[Ha.] Belphegor rit, incrédule, et fixa Balrog.
[Balrog, as-tu perdu la raison ?]
Belphegor fronça les sourcils et posa son menton sur ses mains, installé dans son fauteuil avec nonchalance.
Il plissa les yeux.
Balrog…
Il était vice-commandant de l'armée du roi démon, et l'un des démons que le roi démon appréciait le plus.
Sa force ne se comparait pas à celle des autres grands démons. On savait aussi qu'il pouvait tenir tête aux archiducs.
Mais…
[Tu oses m'affronter, Belphegor, tout seul ?]
Au fond, il n'était pas un archiduc.
Un fossé infranchissable séparait les archiducs des autres démons.
Même s'il avait reçu la force du roi démon, même s'il était le plus fort parmi les grands démons…
C'était tout.
Il ne pouvait pas battre un archiduc.
Les archiducs étaient des êtres nés pour devenir des souverains absolus.
Même dans l'Enfer aux Neuf Cieux, hormis les anciens monstres démoniaques, aucune créature ne pouvait les combattre.
[Quoi ? Tu as peur ?] demanda Balrog, un ricanement aux lèvres.
[Ha.]
Belphegor rit à nouveau, incrédule.
Il baissa la tête et tenta de retenir son rire.
[On dirait que tu as perdu l'esprit après avoir gagné la guerre de mille ans.]
Belphegor tendit les mains vers Balrog.
[Balrog, retiens bien ceci…]
Il continua.
[C'est le roi démon qui a gagné, pas toi.]
[Tu as raison.]
Balrog agita la main, et un fouet couvert d'une flamme rouge sombre jaillit d'une faille noire.
Il saisit le fouet, et les commissures de sa bouche s'étirèrent.
[Et toi, tu as perdu.]
[…]
Belphegor garda le silence et dévisagea Balrog.
Les souvenirs de sa cuisante défaite lui revinrent.
C'était insupportablement désagréable.
[On dirait que tu as oublié à quel point le monde est terrifiant, à force d'être choyé par le roi démon…] dit Belphegor sur un ton moqueur.
[Tu n'es qu'un soldat vaincu qui n'a pas su protéger son maître.]
[…]
Un soldat vaincu…
Les sourcils de Balrog tressaillirent à ces mots.
[As-tu complètement oublié Beelzebub ? N'était-il pas ton maître ?]
Belphegor rit.
Beelzebub…
L'Archiduc de la Gourmandise.
Parmi les archiducs, c'était le seul à avoir perdu sa place au profit d'un autre démon.
Baal avait tué Beelzebub et pris sa place.
Avant la guerre de mille ans, la plus grande guerre avait opposé Baal et Beelzebub.
Il avait perdu son rang d'archiduc, et l'Équipement de l'Enfer même avait reconnu Baal comme son nouveau propriétaire.
Les subordonnés de Beelzebub avaient été déchiquetés et dévorés par ceux de Baal.
Tous, sauf un, étaient morts dans d'atroces souffrances.
Un seul démon avait survécu à Baal.
À cette époque, le plus loyal des démons de Beelzebub s'appelait « Balrog ».
[Aah, je me souviens encore de ta tête quand tu as perdu ton maître. Tu étais un perdant à qui on avait arraché son sens, tu avais l'air d'une charogne pourrie.]
[…]
[Hahaha. Est-ce que tu es allé trouver le roi démon ce jour-là pour subir la mort la plus misérable qui soit pour un démon ?]
Le premier jour où Balrog et le roi démon s'étaient rencontrés…
C'était une rencontre assez célèbre, même au neuvième Enfer.
À ce moment-là, les démons pensaient que la mort la plus misérable possible était la mort aux mains d'un humain.
Il regrettait tant de n'avoir pas pu protéger son maître qu'il en désirait la mort.
[Mais de penser que cet humain finirait par devenir le roi démon…]
Qui aurait imaginé que l'humain qu'il était allé voir pour mourir misérablement deviendrait le roi démon ?
C'était quelque chose que personne n'aurait pu imaginer.
Belphegor secoua la tête comme pour chasser le souvenir.
[Je suis encore curieux d'une chose. Le roi démon aurait dû être plus faible que toi à l'époque, alors pourquoi as-tu décidé de le servir ? Hein ? Est-ce que tu souhaitais vraiment un nouveau maître à ce point ? Je me demande ce que Beelzebub penserait s'il te voyait maintenant.]
[Belphegor…]
[Pff, hahaha !! Dire que tu as changé de maître si vite après la mort de celui à qui tu avais juré fidélité.]
Tsk tsk. Il claqua la langue.
[C'est pour ça qu'élever un chien n'en vaut pas la peine.]
BOUM-!
Les alentours tremblèrent, et l'immense corps de Balrog s'éleva dans les airs.
Il lança le fouet noir couvert de flamme rouge sombre à une vitesse invraisemblable.
[Hngh,] Belphegor renifla.
Son Autorité s'activa depuis sa main tendue.
—L'Autorité d'Arrêt.
L'Autorité qui pouvait ralentir le temps dans une zone donnée restreignit la force du fouet.
Le fouet, qui se déplaçait initialement à une vitesse supersonique, ralentit au point qu'on pouvait l'attraper aisément.
Tchac-!
Sans hésiter un instant, il lâcha le fouet, battit des ailes et fonça vers le sol, s'y écrasant le poing en avant.
BOUM-!!
Des rochers volèrent dans toutes les directions.
* * *
L'expression de Belphegor se déforma.
Son Autorité d'Arrêt avait une condition — elle ne pouvait ralentir le temps que dans les endroits qu'il voyait.
Sa vue étant bloquée, l'Autorité d'Arrêt fut levée.
Balrog surgit entre les rochers, et un poing énorme, pareil à un rocher, frappa la tête de Belphegor.
BOUM-!!
Le fauteuil sur lequel Belphegor était assis fut repoussé à une vitesse phénoménale.
Avant que le poing ne l'atteigne, il parvint de justesse à utiliser l'Autorité d'Arrêt et put protéger son visage.
[Rrgh !]
Pourtant, il n'avait pas pu amortir le coup entièrement.
Du sang noir coula de la bouche de Belphegor après qu'il eut encaissé l'énergie démoniaque contenue dans le poing de Balrog.
Le dos droit, Balrog parla d'une voix sourde.
[Ta langue est longue. On dirait que, si ton corps est paresseux, ta langue ne l'est pas.]
[…]
Le visage de Belphegor se crispa.
Il ressentit de la honte qu'un démon qui n'était ni le roi démon ni un archiduc ait réussi à le toucher le premier.
[Valeureux soldat vaincu… !]
Belphegor tendit les deux mains et créa une lame de temps avec l'Autorité d'Arrêt, invisible et inaudible.
C'était une épée intangible qui pouvait tordre le temps et trancher n'importe quelle cible, et elle s'abattit sur Balrog.
Tchac-!
Balrog baissa le corps comme s'il s'accroupissait.
Au contact de l'épée intangible, le flux d'énergie démoniaque dans cette zone devint extrêmement lent.
Balrog ferma les yeux.
L'attaque de Belphegor ne se voyait pas, donc utiliser ses yeux ne servirait qu'à le gêner.
Il esquiva les attaques en utilisant seulement les sensations qu'il percevait à travers l'énergie démoniaque.
Les mouvements de son corps immense étaient si rapides qu'ils en étaient difficiles à croire, et il esquiva vite les attaques de Belphegor pour apparaître devant lui.
Il serra son poing droit.
Comme vivant, le fouet au sol vola vite vers lui et s'enroula autour de son poing, qui se mit à brûler d'un feu rouge sombre.
Il tordit son corps et ramena son poing en arrière.
[Tu crois que ça va marcher ?!]
Belphegor ricana.
Il créa un mur défensif avec l'Autorité d'Arrêt.
Tout ce qui bougeait à moins de cinq centimètres de sa peau se mettait à bouger à une vitesse extrême.
C'était un mur défensif qu'on pouvait qualifier de « définitif ».
[Ciel…]
Balrog avança son pied gauche et s'ancra fermement au sol, tout en ramenant son épaule en arrière et en s'abaissant.
Il concentra toute sa force en un seul point avant de lancer son poing dans une explosion de puissance.
[Brise.]
BOUM-!
C'était l'une des techniques que son maître, KangWoo, lui avait enseignée.
Bien que ce ne fût qu'un coup de poing, la théorie et la réflexion derrière étaient assez complexes.
Il fallait réguler l'énergie démoniaque qui circulait de la taille à l'épaule ; au moment du coup, il fallait la faire exploser d'un seul coup.
Bien sûr, s'il utilisait une telle technique, Balrog serait lui aussi emporté par le recul.
Cependant, Balrog possédait une caractéristique qu'aucun autre démon n'avait.
Armure d'Énergie Démoniaque… Une armure solide faite d'énergie démoniaque recouvrait sa peau, même sans qu'il en soit conscient.
Cette caractéristique unique protégeait son poing, et…
[Tousse!!!]
Le corps de Belphegor se courba comme un arc.
Avec le fauteuil, le corps de Belphegor roula au sol, et d'abondantes quantités de sang noir jaillirent de lui.
[Comment ?]
Belphegor regarda Balrog, confus.
Même si la force dans le poing de Balrog était puissante, elle n'aurait pas dû pouvoir traverser son Autorité qui contrôlait le flux du temps.
Ce n'était pas censé arriver.
[Merde, merde, merde !!]
Belphegor maudit en se tenant la main, et Balrog avança lentement vers lui.
« Soldat vaincu… »
Ce triste surnom résonna dans sa tête.
- N'essaie pas de faire celui qui en a vu. Pousse-toi de là, bordel.
Les souvenirs du passé lui revinrent.
- Je n'ai pas pu protéger mon maître.
- Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ?
- Je suis venu te voir pour payer mon crime.
- De quelles conneries parles-tu ?
Comme il ne semblait pas comprendre, il lui expliqua à quel point c'était humiliant pour un démon de mourir aux mains d'un humain.
KangWoo avait ri, incrédule, après avoir écouté l'explication.
- Ah, donc tu es venu ici pour mourir ?
- Oui.
- Haa. J'aurais dû m'en douter en voyant tes yeux.
Il ricana et continua de marcher, ignorant Balrog.
- Garde ton théâtre pour la télé.
- …
- Ne m'emmerde pas. Dégage. Je suis occupé en ce moment.
- Tu… n'as pas peur ?
- Quoi ?
- C'est le neuvième Enfer. C'est un lieu régi par les archiducs. C'est complètement différent des Enfers que tu connais.
- Je le sais déjà. J'ai tout entendu avant de venir.
- Non, tu ne le sais pas. Tu… ne sais pas à quel point les archiducs sont terrifiants. Si tu le savais, il n'y a aucun moyen que tu n'aies pas peur.
- Hé, bâtard, arrête de te mêler de ce que je sais ou pas.
Il piétina légèrement le sol et vola vers lui ; puis il l'attrapa par le col.
Balrog put enfin plonger dans ses yeux.
Il regarda les pupilles noires au-dessus de ses yeux blancs.
- Ah…
Une sensation grisante parcourut son corps.
Les yeux de KangWoo brillaient d'un désir plus fort que celui de n'importe quel démon, non, c'était plus proche de l'obsession que du désir.
Des frissons parcoururent le corps de Balrog.
Balrog connaissait déjà le nom du désir et de l'ambition reflétés dans ses yeux.
- Peu m'importe qu'il y ait des archiducs ici ou quoi que ce soit d'autre…
Il continua.
- Ce que j'ai à faire ne changera pas, après tout.
Répondre au mal par un mal plus grand.
Répondre à une intention meurtrière par une intention meurtrière plus forte.
Il devait tout dévorer dans le monde et avancer.
- Si tu as fini de parler, alors tire-toi. Je n'ai pas de temps à perdre avec un soldat vaincu comme toi. Si tu veux une mort humiliante, jette-toi dans un groupe de monstres démoniaques.
[HAHAHA!]
Balrog, qui marchait vers Belphegor, éclata soudain de rire en se remémorant ce qui s'était passé à ce moment-là.
[Balrog… !]
[Ah, c'est juste que je me suis souvenu de quelque chose du passé !]
Balrog sourit.
Il leva son poing couvert de flammes et courba son doigt vers Belphegor en parlant.
[Belphegor, relève-toi. Le combat ne fait que commencer, non ?]
[Rrgh.]
Il dévisagea intensément Balrog avant de poser ses mains au sol et de se redresser.
Il posa ses mains sur le fauteuil sur lequel il était assis.
[Balrog…]
Une épaisse énergie démoniaque balaya les alentours.
Crac !
Le fauteuil roulant commença à changer de forme, se brisant en fragments qui se recombinèrent en ce qui ressemblait à une armure blanche, osseuse.
[Tu m'as fait lever… Je vais te le faire regretter.]
Le corps de Belphegor fut recouvert de l'armure, « Paresse », d'où s'éleva un puissant esprit combatif.