« Qu'est-ce que... »
L'expression de Tai Wuji se figea. Quelque chose changea lorsque le monstre, qui avait à peine réussi à maintenir sa forme, posa la main sur son cœur.
« Qu'est-il arrivé ? »
Tai Wuji fixa le monstre, incompréhensif. Une fois qu'il cessa d'attaquer, le monstre retrouva lentement sa forme humaine. Rien n'avait changé chez lui, du moins en apparence.
Tai Wuji avala sa salive. Ses dents claquaient, ses mains et ses pieds tremblaient. Il pouvait à peine respirer correctement. Il était sûr que rien n'avait changé ; il avait poussé le monstre dans ses retranchements de manière unilatérale, mais pour une raison quelconque, il ressentait une peur extrême.
« Haaa, haaa », haleta Tai Wuji.
Il se mordit la lèvre tout en serrant fermement son épée légèrement fondue, embrasée de flammes bleu foncé. Il baissa sa garde avec anxiété. Il pensait que ses émotions s'étaient complètement asséchées, mais à cet instant, il ne pouvait pas respirer, comme une grenouille venue se heurter à un serpent.
« Hah, aaaahh. » Le monstre releva la tête.
De nets craquements d'os retentirent depuis son corps. Le monstre se toucha partout, puis sourit.
« Le deuxième est gérable aussi, je suppose. Je me demande si c'est parce que mon Essence Divine a augmenté ? » marmonna Oh Kang-Woo.
Tai Wuji ne put comprendre ce que le monstre entendait par « le deuxième », mais il comprit ce qui suivit.
« Son Essence Divine... a augmenté ? »
C'était impossible. Tai Wuji secoua la tête comme pour dire qu'il n'y avait pas moyen. Le monstre avait mangé la Constellation de la Peur et volé son Essence Divine. Pourtant, il n'avait rien fait cette fois qui ait pu faire augmenter son Essence Divine. Si son Essence Divine augmentait malgré cela...
« Cela veut dire qu'il... »
Ce n'était possible que si le monstre était du même rang que lui, ou au-delà.
Tai Wuji se mordit la lèvre avec anxiété. Il concentra du Qi dans ses yeux et scanna le monstre. « Hup ! »
Tai Wuji écarquilla les yeux. Après avoir vu l'intérieur du corps du monstre, il put apercevoir une mer noire aussi sans fin que l'abîme.
« Non, ce n'est pas la partie importante. »
Tai Wuji trembla et avala sa salive, pâle. La mer noire n'était pas le problème. Il put voir le monstre recroquevillé au centre de la mer noire, et il brûlait — non, il ne brûlait pas.
« Il devient... le feu lui-même. »
Le monstre devenait un feu vorace capable de consumer le monde entier.
« Qu'est-ce que... » Tai Wuji ne put finir sa phrase.
Son processus de pensée s'arrêta net face au sentiment de peur qui lui glaçait le dos. Juste à ce moment, la bouche du monstre s'ouvrit.
« Bon, reprenons. » Le monstre sourit.
Tai Wuji leva précipitamment son épée et enveloppa la lame de flammes bleu foncé.
Crac.
Des fragments d'os noirs jaillirent du corps du monstre accompagnés de glacissants craquements. D'innombrables fragments d'os enveloppèrent les alentours comme un tsunami.
« C'est... »
Tai Wuji regarda autour de lui, les yeux tremblants. Des fragments d'os noirs couvraient tout autour d'eux. Il eut l'impression d'être à l'intérieur de l'estomac d'une bête géante. Il serra son épée plus fort.
Clac. Clac.
Chaque fragment faisait environ la taille d'un index. Voir d'innombrables fragments d'os se tortiller comme s'ils étaient vivants était inimaginablement grotesque. On aurait dit qu'ils étaient entourés de millions de cafards.
« Cette fois... tu ne pourras pas... t'enfuir », bredouilla une voix.
Tai Wuji se tourna vers la source de la voix et vit une bouche.
« Putain... » Tai Wuji jura inconsciemment.
Le monstre était recouvert de fragments d'os noirs. Des dents blanches étaient visibles entre les fragments qui se tortillaient. On aurait dit que le monstre était devenu une seule gueule géante.
Des frissons parcoururent le dos de Tai Wuji. Il ajusta rapidement sa prise sur son épée.
« Dragon Céleste... »
Il leva l'épée au-dessus de sa tête et concentra tout son Qi sur sa lame. L'énergie d'épée condensée s'allongea de plusieurs centaines de mètres et entra en collision avec les fragments d'os autour de lui.
Crac — !!
Des étincelles jaillirent des fragments. Tai Wuji condensa encore davantage l'énergie d'épée en un seul point ; l'épée contenait assez de pouvoir pour fendre le continent entier en deux.
Il cria en abattant l'épée : « Éclair ! »
Rumble — !
La taille contenant un pouvoir immense fila en ligne droite, vaporisant la tempête de fumée qui les entourait à cause de la chaleur intense. Même l'espace lui-même était distordu. C'était vraiment le nom approprié pour une taille absolue capable de couper n'importe quoi au monde, et cette attaque avec tout ce que Tai Wuji avait fut lancée vers le monstre qui s'était transformé en gueule géante.
Et puis... elle disparut.
« Quoi ? »
Les yeux de Tai Wuji s'écarquillèrent. Quelque chose d'incompréhensible s'était produit sous ses yeux. Sa taille d'épée, que même le Dieu Démon Bauli n'avait pas pu prendre à la légère à l'ère des mythes, avait disparu comme si elle s'était évaporée. C'était comme si elle n'avait jamais été utilisée en premier lieu.
« Non... Non », marmonna Tai Wuji en tremblant incontrôlablement. Il continua d'une voix emplie de peur : « Elle n'a pas... disparu. »
Tai Wuji fixa le monstre, les yeux tremblants.
Crounch. Miam miam.
Le monstre mâchait avec délectation. Le visage de Tai Wuji se teinta de choc.
« Il... l'a mangé ? »
Comment quelqu'un pouvait-il manger l'attaque du Dragon Céleste Tai Wuji, l'un des dieux de la Triade avec Gaïa et Séraphin, et une attaque effectuée avec toute sa puissance, qui plus est ?
« Comment... »
Des frissons parcoururent tout le corps de Tai Wuji. Il haleta lourdement en fixant le monstre.
« Miam miam. Glou. » Le monstre sous forme de gueule géante retrouva une forme humaine. Il sourit et tapota son ventre comme s'il avait festoyé. « Rrot. Putain, c'était délicieux. J'adore ce goût raffiné de Qi. »
Kang-Woo se lécha les lèvres en grinçant.
Tai Wuji ne put refermer sa bouche, choqué. « Toi... salaud. Comment as-tu... »
Il avait vu le monstre manger la Constellation de la Peur toute entière, mais c'était un problème totalement différent. Manger un corps physique et manger une attaque faite d'énergie pure étaient deux choses complètement différentes. Toutes les formes de pouvoir étaient fondamentalement physiques ; si le monstre pouvait manger un pouvoir comme l'Éclair du Dragon Céleste capable de distordre l'espace lui-même, cela signifiait qu'il n'y avait pratiquement aucun moyen de tuer ce monstre.
« Putain de merde ! » Tai Wuji agita son épée comme un fou, lançant une masse d'énergies d'épée bleu foncé sur Kang-Woo.
« Bien », dit le monstre. Son corps se fendit en deux, de la clavicule au nombril, et de là sortit une gueule géante. « Après le plat principal vient le dessert. »
Les dizaines d'énergies d'épée condensées disparurent dans la gueule du monstre.
« Kurgh ! » Tai Wuji grogna.
Il bondit vers le monstre et le transperça directement avec l'épée bleu foncé.
Crac.
La moitié de l'Épée du Dragon Céleste, la lame que Tai Wuji utilisait depuis l'ère des mythes, fut mangée par le monstre. Le visage de Tai Wuji se teinta de choc.
« Impossible... »
Il perdit des forces dans les jambes et ses bras retombèrent mollement le long de son corps. Le fait que le monstre ne meure pas n'était pas le problème ; le problème était qu'attaquer le monstre n'avait aucun sens. Quelle que soit l'attaque qu'il déversait sur le monstre, elles disparaissaient simplement dans sa gueule.
Tai Wuji se retourna, terrifié, et commença à fuir.
« Merde ! Merde ! »
Cependant, il n'y avait nulle part où aller puisqu'il était entouré de fragments d'os noirs. Le monstre avança lentement vers lui.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Je suis sûr que tu peux faire plus », dit le monstre d'une voix emplie de folie, comme les grognements d'une bête affamée.
Ses yeux brillaient de désir, et il fixait Tai Wuji comme s'il le critiquait et le réprimandait.
« Bats-toi plus fort. Pousse-moi plus loin dans mes retranchements. Dépasse tes limites et essaie de me piétiner jusqu'au bout. »
Le monstre fixait Tai Wuji avec désespoir. Tai Wuji serra l'Épée du Dragon Céleste brisée et se mordit la lèvre. Les mots du monstre lui donnèrent la chair de poule plutôt que de l'humiliation. Il avait peur.
« Haaa », le monstre soupira profondément et secoua la tête, déçu.
Il leva lentement la main, et des fragments d'os noirs se rassemblèrent au-dessus.
« C'est... »
Les yeux de Tai Wuji s'écarquillèrent. Chacun des fragments d'os rassemblés au-dessus de la main du monstre contenait un pouvoir. Tai Wuji savait ce que c'étaient.
« Des... Autorités de démon ? »
Des Autorités que seuls certains démons possédaient étaient imprégnées dans chacun des fragments d'os.
« Comment... »
Comment pouvait-on posséder autant d'Autorités ?
Crac. Crounch.
Les fragments d'os se heurtèrent au-dessus de la main du monstre. Tai Wuji avala sa salive.
« Il y en a au moins plus de six cents. »
C'était un nombre absurde. Des centaines de fragments d'os, chacun imprégné d'une Autorité différente, se rassemblèrent en se heurtant violemment les uns aux autres. Et puis...
Whoush — !
Les Autorités unies se transformèrent en flammes ; le feu vorace que Tai Wuji avait vu chez le monstre, capable d'engloutir le monde entier.
« Flammes de Voracité. »
Ces mots surgirent dans la tête de Tai Wuji sans qu'il le veuille. Il croyait qu'il n'y avait pas de meilleur nom pour des flammes capables d'embraser le monde entier. Les Flammes de Voracité brûlantes sur la main du monstre remontèrent le long de son bras, puis se répandirent dans tout son corps. Juste comme ça, le monstre ne fit plus qu'un avec les flammes d'or et de noir.
Tai Wuji recula d'un pas. Le monstre était devenu le feu lui-même, et seules ses dents restaient à l'intérieur.
« Je ne peux pas gagner. »
Tai Wuji ne put se voir gagner, peu importe le nombre de fois où il construisit une image de ce monstre avec ses sens transcendants.
« Dans ce cas... »
Tai Wuji desserra sa prise sur son épée.
« Huuu », il exhalait profondément et se mordit la lèvre.
Il ne pouvait plus ni se battre, ni fuir.
« Je n'ai pas le choix. »
Il avait juré qu'il ne l'utiliserait jamais, même s'il devait mourir, mais il n'y avait aucun moyen de faire face à ce monstre autrement qu'en devenant un monstre lui-même.
« Tu voulais te battre encore, c'est bien ça ? » demanda Tai Wuji froidement.
Le monstre, qui marchait vers Tai Wuji, s'arrêta net et le fixa avec anticipation.
« Je vais exaucer ton vœu », dit Tai Wuji en posant la main sur sa poitrine et en fermant les yeux.
Il savait qu'il n'y avait pas d'autre choix, mais il était encore réticent à le faire. Il était sur le point d'abandonner les arts martiaux qu'il avait entraînés toute sa vie pour devenir un monstre.
« Au fond... »
Tai Wuji rouvrit lentement les yeux et releva la tête avec chagrin. Il avait suivi la voie des arts martiaux pendant des âges, mais n'avait pas réussi à en atteindre la fin.
« Kim Si-Hun, c'était ça ? »
Tai Wuji se demanda si cet humain pourrait franchir le mur infranchissable sur lequel il était bloqué et atteindre la fin de la voie des arts martiaux. Il n'en avait aucune idée, mais il était désormais inutile de s'interroger. Après tout, le moment où il faisait ce choix, il ne pourrait plus jamais l'atteindre pour le reste de sa vie.
Tai Wuji lâcha son épée. « Libère. »
Rumble — !!!
L'Essence Divine du Dieu Démon fut libérée, et une immense énergie démoniaque fit rage autour du corps de Tai Wuji.
Crac. Crounch !
Des cornes de bouc apparurent sur le front de Tai Wuji, des ailes de chauve-souris poussèrent dans son dos, et une queue reptilienne poussa au-dessus de ses fesses.
« Hurgh, argh. » Tai Wuji trembla sous l'immense pouvoir qui jaillissait de lui. « A-Aaaahh. »
Un plaisir irrésistible lui parcourut l'échine et tout le reste de son corps.
« Pourquoi est-ce que j'ai... »
Pourquoi avait-il nié ce pouvoir pendant tout ce temps ? Il avait tourné le dos à un tel pouvoir à cause de sa stupide résolution de vouloir atteindre la fin de la voie des arts martiaux.
« Haha... Hahahahaha !! » Tai Wuji éclata de rire en se tenant le ventre.
Il bouillonnait d'un immense désir, et le monde autour de lui lui semblait différent. Il ressentait une telle joie qu'il n'avait aucune idée de pourquoi il n'était pas devenu un démon tout ce temps.
« Meurs ! » cria Tai Wuji en serrant le poing avec extase.
Il avait le sentiment qu'il pourrait vaincre le monstre inexplicable devant lui avec cet immense pouvoir.
Boum !!
Tai Wuji bondit en avant, et les fragments d'os sur lesquels il marcha explosèrent. Il frappa le monstre au visage, et puis...
Crac.
« Hein ? »
Le bras de Tai Wuji disparut. Il regarda blankement son bras qui s'était transformé en moignon à partir du coude. Son esprit était en pagaille après avoir vécu quelque chose d'incompréhensible.
« Miam miam... Hein ? » Le monstre qui mâchait recracha et fronça les sourcils, mécontent. « Mais quoi ? »
Le monstre tendit le bras et saisit agressivement la corne de Tai Wuji en plissant les yeux.
« Pourquoi le goût a-t-il changé ? »
« Il a tourné ? »