devant la grotte, les yeux fermés.
« Qu'en pensez-vous ? » demanda Kang-Woo, qui avait suivi Zepar hors de la grotte, en souriant. « Est-ce suffisant pour vous faire changer d'avis ? »
« ... » Les lèvres de Zepar tremblaient en silence.
« Bon, alors~ Pourquoi ne pas nous montrer nos quartiers ? »
Kang-Woo fit demi-tour pour rentrer dans la grotte avec un sourire. Après tout, la réponse de Zepar était déjà décidée.
***
Après cela, Kang-Woo passa ses journées dans le village des Demi et chassa les démons qui envahissaient le territoire. Comme prévu, la chasse se déroula sans accroc. Il envoyait les Demi en éclaireurs dans les environs et s'ils trouvaient un démon qui avait pénétré le territoire, Kang-Woo intervenait personnellement pour le chasser. Les démons qui envahissaient le territoire des Demi étaient de niveau Intermédiaire à Intermédiaire inférieur et leur nombre était également parfait.
« Rot— »
Kang-Woo se tapa sur le ventre après avoir dévoré deux démons intrus grâce à l'Autorité de Prédation. Il regorgeait d'énergie démoniaque comme s'il avait fait un bon repas copieux.
« Mais ces types, ils ne se lassent donc jamais de cette merde. »
Kang-Woo cliqua de la langue en ramassant les armes des deux démons. Le mépris des démons pour les Demi dépassait l'entendement.
« Ils ne les trouvent pas juste désagréables. »
Pour faire une comparaison, c'était comme trouver un cafard dans sa chambre. Oubliez le déplaisir ou l'inconfort — on serait si résolument déterminé à tuer le cafard qu'on en viendrait à brûler la maison s'il le fallait. Les démons voyaient probablement les Demi comme des cafards.
« Non, pire que ça. »
Les gens évitent généralement les cafards, mais les démons fouillaient chaque recoin pour les tuer comme s'ils faisaient partie de Cesco[1].
« Il y a une rumeur parmi les démons selon laquelle une maladie se répandrait dans tout l'Enfer si les Demi n'étaient pas chassés », dit Firean, qui s'était porté volontaire pour servir d'appât, avec un sourire amer.
« Une maladie ? Quelle maladie ? »
« Une qui élimine le désir. Bien qu'aucune telle maladie n'ait jamais été recensée, bien sûr. »
Le désir était crucial pour que les démons supportent l'immortalité ; par conséquent, l'élimination du désir n'était pas différente d'une condamnation à mort. Si leurs désirs disparaissaient, tous les démons deviendraient fous de léthargie en moins d'un siècle.
« Ils se soucient vraiment de leur bien-être malgré leur sale gueule de merde. »
Kang-Woo cliqua de la langue et secoua la tête. Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance pour lui puisqu'il pouvait chasser en toute sécurité grâce à cela.
« Ça doit être comme ça que les gens de l'Antiquité se sont sentis quand ils ont découvert l'agriculture. »
Il débordait de liberté maintenant qu'il restait en un seul endroit avec un approvisionnement stable en nourriture au lieu d'errer partout.
« Bon, rentrons. »
« Oui, monsieur ! »
Firean suivit Kang-Woo avec un sourire. Kang-Woo trouvait Firean qui le suivait comme un chiot plutôt mignon, car il avait rarement vu un démon plus petit que lui en Enfer. Il sourit doucement en tendant le bras pour poser sa main sur la tête de Firean, mais tressaillit alors que son expression se figeait.
« ... »
« Monsieur Kang-Woo ? »
« C'est rien. Allons-y. »
Kang-Woo abaissa maladroitement sa main levée et marcha en silence.
***
« Yaaaaaay !! »
« C'est Monsieur Kang-Woo !! »
« Tu as encore battu plein de méchants aujourd'hui ?! »
Les petits démons entourèrent Kang-Woo dès son retour. La popularité de Kang-Woo dans le village était en flèche ces derniers temps. C'était tout à fait naturel puisqu'il vainquait tous les démons qui avaient forcé les habitants à toujours être en fuite, craignant pour leur vie.
« Firean ! Comment était Monsieur Kang-Woo aujourd'hui ? » demandèrent les petits démons à Firean les yeux brillants.
Firean redressa la tête fièrement, bien qu'il n'ait pas été celui qui avait vaincu les démons, et s'écria : « Haha ! Il était incroyable aujourd'hui comme toujours ! Deux démons ont envahi notre territoire, mais il est soudainement apparu de leurs ombres et en a juste déchiré un en deux ! »
« Wow—!! »
« Et après ? Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
C'était bizarre de voir des enfants admirer un meurtre brutal, mais c'étaient des démons, pas des humains. Ils seraient naturellement fascinés par la violence extrême.
« Je veux dire, j'étais un peu comme eux quand j'étais gamin. »
Mais bien sûr, c'était de la violence dans les jeux ou les anime. Juste au moment où Kang-Woo pouffait et s'apprêtait à retourner à la hutte que Zepar lui avait préparée, un petit démon à quatre cornes et à la peau violette mémorable attrapa ses vêtements.
« Heu… M-Monsieur Kang-Woo ! »
« Hein ? »
L'enfant se tortilla comme s'il avait besoin de faire pipi et dit prudemment : « Heu… N-Nous allons jouer à cache-cache, et je me demandais si tu voulais y j-jouer ? »
« ... »
Jouer à cache-cache en Enfer était si inimaginable que Kang-Woo ne put même pas rire.
« Gamin. »
« O-Oui ? »
« Tu penses vraiment que je suis là pour jouer à cache-cache avec des sales gosses comme toi ? »
Kang-Woo fixa férocelement l'enfant à la peau violette. Le petit démon fondit en larmes sous les paroles dures de Kang-Woo.
« J-Je suis désolé !!! »
« Si c'est le cas, dégage. »
Kang-Woo repoussa violemment l'enfant.
« Renifle… J-Je suis désolé. »
Le petit démon à la peau violette, tombé au sol, s'inclina répétitivement en pleurant.
« ... » Une émotion déplacée qu'il n'avait jamais ressentie depuis son entrée en Enfer se répandit dans tout Kang-Woo. Il secoua la tête et marmonna : « Putain… »
Crac.
Il ouvrit la porte de sa hutte et entra. À l'intérieur se trouvaient un petit lit mal fait, une chaise et une table.
« Huuu, » soupira Kang-Woo en s'asseyant sur la chaise.
Il ne pouvait pas effacer l'image du petit démon qui pleurait de son esprit.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« GYEEEEEEEEEEHHH !!! »
Kang-Woo se tourna brusquement vers la source de la voix soudaine. Il vit l'affreuse face de remplir la fenêtre de la hutte.
« T-Tu m'as foutu une trouille !!! »
« Mais pourquoi il est là, celui-là ? »
« Tsk, tsk. Un guerrier doit toujours être conscient de son envi— »
« Ouais, ouais, j'ai compris. Je vais faire une sieste, alors tu peux te casser ? » dit Kang-Woo en dévisageant .
n'en fit pas cas et demanda d'un ton bas : « Combien de temps comptes-tu rester ici ? »
« Jusqu'à ce que je sois satisfait des résultats de la culture. »
« De la culture ? »
« De la chasse aux démons. »
« Hmm. Sage choix. Ton moi actuel a besoin de devenir plus fort. »
« Merde, mec. Tu me donnes des leçons maintenant ? » ricana Kang-Woo en s'appuyant sur sa chaise.
« Je veux te demander quelque chose. »
« Demande et casse-toi. »
« Comment peux-tu… être faible ? »
« Qu'est-ce que tu fiches ? »
« Non, je ne cherche pas la bagarre », précisa en fixant Kang-Woo — plus exactement, sa poitrine — avec des yeux profondément enfoncés. « Malgré une énergie démoniaque sans limites… Comment peux-tu être encore aussi faible ? »
« ... »
Kang-Woo garda le silence. avait raison ; il était anormalement faible par rapport à la quantité d'énergie démoniaque qu'il possédait. Cependant, il n'y pouvait rien.
« Le Noyau des Dix Mille Démons… »
Il avait créé trois Portes pour ne pas être corrompu par la mer d'énergie démoniaque. C'étaient des sceaux nécessaires qu'il n'avait jamais ouverts — non, qui ne devaient jamais être ouverts. Les trois Portes agissaient pour contenir l'énergie démoniaque qu'il avait accumulée afin qu'elle ne devienne pas incontrôlable, mais elles réduisaient aussi drastiquement la quantité d'énergie démoniaque que Kang-Woo pouvait utiliser librement.
« Donc… »
Kang-Woo devait continuer à dévorer des démons de plus en plus puissants pour augmenter la quantité d'énergie demoniaque qu'il pouvait utiliser même sous la restriction du Noyau des Dix Mille Démons.
« Ça ne te regarde pas », dit Kang-Woo avec irritation.
fixa intensément Kang-Woo pendant quelques instants, puis se retourna pour disparaître.
« Haaa, » soupira Kang-Woo et ferma les yeux.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à sa porte.
« Qui est là ? »
« Heu… E-Est-ce que je peux entrer ? » bredouilla quelqu'un de l'autre côté de la porte ; c'était Fel.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Fel ouvrit prudemment la porte et entra dans la hutte. Elle était plus petite que Firean, avait six yeux, et des tentacules verts clairs ondoyants pour cheveux.
« C'est… une Succube ? »
Kang-Woo ne put s'empêcher de soupirer à nouveau.
« Heu… J-J'ai apporté du thé, » dit Fel.
« Du thé ? »
« Il y a du thé en Enfer ? »
« Oui, fait en faisant bouillir des plantes sanglantes séchées. »
Il y avait un liquide rouge dans une tasse bosselée.
« Je n'ai jamais entendu parler de quelque chose comme ça en Enfer… »
Le concept de nourriture et de boissons n'existait pas pour la plupart des démons puisqu'ils n'avaient pas besoin de se sustenter, ce qui entraînait l'atrophie de leurs papilles gustatives.
« Hehe. Ma mère adorait ça. »
« ... »
Fel le disait avec un sourire, mais elle avait probablement été abandonnée par sa mère démon. Kang-Woo ressentit un inexplicable sentiment de déplaisir.
« Je n'en veux pas, » répondit-il froidement.
« Oh… J-Je suis désolée ! » Fel s'inclina répétitivement comme le petit démon à la peau violette plus tôt. « J-Je vais le reprendre. »
Elle se retourna pour quitter la hutte.
« Attends, » dit Kang-Woo sur une impulsion. « Donne-le ici. »
« Pardon ? »
« J'ai dit, donne-le ici. »
« Oh, o-oui, monsieur !! »
Kang-Woo prit la tasse que Fel lui tendait. Il en but une gorgée et fut assailli par une saveur inexplicablement dégueulasse ; c'était acide, amer, et visqueux.
« Qu-Qu'est-ce que tu en penses… ? » demanda Fel anxieusement, les poings serrés.
« C'est de la… » Kang-Woo allait dire que c'était de la merde en fronçant les sourcils, mais s'arrêta.
L'émotion inexplicable qu'il avait ressentie auparavant remontait lentement en lui à nouveau.
« C'est… pas mauvais. »
« W-Waouh !! V-Vraiment ? » Fel sourit aussi éclatement qu'une fleur, mais pour Kang-Woo avec ses critères de beauté humaine, son sourire ne pouvait pas paraître plus hideux.
« Hehe !! J'te referai du thé la prochaine fois ! » cria-t-elle en courant hors de la hutte.
« ... »
Le silence retomba tandis que Kang-Woo restait seul dans la hutte. Il restait plus de la moitié du thé que Fel avait fait dans la tasse.
« Putain de merde… ça a goût de merde. »
Kang-Woo avala le reste d'un trait pour une raison quelconque, malgré ce qu'il venait de dire.
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