« ... Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Oh Kang-Woo à la décoiffée Gaïa.
Ses yeux tremblaient. Elle les ferma hermétiquement et secoua la tête comme pour chasser un souvenir.
« Bael... a attaqué l'Olympe », marmonna Gaïa.
« ... »
Kang-Woo ferma les yeux. Il comprit tout dès cette unique phrase.
« Je vois. »
Le contact rompu avec le royaume divin, l'Olympe détruit, l'absence des autres dieux... tout s'expliquait par le seul nom de Bael.
« Les autres dieux ont-ils été... dévorés ? » demanda Kang-Woo, pensant que Bael avait attaqué l'Olympe pour manger les dieux.
« Non. » Gaïa secoua la tête.
Kang-Woo plissa les yeux.
« Il en a dévoré certains, mais la plupart ont survécu et sont actuellement soignés dans l'Arbre-Monde. »
C'était la première fois que Kang-Woo entendait que l'Arbre-Monde pouvait soigner les blessures des divinités, mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
« La plupart... sont en vie ? » Kang-Woo inclina la tête, incapable de comprendre. « Pourquoi ? »
Bael avait attaqué l'Olympe pendant que Kang-Woo combattait le Roi des Parasites. Bael possédait aussi l'Autorité de Prédation, son objectif avait donc probablement été d'absorber l'Essence Divine des dieux.
« Alors pourquoi ne les a-t-il pas tués ? »
Cela n'avait pas de sens. Kang-Woo plissa les yeux, se demandant s'il ne passait pas à côté de quelque chose. Juste à ce moment, il se souvint de ce que Layla avait dit.
- Puisque je vais bien physiquement, Dame Gaïa devrait aller bien aussi.
Kang-Woo baissa les yeux sur Gaïa. Comme l'avait dit Layla, elle n'était pas particulièrement blessée.
« ... Ah », fit Kang-Woo.
Il avait oublié la première chose qu'il aurait dû se demander en entendant que Bael avait attaqué l'Olympe.
« Comment Gaïa a-t-elle pu survivre ? »
Si Bael avait attaqué l'Olympe pour l'Essence Divine des dieux, il aurait naturellement visé Gaïa, une déesse à l'Essence Divine de rang Suprême.
« Mais il ne l'a pas dévorée. »
Il n'y avait aucune chance qu'il en soit incapable ; même si Gaïa possédait une Essence Divine de rang Suprême, elle ne faisait pas le poids face à Bael.
« Je vois. »
Kang-Woo hocha la tête comme s'il comprenait. Il avait réfléchi à l'envers tout du long.
« Il n'a pas attaqué l'Olympe pour l'Essence Divine. »
Il avait un autre objectif.
« Qu'est-il arrivé à Bael ? » demanda Kang-Woo.
« ... » Gaïa garda le silence. Elle releva alors la tête vers Kang-Woo, les yeux tremblants. Elle mordit sa lèvre avec angoisse et continua à contre-cœur : « Il a soudainement fui... en plein milieu de son attaque sur l'Olympe. »
« Il a fui ? »
« O-Oui », répondit Gaïa, détournant le regard de Kang-Woo.
Kang-Woo rit malgré lui et demanda à nouveau : « Il a vraiment fui ? »
« ... » Gaïa serra les poings.
« Dame Gaïa. » Kang-Woo s'accroupit pour se mettre à la hauteur des yeux de Gaïa. « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Il tendit lentement la main vers le poing serré de Gaïa.
« Ngh ! »
Gaïa repoussa la main de Kang-Woo, choquée.
« ... Dame Gaïa ? » Kang-Woo grimace légèrement.
« Ah... J-Je suis désolée, mon enfant. » Gaïa baissa la tête, paniquée. Elle mordit sa lèvre et dit comme un chuchotement : « B-Bael a dit des absurdités. »
« Des absurdités ? »
Gaïa acquiesça. « Oui. Bael a dit que... tu es le D-Démon de la Prophétie. »
« ... »
« Il m'a aussi montré... des images de toi combattant le Roi des Parasites et détruisant Huan. »
« ... Pardon ? »
Kang-Woo eut l'impression qu'un camion lui avait explosé la nuque. Il regarda la Gaïa qui tremblait subtilement, les yeux écarquillés.
« Putain de merde. »
Il parvint tout juste à retenir l'injure. La tête lui tournait, ses pensées s'embrouillaient.
« Bael, putain de fils de pute. »
Kang-Woo ne put s'empêcher de sentir que Bael l'avait eu.
« E-Et... son nom était Kim Tae-Hyun ? Il m'a aussi montré des images de ton combat contre lui. »
« ... »
Kang-Woo ferma les yeux. Il calma sa respiration et démêla lentement ses pensées emmêlées. Il sentit sa tête refroidir.
« Comment ? »
Il n'avait senti le regard de personne quand il affrontait le Roi des Parasites ou Tae-Hyun. Même s'il avait été immergé dans le combat, il n'y avait aucun moyen que Kang-Woo rate quelqu'un qui l'observait en secret.
« S'il ne regardait pas, alors comment a-t-il pu... »
Juste à ce moment, quelque chose lui traversa l'esprit.
« ... La Loi des Titans. »
L'entité que les Joueurs appelaient le Système savait où et quoi faisait chaque Joueur en permanence. Sinon, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse leur donner des récompenses à chaque fois qu'ils tuaient des monstres ou montaient de niveau.
« Et Bael a actuellement le privilège d'interférer avec ce Système. »
Kang-Woo fronça les sourcils agressivement. Il comprit pourquoi il n'avait pas pu sentir la présence de Bael. Kang-Woo avait été surveillé par la Loi qui régissait tout.
« ... »
Kang-Woo fixa Gaïa froidement.
« B-Bien sûr, je n'ai pas cru un mot de tout ça. C-C'est sûrement un trucage, non ? » dit Gaïa anxieusement, fixant désespérément Kang-Woo pour qu'il confirme ses soupçons. Elle continua d'une voix tremblante : « Il n'y a aucune chance que toi... mon précieux enfant... sois le Démon de la Prophétie. »
Kang-Woo plongea son regard dans les yeux de Gaïa emplis d'anxiété.
Gaïa saisit prudemment les vêtements de Kang-Woo et s'écria : « Po-Pourquoi ne réponds-tu pas ? D-Dis-moi que tu n'en es pas un ! »
Kang-Woo plissa les yeux et plongea calmement dans la réflexion.
« Ce n'est pas difficile de couvrir ça pour l'instant. »
C'était simple ; il lui suffisait de dire que c'était un trucage et qu'il n'avait rien fait de tel.
« Puisqu'elle verra et entendra ce qu'elle veut. »
Gaïa chérissait vraiment Kang-Woo et pensait qu'il était l'espoir de ce monde. La logique n'aurait donc pas beaucoup d'importance pour elle.
« Mais les graines du doute resteront. »
La preuve que Bael avait donnée à Gaïa aurait normalement été si irréfutable que Kang-Woo n'aurait eu aucun moyen de la nier. Dire simplement que les images étaient truquées réglerait le problème immédiat, mais elle douterait toujours de Kang-Woo au fond d'elle-même.
« ... Et cette graine de doute engloutira Gaïa. »
Kang-Woo comprit pourquoi Bael n'avait montré les images qu'à Gaïa. Bael avait obtenu des images de Kang-Woo déchaînant la Mer Démoniaque en interférant avec le Système, ainsi que des images de lui mettant fin à Huan et de Tae-Hyun appelant Kang-Woo le Démon de la Prophétie.
« Mais... »
Il n'y avait aucune raison de ne les montrer qu'à elle. S'il voulait exposer Kang-Woo, il les aurait montrées à un maximum de gens.
« En d'autres termes, il n'a jamais eu l'intention de m'exposer en premier lieu. »
Bael avait un autre objectif en tête.
« M-Mon enfant... ? »
Kang-Woo baissa les yeux sur Gaïa, qui le regardait avec désespoir, les mains sur la poitrine. Elle avait dit que les images que Bael lui avait montrées étaient sûrement truquées, mais ses yeux étaient remplis de peur et d'inquiétude. Lui dire que les images étaient bel et bien truquées n'éliminerait pas la graine de doute plantée au plus profond d'elle.
« Il va falloir que je joue un autre numéro de merde. »
Kang-Woo avait besoin d'une intrigue cohérente ainsi que d'une construction qui laisserait tout s'enchaîner naturellement. Il devrait travailler plusieurs fois plus dur que d'habitude pour effacer le doute ancré au fond de son cœur. Cependant, cet effort minutieux finirait par être vain tant que Bael posséderait le privilège de trafiquer la Loi des Titans.
« Ahhh, je vois comment c'est », marmonna Kang-Woo.
Il comprenait à peu près ce que Bael mijotait maintenant.
« Hah », rit-il malgré lui.
« Tu veux me voir galérer, c'est ça ? Tu vas t'asseoir et te détendre en regardant ma galère avec du poulet frit à la main ? »
« Pfft ! Bwahahahahahahaha !!! » Kang-Woo éclata de rire, incapable de se retenir.
Il se recroquevilla en se tenant le ventre. Il sourit et rejeta ses cheveux en arrière.
« Bael, oh Bael », dit Kang-Woo à son ennemi, qui l'observait probablement avec anticipation à cet instant même. « Tu es un pauvre con stupide. Pourquoi tu ne fais que tenter de me copier ? »
Prendre du recul et regarder le monde comme pour l'observer, manipuler les sentiments des gens pour atteindre son but, et se tenir au sommet pour tout contrôler comme un manipulateur... tout ce que faisait Bael était ce qu'Oh Kang-Woo avait fait toute sa vie en Enfer.
« Pfft ! Kehehehe ! » Kang-Woo rit en haussant et baissant les épaules.
Bael ne faisait pas ce genre de choses par le passé ; il n'avait ni la personnalité ni le cerveau pour monter de tels stratagèmes. Il était plus proche d'une bête, fidèle à ses sens et à son instinct. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Bael compliquerait la situation de cette façon.
« Tu as cru que tu pouvais devenir comme moi... en copiant ce que je fais ? » sourit Kang-Woo. « Tu n'es rien, mec. »
Kang-Woo pouffa en se léchant les lèvres.
« Tu veux me voir galérer, c'est ça ? Ça a l'air intéressant. D'accord, je vais te montrer. Regarde et apprends. »
« Po-Pourquoi tu fais ça tout d'un coup, m-mon enfant ? » demanda la pâle Gaïa en relevant les yeux vers Kang-Woo qui regardait le ciel en se parlant à lui-même.
Kang-Woo plongea son regard dans ses yeux bruns et dit : « Ce n'est pas un trucage. »
Un silence de mort s'abattit.
« ... Quoi ? » Les yeux de Gaïa s'écarquillèrent.
Kang-Woo sourit. « J'ai dit que les images que tu as vues via le Système ne sont pas fausses. »
Gaïa secoua la tête en tremblant. « Qu-Qu'est-ce qui t'arrive, m-mon enfant ? Es-tu menacé par B— »
« Hah, tu ne vois pas que j'essaie d'être parfaitement honnête avec toi ? »
Kang-Woo fit un claquement de langue et s'approcha lentement de Gaïa. Il leva sa main droite pour se couvrir le visage, puis la fit glisser lentement vers le bas.
« Il a raison. »
Sa main quitta entièrement son visage, révélant des sclérotiques noires, des iris jaunes et des pupilles horizontales. Les commissures de sa bouche étaient déchirées jusqu'aux lobes d'oreilles et des dents acérées dépassaient de ses lèvres.
« Tout ce que Bael a dit est vrai. »
Kang-Woo retirait enfin son masque d'innombrables mensonges.
« Je suis le Démon de la Prophétie. »