« Kang-Woo !!! Réveille-toi, Kang-Woo !!! »
Une voix résonna dans la tête d'Oh Kang-Woo. Il se réveilla comme s'il en était tiré par cette voix, emplie d'inquiétude et d'angoisse. Il eut la sensation de refaire surface depuis les eaux profondes.
« Ouark !! Blouaaaargh !! »
Il se tourna instinctivement vers le sol et vomit dès qu'il retrouva conscience.
« K-Kang-Woo !!! »
posa une main sur le dos de Kang-Woo, les yeux humides. Il pouvait sentir sa touche douce et délicate à travers ses vêtements.
« Hé !! Ça va, Oh Kang-Woo ?! »
« Calmez-vous et reculez, toutes les deux. Vous mettez le roi mal à l'aise. »
Kang-Woo entendit aussi les voix de Cha Yeon-Joo et de . Seol-Ah et Yeon-Joo retirèrent leurs mains de Kang-Woo sur l'ordre de .
Kang-Woo haletait lourdement, les mains au sol. Il avait la tête qui tournait et la vision déformée. Les fragments de mémoire qui lui avaient déchiré le cerveau jusqu'à l'instant présent faisaient pulser son crâne.
« A-Aaah. »
Kang-Woo se retourna en tremblant. Il vit Seol-Ah confuse, ne sachant que faire. Il étendit rapidement les bras et l'enlaça fortement.
« H-Hein ? K-Kang-Woo ? »
« ... »
La Seol-Ah en pleurs s'écarquilla les yeux face à cette étreinte soudaine. Kang-Woo ne lui répondit pas et tendit le bras vers Yeon-Joo pour l'enlacer également.
« Qu-Qu'est-ce que tu fous dès ton réveil ?! »
Yeon-Joo se laissa enlacer tout en hurlant. Kang-Woo tendit son autre main.
« Fufu, pas la peine d'être si pressé, mon roi. » saisit la main de Kang-Woo et l'enlaça par derrière. Elle chuchota doucement : « Ta est là. »
L'esprit chaotique de Kang-Woo se calma un peu grâce à la voix suave de .
« Juste un peu... » marmonna-t-il avec les trois femmes dans ses bras. « Laissez-moi rester comme ça un petit moment. »
« ... »
« ... »
Les trois femmes acquiescèrent en silence et caressèrent la tête de Kang-Woo ou serrèrent ses bras contre elles. Leur chaleur se propagea en Kang-Woo. Il sentit les ténèbres enveloppant sa conscience se dissiper.
'Putain.' Kang-Woo ravala ses jurons. 'C'est ça, un traumatisme.'
C'était le souvenir de sa première chute en Enfer et de son misérable quatrième jour là-bas.
« ... »
Kang-Woo garda le silence. Le traumatisme ne s'arrêtait pas à ce seul jour ; chaque jour en Enfer était un cauchemar rempli de combats misérables. Sa vie en Enfer défilait devant ses yeux. Bien sûr, il ne se souvenait pas de chaque instant des dix millénaires passés là-bas, mais les jours particulièrement horribles étaient amplifiés et rejoués en boucle dans sa tête.
'J'ai fait de mon mieux pour les oublier.'
Les lames forgées par ses souvenirs le déchiquetaient. Kang-Woo rejeta en arrière ses cheveux trempés de sueur.
« Houuu... Ça va mieux maintenant. »
Kang-Woo reprit son souffle et s'écarta des trois femmes. Tout comme pour les cauchemars, les fragments de ses souvenirs disparurent rapidement après son réveil.
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
Il avait l'impression d'avoir dormi pendant des années.
« Une journée », répondit en essuyant la bouche de Kang-Woo avec un mouchoir.
« Une journée... »
Kang-Woo laissa échapper un rire creux. Il n'arrivait pas à croire que ce n'avait duré qu'un jour.
« Tu es sûr d'aller bien, Kang-Woo ? »
Seol-Ah agrippa la main de Kang-Woo, inquiète.
« Ouais. Je vais bien maintenant, Darling. Vous êtes réveillées depuis quand ? »
« Nous trois, on s'est réveillées il y a environ une heure. »
« Heu. »
On aurait dit qu'il était le seul à avoir dormi aussi longtemps.
« Qu'est-ce que tu as vu exactement ? » demanda Yeon-Joo avec prudence.
« Ben, euh... des trucs. » Kang-Woo éluda la réponse et claqua de la langue.
Il n'avait pas le temps de tout lui raconter de ce qu'il avait traversé dans les Neuf Enfers.
« Soupir... » Yeon-Joo poussa un doux soupir et pinceta légèrement le flanc de Kang-Woo. « Tu ferais bien de tout me dire plus tard, cette grande sœur, c'est compris ? »
« Pourquoi ? Tu es curieuse ? »
Kang-Woo sourit en coin et la fixa. Les joues de Yeon-Joo devinrent aussi rouges que ses cheveux.
« N-Non ! Je ne suis pas curieuse !! J-J'veux dire... enfin... » elle bredouilla en détournant le regard de Kang-Woo. Ses lèvres tremblèrent alors qu'elle se tortillait, puis elle répondit d'une voix basse : « On n'est pas encore m-mariés, mais... notre relation est assez proche, non ? Ouais, et les époux ne devraient pas avoir de secrets l'un pour l'autre ! Ouais ! »
Son expression semblait dire qu'elle mourait de honte. Les yeux de Kang-Woo s'élargirent. Son cœur faillit s'arrêter.
« Kaaaaaahhh !! Putain, t'es trop mignonne, Yeon-Joo noona !! »
« Aaah !! Qu-Qu'est-ce que tu fabriques, bordel ?! »
Kang-Woo enlaça Yeon-Joo et l'embrassa à répétition. Elle l'insultait et lui envoyait des coups de poing dans son étreinte, mais Kang-Woo ne la trouvait que plus mignonne.
« Hé hé hé ! T'as raison, on n'a pas encore eu le mariage, mais on est pratiquement mariés ! Ouais, ouais ! »
Les souvenirs perturbants fondirent avant que Kang-Woo ne s'en rende compte, remplacés par une impulsion irrésistible. Il alla au-delà du baiser sur la joue et la suça.
« E-Espèce de taré !!! Lâche-moi !! Lâche-moi !! »
Yeon-Joo hurla en insultant et en donnant des coups de pied à Kang-Woo, mais il n'en eut cure et resserra son étreinte. Seol-Ah et les fixaient intensément, les yeux plissés.
« Je me demande si Yeon-Joo le fait exprès ? »
« Hmm, qui sait ? Ça n'a pas l'air. Je pense qu'elle a juste un don pour ça. »
Stimuler les désirs des hommes avec des charmes naturels et rusés — c'était un talent vraiment effrayant s'il n'était pas calculé.
« E-Est-ce que je devrais insulter comme Yeon-Joo moi aussi ? » demanda Seol-Ah les yeux brillants.
« Fufu. Pourquoi ne pas essayer ? » sourit faiblement.
Seol-Ah serra les poings et hocha la tête.
« K-Kang-Woo ! »
« Ouais ? »
« M-Mèrefxxker !! »
« Hein ? Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? »
« Fxxking Bxxxh ! Dipsxxt ! »
« Mais quoi ? »
'C'est quoi ces X ? On est chez les X-Men maintenant ?'
« Qu-Qu'est-ce qui ne va pas, Darling ? » Kang-Woo fixa Seol-Ah, perplexe.
« Urgh... » Les épaules de Seol-Ah s'affaissèrent de déception face à l'absence de réaction espérée. « Insulter Kang-Woo... J-Je n'y arrive pas ! »
« Tu viens d'en sortir une pelletée. »
Kang-Woo regarda d'un air exaspéré et désigna Seol-Ah du menton, comme pour lui demander d'expliquer la situation.
« Hohoho, notre Seol-Ah n'est-elle pas adorable elle aussi ? »
Elle haussa les épaules et enlaça Seol-Ah d'un large sourire.
« Je veux dire, c'est sûr, mais... » Kang-Woo soupira en regardant Seol-Ah, toujours incapable de comprendre. Il regarda ensuite autour de lui et demanda : « À part ça, où est Horos ? »
désigna un bout du couloir et dit : « Lo~in là-bas. »
« A-Aaah. »
Horos était là, serrant ses genoux contre lui et tremblant, livide. Des larmes coulaient de son unique œil gros comme une citrouille.
« Quel traumatisme as-tu vu ? » demanda Kang-Woo par curiosité.
Horos leva les yeux vers Kang-Woo, livide, et hurla : « P-Pitié, épargnez-moi !!! Pitié !! »
'Mais qu'est-ce qui lui prend d'un coup ?'
« Je ne résisterai plus ! Pitié !! Pitié, ne m'écrasez pas la tête en hurlant des trucs bizarres !! »
'Ah.'
« Tu as... vu en moi ton traumatisme ? » demanda Kang-Woo.
Horos hocha la tête avec férocité.
« Oh, euh... Bon... Désolé pour ça. »
« Snif— ! J-J'avais trop peur ! »
« Je ne te ferai rien tant que tu m'obéiras, alors ne t'inquiète pas. »
Horos était bien plus utile que Kang-Woo ne l'avait prévu. Il pouvait examiner des endroits que Kang-Woo ne détectait même pas avec l'Autorité du Contemplateur, et il connaissait très bien Pandémonium.
'J'allais le bouffer une fois dans le Corridor, mais...'
Kang-Woo avait encore besoin de lui.
« Snif... V-Vraiment ? »
« Ouais, bien sûr. »
Son apparence mis à part, Horos obéissait bien et avait une personnalité plutôt correcte.
« Bon, on y retourne ? »
Ils avaient perdu une journée parce que Kang-Woo s'était réveillé trop tard. Horos acquiesça et se leva.
« Juste tout droit en bas, c'est ça ? » demanda Kang-Woo.
« O-Oui. »
« Allons-y. » Kang-Woo prit la tête et le groupe descendit un long escalier. « C'est tout ? Ce n'est pas ce que j'imaginais pour un endroit appelé le Corridor des Épreuves. »
Kang-Woo n'avait pas trop à parler, lui qui s'était réveillé le plus tard, mais vu que même Horos s'était réveillé sans problème, le Corridor des Épreuves ne semblait pas si difficile malgré son nom grandiose.
« J'ai entendu dire qu'il reste quelque chose appelé l'Épreuve de l'Épée Démoniaque au point le plus profond du corridor », répondit Horos.
« Épreuve de l'Épée Démoniaque ? »
« Oui. Cette épreuve est probablement la plus dangereuse et la plus difficile de ce donjon antique. »
« Quel genre d'épreuve une épée peut-elle bien donner, cela dit ? »
Kang-Woo inclina la tête, perplexe.
Horos expliqua : « On dit que l'Épée Démoniaque Midir est imprégnée de l'âme d'un puissant dragon démoniaque antique. Si le dragon démoniaque ne vous reconnaît pas, vous devenez fou et vous mourez. »
« L'épée démoniaque est une Épée-Égo ? »
Les yeux de Kang-Woo brillèrent. Les Épées-Égo étaient des armes puissantes qu'on voyait souvent dans les tropes de fantasy.
'Au fait, Ingrium en avait une aussi, une Égo.'
L'épée démoniaque qui avait trahi Kang-Woo volait aussi selon sa volonté.
« Alors les chances que le Roi Démon s'enfuit avec la relique sont plutôt faibles. »
Puisque c'était une épreuve donnée par une relique dix étoiles, Kang-Woo était sûr que même le Roi Démon de Pandémonium aurait du mal.
« Je... ne peux pas te donner de réponse claire là-dessus. » Horos secoua son unique œil géant qui lui servait de tête. « Bien que l'Épée Démoniaque Midir soit l'une des reliques les plus puissantes existant dans la Tour... je crois que le Roi Démon réussirait son épreuve sans trop de difficultés, vu les exploits légendaires qu'il a accomplis à Pandémonium. »
« Je vois. »
Ça voulait dire qu'ils n'avaient pas de temps à perdre. Ils devaient atteindre la fin du corridor au plus vite pour empêcher le Roi Démon de Pandémonium de partir avec la relique.
« Allons-y. »
Le groupe accéléra le pas. Il y avait quelques trucs qui ressemblaient à des pièges sur leur route, mais comme les autres, ils étaient inactifs, probablement parce que le Roi Démon devant eux les avait détruits. Ils atteignirent bientôt la fin du corridor et virent une épaisse obscurité envelopper les alentours comme un marais.
« Qui... êtes-vous ? »
Dans l'obscurité se tenait le Roi Démon.