Oh Kang-Woo avait pensé que la magie de lavage de cerveau était l'hypothèse la plus probable. Sinon, il avait aussi envisagé la possibilité que Fidelio ait profité de l'état mental instable d'Iris pour la soumettre à une hypnose chronique.
'Finalement, ce n'était rien de tout ça.'
Fidelio contrôlait Iris par une violence simple et primitive. C'était tellement simple que Kang-Woo eut l'impression d'être un idiot d'avoir envisagé des possibilités aussi complexes pendant si longtemps.
'Vieux cinglé de merde.'
Même si Fidelio détenait le vrai pouvoir dans l'empire, porter la main sur une princesse impériale était absolument fou.
« Hurgh… Snif. Waaaahh. »
Kang-Woo fixa Iris qui pleurait. En la regardant de plus près, il y avait un liquide étalé sur sa bouche, et cela sentait les déchets organiques.
'... Ça pue ?'
Kang-Woo examina à nouveau le liquide tachant le drap de lit en penchant la tête.
'Ah.'
C'était du vomi. Kang-Woo utilisa l'Autorité de Transparence pour observer Iris, qui s'était recroquevillée sous sa couverture. Bien que son haut soit défait, son bas est resté intact.
« Fuuu, » soupira Kang-Woo, soulagé sans s'en rendre compte.
Cependant, il grimacia et secoua la tête quelques instants plus tard.
'Non, ce n'est pas quelque chose dont se réjouir.'
Le simple fait qu'Iris ait été frappée au point de vomir était déjà assez fou. Cela ne changeait rien au fait que Fidelio avait porté la main sur une princesse impériale. Kang-Woo se rappela à quel point elle avait pâli chaque fois qu'on mentionnait la capitale impériale, et comme elle tremblait comme si elle gelait.
'Je vois. Je comprends pourquoi maintenant.'
Kang-Woo ferma lentement les yeux. Il se remémora le douloureux Douglas. Ses mots résonnaient dans la tête de Kang-Woo.
- Je veux au moins que tu saches que ce n'est pas entièrement de sa faute.
Les pensées de Kang-Woo étaient embrouillées. Un sentiment désagréable persistait autour de lui.
« Qu-Quoi ? Qui est là ? »
Peut-être avait-elle entendu le rire feint de Kang-Woo, Iris essuya ses larmes et regarda autour d'elle.
Kang-Woo se détourna d'elle, pensant qu'elle ne voudrait pas qu'on la voie dans cet état. Juste à ce moment…
« Oh Kang-Woo ? »
« ... ! »
Les yeux de Kang-Woo s'écarquillèrent.
'Comment ?'
Il utilisait actuellement l'Autorité de Camouflage. Ce serait une autre histoire s'il avait été repéré par quelqu'un aux sens extrêmement aiguisés comme Kim Si-Hun, mais il n'y avait aucune chance qu'Iris puisse le détecter.
« Tu es Oh Kang-Woo… n'est-ce pas ? »
Kang-Woo tourna la tête. Il vit que les yeux d'Iris brillaient d'or.
'La bénédiction des hauts elfes.'
Il n'y avait que le pouvoir de détecter le démoniaque, transmis par le sang impérial, qui aurait permis à Iris de le repérer.
« Oui, c'est moi. »
N'ayant plus le choix maintenant qu'il était découvert, Kang-Woo dissipa l'Autorité de Camouflage. Kang-Woo apparut dans la pièce sombre.
« Po-Po-Po-Po-Po-Pourquoi es-tu… »
Iris fixa Kang-Woo avec des yeux tremblants. Elle le dévisagea avec une légère intention meurtrière tout en tirant la couverture pour cacher ses bleus.
« Depuis quand es-tu là ? » demanda-t-elle.
« Je viens juste d'arriver. »
Un silence de mort s'installa.
Iris marmonna en baissant la tête : « Sors. » Elle hurla en retenant ses larmes : « Dehors ! Sors !! Sors tout de suite !! »
Kang-Woo ressentit de la pitié face à ses cris fous.
Kang-Woo leva les yeux vers le plafond.
'Que faire ? Comment gérer ça ? La consoler d'abord ? Ah, tu as dû souffrir un tel martyre jusqu'ici. Fidelio, ce salaud, c'est un morceau de merde. C'est pour ça que ta personnalité est pourrie. Ouais, je comprends tout. Ça ne peut pas être aidé vu ce que t'as dû traverser.'
Elle a dû traverser une période très dure.
'Putain, non.'
De tels mots vides étaient une forme de consolation inutile. La consoler ici et maintenant ne serait qu'un moyen pour lui d'alléger le fardeau dans son cœur.
'Vu l'état dans lequel elle est…'
Le problème ne serait pas résolu même si Kang-Woo éliminait Fidelio. Ses souvenirs de Fidelio ne disparaîtraient pas juste parce que la personne elle-même disparaîtrait ; Kang-Woo en était sûr rien qu'au fait qu'Iris arrivait à peine à regarder Fidelio dans les yeux. Sa peur de lui était déjà profondément ancrée dans son âme.
'Ça ne disparaîtra pas.'
La peur qui avait été marquée au fer rouge dans son âme ne disparaîtrait pas. Elle devrait vivre avec cette atroce agonie pour le reste de sa vie. Il était déjà bien trop tard pour que Kang-Woo puisse y faire quoi que ce soit.
Kang-Woo fixa Iris qui tremblait ; elle pleurait à chaudes larmes, recroquevillée. Est-ce que ça voulait dire qu'elle devrait vivre comme ça pour toujours ? Est-ce qu'elle devrait rester emprisonnée par la peur, couverte de cicatrices incurables pour le reste de sa vie ?
Kang-Woo entrouvrit légèrement les yeux. Il y avait un moyen d'éradiquer la peur profondément enracinée dans son cœur.
'Mais…'
Un conflit s'entrechoqua momentanément dans son esprit. Il était difficile d'éradiquer son traumatisme par des moyens normaux ; en d'autres termes, la méthode à laquelle il avait pensé n'était pas un moyen normal. Donc, les effets secondaires seraient massifs. Kang-Woo ferma les yeux.
'Que dois-je faire ?'
Laisser Iris emprisonnée par la peur pour le reste de sa vie ?
'Ou…'
Effacer la peur dans son cœur tout en la laissant subir les effets secondaires ?
« Pourquoi… Pourquoi… » marmonna Iris.
Elle tremblait, la main sur sa joue droite gonflée.
Kang-Woo n'eut pas à réfléchir longtemps. Il ouvrit lentement les yeux.
« C'est Fidelio qui a fait ça ? » demanda-t-il malgré qu'il connaisse déjà la réponse.
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? Je ne t'ai pas dit de sortir ?! Va-t'en ! Dégage !! Sors !! » Iris hurla comme une bête blessée.
Elle attrapa une lampe près de son lit et la lança sur Kang-Woo. Il la dévia aisément. Crac ! La lampe se brisa, et des éclats de verre transparent se répandirent sur le sol.
« S'il te plaît, s'il te plaît… » sanglota Iris, des larmes transparentes coulant sur ses joues. Elle supplia : « Sors… »
Kang-Woo n'écouta pas ; il marcha lentement vers elle. Pas, pas. Le petit bruit de pas emplissait la pièce.
« Et ensuite ? » Kang-Woo la fixa avec des yeux profondément enfoncés. « Qu'est-ce que tu vas faire après que je sois sorti ? »
« Quoi ? »
Les yeux d'Iris s'agrandirent. Elle était plus choquée par le contenu de sa phrase que par le fait qu'il lui parlait avec irrespect.
'Tu croyais que j'allais te consoler ? Avoir de l'empathie pour toi ? Est-ce que des conneries comme ça pourraient te sauver ?'
« Je t'ai demandé ce que tu allais faire après mon départ. »
« To-Toi… ! » Iris fronça les sourcils.
« Tu vas juste l'accepter en tremblant de peur ? Est-ce que trembler pitoyablement est tout ce dont tu es capable ? »
Iris garda le silence. Elle mordit sa lèvre et dit d'une voix tremblante : « Alors… Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? » D'autres larmes coulèrent sur ses joues. Elle cria : « Qu'est-ce que j'étais censée faire ?! »
Kang-Woo ricana. « Qu'est-ce que tu as fait jusqu'ici, alors ? »
« Quoi ? »
« Je comprends que tu aies souffert des mains de Fidelio, mais qu'as-tu fait pour t'en éloigner ? »
« Je… »
« Tu vas dire que tu n'as pas pu ? Parce que Fidelio détenait tout le pouvoir ? » Kang-Woo ricana. « Non, y a pas putain de moyen. Tout ce pouvoir ne serait pas allé tout droit dans les mains de Fidelio, non ? »
« C-C'est parce que Frère— »
« Ouais, je pige que c'est arrivé parce que Reynald est mort, mais n'y avait-il absolument personne pour t'aider, celui qui avait le plus de droit à ce pouvoir en tant que suivant dans l'ordre de succession au trône ? »
Iris se refusa à répondre.
« Bon, admettons. Disons que ça a fini comme ça après que tu aies cédé encore et encore à Fidelio. Mais même là, tu aurais au moins pu en parler à Si-Hun, non ? »
Iris avait vu de ses propres yeux l'impressionnante prouesse au combat de Si-Hun, ce qui signifiait qu'elle savait aussi qu'il était capable de la sauver. Pourtant, elle ne le lui dit pas ; elle ne supplia pas pour saisir cette opportunité.
« Pourquoi ? Parce que t'avais peur ? De Fidelio ? Tu n'as même pas tenté d'agripper un fil d'espoir pour une raison pourrie comme ça ? »
Kang-Woo se remémora ses jours misérables et miséreux en Enfer. Même s'il avait eu peur, il s'était battu. Il but le sang des démons et dévorait leur chair. Il abandonna tout purement pour la victoire.
Iris continua de garder le silence.
Kang-Woo claqua la langue en la fixant.
'Mentir comme un arracheur de dents, c'est vachement dur.'
Son argument était un sophisme.
'Y a pas moyen qu'elle ait pu résister.'
Ce qu'il avait dit à Iris revenait à dire à une victime de violences domestiques, scolaires ou de toute autre forme pourquoi elle n'avait rien fait pour empêcher ses parents, professeurs ou tout autre agresseur de la battre. Les gens deviennent impuissants quand la peur s'enracine profondément dans leur cœur.
'Mais…'
Ce fait ne résoudrait rien. Sympathiser avec une telle logique n'éliminerait pas la peur qui s'était enracinée dans le cœur d'Iris. Kang-Woo avait besoin qu'Iris pense par elle-même qu'elle s'était trompée tout ce temps, sinon elle resterait une victime marquée à vie. Pour surmonter sa peur, elle avait besoin de se tenir sur ses propres jambes.
« Tout ce que tu as fait, c'est déverser ta colère sur les autres, » constata Kang-Woo.
Iris avait simplement essayé de se sentir mieux en faisant retomber sa rage refoulée sur les faibles.
« To-Toi, tu as tort. » Iris secoua la tête.
« Tu t'es juste plainte de combien tu souffrais, c'est tout. »
« Tu as tort !! » hurla Iris.
Un éclat de soif de sang brilla dans ses yeux. De la haine commença à germer en elle.
'Bien.'
Kang-Woo attendait cette réaction.
« En quoi est-ce que j'ai tort ? » demanda-t-il.
« B-Ben… » Iris resta sans voix. Elle tremblait en mordant sa lèvre. Elle baissa la tête et marmonna : « Alors… Qu'est-ce que j'aurais… dû faire ? Qu'est-ce que je suis censée faire ? »
Kang-Woo inclina la tête et lui renvoya la question : « Qu'est-ce que *tu* veux faire ? »
« Dis-moi ce que tu veux faire le plus maintenant. »
« Tu… le sais. »
Kang-Woo le savait en effet ; il n'était pas assez bête pour l'ignorer. Cependant…
« Je veux t'entendre le dire. »
Iris avait vécu toute sa vie sous la protection de Reynald. Même après la mort de Reynald, elle restait recroquevillée derrière son dos, tremblant de peur.
'À ce rythme, elle ne pourra jamais sortir de là.'
Le silence tomba. Iris ferma les yeux fort en tremblant.
Elle chuchota : « ... venger. »
'J'entends pas.'
« Je veux… me venger, » répondit Iris la tête baissée.
« Vraiment ? Dans ce cas… supplie. »
« Quoi ? »
Kang-Woo continua avec des yeux profondément enfoncés : « J'ai dit, supplie mon aide. Mets-toi à genoux, pose ton front par terre et implore-le. »
Kang-Woo la forçait à tout abandonner pour la victoire. L'expression d'Iris se figea.
« Quoi ? Ta fierté ne le permet pas ? »
Iris ferma les yeux. Comme elle allait dire quelque chose…
Crac !
« Qu-Quoi ? Pourquoi es-tu… »
Une voix vint de la porte, appartenant à un vieil homme vêtu de vêtements décontractés au lieu de ses habituels vêtements blancs sacerdotaux. Fidelio dévisagea Kang-Woo après avoir laissé tomber la bouteille d'alcool qu'il tenait.
« Altesse, que signifie ceci ? » demanda Fidelio.
« A-Aaaahh… »
Iris pâlit, ses dents claquant tandis qu'elle tremblait.
« C'est ce que je veux te demander, » coupa Kang-Woo. Il tendit lentement la main pour toucher la joue gonflée d'Iris. « Qu'as-tu fait à Iris ? »
Fidelio tressaillit. Après avoir racké son cerveau, il répondit calmement : « C'était une leçon. »
'Une leçon ?'
« On pourrait appeler ça… de l'amour dur. Vous savez comment s'est comportée Altesse pendant l'incident au château impérial, » continua Fidelio.
« C-C'est— ! » s'exclama Iris.
« Tais-toi. »
Fidelio lança un regard noir à Iris, qui baissa la tête sur le point de dire quelque chose.
« De l'amour dur, dis-tu ? » répondit Kang-Woo.
'Tu appelles une raclée jusqu'au vomi une leçon ?'
Le silence s'étira un moment.
« Pfft. » Un rire parvint à s'extirper de la bouche de Kang-Woo. Il le laissa exploser sans retenue, se tenant le ventre. « Bahahahahahahahaha!!! Putain, mec. T'as un sens de l'humour meilleur que je croyais. »
Fidelio mordit légèrement sa lèvre puis répondit calmement : « Cela ne concerne pas les étrangers. Je n'ai eu d'autre choix que de le faire pour guider la princesse Iris sur le droit chemin. » Il continua en saisissant sa poitrine comme si l'acte l'avait vraiment blessé : « Je ne voulais pas faire une chose aussi brutale à Altesse non plus. Mais… je n'ai pas eu d'autre choix que d'être dur avec elle… Tout parce que je l'aime ! »
« Putain de bordel de merde. »
'Quel putain de poker face t'as là.'
Kang-Woo était sincèrement impressionné par la façon dont Fidelio pouvait bullshiter aussi fort dans une telle situation. Son bullshit était honnêtement une œuvre d'art.
Fidelio dévisagea Kang-Woo avec mécontentement. Il se tourna vers Iris et dit : « Dis-le-lui toi-même, Altesse. Dis-lui pourquoi je n'ai pas eu d'autre choix que de te frapper. »
« Princesse Iris. » Fidelio continua en serrant agressivement les poings : « Vas-y, dis-le. »
« E-Euh… »
Iris regarda Kang-Woo, pâle. Kang-Woo attendit simplement qu'elle parle sans un mot.
Iris continua en tremblant, la tête baissée : « O-Oui. Le Premier ministre Fidelio… me donnait… de l'amour dur… tout pour mon… bien. Il n'a rien… fait… de m-mal. »
Elle mordit sa lèvre, frissonnant pitoyablement.
« Vous avez entendu Altesse. » Fidelio s'approcha et agrippa agressivement l'épaule de Kang-Woo. « Même si vous êtes l'un des sauveurs d'Altesse, je ne peux pas laisser passer ça. »
Kang-Woo n'en eut cure.
« Je suis sûr que vous savez à quel point c'est un péché grave de s'introduire dans les appartements de Son Altesse Impériale. »
Kang-Woo ignora Fidelio. Son attention n'était que sur Iris, qui tremblait, pâle. Inutile d'essayer de lui tendre la main davantage. Tout dépendait d'elle maintenant.
« Iris, » appela Kang-Woo.
'Si tu veux gagner, abandonne tout. Ce qui reste de ta fierté, la peur qui t'écrase, et ce dos derrière lequel tu te caches… Tout.'
Les dents d'Iris claquèrent. Sa peur de Fidelio et les souvenirs horrifiants dominaient son esprit.
'Frère…'
Le dos fiable qui l'avait toujours protégée… Iris avait passé ses jours dans la joie, cachée derrière ce dos. Une fois ce dos disparu, elle fut laissée totalement exposée à des mains tachées de cupidité.
- Qu'est-ce que tu as fait jusqu'ici, alors ?
Iris ne put réfuter le fait qu'elle n'avait rien fait.
- N'y avait-il absolument personne pour t'aider ?
Il y en avait eu. Douglas et les membres du groupe de Reynald, qui avaient vécu d'innombrables aventures avec Reynald, avaient offert leur aide, mais Iris n'avait pas accepté ; elle s'était simplement recroquevillée de peur.
- Pourquoi ? Parce que t'avais peur ?
Elle avait peur. Peur que les représailles empirent, et de plus de douleur. Donc, elle n'avait rien dit ; elle avait été incapable de dire un mot. Elle ne s'était pas battue ; elle avait renoncé à se battre.
- Tu n'as même pas tenté d'agripper un fil d'espoir pour une raison pourrie comme ça ?
« A-Arrgghh. » Iris s'agrippa la tête. « Urgh… Arghh… »
Elle vit le dos de Reynald. Pour la toute première fois, elle marcha lentement au-delà du dos qui l'avait toujours protégée.
« H… » Iris leva les yeux vers avec des yeux tremblants. « H-Help. »
Kang-Woo pouffa. « C'est une façon bien malpolie de supplier l'aide de quelqu'un. »
Iris posa lentement son front sur le sol. Elle dit à nouveau en pleurant : « S'il… vous plaît… aidez-moi. S'il vous plaît… S'il vous plaît, aidez-moi ! »
'Très bien.'
« Altesse, qu'est-ce que vous di— »
Kang-Woo saisit le poignet du bras de Fidelio qui posait sur son épaule.
« De l'amour dur, c'était ça ? »
'Tu n'avais pas le choix parce que tu l'aimes, c'est ça ?'
« Fidelio. »
'J'ai un aveu à faire.'
« Je t'aime aussi, enfoiré de merde. »
Bam—!!
Kang-Woo tira sur le bras de Fidelio et lui logea son poing en plein visage.