« Qu'est-ce que… c'est que ça ? » marmonna Oh Kang-Woo en regardant la jeune fille rayonnante sur l'écran de télévision.
Echidna, vêtue d'une tenue bourrée de volants et de décorations tombantes, un design aussi scandaleux que la chemise hawaïenne de , avançait vers le devant de la scène. Elle sautillait mignonnement, un micro à la main.
« Hohoho. Tu étais surpris ? » demanda en pouffant.
Kang-Woo acquiesça, abasourdi. « Je n'aurais jamais cru que son travail serait un truc pareil. »
Il se souvenait qu'Echidna était obsédée par un certain anime sur les idoles, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle en devienne une elle-même. Il fixa Seol-Ah comme pour lui demander ce qui s'était passé.
Seol-Ah posa son index sur son menton et fouilla dans ses souvenirs. « Mm… Après ta disparition, tout le monde allait… pas très bien. Haha, je suppose que je ne suis pas une pour parler. »
Elle rit maladroitement et rejeta ses cheveux en arrière. Kang-Woo avait déjà entendu parler de ça de la part de Si-Hun.
« Echidna était… particulièrement mal en point. »
Kang-Woo acquiesça en silence, l'air grave.
« C'est pour ça que Yeon-Joo lui a suggéré de commencer à travailler comme idole, en espérant que l'enthousiasme et les acclamations du public atténueraient sa solitude. »
« Mm. Je vois. »
Les autres avaient aussi souffert de son absence pendant que Kang-Woo se battait contre l'Abîme. Il s'y attendait un peu, mais il ne put s'empêcher de sentir son cœur se briser en l'entendant.
'Yeon-Joo a l'air d'avoir beaucoup aidé.'
Elle n'avait pas seulement aidé Echidna, mais aussi Seol-Ah, qui était pratiquement devenue une flemmarde sans vie après la disparition de Kang-Woo. Elle était venue la voir de temps en temps pour s'occuper d'elle.
'Je devrais lui rendre visite.'
Kang-Woo avait entendu dire que Yeon-Joo était occupée avec des affaires concernant Séoul ces temps-ci, mais elle aurait probablement assez de temps pour au moins le rencontrer. Il cessa de penser à Yeon-Joo et se tourna à nouveau vers l'écran de télévision. Echidna faisait un grand signe au public avec un large sourire.
« Donc, elle a raflé tous les prix de la révélation dès qu'elle a commencé à travailler comme idole ? »
« Hoho. Tu sais à quel point notre Echidna est mignonne. Elle est aussi une chanteuse incroyable. »
Seol-Ah se gonfla de fierté devant Echidna à la télévision. Kang-Woo ricana en voyant Seol-Ah agir comme une parente qui se vante de son enfant.
« Ouais, c'est sûr qu'elle est mignonne. »
Personne ne pouvait nier qu'Echidna avait l'air dingue de mignonnerie dans sa tenue de scène.
'C'est ça qu'on appelle un otaku qui a réussi ?'
Kang-Woo se rappela Echidna devenue folle devant un certain anime d'idoles ; les posters et figurines de cet anime remplissaient encore sa chambre.
'En ces temps périlleux, en plus.'
Kang-Woo claqua légèrement de la langue mais ne put s'empêcher de sourire en fixant l'Echidna souriante à la télévision. Echidna revint au centre de la scène une fois ses salutations aux fans terminées, et la voix de l'animateur de l'émission résonna dans toute la salle.
— Maintenant, alors ! Nous allons diffuser la performance d'Echidna en direct ! Assurez-vous de voter ! Pour voter, utilisez le numéro…
Un numéro apparut en bas de l'écran. Kang-Woo sortit son smartphone sans hésiter et envoya des dizaines de votes à 200 wons chacun.
« Putain ? Pourquoi ça marche une seule fois ? »
Il avait fait des dizaines de votes, mais un seul était passé. Il fronça les sourcils en tripotant son smartphone.
« C'est un vote par personne, Kang-Woo », expliqua Seol-Ah.
« Quelle règle stupide. J'essaye littéralement de leur donner plus d'argent. »
« Hohoho. Juste une seconde. »
Seol-Ah se leva et alla dans sa chambre. Elle en ressortit peu après avec une grande boîte.
« C'est quoi, ça ? »
« Des smartphones que j'ai achetés pour voter ! Ils sont tous à des noms différents, donc ça ne posera pas de problème ! »
« C'est un énorme gâchis d'argent. »
'Combien ça fait par vote ?'
« C'est rien du tout, de l'argent de poche, si ça peut permettre à Echidna de gagner ! »
« Je ne pense pas que faire ça changera beaucoup le résultat. »
Même si la boîte était pleine, ce n'était que quelques centaines de votes. C'était beaucoup pour une personne, mais une simple goutte d'eau comparé à des centaines de milliers de votes.
« M-Même ainsi ! »
« Haha. D'accord, Chéri. »
Kang-Woo ricana en aidant Seol-Ah à voter pour Echidna avec les smartphones de la boîte. Il aurait été bien plus simple de monter un système de truquage de votes avec l'argent utilisé pour acheter les smartphones, mais Kang-Woo n'en vit pas la nécessité.
'Après tout, Echidna est vouée à gagner !'
Kang-Woo fixa l'écran de télévision, les yeux brillants. Echidna se mit à chanter dès que la musique démarra.
— Est-ce que je devrais donner un nom à cette douleur qui déchire le cœur~ Snow Halation~ ![1]
« Whoa. »
'Putain, quoi ? Elle est trop mignonne.'
Le public acclama et chanta en chœur en agitant leurs bâtons lumineux dès que la chanson d'Echidna commença.
— Hai ! Hai ! Hai ! Hai !
— Echidna~ !
« Je t'aime, Echidna ! »
Kang-Woo acclama avec le public avant même de s'en rendre compte. Il n'avait jamais eu le moindre intérêt pour les idoles ou les célébrités, mais voir Echidna chanter et danser l'emballait.
« Allez, allez, Echidna !! »
Kang-Woo serra les poings en regardant le nombre de votes exploser sur le côté de l'écran.
'Voyons un peu les réactions en direct.'
Il alluma son smartphone et entra dans un chat en direct.
[Idol Wars ! Chat en direct]
JerryM : WOOOOOOOOOO !! ECHIDNA-CHAAAAAAAAAAAAN !!
Breathe : C'est un ange littéral. Elle est trop mignonne.
Wooden Spoon : Par ici, l'agent !! Arrêtez cette ordure ! Non, je ne vous dis pas de m'arrêter…
Ro Yu-Jin : Les femmes avec une poitrine plus petite que le bonnet F ne sont pas des femmes à mes yeux. Je comprends pas pourquoi vous aimez Echidna autant.
Woojin : Attention les gars, on a un amoureux des gros seins ici. Je parie que t'écrirais une fin où les seize héroïnes sont toutes enceintes si t'écrivais un roman.
Butterfly Valley : Kurgh… Toux ! J-Je suis désolée… Seigneur Kakao… Je ne franchirai plus la li— Gaaahhh !! S'il te plaît… n'importe quoi sauf une restriction d'âge… !
Tresha : Echidna a gagné, c'est sûr.
Sagyesu : Echidna a pas posté sur Instagram qu'elle ferait une annonce importante si elle gagne ?
Sosori : Ouais, elle l'a fait.
'Je savais que ça allait chauffer.'
Il y avait quelques commentaires bizarres entre les deux, mais la plupart étaient fascinés par la mignonnerie d'Echidna et parlaient de comment ils avaient voté pour elle quasi instantanément. Les commissures des lèvres de Kang-Woo s'étirèrent progressivement. Il ressentait une fierté inexplicable à mesure qu'Echidna recevait de plus en plus d'attentions positives.
'Ça doit être ça, le sentiment d'un père qui voit sa fille réussir sa vie.'
Kang-Woo et Echidna n'avaient techniquement aucun lien de sang, mais c'était le sentiment qu'il avait, peu importe.
« Kyaaaaaaahhh ! Oh mon dieu, Kang-Woo ! Elle est trop mignonne ! »
« Tu m'aurais dit plus tôt qu'Echidna est une idole », remarqua Kang-Woo en fixant l'écran et en soupirant.
S'il l'avait su plus tôt, il serait allé sur place pour voir la performance d'Echidna en personne.
« Héhe. Echidna voulait faire une annonce surprise si elle gagnait, alors elle m'a demandé de te le cacher. »
« Ngh. Quel dommage. »
Kang-Woo fixa l'Echidna qui dansait sur l'écran, déçu de ne pas pouvoir l'encourager en personne. Les luminaires devinrent plus extravagants à mesure que la chanson atteignait son apogée. Des confettis blancs tombèrent sur la scène comme de la neige quand la chanson se termina.
— Yeaaaaaaahhh !
— Quelle performance adorable et charmante d'Echidna !! Y avait-il le moindre doute ?! Allez ! Les votes vont bientôt fermer, tout le monde ! Votez maintenant !
Echidna descendit de la scène une fois sa performance terminée et l'animateur meubla en parlant de trucs sans intérêt pendant cinq minutes. L'animateur arrêta alors de parler et posa un doigt sur son oreillette, ayant reçu le résultat.
— Bon ! Le gagnant a été décidé !!
Un roulement de tambour pour monter la tension résonna dans toute la salle.
— Après avoir compilé les votes du jury, les votes en ligne et les votes du public…
Les projecteurs bougèrent de façon erratique.
— Le gagnant d'Idol Wars ! est… Echidna ! Faisons-lui un tonnerre d'applaudissements !
« Putain, oui !! »
« K-Kang-Woo ! Echidna a gagné ! »
Seol-Ah hurla de joie et enlacea Kang-Woo.
« Bien sûr qu'elle a gagné. »
Kang-Woo sourit en regardant Echidna, heureuse, à l'écran.
'Ce genre de vie, c'est pas mal.'
Il n'aurait jamais pu imaginer ce genre de joie quand il était en Enfer, ni même juste avant son combat final contre Bael. Il aurait trouvé débile de passer à la télé pour chanter et danser.
'Parce que rien d'autre que la survie n'avait d'importance pour moi.'
Kang-Woo baissa les yeux sur ses petites mains. Il avait sauvé le monde avec elles ; il avait créé un monde où des choses autres que la survie avaient de l'importance. Ce simple fait remplit le cœur de Kang-Woo d'émotions inexplicables.
'Ouais… J'ai lutté pour survivre tout ce temps pour chercher cette paix.'
Kang-Woo sourit faiblement en regardant Echidna, qui remontait sur scène et marchait vers le centre après avoir été annoncée gagnante.
— Echidna ! Félicitations pour ta victoire !
— Hm ! Merci beaucoup à tous ! Je n'aurais jamais cru que je gagnerais vraiment !
Echidna fit un signe de la main, le visage rougi d'excitation. Le public acclama encore plus fort.
— Haha ! Comme prévu de la petite sœur de la nation ! La réaction est dingue !
— Hein ? Je suis pas une petite sœur. Je suis super vieille.
— Hahaha ! Tu aimes bien plaisanter. Quel âge tu peux bien avoir pour être aussi mignonne ?
L'animateur sourit doucement et toucha légèrement l'épaule d'Echidna.
— BOOOOOO !!
— Enlève ta main, enculé !!
— Comment oses-tu toucher l'épaule d'Echidna-sama ?!
— La mort ! Condamnez-le à mort !!
Le public qui acclamait Echidna se mit soudain à insulter et critiquer l'animateur. Kang-Woo pouvait sentir leur soif de sang à travers l'écran. L'animateur recula, surpris.
« C'est quoi ce bordel ? Ils sont fanatiques d'une secte ou quoi ? »
L'expression de Kang-Woo se durcit en voyant les réactions anormales du public.
« Oh~ J'ai entendu dire que les fans d'Echidna sont un peu hardcore. »
« C'est un euphémisme. »
« J'ai entendu dire qu'une célébrité masculine s'était fait embusquer avec des armes après avoir dit qu'il voulait rencontrer Echidna. »
« Quoi… ? »
'Embusqué ?'
« J'ai entendu dire qu'ils s'appellent les Veilleurs. C'est une organisation très structurée », continua Seol-Ah.
« Putain, les fans d'idoles sont pas une blague de nos jours. »
« Non, Kang-Woo. Il ne faut pas les prendre à la légère sous prétexte que c'est un fan-club d'idole. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Des Joueurs de Haut Rang et même des dieux font partie du club. »
« Même… des dieux ? »
« Ouais. Le Dieu Dragon est un fan particulièrement assidu d'Echidna. »
'Putain ? Pourquoi le Dieu Dragon ?'
Kang-Woo pouffa. Le Dieu Dragon était celui qui avait maudit Kargath et l'avait transformé en dragon démoniaque. C'était ironique que le Dieu Dragon soit un fan assidu d'Echidna.
« C'est à peu près une armée à ce stade », remarqua Kang-Woo en secouant la tête, exaspéré.
Cependant, ce n'était pas une mauvaise nouvelle ; ça voulait dire qu'Echidna avait la meilleure protection possible.
'On dirait que quiconque drague Echidna va payer le prix fort.'
Kang-Woo sourit, satisfait.
— Ah, j-je suis désolée, tout le monde. C'était un accident…
L'animateur transpira à grosses gouttes et apaisa le public furieux, dont la soif de sang ne semblait pas faiblir.
— A-Hem ! Echidna ! J'ai vu sur ton Instagram que tu avais une annonce importante à faire si tu gagnais Idol Wars ! C'est vrai ?
L'animateur changea vite de sujet et tendit le micro à Echidna.
— Hm ! Ouais ! J'ai une annonce importante !
Echidna renifla et avança.
« Une annonce ? » mentionna Kang-Woo curieusement en concentrant son attention sur l'écran.
Echidna prit le micro des mains de l'animateur, le serra fort des deux mains et cria joyeusement.
— KANG-WOO !!!
'Merde, ça m'a surpris. Pourquoi elle appelle mon nom d'un coup ?'
— MERCI BEAUCOUP D'ÊTRE REVENU ! TU M'AS TELLEMENT, TELLEMENT, TELLEMENT MANQUÉ !
« Oh. C'est ce truc que font les célébrités sur comment elles n'auraient jamais pu en arriver là sans une certaine personne. Oh, cette petite mignonne. »
— HM ! ALORS MAINTENANT… MARIE-MOI AUSSI, EN PLUS DE SEOL-AH !!!
« Attends… quoi, putain ? »
Un silence de mort tomba sur la salle. L'annonce choc d'Echidna fut diffusée en direct dans le monde entier.
« Ça veut dire que je suis dans la merde ? »
'La paix, mon cul. Y a pas de ça dans ma vie.'
1. C'est une vraie chanson de Love Live qui s'appelle (comme vous pouviez le deviner) Snow Halation. Allez l'écouter ! ☜