« Cela veut-il dire qu'il y a un mage qui connaît les hauts-elfes dans la tour que nous avons croisée sur le chemin ? » demanda .
hocha la tête. « Ouais. Enfin, c'est une autre question de savoir s'il sait vraiment quelque chose. »
« Hmm. » Les yeux de brillèrent. Elle caressa ses lèvres de façon séduisante et continua : « Quoi qu'il en soit, cela ne change pas le fait qu'il s'agit d'une découverte inattendue. »
Ils n'auraient pas pu faire un plus gros coup. Même une écureuil aveugle trouve une noisette de temps en temps, mais là, c'était comme trouver une provision de noisettes pour toute une vie.
« On y va tout de suite ? » demanda .
« Ouais. » hocha la tête. Puisqu'ils avaient trouvé des informations sur un être qui connaissait les hauts-elfes, il n'y avait aucune raison d'hésiter. « Je compte sur toi pour gérer les choses ici, . »
fit demi-tour. Le garçon qui leur avait servi à manger et à boire, une femme qui semblait être sa sœur aînée, et les clients du bar le fixaient en tremblant. Bien qu'il ne puisse pas faire en sorte que cela n'ait jamais eu lieu, il pouvait au moins modifier un peu leurs souvenirs.
« Oui, maître . » hocha la tête et marcha vers eux.
Bien qu'il y ait eu un court tumulte, ils devinrent vite silencieux après que eut claqué légèrement des doigts.
« Avant d'aller à la tour... » se tourna vers ses membres de groupe qui s'étaient rassemblés après avoir reçu son appel. Il demanda : « Vous avez trouvé des infos utiles, vous ? »
« Nope. Comment aurions-nous pu rassembler quelque chose d'utile en une seule heure ? » se plaignit Cha YeonJoo.
Ils avaient été rappelés à l'auberge après avoir à peine fait quoi que ce soit, donc il n'y avait aucun moyen qu'ils aient récolté des informations utiles.
« Tout ce qu'on a remarqué, c'est que les gens manquent d'énergie par rapport au niveau de civilisation. Les rues étaient super lugubres. Ah, et la sécurité n'est pas terrible non plus. Quelques mecs ont essayé d'entraîner SeolAh pendant qu'on se promenait », mentionna YeonJoo.
« Quoi ? » fronça les sourcils, mécontent.
'Comment osent-ils toucher à ma chérie ?'
Il regarda derrière YeonJoo pour voir Han SeolAh trembler légèrement sous le choc.
« Ça va, chérie ? »
« ... J'avais tellement peur, . »
SeolAh s'approcha de et se blottit contre lui. L'expression de se crispa en regardant les épaules tremblantes de SeolAh.
'Rien ne s'est probablement passé vu la force de SeolAh, mais...'
Être physiquement forte et être résistante aux intentions impures flagrantes sont deux choses totalement différentes. Compte tenu de la personnalité de SeolAh, elle n'avait probablement aucune résistance face à un vice aussi blatant.
serra SeolAh encore plus fort contre lui et demanda doucement : « Où sont ces fils de pute ? »
« Heu, mm. Eh bien... » YeonJoo hésita.
« Vous ne les avez pas laissés partir, j'espère ? »
« Je veux dire... Heu, on les a laissés partir, mais... »
« Vous les avez laissés partir ? Vous auriez dû au moins leur briser les bras et... »
« On leur a arraché la bite. »
« Ouais, au moins leur bit... Quoi ? »
'On a arraché quoi ?'
« SeolAh s'est mise en colère et leur a arraché la bite. »
« ... »
'Pardon ? SeolAh ?'
« Ah, Y-YeonJoo ! T-Tu avais dit que tu gardais le secret ! »
SeolAh, qui était dans les bras de , bondit, rouge comme une tomate. Elle allait complètement bien, comme si elle n'avait jamais tremblé de peur.
referma réflexivement les jambes.
SeolAh cria : « C-C'est pas ça, ! J-J'ai rien fait. C'est YeonJoo... »
« Quoi ? Tu me rejettes la faute ? Mais c'est quoi ce bordel ?! » hurla YeonJoo. « C'est TOI qui leur as tout arraché avant que j'aie même le temps de t'arrê... »
« Ça suffit. » secoua la tête, pâle.
Il regarda SeolAh.
'Chérie... J'ai rien fait de mal, hein ? Je suis clean, hein ?'
Il fixa SeolAh avec des pupilles tremblantes. SeolAh, qui croisa son regard, sourit.
'Bon, je pense que je suis clean.'
« Et vous deux, SiHun et ? Quoi de neuf ? »
« Nous n'avons pas réussi à rassembler la moindre information de valeur. » secoua la tête.
se tourna vers Kim SiHun, qui semblait réfléchir.
SiHun déclara : « Je ne sais pas si cette information vaut quelque chose, mais... »
« N'importe quoi fait l'affaire », répondit .
« J'ai entendu dire que la princesse de l'Empire d'Arnan passe par une ville pas loin d'ici. »
« La princesse Iris ? »
« Oui, c'est ça. Je ne sais pas pourquoi une princesse impériale se trouve dans une région aussi reculée, mais... Apparemment, elle rentre à la capitale impériale en faisant un détour par cette zone. »
« Hm. » hocha la tête.
'La princesse Iris, hein ?'
Il avait voulu la rencontrer au moins une fois.
'Ce serait bien si je pouvais nouer une relation amicale avec elle.'
visait son immense puissance ; peu lui importait qu'elle soit méchante, une sainte ou une putain de salope absolue. Personne n'était plus utile qu'elle tant qu'il parvenait à la rallier à sa cause.
'Je mets ça de côté pour l'instant.'
Bien que ce serait bien de l'avoir comme alliée, cela ne signifiait pas qu'elle était indispensable. Il n'avait pas besoin de faire un détour exprès pour la rallier.
« Bon, bougeons », lança .
était sur le point de finir. se leva, fit ses bagages et se dirigea vers la tour que le vicomte Velen avait mentionnée.
***
Le groupe de arriva devant la tour délabrée. frappa légèrement à la porte. La porte était très usée et des mauvaises herbes poussaient entre les briques ; elle était si lugubre qu'on se demandait si quelqu'un y vivait vraiment.
« Y a quelqu'un ? » demanda .
Pas de réponse. claqua légèrement la langue.
« Je suis venu dans l'espoir de vous demander quelque chose. »
Il avait déjà confirmé avec l'Autorité du Voyeur que quelqu'un était à l'intérieur.
continua calmement : « J'aimerais des informations concernant les hauts-elf... »
Boum ! La porte s'ouvrit violemment, et en sortit un vieux mage qui semblait tout droit sorti d'un film de fantasy sur un anneau. Le mage dévisagea avec mauvaise humeur.
« ... Qui êtes-vous ? » demanda le mage, puis les renifla en plissant les yeux. « Hah. Vous ne semblez pas venir d'Aernor. »
Le mage scruta et les autres avec surprise. fut tout aussi surpris.
'Il a compris dès qu'il nous a vus.'
Et par l'odeur, en plus. était très curieux de savoir comment le mage avait découvert ça.
« Oui, c'est exact », répondit en hochant la tête.
Les yeux du mage se teintèrent d'encore plus de méfiance.
« Vous voulez en savoir plus sur les hauts-elfes ? »
« Oui. »
« ... Pourquoi ? »
« Pourrions-nous entrer et nous expliquer tranquillement ? »
« ... »
Le mage méfiant hocha lentement la tête. Contrairement à son apparence miteuse à l'extérieur, l'intérieur de la tour était plutôt propre. Le mage les mena dans un bureau rempli de livres.
« Je m'appelle Douglas. C'était il y a longtemps, mais je servais sous Sa Majesté l'Empereur en tant que mage. »
« Je suis . »
Douglas saisit légèrement la main que lui tendait.
« Alors, pourquoi voulez-vous en savoir plus sur les hauts-elfes ? » Douglas fixa avec suspicion.
resta silencieux un court instant et scruta calmement Douglas pendant que les engrenages dans sa tête tournaient à toute vitesse.
'Bon, quoi lui dire pour lever sa méfiance et obtenir des infos ?'
Il eut quelques idées. Numéro un : dire la vérité à Douglas, qu'ils cherchaient les hauts-elfes pour leur mission d'éliminer le cadavre du dieu démon.
'Aucune putain de chance qu'il gober ça.'
C'était tellement dingue que ce serait un soulagement s'il ne les prenait pas pour des fous.
'Numéro deux.'
Simplement par curiosité ?
'C'est trop vague.'
continua à réfléchir. Il eut quelques autres idées, mais aucune n'était assez bonne.
'Et si je le forçais à parler avec l'Autorité de Peur ?'
Il y réfléchit un instant, mais secoua la tête.
'C'est trop risqué.'
L'Autorité de Peur n'était pas omnipotente. Les chances de succès chutaient drastiquement même si la cible possédait ne serait-ce qu'un peu de résistance à l'énergie démoniaque. Pire scénario, l'esprit de Douglas se briserait complètement et ils ne pourraient obtenir aucune information.
'D'ailleurs, c'était le mage en chef de l'Empire, donc impossible qu'il soit faible.'
Employer la force était bien trop risqué.
'Dans ce cas, les seules choses que je peux faire, c'est lever sa méfiance avec une raison crédible, ou éliminer sa prudence entièrement.'
Aucune des deux ne semblait facile.
'Non, la seconde pourrait en fait être possible.'
pouvait créer un lien avec Douglas et baisser sa garde.
'Ce mage a un intérêt très fort pour les hauts-elfes.'
S'il n'en avait pas, il n'aurait pas passé des décennies à les étudier. Non, son grand intérêt pour les hauts-elfes était évident vu comment il était sorti de la tour immédiatement après que eut mentionné les hauts-elfes.
organisa ses pensées et répondit lentement : « Parce qu'on s'y intéresse énormément. »
« ... Vous ? »
« Oui. Hum, disons qu'on les aime bien. »
« Oh ? » Douglas commença à montrer de l'intérêt. Il toussa et demanda : « Il y a des archives sur les hauts-elfes même dans votre monde ? »
« Un peu. »
La plupart relevaient de l'imagination, mais on pouvait techniquement les appeler des archives.
« Comme c'est intéressant », s'exclama Douglas avec un grand intérêt. Il demanda ensuite avec excitation : « Quel genre d'archives ? Comment les hauts-elfes sont-ils décrits chez vous ? Les différences entre elfes et hauts-elfes ont-elles été clairement définies ? Comment leurs apparences ont-elles été décrites ? »
Il était comme un otaku parlant de son anime préféré avec un autre otaku. sourit largement.
'Bien.'
Douglas avait mordu à l'hameçon.
« Hahaha. Je vais tout vous raconter tranquillement », dit .
Il récita toutes les informations qu'il connaissait sur les elfes d'un roman de fantasy qu'il avait lu il y a longtemps. « Ils sont décrits comme dotés d'une grande beauté, d'une longue durée de vie et d'une jeunesse éternelle. »
« Hmm. C'est à peu près basé sur la vérité. »
« Aussi... » continua avec ferveur, « Ils sont dépeints comme ayant des talents exceptionnels en tir à l'arc dans d'autres romans. »
« Hm, je vois. »
« Il a aussi été écrit qu'ils avaient une grande affinité avec les esprits et étaient végétariens parce qu'ils ne peuvent pas manger de viande. »
« ... Hmm. Je vois. »
Cependant, plus expliquait, moins Douglas semblait intéressé. pouvait instinctivement dire que ce n'étaient pas le genre d'archives que Douglas avait en tête. fronça les sourcils.
'Qu'est-ce que je fous ?'
Qu'est-ce qu'il faisait de travers ? Il avait parlé des représentations des elfes dans les romans et films de fantasy, mais Douglas ne montrait pas le moindre intérêt. On avait l'impression que le plan tracé dans la tête de s'effondrait.
Juste à ce moment, Layla intervint : « Un instant, s'il vous plaît, . » Elle emmena dehors et chuchota : « Tu essaies de lever la méfiance de Douglas en parlant des hauts-elfes et en créant un lien avec lui ? »
Layla avait deviné les intentions de en un éclair.
« Oui, mais ça a pas l'air de bien marcher », répondit .
Il avait parlé des représentations des hauts-elfes dans tous les films, romans de fantasy et anime qu'il avait vus, mais Douglas ne semblait pas du tout intéressé.
Layla plissa les yeux. « Attendez. Si mes soupçons sont justes... Je pense pouvoir résoudre ça. »
« Toi, Layla ? »
« Oui. Fais-moi confiance », répondit Layla avec certitude.
inclina la tête, intrigué. « Comment ? »
« Fufu. C'est un secret. Tu ne le sauras qu'après avoir compris pourquoi Douglas s'intéresse tant aux hauts-elfes. »
« Tu dis que tu sais pourquoi ? »
« Bien... On pourrait dire que je le vois dans ses yeux. Il ne peut y avoir d'autre raison à sa passion pour les hauts-elfes. »
« ... ? »
« Quoi qu'il en soit, laisse-moi faire », dit Layla en sortant un ordinateur portable de son sac. C'était un modèle alimenté par le mana, comme celui de . « Je vais aller parler en privé avec Douglas. »
Layla demanda aux autres membres du groupe d'attendre dehors et entra seule avec son ordinateur portable.
'Qu'est-ce qu'elle essaie de faire ?'
fixa la porte hermétiquement close, perplexe. Juste à ce moment, les exclamations de Douglas retentirent au-delà de la porte.
« Whoa ! Whoooaaa !! P-Par les cieux ! »
La curiosité de grandit encore.
'Autorité de Transparence.'
Incapable de gérer sa curiosité, vit à travers la porte en la rendant transparente à ses yeux pour voir ce qui se passait à l'intérieur. Layla avait ouvert son ordinateur portable et montrait quelque chose à Douglas sur l'écran.
'Voyons.'
regarda l'écran de l'ordinateur. Il affichait un manga, avec le titre à l'écrit : *La Nuit Lubrique d'une Dame Elfe et d'un Orc ~ Une Nuit Trempée de Désir Char~nel~*.
« ... Hein ? »
'Trempée de quoi ?'
« Hoho, il vient de sortir », mentionna Layla.
« Incroyable ! Simplement incroyable ! »
'Heu, excusez-moi ? Layla ?'
« C'est pour ça que je suis née... Snif. Les jours que j'ai passés à faire des recherches... ont dû être pour ce moment. »
« Moi aussi, je l'ai senti dès que je t'ai vu, Douglas. Que ça... c'était le destin. »
'Mais putain, vous parlez de quoi, tous les deux ?'
« Qu... Comment s'appellent ces œuvres d'art magistrales dans votre monde ? »
« Elles s'appellent des ero-manga. »
'Excusez-moi... Belle-sœur.'
« Incroyable... Phénoménal ! Comment ont-ils pu dépeindre de tels détails minutieux... ? »
« Tiens, y'en a plein d'autres. »
« Woooow ! »
'Pourquoi vous me faites ça ?'
« Contrairement à ce jeune homme tout à l'heure... Tu t'y connais. Hmph, qui s'en fout des détails chiants comme ça ? »
« C'est parce que n'est pas très calé dans ce genre de choses. »
'Moi non plus, d'ailleurs.'
« Hé hé. Si c'est toi, je n'ai pas de problème à te montrer les résultats de mes recherches. Tiens, regarde ça. Ce sont des livres que j'ai fait dessiner par les artistes les plus talentueux de l'empire. »
« Mon Dieu, Douglas. Ta collection n'est pas une blague non plus. »
« Huhu, j'ai consacré toute ma vie à la collectionner. »
'Arrêtez.'
« Oui... Si on te demande ce qui va le mieux avec les elfes... »
« Y a même pas à demander. Quoi d'autre que... »
'Arrêtez, putain de fous.'
« Les orques ! »
« Les orques ! »
'Arrêtez, bande de tarés.'
Clap !
'Pas de high-five, merde.'
« , de quoi tu penses que Layla parle avec Douglas ? » demanda SeolAh en penchant la tête.
leva la tête en silence et fixa le vide avec un regard vide.
'Je me demande combien de temps on peut encore rester tout public ?'