« Êtes-vous le héros dont on parle ? »
« J'ai entendu beaucoup de choses sur vous. Est-il vrai que vous avez vaincu cinq cents soldats de l'armée rebelle tout seul ? »
« J'aimerais en entendre davantage. Oh, je suis Tyrande Westwood, vicomtesse de Westwood. »
« Oh, euh… »
Kim Si-Hun se retrouva dans l'embarras sous le regard convergent de nobles venus de tout l'empire. La rumeur selon laquelle Si-Hun avait anéanti cinq cents soldats de l'armée rebelle ainsi que des monstres morts-vivants invoqués par des mages noirs se propagea rapidement à travers la nation.
L'empire d'Arnan étant actuellement dans un état de trouble, les nobles accordaient une grande valeur à ceux qui possédaient une forte capacité de combat. Leur intérêt pour Si-Hun s'en trouva accru, et ils l'abordèrent avec toutes sortes de stratagèmes — cadeaux, pièges de séduction utilisant les dames de chaque maison noble — pour le recruter comme chevalier de leur maison.
« Putain, sa popularité explose. »
Oh Kang-Woo ricana en observant les dames nobles collées à Si-Hun. Chaque maison semblait avoir mis les bouchées doubles, car chacune de ces dames était d'une beauté considérable.
« Bon, elles ne font pas le poids face à Si-Hun. »
Il éprouva de la pitié pour les maisons nobles qui avaient fait de grands préparatifs pour recruter Si-Hun, mais les dames étaient loin de rivaliser avec Si-Hun en matière d'apparence.
« Un héros qui a vaincu cinq cents soldats de l'armée rebelle, hein ? »
C'était loin de suffire pour devenir un héros. Pour preuve…
« Le rang des nobles qui approchent Si-Hun n'est pas si élevé. »
Les vrais pouvoirs de l'empire, comme ceux des maisons ducales et marquisales, se contentaient d'observer Si-Hun de loin, comme s'ils faisaient du lèche-vitrine. Kang-Woo esquissa un sourire.
« Regardez-le tant que vous le pouvez. »
Car ils ne pourraient plus poser les yeux sur Si-Hun si facilement à l'avenir. Kang-Woo but un verre de champagne posé sur la table et rit doucement. La pétillance rafraîchissante et le goût sucré du champagne restèrent sur sa langue.
« Cela dit, je suis jaloux, » marmonna Kang-Woo inconsciemment en regardant Si-Hun entouré d'une dizaine de dames nobles.
Il s'était attendu à ce que cela arrive lorsqu'il avait mis en œuvre le plan pour faire de Si-Hun un héros, mais il ne put s'empêcher de ressentir de la jalousie en voyant la scène sous ses yeux.
« Tu es jaloux ? »
Clac. , qui se tenait à côté de Kang-Woo, posa son verre de champagne sur la table et sourit.
« Hein ? »
« Non, ce n'est pas ce que je… » Kang-Woo tenta de se défendre.
« Tu viens de dire que tu étais jaloux. »
« Merde. »
« Hahaha. C'était une image. »
« Épargne-moi. »
« Tout ce qu'il me faut, c'est toi, chérie. »
« Tu dis ça, mais il n'y a pas un peu trop de femmes autour de toi ? , Yeon-Joo, et… »
« Mais tu es la meilleure d'entre elles. » Kang-Woo enlaça Seol-ah par la taille et l'embrassa légèrement.
Ses yeux, qui brillaient d'une lueur acérée, se détendirent sur ce simple baiser. Seol-ah caressa ses lèvres de la main et gloussa.
« Hé hé hé. Je plaisantais. »
« Ça ne ressemblait pas à une plaisanterie. »
Kang-Woo toussa et tendit la main vers les divers mets appétissants disposés sur la table.
« La nourriture ici n'est pas mal. Goûte un peu toi aussi, chérie. »
« Oh, d'accord. » Seol-ah continua en fixant Kang-Woo d'un air absent : « Ça a l'air bon. »
« Tu parles de la nourriture, toi ? »
« Au fait, Kang-Woo. Ce soir— »
« C'est donc ici que tu étais ! » Iris s'avança vers Kang-Woo à grandes enjambées, coupant la parole à Seol-Ah. Elle tira le bras de Kang-Woo et dit : « Tu vas laisser Sir Si-Hun souffrir tout seul comme ça ? J'y vais avec toi, alors débarrasse-le de ces femmes. »
Les yeux de Seol-ah se plissèrent. Elle lança un regard glacial à Iris, puis sourit en direction de Kang-Woo.
« Je m'éclipse d'abord, Kang-Woo, » dit Seol-ah en se retournant.
Iris la déplaisait, mais elle savait que lui chercher querelle causerait des ennuis à Kang-Woo.
« Quel soulagement. »
Kang-Woo s'inquiétait de l'état mental de Seol-ah, qui redevenait instable ces derniers temps, mais pas au point qu'elle soit incapable de prendre des décisions rationnelles.
« Il va falloir que je lui accorde plus d'attention. »
À mesure que l'influence de Séraphin grandissait, l'obsession de Seol-ah pour Kang-Woo s'intensifiait également, en raison de la caractéristique raciale unique des anges. Kang-Woo avait réussi à apaiser cette obsession la fois précédente en lui faisant sa demande en mariage, mais son effet semblait s'affaiblir. Il devait graver plus profondément dans l'esprit de Seol-ah qu'elle était la personne la plus importante de sa vie.
« Hé, Kang-Woo ! Tu m'ignores ? » Iris lui cria dessus, irritée, pendant qu'il pensait un instant à Seol-ah.
Kang-Woo claqua de la langue et se tourna vers elle : « Non, j'écoute, Princesse Iris. »
« Hmph. On dirait que tu étais distrait par autre chose. »
« Hahaha. Comment oserais-je te manquer de respect, Altesse ? »
« Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? » Iris dévisagea Kang-Woo avec méfiance.
« Plus important encore, n'es-tu pas l'une des personnes clés de cette fête ? Tu devrais interagir avec les autres nobles au lieu de t'occuper de quelqu'un comme moi. »
En d'autres termes, Kang-Woo disait à Iris de se casser.
Iris le foudroya du regard. « Quoi ? Tu refuses ma compagnie ? »
Elle était aussi lunatique et dominatrice que d'habitude quand Si-Hun n'était pas là.
Kang-Woo soupira et répondit : « Tu dois être venue me voir parce que tu n'as personne à qui parler. Je comprends, Altesse. »
« Nngh ! T-Tu as tort ! » Iris hurla en piétinant rageusement.
« Tort, mon cul. »
Il était évident qu'elle était venue vers Kang-Woo parce que personne ne lui accordait d'attention, elle qui était considérée comme la pire par les roturiers comme par les nobles.
« Quoi qu'il en soit… »
C'était une bonne occasion.
« Dans ce cas, pourrais-tu m'en dire plus sur les nobles là-bas ? » demanda Kang-Woo en regardant les nobles qui observaient Si-Hun de loin au lieu de se battre pour ses faveurs.
Il y avait de fortes chances qu'ils soient les vrais pouvoirs d'Arnan.
« Mm. D'accord. » Iris hocha la tête. « Celui qui est assis là-bas en train de boire du café, c'est le marquis Berocca. Il dirige un énorme marché d'esclaves dans la région nord-est de l'empire. Et… »
Pendant qu'Iris expliquait les nobles un par un à Kang-Woo, son regard s'arrêta sur une femme. Elle semblait avoir la quarantaine, les cheveux argentés relevés en chignon, et ses yeux reflétaient une tristesse inexplicable.
« Mm, c'était qui, déjà ? » Iris inclina la tête, confuse.
La femme ne semblait pas être de haute pairie.
« Bon, c'est à peu près tout, » concluait Iris.
« Merci beaucoup. » Kang-Woo hocha la tête.
Les informations d'Iris s'avéreraient très utiles, surtout pendant cette fête.
« Je vois déjà quelques maux qu'il faut éliminer. »
Pour permettre à Iris de gagner plus de pouvoir, Kang-Woo ne pouvait pas se contenter d'éliminer Fidelio. Il devait aussi éliminer les soutiens de Fidelio ; en d'autres termes, les nobles qui suçaient l'empire jusqu'à la moelle.
« Princesse Iris, il semble que Si-Hun soit enfin libre, » mentionna Kang-Woo en désignant Si-Hun, qui avait réussi à s'échapper de justesse des griffes des dames nobles. Il attrapa un plat au hasard sur la table et dit : « Tiens, ce plat est justement le préféré de Si-Hun. Pourquoi ne pas lui en porter ? »
C'était un poisson fumé accompagné de légumes ; il n'avait aucune idée de quel poisson il s'agissait, mais Kang-Woo l'avait beaucoup apprécié en discutant avec Seol-ah plus tôt.
« Oh, je vois que Sir Si-Hun aime aussi l'elroy. » Iris fixa le plat dans la main de Kang-Woo, surprise. Le poisson semblait s'appeler elroy. Elle marmonna doucement en tremblant : « Comme mon frère… »
« Altesse ? » appela Kang-Woo.
« Hein ? N-N'oubliez ! Hem. Ouais, il aime l'elroy, hein ? » Iris hocha la tête plusieurs fois et prit le plat des mains de Kang-Woo. « Je vais voir Sir Si-Hun, alors reste là ! »
Iris s'avança prudemment vers Si-Hun. Kang-Woo ricana et se retourna. Bien sûr, il n'avait aucune intention de rester là comme elle le lui avait demandé.
« J'ai mes cibles. »
Il était temps d'exécuter son vrai plan, qu'il n'avait dévoilé ni à Si-Hun, ni à Seol-ah, ni à Cha Yeon-Joo.
« Bon, alors… »
Il était temps de sonner le glas.
***
« Non, je ne suis pas fan de poisson… »
« K-Kang-Woo a dit de t'apporter ça parce qu'il était sûr que tu aimerais. »
« Ah, vraiment ? »
Les yeux de Si-Hun brillèrent. Il prit le plat des mains d'Iris en souriant. Le fait qu'il n'aimât pas le poisson n'avait aucune importance comparé au fait que Kang-Woo le lui avait recommandé.
« Je mangerais volontiers n'importe quoi que grand frère recommande. »
Si-Hun sourit et goûta le poisson appelé elroy. Bien qu'un peu gras, il parvint à le manger sans problème car il n'avait pas le goût caractéristique de poisson.
« Comme prévu de grand frère. »
Ce devait être la raison pour laquelle Kang-Woo lui avait recommandé un plat de poisson alors qu'il savait qu'il n'aimait pas ça. Si-Hun sourit en pensant à Kang-Woo.
Iris se tenait devant lui, agitée. « Euh… Sir Si-Hun, penses-tu devenir chevalier d'une certaine maison noble ? »
« Oh. » Si-Hun se souvint des nobles venus le voir avant même que la fête ne commence. Il sourit amèrement et secoua la tête. « Pas du tout. »
« Et alors, qu'est-ce que tu vas… »
« Mon but est d'éradiquer les adorateurs de démons avec mes camarades. »
C'était véritablement un but digne d'un héros. Bien que son vrai but fût légèrement différent, il avait choisi celui-ci après en avoir discuté avec Kang-Woo car c'était le plus héroïque.
« Et… »
Les yeux de Si-Hun s'aiguisèrent. Il n'avait pas menti juste pour tromper Iris.
« Si Aernor possède aussi une organisation comme le Culte des Démons… »
Il les exécuterait lui-même de son épée. La graine de ressentiment qui avait germé lorsqu'il s'était agenouillé devant Satan n'avait toujours pas disparu.
« Ils pourraient avoir un lien avec les Quatre Rois Célestes. »
Les Constellations du Mal avaient apparemment été scellées à Aernor. Rakiel, qui avait été l'une d'elles, avait traversé vers la Terre, mais rien ne garantissait que les autres Constellations en avaient fait autant. Non, puisque la protection de la Terre avait été restaurée et que Gaïa avait retrouvé son pouvoir, ne serait-ce que temporairement, il y avait de fortes chances qu'elles soient encore à Aernor.
« Quoi qu'il arrive… »
Si-Hun serra les poings. Quoi qu'il arrive, il ne les laisserait pas faire à leur guise. Kang-Woo, Layla, et ses autres camarades…
« Je ne les perdrai pas. »
Si-Hun prit sa résolution et regarda Iris, qui tremblait en voyant ses yeux pleins de conviction.
« Frère, » murmura-t-elle inconsciemment.
« Pardon ? »
« R-Rien. » Iris secoua la tête frénétiquement, rouge comme une tomate. Elle avala sa salive et continua : « Je te donnerai mon soutien, Sir Si-Hun. »
L'empire d'Arnan ne pouvait pas non plus ignorer les forces qui vénéraient les démons, car nul ne savait quand un être comme le Roi Démon Vaal Zahak attaquerait à nouveau le continent.
« Merci beaucoup, Princesse Iris. » Si-Hun s'inclina avec un large sourire.
Iris rougit. Elle baissa la tête, fit rouler ses pieds et mentionna prudemment : « Euh, Sir Si-Hun. Tu peux m'appeler Iri— »
Crac !
« Kyaaah ! »
« Qu-Qu'est-ce qui— ? »
Juste au moment où Iris était en train de dire quelque chose, une agitation éclata.
« Kurgh ! Urgh ! »
« Le marquis Berocca ?! »
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Le marquis Berocca, le noble qui possédait le plus grand marché d'esclaves de l'empire, s'effondra soudain en convulsant. Les nobles autour de lui s'approchèrent, et puis…
Tchac !
« Kyaaaaaaah !! »
Un tentacule vert jaillit du dos du marquis Berocca et décapita l'un des nobles qui s'approchait de lui. Des hurlements d'horreur emplirent la salle de fête.
« Skreeeeee !! »
« Kyaaaaaah !! »
« À l'aide !! »
« Gardes ! Où sont les gardes ?! »
Au même instant, des bêtes démoniaques apparurent de partout et se mirent à massacrer au hasard les nobles autour d'eux. L'Enfer s'abattit sur le lieu de la fête qui résonnait de rires.