«... Qu'est-ce qui vient de se passer ?» marmonna Cha Yeon-Joo.
Proserpine était apparue puis avait disparu en un éclair, avait révélé sa vraie forme pour la toute première fois, et le fétiche qu'Oh Kang-Woo cachait depuis tout ce temps avait été exposé. La tête de Yeon-Joo lui faisait mal à cause de la surcharge d'informations.
«Non, je ne suis pas branché tentacules.» Kang-Woo fit un pichenette sur le front de Yeon-Joo, qui paniquait.
«Aïe !» hurla Yeon-Joo en se tenant le front.
Kang-Woo l'ignora et fixa l'endroit où Proserpine avait disparu.
«Je ne sais pas ce qu'elle avait en tête pour m'affronter comme ça, mais...»
C'était une aubaine pour lui.
«Même si c'était un clone, une partie devait être connectée à son corps principal dans une certaine mesure pour qu'elle puisse le contrôler.»
C'était le même principe que les ondes radio. Kang-Woo posa la main sur la zone où les tentacules noirs avaient fondu. Il pouvait sentir des traces de l'énergie démoniaque de Proserpine. Il sourit.
«C'est plus que suffisant pour remonter jusqu'à la position de Proserpine.»
Bien sûr, ce serait impossible selon les normes normales. Proserpine était spécialisée dans la magie non-combative comme , et elle avait parfaitement préparé la possibilité d'être tracée à rebours. Cependant...
«Je peux le faire.»
Le niveau de contrôle de l'énergie démoniaque de Kang-Woo était bien au-delà des limites logiques. Peu importe à quel point elle avait minutieusement préparé sa dissimulation, tant qu'elle s'était montrée à lui, il lui serait impossible d'échapper à sa trace.
«Au contraire, ses préparatifs m'ont facilité la tâche.»
Proserpine pensait probablement qu'il n'y avait aucun moyen pour Kang-Woo de la tracer, ce qui l'arrangeait. Avoir l'avantage de l'information signifiait qu'il aurait l'initiative. Compte tenu de l'importance de posséder l'initiative au combat, l'erreur de Proserpine offrait à Kang-Woo une chance inestimable.
«... Au nord.»
Kang-Woo ouvrit lentement les yeux. L'énergie démoniaque connectée via le clone de Proserpine pointait vers le nord, dans une zone pas très loin de Sant'Angelo.
«Ils étaient juste sous notre nez.»
Il ne s'était jamais attendu à ce qu'ils se cachent près du bastion des anges. Le flux d'énergie démoniaque fut soudain coupé à un certain point. La trace d'énergie démoniaque disparut comme si l'espace lui-même avait été tranché.
«Tch. Une barrière, hein ?»
Kang-Woo claqua la langue et retira sa main du sol. Il avait remonté l'énergie démoniaque sur une distance équivalente à environ la moitié du continent, mais il n'était pas fatigué le moins du monde.
«C'est un peu embêtant.»
Le fait qu'il n'ait aucune idée de ce à quoi ressemblait l'intérieur de la zone protégée par une barrière était passablement gênant. C'était complètement différent de quand Kang-Woo avait affronté les Constellations du Mal au palais impérial ; les ennemis avaient envahi son territoire à l'époque, mais c'était l'exact opposé cette fois. Il avait besoin de plus d'informations.
«Il serait difficile de tendre une embuscade si la zone est protégée par une barrière qui tranche l'espace lui-même.»
Bien que Kang-Woo ait l'initiative, il ne pourrait pas les prendre en embuscade.
«Hmm.» Il croisa les bras et plongea dans ses pensées.
Kang-Woo voulait atteindre ses limites et ressentir de la stimulation. Le désir de dévorer l'homme connu sous le nom de Constellation du Désespoir tout de suite le rendait impatient.
«Mais...»
Cela ne voulait pas dire qu'il pouvait foncer dans les lignes ennemies sans aucun plan. Vouloir ressentir de la stimulation et agir témérairement étaient deux choses complètement différentes.
«Je vais devoir créer une scène où je pourrai me battre contre lui à cœur joie.»
Tout le reste ne ferait que le gêner.
«Il me faut un appât qui me permettra de jauger l'étendue de leurs forces.»
Kang-Woo avait besoin d'une sorte d'éclaireur. C'était plus facile à dire qu'à faire ; s'ils étaient trop faibles, ils ne parviendraient même pas à évaluer l'étendue des forces ennemies. Il pensa à Kim Si-Hun comme candidat idéal, mais il ne voulait pas utiliser Si-Hun comme appât. Il ne pouvait pas non plus utiliser l'armée de bêtes démoniaques mort-vivantes de Vernaak, car leurs effectifs avaient sévèrement diminué après avoir été utilisés pour l'attaque du palais impérial.
«... Peut-être les anges.»
Kang-Woo ne pouvait pas imaginer mieux. Il se retourna après avoir organisé ses pensées et vit , qui boude après être revenue à sa forme humaine, Yeon-Joo, qui le fixait avec des pensées contradictoires, et...
«Chérie ?» appela Kang-Woo.
«Ah, oui ?» , qui marmonnait quelque chose la tête baissée, releva la tête. Elle s'approcha de Kang-Woo en souriant aussi gentiment que d'habitude. «Quelle femme étrange. Il n'y a aucune chance que tu te laisses séduire par une autre, Kang-Woo.»
«Eh bien, tu as raison sur ce point.»
«Surtout si cette femme est un monstre à tentacules.»
«Hihi. C'est vrai ?» Seol-Ah serra Kang-Woo fort dans ses bras avec un sourire.
Kang-Woo ricana et se tourna vers . «. J'ai trouvé leur position.»
«Tu les as tracés grâce à la trace qu'elle a laissée ?» demanda avec des yeux brillants.
Kang-Woo acquiesça.
«Que devons-nous faire ? Dois-je diriger mon réseau d'information là-bas ? Ou dois-je y aller moi-même pour enquêter ?» demanda .
«Non, ce serait inutile. L'endroit est protégé par une barrière si puissante qu'on ne peut pas enquêter à l'intérieur.»
La barrière était assez puissante pour trancher l'espace lui-même, c'était bien trop dangereux même pour d'enquêter à l'intérieur.
«Alors...» traîna.
«J'irai faire un tour à Sant'Angelo.»
«Ah,» fit , puis elle acquiesça avec un large sourire. Elle semblait avoir compris les intentions de Kang-Woo. «Je comprends. Dans ce cas, je préviendrai et les enfants pour qu'ils soient prêts à partir à tout moment.»
«Fais-moi d'abord une Porte qui relie la région nord du continent. C'est là qu'ils sont.»
«Je comprends.» acquiesça.
Kang-Woo se détacha de Seol-Ah, qui l'étreignait. «Je reviens dans un instant, chérie.»
«...» Seol-Ah manifesta de l'anxiété pendant un court instant, puis acquiesça. Elle attrapa la main de Kang-Woo avec une expression inquiète et continua : «D'accord, Kang-Woo. En échange, promets-moi que tu n'affronteras pas les Constellations tout seul cette fois-ci.»
Kang-Woo acquiesça avec un léger sourire. Il n'avait jamais prévu d'agir seul dès le début.
«Après tout, je doute qu'il n'y ait que des Constellations dans cette barrière.»
Les Constellations du Mal avaient invoqué d'anciennes bêtes démoniaques pour attaquer Sant'Angelo. C'était stupide de penser qu'elles n'avaient pas d'armée. Kang-Woo avait besoin de camarades capables de se débarrasser des nuisibles pour qu'il puisse avoir son moment seul avec la Constellation du Désespoir.
«Je promets.»
Kang-Woo acquiesça et se retourna. Boum ! Il sauta dans les airs et fonça vers Sant'Angelo avec un bruit explosif.
***
«Haaa, haaa,» Si-Hun haletait lourdement.
Son corps était lourd comme s'il était écrasé sous d'énormes rochers. Il reprit son souffle et releva la tête.
«Huff, huff.» haletait aussi fortement, trempé de sueur.
Tous deux s'étaient entraînés intensément depuis l'aube, ils étaient au bord de l'épuisement.
«... Arrêtons là pour aujourd'hui,» proposa Si-Hun.
«Pas encore.» secoua la tête et fit un pas en avant.
Il perdit l'équilibre et vacilla sur le côté. Voyant cela, Si-Hun secoua lentement la tête.
«On ne peut plus continuer. Tu le sais.»
«...» resta silencieux.
Il s'effondra au sol et reprit lentement son souffle. On aurait dit qu'il essayait de s'entraîner encore après une courte pause.
«Balr—» Si-Hun allait appeler pour dire quelque chose, mais s'arrêta et se détourna de lui.
«Je me demande si hyung-nim est de retour ?»
Il avait entendu dire que Kang-Woo était parti dans une montagne reculée pour s'entraîner à utiliser la Divinité. Si-Hun s'essuya la sueur avec une serviette et avala une gorgée d'eau.
«Kaaah.»
Rien n'était plus rafraîchissant qu'un verre d'eau froide après s'être entraîné toute la journée depuis l'aube.
«...»
Cependant, cette sensation rafraîchissante ne dura qu'un instant. L'expression de Si-Hun redevint sombre. Il baissa les yeux sur ses mains.
«Je me demande quand je pourrai rattraper hyung-nim ?»
Non, ce n'était pas le problème ; Si-Hun voulait au moins pouvoir atteindre ne serait-ce qu'une fraction de la force de Kang-Woo.
«Hyung...»
Si-Hun pensa à Kang-Woo. Un sentiment de vanité, comme s'il essayait d'attraper le soleil brillant, le submergea.
«Non.»
Si-Hun secoua la tête. Il ne devait pas avoir de telles pensées faibles.
«Je devrais plutôt penser à comment je peux alléger ne serait-ce qu'un peu ses fardeaux.»
Le poids sur les épaules de Kang-Woo avait probablement encore augmenté après être devenu le Dieu de la Splendeur. Compte tenu de ce fait, être triste juste parce qu'il devenait plus difficile de le rattraper était ridicule.
«Après tout ce qu'il a fait pour moi...»
Kang-Woo l'avait sauvé. Si-Hun, qui avait été sauvé d'un cycle infernal semblable à un marais dont il ne pouvait jamais s'échapper, avait reçu tant de choses de Kang-Woo qu'il n'osait même pas toutes les nommer.
«Et...»
Si-Hun sourit en se rappelant ce que Kang-Woo lui avait dit il y a quelque temps.
«Merci d'être resté mon petit frère.»
Ces mots avaient illuminé son monde qui avait été plongé dans les ténèbres formées par son traumatisme horrifiant. Kang-Woo n'avait peut-être pas voulu dire grand-chose par là, mais pour Si-Hun, c'était rien de moins qu'une grâce salvatrice.
«... Je vais aller voir hyung.»
Si-Hun sourit faiblement. Il voulait voir Kang-Woo après s'être souvenu de ces mots. Juste à ce moment-là...
«Tu dois être le réceptacle de Tian Taihuang.»
«... !»
Si-Hun entendit soudain une voix. Il invoqua l'épée sacrée et se retourna rapidement.
«Qui... ?» bredouilla Si-Hun.
C'était un homme d'âge moyen qui avait une cicatrice en diagonale sur son visage impassible. L'homme disparut en tranchant l'air avec son épée brillant d'un bleu sombre.
«Kurgh !»
Si-Hun fut projeté en arrière. Tai Wuji le rattrapa en un éclair et balança son épée.
«Rampage du Dragon Céleste.»
Tai Wuji n'avait pas l'intention de prendre son temps ; s'il prenait plus de temps que nécessaire, le monstre arriverait ici.
Claaang— !
Des étincelles jaillirent alors que leurs épées se croisaient. Si-Hun rétablit sa posture brisée et bloqua toutes les attaques de Tai Wuji.
«T-Techniques de l'Épée du Dragon Céleste ?» Si-Hun fixa Tai Wuji, choqué.
L'escrime de l'homme ne faisait aucun doute, c'était l'art martial du Dieu Martial. Les yeux de Tai Wuji s'écarquillèrent en fixant Si-Hun, qui avait bloqué toutes ses attaques.
«... Non, il ne serait pas approprié de t'appeler simplement un réceptacle.»
Tai Wuji scruta Si-Hun de la tête aux pieds avec des yeux brillants. L'homme devant lui n'était en aucun cas un simple réceptacle pour l'âme de Tian Taihuang.
«Tu pourras peut-être acquérir l'Essence Divine dans dix... non, cinq ans.»
C'était choquant. Même Tian Taihuang, dont le talent était béni par les cieux, avait mis plus de cent ans pour acquérir l'Essence Divine, malgré les enseignements personnels de Tai Wuji.
«...»
Une infime once de désir naquit dans son cœur dépourvu d'émotions. C'était un désir non pas du Dragon Céleste ni de la Constellation du Désespoir, mais simplement celui d'un artiste martial.
«Si je l'élève bien...»
L'humain pourrait peut-être atteindre des sommets que même Tai Wuji n'osait pas envisager.
«...»
Tai Wuji coupa court à de telles pensées. Il n'était plus le Dragon Céleste ; c'était la Constellation du Désespoir qui était revenue d'entre les morts grâce au pouvoir du Dieu Démon Bauli. Porter un coup à l'esprit du monstre en utilisant Kim Si-Hun était la priorité absolue.
«J'avais prévu de lui trancher la tête, mais...»
Tai Wuji plissa les yeux. Il avait perçu une infime anomalie dans le Qi de Si-Hun quand leurs épées s'étaient croisées.
«Il a de l'énergie démoniaque.»
Tai Wuji pouvait sentir l'énergie démoniaque qu'il avait ressentie face au monstre.
«... Serait-ce possible ?»
Les yeux de Tai Wuji s'assombrirent. Si-Hun serra son épée anxieusement pendant que Tai Wuji était plongé dans ses pensées.
«... Merde.»
Ils n'avaient même pas croisé le fer pendant une seconde, mais Si-Hun en était sûr.
«Je ne peux pas gagner.»
L'adversaire était bien trop monstrueux pour qu'il puisse le gérer.
«Il faut que j'appelle hyung.»
Il n'y avait que Kang-Woo capable d'affronter l'homme devant lui. Si-Hun attrapa le dispositif de communication dans sa poche.
«Je vois,» remarqua Tai Wuji. «Tu n'étais pas seulement un réceptacle, mais la marionnette de ce monstre.»
«... ?»
Si-Hun ne pouvait pas comprendre ce que l'homme d'âge moyen racontait. Alors, Tai Wuji apparut devant lui en un éclair et lui saisit le cou.
«Kurgh !» Si-Hun grimça.
Tai Wuji posa sa main sur le cœur de Si-Hun.
«Qu'est-ce... que...» Si-Hun le fixa, les yeux tremblants.
«Je vais te montrer la vérité,» dit Tai Wuji d'une voix basse.
Et puis...
«Ah.»
Les yeux de Si-Hun s'écarquillèrent.
«Nous allons devenir de très bons alliés.»
Si-Hun vit un jeune homme qui souriait radieusement. Il connaissait que trop bien ce visage.
«A-Aaaahh.»
Le souvenir qui avait été enveloppé dans les ténèbres fut mis en lumière.