« H... hé ! »
« Junglerrrr ! »
« Porté disparu ! »
« La tour adverse est encore intacte, alors qu'est-ce qu'il fabrique, notre jungler ? »
Des cris et de bruyants cliquetis de clavier résonnaient dans la salle, et l'odeur âcre des cigarettes se mêlait aux arômes de toutes sortes de plats.
Une fille aux cheveux rouges coiffée d'une casquette de baseball et un jeune homme au regard perçant étaient assis aux places du bas.
« Hé, le bleu est à moi. »
Chae YeonJoo, la femme aux cheveux rouges, dit cela en fronçant les sourcils.
Elle jouait un personnage de phénix fait de glace.
, assis à côté d'elle, n'avait pas l'air de l'entendre. Il attaquait le golem bleu avec un personnage qui tirait de petites aiguilles empoisonnées.
Une grosse veine apparut sur le front de Chae YeonJoo.
« Hé, espèce de salaud ! Ne mange pas le bleu ! »
« Mais ma mana revient plus vite quand je le mange. »
« Et pourquoi tu en aurais besoin ? »
« Il faut que je balance plus de champignons. »
À ces mots, Chae YeonJoo s'agrippa la nuque.
« Pff, je sens que je vais mourir. Ma tension… »
Elle retint ses larmes et pressa la touche « tab ».
Elle regarda l'équipement de .
« Tu es parti en AD… ? »
« Oui. »
« Espèce d'enfoiré ! Tu me demandes tout à coup de venir au cybercafé, et c'est pour faire un truc pareil. C'est quoi, ce trolling de merde ? »
Chae YeonJoo attrapa par le col et le secoua.
Quand elle ôta les mains du clavier, un héros ennemi la gank et tua son personnage.
« Aïe ! » cria-t-elle.
Chae YeonJoo fixa l'écran gris en retenant ses larmes.
« Espèce… de salaud… »
« Hé, ce personnage a l'air nul. Pourquoi les dégâts des champignons sont si faibles ? »
« C'est ta tête qui est nulle ! »
Soudain, les forces ennemies détruisirent leur base.
« Défaite » s'afficha à l'écran en lettres rouges.
« ... »
Chae YeonJoo tremblait.
claqua la langue.
« On a encore perdu. Ah, je vais reprendre un ramyeon. Je vais aussi commander un coca, des mandu et une brochette de galette de poisson. YeonJoo, tu veux quelque chose ? »
« Hé, pourquoi tu es venu ici, au juste ? »
« Pourquoi je suis venu ici ? »
Quelle question absurde.
« Pour manger du ramyeon, évidemment. »
« Ah… »
Chae YeonJoo s'écroula sur sa chaise en s'agrippant la nuque.
Une colère intense la traversa.
« E... espèce de salaud… j'ai raté une réunion pour ça… »
Dix jours s'étaient écoulés depuis la fin de la guerre.
Le monde traversait certes une période de paix sans précédent depuis le Jour du Cataclysme, mais la situation d'une guilde de grande envergure comme Rose Rouge était différente.
Elle devait gérer les suites de la guerre, verser de l'argent aux familles des défunts et venir en aide aux blessés.
L'essentiel était bien sûr couvert par l'argent envoyé aux Gardiens du monde entier.
Il n'empêche qu'elle était à la tête d'une guilde.
Elle courait partout pour s'assurer que les membres ayant pris part à la guerre reçoivent la meilleure récompense et la meilleure indemnisation possibles.
Et avec tout cela, elle avait pris du temps pour voir .
eut un petit sourire et poursuivit.
« Ça faisait un moment que j'avais envie de venir ici. »
« Quoi, dans un cybercafé… ? »
« C'est là qu'on s'est rencontrés pour la première fois. Quand j'y repense, c'était une rencontre plutôt rude… mais bon, grâce à ça, j'ai reçu beaucoup d'aide, alors je voulais y venir avec toi si l'occasion se présentait. »
Il avait effectivement reçu beaucoup d'aide de Chae YeonJoo.
Les premiers mois, quand il était devenu bien plus faible du fait que le Noyau des Dix Mille Démons avait été scellé, c'est elle qui lui avait permis de traverser les moments les plus durs assez facilement.
'Nous cherchions chacun quelque chose, mais je ne peux pas nier que j'ai reçu beaucoup d'aide.'
L'autorisation d'entrée dans le portail de rang S, ou l'équipement de rang unique fourni en soutien…
Ces derniers temps, c'était qui menait les recherches dont il avait besoin, mais avant qu'il ne la rencontre, c'était Chae YeonJoo qui s'en chargeait.
« Argh, euh, ça… »
Chae YeonJoo tremblait, la bouche ouverte, comme s'il venait de dire quelque chose d'incroyable.
Ses joues devinrent aussi rouges que ses cheveux.
« Je… moi aussi, je cherchais à me servir de toi. »
« Comme prévu. »
C'était une réponse de manuel : une réponse bien à la Chae YeonJoo.
eut un petit sourire et reporta les yeux sur l'ordinateur.
« ... »
Chae YeonJoo fusilla du regard, comme si cela la contrariait.
Pour une raison quelconque, elle ressemblait à .
« Haa, qu'est-ce que je vais faire de toi ? »
Elle soupira.
Curieusement, elle ne se sentait pas agacée.
Non. Au contraire, son cœur battait plus vite, et les coins de sa bouche cherchaient à se relever.
'J'ai perdu la tête ou quoi ?'
Chae YeonJoo secoua la tête.
'Dire que mon cœur bat plus vite pour une phrase de ce puceau.'
'Mais quand même…'
Un cybercafé bruyant…
C'était un endroit où elle allait souvent jouer aux jeux vidéo avant de s'éveiller en tant que joueuse.
Au fond, y venir avec n'était pas si désagréable.
'Et puis, on ne se parle plus beaucoup ces derniers temps…'
Il était devenu trop distant, monté jusqu'en un lieu qu'elle n'osait même pas regarder.
Quand elle l'avait rencontré, elle savait qu'un jour pareil pouvait venir.
Elle avait compris qu'il irait si loin qu'elle n'oserait même pas tenter de le rattraper, mais elle en éprouvait de l'amertume, parce que ce jour était venu plus tôt que prévu.
Elle ne pouvait même plus l'appeler dès qu'elle s'ennuyait.
YeonJoo regarda , qui mangeait encore un ramyeon.
'Et tout ça… parce qu'il porte un lourd fardeau.'
Il devait empêcher le monde d'être détruit par le Démon de la Prophétie.
L'ampleur de ce fardeau était telle qu'elle ne pouvait qu'en rire d'incrédulité.
Elle dirigeait une guilde de grande envergure, son propre bagage était donc assez lourd, mais cela ne se comparait pas à celui de .
« Je vais commander un ramyeon moi aussi… »
« Fou. Fou. Slurp ! Pas vrai ? Le ramyeon, ça se mange au cybercafé ! »
« Alors qu'en général, on ne vient pas au cybercafé pour manger du ramyeon. »
Chae YeonJoo regarda le moniteur avec un sourire doux-amer.
Le temps qu'elle passait avec lui la mettait en joie.
Elle regarda le moniteur en tâchant de cacher ses joues empourprées.
Là…
[Votre rang est descendu à Bronze II.]
« Espèce d'enfoiré ! »
Sa voix se répandit dans tout le cybercafé.
« Espèce de connard ! »
Clac.
« Je suis rentré. »
Il ouvrit la porte et entra dans son appartement.
, assise dans le salon, pencha la tête.
« Tu es en avance. Tu n'avais pas dit que tu passais la journée avec YeonJoo ? »
« Ah… Elle s'est levée d'un coup et elle est partie », dit en se grattant la tête, perplexe.
'Elle me regardait comme si j'avais tué ses parents.'
Il n'arrivait pas à comprendre à quoi servait le classement dans les jeux vidéo. Le but n'était-il pas de s'amuser ?
eut un petit sourire en se rappelant ce qui s'était passé au cybercafé.
'N'empêche, c'était amusant.'
Surtout le ramyeon : il était délicieux.
Le goût du ramyeon qu'on mange en jouant n'a rien à voir avec celui du ramyeon qu'on mange chez soi.
'Est-ce que c'est comme manger du pop-corn devant un film ?'
Il n'était jamais allé au cinéma, mais pour une raison quelconque, il sentait que cela devait s'y apparenter.
« Qu'est-ce que tu as bien pu dire à YeonJoo… ? »
le regarda d'un air soupçonneux.
« Je n'en sais vraiment rien. Elle avait l'air fâchée parce qu'on avait perdu une partie. »
« Hmm. »
se gratta la joue, l'air perplexe.
Elle non plus n'avait jamais joué aux jeux vidéo, aussi ne pouvait-elle pas comprendre l'attitude de Chae YeonJoo.
« , cela veut dire que tu es libre aujourd'hui ? »
« Oui. On devait dîner ensemble, mais elle est partie comme ça. »
Ses projets étant annulés, il se retrouvait naturellement avec du temps libre.
Echidna renifla d'excitation.
« Hng ! Hng ! Alors regardons des animes ! »
Elle attrapa le col de , les yeux brillants.
eut un petit sourire et la caressa.
« Hmm ? »
pencha la tête tout en caressant Echidna.
« Tu as grandi ? »
Le corps d'Echidna avait pas mal grandi.
Elle hocha la tête et poursuivit.
« C'est comme si… après la guerre, mon corps s'était rempli de force, alors ma taille et cet endroit-là ont poussé », dit Echidna en désignant sa poitrine.
Était-ce parce qu'elle se tenait à côté de ?
'C'est une planche à repasser.'
À vrai dire, il ne voyait pas la différence.
'Est-ce que je devrais employer l'Autorité de Perspicacité ?'
« , tu préfères un air plus jeune… ? »
« Certainement pas. »
Il secoua la tête.
Il avait beau être devenu un démon, cela ne signifiait pas qu'il avait perdu les valeurs morales élémentaires d'un être humain.
'Echidna…'
Il était vrai qu'il ne pouvait pas la voir comme une personne du sexe opposé.
Il savait que son âge réel se comptait en quelques centaines d'années, mais avec ses manières et son apparence, il ne pouvait pas la considérer comme une personne du sexe opposé.
C'est pourquoi il n'avait pas réagi malgré les tentatives constantes d'Echidna pour lui plaire.
« Hng ! Tant mieux. »
Echidna renifla, soulagée, et hocha la tête.
'N'empêche…'
la regarda.
'C'est à cause de moi, n'est-ce pas ?'
Sa croissance était probablement liée à lui.
« Hmm… »
Il se plongea dans ses pensées.
D'après les explications d'Echidna, il lui faudrait quelques centaines d'années pour passer de nouveau-née à dragonne accomplie.
'Est-ce que le délai a été avancé à cause de moi ?'
Il ne savait pas trop si c'était une bonne ou une mauvaise nouvelle.
Après tout, il n'avait jamais entendu parler des dragons.
'Je devrais demander à de se renseigner un peu.'
s'assit sur la chaise.
Comme toujours, Echidna s'assit sur ses genoux.
Était-ce parce qu'elle avait grandi ? Il ne voyait plus très bien devant lui.
« Je vais bientôt devenir aussi grosse que Seol-ah ! »
« G... grosse… »
« Voyons, Seol-ah n'est pas grosse du tout. »
Après qu'Echidna eut dit cela en serrant les poings, l'expression de devint blême.
eut un petit sourire, comme s'il trouvait cela absurde.
« Je… suis… grosse ? » marmonna-t-elle d'une voix éteinte.
Elle n'avait pas l'air de l'avoir entendu.
« M... maintenant que j'y pense… je ne suis plus beaucoup allée dans les portails ces derniers temps… »
« Pardon ? Mademoiselle Seol-ah ? »
« Monsieur mange beaucoup, alors j'ai l'impression de manger beaucoup moi aussi… »
« Vous m'entendez ? »
« Les... les choses ne peuvent pas rester ainsi ! Monsieur , je me mets au régime ! Ce soir, pas de ragoût de kimchi ! Et à partir de maintenant, monsieur ne dînera pas non plus ! »
« Keuf ! »
Les yeux de s'écarquillèrent devant ces paroles foudroyantes.
fit de son mieux pour la faire changer d'avis, ruisselant de sueur froide.
« ... »
Une fois l'incident passé comme un tourbillon, s'assit tranquillement sur le canapé et regarda le salon.
La vie dont il avait toujours rêvé était là, devant lui.
'J'espère que des jours comme celui-ci continueront désormais.'
sourit et ferma les yeux.
Clac. Clac. Un son sourd résonna.
Tchac. trancha quelque chose au couteau.
Un liquide semblable à du sang cramoisi s'en écoula.
« Fu. Fufu. »
Elle souriait en regardant le liquide rouge qui gouttait.