« J'ai tenu la promesse que je t'ai faite... et je viens m'acquitter de ma dette. »
Le jeune homme qui s'était présenté comme Kim Tae-Hyun tendit la main avec un large sourire. Oh Kang-Woo sourit à son tour et saisit la main de Tae-Hyun.
« Sérieusement, qui est ce putain de type ? »
Kang-Woo ne parvint pas à se remémorer le jeune homme, peu importe à quel point il fouillait sa mémoire.
« Il ne semble pas mentir. »
Tae-Hyun ne donnait pas l'impression d'inventer une histoire pour profiter de la renommée de Kang-Woo. D'ailleurs, s'il avait voulu devenir célèbre, il aurait visé Kim Si-Hun, qui était de loin plus connu que Kang-Woo, du moins sur Terre.
« Alors cela veut dire qu'il m'a vraiment rencontré par le passé. »
Kang-Woo repassa ses souvenirs au ralenti en fixant le visage de Tae-Hyun. Son expression affable était courante dans les animes de fantasy japonais ; il était banal, ni beau ni laid.
« Où est-ce que je l'ai déjà vu ? »
« Je suis un Voleur ! Quelqu'un, n'importe qui, laissez-moi rejoindre votre groupe ! Je ferai les premiers secours s'il le faut !! »
« Ah. » Les yeux de Kang-Woo s'écarquillèrent. « Putain de merde. No wonder I didn't recall him right away. »
Cela datait d'il y a très longtemps. Non, ce n'était pas la seule raison, car Kang-Woo se serait souvenu si l'événement avait eu de l'importance. La raison principale pour laquelle Kang-Woo n'avait pas réussi à se remémorer Kim Tae-Hyun immédiatement n'était pas le temps écoulé, mais l'insignifiance de sa présence.
« Ouais... Je l'ai sauvé de la guilde Andras une fois. »
Plusieurs autres souvenirs remontèrent à l'esprit de Kang-Woo dès qu'il se remémora l'événement.
« Je grandirai hors de mon rôle de simple soigneur et je te rendrai la pareille pour la faveur d'aujourd'hui ! »
Kang-Woo se souvint que Tae-Hyun avait dit ces mots avant de partir.
« Putain. Quel putain de foreshadowing long comme le bras. »
Kang-Woo fixa Tae-Hyun, hébété. Peu importe comment il y réfléchissait, cela ressemblait davantage à un truc que l'auteur avait ressorti après l'avoir complètement oublié qu'à un rappel parfait d'un foreshadowing vieux de plus de quatre cents chapitres.
« Je ne suis plus le faible soigneur que j'étais ! J'ai grandi au point de pouvoir t'être utile ! » s'écria Tae-Hyun avec entrain.
Kang-Woo plissa les yeux un instant.
« Grandi, hein ? »
Comment un joueur de classe Voleur, rejeté même par des groupes de bas niveau, avait-il pu progresser plus vite que Si-Hun lui-même ?
« Cela n'a aucun sens. »
C'était pire qu'un nouveau personnage introduit dans un jeu qui détruit complètement l'équilibre. Pour faire une comparaison, c'était comme voir un lycéen lambda de ton quartier qui jouait au basket par hasard faire ses débuts en NBA et détruire Michael Jordan. La croissance de Tae-Hyun était irreelle, même s'il était tombé sur une sorte de destin étrange.
« Haha. Je n'ai jamais pensé que tu étais faible, ne serait-ce qu'une fois, Tae-Hyun », répondit Kang-Woo.
« K-Kang-Woo... »
« Mais comment as-tu pu grandir aussi vite ? »
Kang-Woo scruta Tae-Hyun de ses yeux plissés, observant son regard, sa voix, et le moindre de ses mouvements.
« Euh... Eh bien... » Tae-Hyun se gratta la tête et continua, « Je crois que c'était il y a environ un mois. J'explorais un portail tout seul. C'était un portail de rang B dans le district de Haeundae à Busan. »
Le rang B n'était pas si élevé pour un portail.
« Mais un monstre de rang S est apparu soudainement dans le portail à cause des phénomènes anormaux qui se produisent dans les portails ces derniers temps... Je suis tombé d'une falaise en fuyant désespérément. »
« ... »
« J'ai fermé les yeux, pensant que j'allais mourir, mais j'ai eu la chance de survivre grâce à des racines d'arbre qui avaient poussé par hasard sur la paroi de la falaise et m'ont rattrapé. Et puis... »
« Et puis tu es tombé sur un destin étrange, ou quelque chose comme ça ? »
« Ah ! C-c'est exactement ça ! Pour être plus précis, j'ai découvert un donjon caché ! »
« ... »
Kang-Woo posa une main sur son front comme s'il avait mal à la tête.
« Putain... Tomber sur un destin étrange en chutant d'une falaise ? C'est une histoire d'arts martiaux ou quoi ? »
Kang-Woo ne parvint même pas à rire. Il mit de l'ordre dans ses pensées et demanda : « ... Pourrais-tu me donner plus de détails sur ce donjon caché ? »
« Euh. Je ne sais pas exactement ce que c'était non plus. Un message indiquant que j'entrais dans la Volonté de Nostrian est apparu dès que j'ai pénétré dans le donjon caché, et j'ai perdu connaissance sur-le-champ. »
« ... »
Kang-Woo n'avait jamais entendu parler de qui que ce soit nommé Nostrian.
« Une divinité extérieure ? »
Il n'avait rien à exploiter pour l'instant.
« J'ai trouvé ceci autour de mon cou quand je me suis réveillé », dit Tae-Hyun en soulevant le collier qu'il portait.
Le pendentif faisait environ la moitié d'une paume et portait d'étranges symboles. En leur centre, un œil qui donnait une impression désagréable était gravé.
« Ça ressemble au truc de la Pierre du Temps. »
Kang-Woo se rappela avoir vu un collier semblable dans un film de super-héros qu'il avait vu autrefois. Kang-Woo examina le collier au cou de Tae-Hyun avec l'Autorité de Perspicacité.
Driiing.
[L'Essence Divine du joueur Oh Kang-Woo est de rang trop bas pour vérifier les informations de l'objet correspondant.]
« ... Quoi ? »
L'expression de Kang-Woo se crispa violemment en voyant le message devant lui. Son Essence Divine était de rang Suprême et sur le point d'atteindre le rang Transcendant, mais elle était trop basse.
« Putain, qu'est-ce qui se passe ? »
Ses idées étaient en vrac.
« Et après... ? » demanda Kang-Woo.
« Eh bien, comme tu le vois, j'ai acquis un pouvoir immense. »
Tae-Hyun leva légèrement la main. Des particules de lumière translucides s'amassèrent autour de sa main, comme des fragments de cristal éparpillés en l'air qui se rassemblaient.
Rumble— !
Une puissance colossale fit trembler les alentours. Les yeux de Kang-Woo s'écarquillèrent.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Il n'avait jamais ressenti ce genre de pouvoir. Il avait vu des démons, des anges, et même des dieux, mais c'était la première fois qu'une forme d'énergie lui procurait cette sensation. Kang-Woo plissa les yeux.
« De l'Essence Divine ? »
Kang-Woo secoua la tête. C'était différent du pouvoir qu'émettait l'Essence Divine classique.
« C'est similaire par le type. »
L'Essence Divine était ce qui s'en rapprochait le plus comme sensation, mais c'était différent. Pour faire une comparaison, c'était comme la différence entre un léopard et un tigre. Tous deux classés dans la famille des félidés, mais espèces différentes.
« Mais le problème, c'est que cette énergie serait le tigre au lieu du léopard. »
La quantité d'énergie n'était pas énorme en soi, mais elle était plus forte que l'Essence Divine en termes de qualité.
« On dirait... que je vais devoir tester ça. »
« Euh... »
« Haha. Je sais que c'est une histoire difficile à avaler », dit Tae-Hyun en se grattant la tête avec un sourire gêné. Il s'avança vers Kang-Woo, les yeux brillants. « Mais je n'ai pas menti. »
« Ah, oui. Je n'ai pas cru que tu mentais, Tae-Hyun. »
Le fait que Tae-Hyun ait tué un nombre énorme de monstres après avoir acquis ce pouvoir en était la preuve.
« Est-ce que cela veut dire que je peux entrer aux Gardiens moi aussi ? » demanda Tae-Hyun avec anxiété en avalant sa salive.
Il semblait avoir tué le nombre de monstres qui augmentait rapidement juste après avoir gagné ce pouvoir parce qu'il voulait faire partie des Gardiens. Kang-Woo sourit à Tae-Hyun qui brûlait de passion.
« Serais-tu capable de passer un test de recrutement simple avant ça ? » demanda Kang-Woo.
« Ah, oui ! Bien sûr ! »
Tae-Hyun acquiesça. Kang-Woo jeta un coup d'œil à Si-Hun.
« Si-Hun. »
« Oui, hyung-nim. »
Si-Hun, qui fixait Tae-Hyun d'un air hébété, se tourna vers Kang-Woo.
« Pourrais-tu tester Tae-Hyun ? »
« ... Bien sûr. » Si-Hun serra son épée et acquiesça légèrement.
On aurait dit que son esprit de compétition s'était embrasé en apprenant que Tae-Hyun avait tué plus de monstres que lui. Les yeux de Si-Hun rivés sur Tae-Hyun flamboyaient de passion. Kang-Woo tapota l'arête de son nez en regardant les deux hommes tour à tour.
« Bon, alors. Voyons de quoi est faite cette Volonté de Nostrian. »
Clac.
Ils entrèrent dans la salle d'entraînement du Hall de Protection. Elle était assez solide pour avoir encaissé le combat entre Kang-Woo et Zeus. Si-Hun et Tae-Hyun se tinrent face à face dans la pièce blanche.
Cha Yeon-Joo plissa les yeux en les observant et demanda : « Son histoire n'est pas super suspecte ? Il tombe juste par hasard sur un destin étrange après avoir chuté d'une falaise ? »
Kang-Woo répondit : « Je ne pense pas qu'il mente. Je l'ai même déjà rencontré. »
« Comment l'as-tu connu ? »
Kang-Woo lui expliqua ce qui s'était passé entre lui et Tae-Hyun par le passé.
« Hah. Putain de putain de callback... » marmonna Yeon-Joo.
« Je te l'accorde. » Kang-Woo haussa les épaules. Il fixa Si-Hun qui dégainait son épée et demanda : « Selon toi, qui va gagner ? »
« Si-Hun, évidemment », répondit Yeon-Joo comme s'il n'y avait aucun doute.
Même si Tae-Hyun avait acquis un pouvoir inconnu, elle penserait naturellement que Si-Hun l'emporterait, compte tenu de ce qu'elle avait vu de sa puissance.
« ... Je suppose. »
Kang-Woo acquiesça et porta son attention sur le duel à venir. Les autres pensaient de même, se demandant surtout combien de temps Tae-Hyun tiendrait face à Si-Hun.
« Alors, commençons », dit Si-Hun.
Leur duel débuta enfin. Si-Hun étendit le bras et créa une épée informe. Il la saisit et bondit en avant, laissant des images rémanentes sur son passage. Si-Hun porta un coup léger à Tae-Hyun dès qu'il arriva devant lui en un instant.
Clang !
« Hop ! »
Tae-Hyun sorti une dague de sa ceinture et bloqua l'attaque de Si-Hun. Si-Hun ne flancha pas et pivota pour attaquer à nouveau.
« Rampage du Dragon Céleste. »
Il utilisa une technique d'épée sans hésiter pour en finir le plus vite possible. Des centaines de coups d'épée visèrent Tae-Hyun, tous de véritables attaques faites d'épées informes.
Clang, clang, clang — !!
« ... ! »
Tae-Hyun para chaque attaque qui lui était destinée, laissant Si-Hun sous le choc.
« Qu'est-ce que... »
Si-Hun ne resta pas choqué longtemps et repartit à l'offensive.
Clang ! Clang ! Claaang !
Cependant, aucune de ses attaques ne parvint à effleurer Tae-Hyun. Si-Hun y glissa des feintes ça et là, mais Tae-Hyun para parfaitement ses coups avec sa seule dague.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les yeux de Si-Hun étaient emplis de stupeur. Les mouvements de Tae-Hyun n'étaient pas exceptionnels, et il n'était pas un meilleur artiste martial que Si-Hun. Non, les mouvements de Tae-Hyun étaient juste rapides ; ils étaient pauvres en termes de qualité.
« Alors comment... »
Comment parvenait-il à dévier chaque attaque de Si-Hun ?
« C'est comme... s'il connaissait l'avenir. »
« Haap ! » Tae-Hyun cria et fonça sur Si-Hun.
Des particules de lumière translucides, semblables à des fragments de cristal dispersés, jaillirent du collier de Tae-Hyun. Il tenait la dague en prise inversée et l'abattit. Si-Hun leva calmement son épée pour bloquer le coup.
Claaaaang !
« Kurgh ! »
L'épée informe se brisa en un instant, comme si une épée en bois heurtait une épée en acier. Si-Hun recula vivement, les mains engourdies par le choc.
« Fuuu. »
Le regard de Si-Hun s'assombrit profondément et il mordit sa lèvre avec anxiété.
« ... Divinité. »
C'était la seule chose capable de briser aussi facilement une épée faite d'énergie d'épée condensée.
« ... »
Si-Hun serra le poing plus fort. Il savait à quel point l'absence d'Essence Divine était désavantageuse face à quelqu'un qui en possédait.
« Fuuu, haaa. » Si-Hun prit de grandes inspirations et se tourna vers Kang-Woo qui observait le combat.
« Merci... d'être resté mon petit frère. »
Les mots de Kang-Woo résonnèrent dans sa tête.
« Je ne peux pas perdre. » Si-Hun grinca des dents. « Pas pendant que hyung regarde. »
Les yeux de Si-Hun s'embrasèrent de passion.
Driiing.
[Augmentation de l'assimilation du joueur Kim Si-Hun avec le Dieu Martial !]
Une clochette claire retentit dans sa tête.
***
« ... »
Kang-Woo fronça les sourcils agressivement en observant le combat. Il fixait Tae-Hyun qui prenait le dessus sur Si-Hun.
« Il dégage aussi une aura de protagoniste. »
Si Si-Hun dégageait l'aura d'un protagoniste de manhwa coréen, Tae-Hyun dégageait celle d'un protagoniste de light novel japonais.
« Tu sais, le trope de la pire classe qui est en fait la plus forte. Putain de merde. Pourquoi y a-t-il autant de putains de protagonistes ? Et moi ? Hein ? Et moi, bordel ? »
Kang-Woo voulait être un protagoniste lui aussi.
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