« — Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Un message inconnu apparut devant lui.
Avant qu'il n'ait fini de le lire, l'obscurité qui recouvrait toute la grotte se mit à se tortiller.
Les tentacules qui s'élevaient sur les côtés visaient sa tête.
Il se baissa vivement, et le tentacule passa au-dessus de sa tête.
Paf !
« Tousse ! »
À sa place, les tentacules attrapèrent un autre Veilleur de Lumière qui se tenait à côté de lui.
Criii.
Un liquide s'écoula à travers le tentacule, l'extrémité se divisa, et une pointe acérée apparut.
« Iiik ! À l'aide ! Au secours !! À l'aide !! »
Un cri désespéré s'échappa de la bouche du Veilleur.
Il se tordit de douleur et versa des larmes, et une peur dense, qui allait au-delà de la mort, enveloppa son corps.
Il se débattit et tendit la main comme pour implorer de l'aide, mais...
Criii !
« Aaarg !!! M. Ludwig !!! M. Ludwig !!! Au sec... secours !!! M. Luuudwiiiig !!! »
...
Le tentacule se colla au visage du Veilleur, et des douzaines de pointes acérées se mirent à gigoter comme si elles savouraient sa peau.
Sa peau fut entaillée, et des douzaines, des centaines de pointes lui retournèrent la peau avant de boire son sang par les plaies béantes.
Grrrr.
Du pus jaune s'écoula des pointes dans la peau du Veilleur.
Une odeur épouvantable se répandit, et une douleur immense traversa son corps.
« AARGH ! AARGH !! »
« Prêtre Xéras !! »
Ludwig étendit vivement la main, et une lumière blanche se rassembla autour.
Une épée brillant d'une intense énergie sacrée apparut. Une épée qui était comme son nom, sa vie et son but... l'Épée Sacrée Ludwig.
Il saisit l'épée et la fit tournoyer.
Crac !
L'épée toucha les tentacules, et un tentacule aussi épais que la cuisse d'un homme adulte fut tranché net par l'Épée Sacrée.
C'était une épée qui avait reçu la bénédiction d'un haut elfe — une race qui n'apparaissait que lorsque Ernor était au bord de l'effondrement.
Un pouvoir qui détruisait les choses démoniaques se propagea sur les lieux, et la lumière blanche se diffusa comme du poison.
Le tentacule qui agrippait la tête du prêtre explosa.
« Ah », un son proche d'un gémissement s'échappa de la bouche du prêtre.
Criii.
Son crâne s'ouvrit comme une boîte de conserve, et du pus jaune en jaillit. Sa peau pourrissait, et ses yeux étaient écarquillés.
Le prêtre était déjà mort.
L'expression de Ludwig se déforma, et il sortit un cristal de communication.
C'était le cristal de communication qu'il avait reçu de Gaïa, qui lui avait dit de l'utiliser s'ils avaient besoin d'aide.
'Merde.'
Zzzzt. Zzzzt.
Le cristal de communication devint gris, comme s'il se remplissait de brouillard.
Un grésillement se fit entendre, et une voix d'homme parvint depuis l'appareil.
— Qui... Qu'est-ce... qui se... passe ?
« C'est Ludwig. Il semble que quelqu'un ait interféré avec le portail. Je crois qu'on est tombés dans un piège de démon. »
— Qu'est... situation... ?
« Je vais bien, mais mon subordonné est mort. Si ça continue, ce sera dangereux. Je demande l'appui des Gardiens. On va essayer de comprendre la situation en fuyant. »
— Pouvez... venir... dehors ?
« Si ça continue, on ne pourra pas partir. Il semble qu'un démon contrôle tout cet espace. »
— Où... êtes-vous ?
« Je ne sais pas. On a l'air d'être à l'intérieur d'un donjon. »
— On arrive... ZZZT !!
Le grésillement s'aggrava.
Un crépitement aigu se fit entendre ; Ludwig fronça les sourcils et jeta le cristal de communication.
Il regarda l'abysse insondable, fit demi-tour et hurla :
« En avant !! »
S'ils restaient là, ils mourraient c'est certain.
Ils devaient atteindre un endroit hors d'atteinte des tentacules.
« Oui ? A-avancer ? »
« Ne vaudrait-il pas mieux faire demi-tour... ?! » Deux prêtres, qui bloquaient les attaques du tentacule, crièrent avec angoisse.
Ludwig se mordit la lèvre et hurla : « Il n'y a nulle part où fuir ! »
« Ah, aah. »
Les prêtres tournèrent la tête en entendant ces mots.
Le portail par où ils étaient arrivés avait disparu.
Leurs visages s'assombrirent.
Ludwig serra l'épée sacrée et fit un pas en avant. Il fit monter l'énergie divine qui était en lui et émit une aura de lumière blanche.
C'était la force d'un ange.
Si les démons avaient l'énergie démoniaque, les anges opéraient des miracles par l'énergie divine.
Il concentra cette force sur l'énergie divine.
Il abattit son épée de haut en bas.
Whoush !!
Une lumière blanche trancha les tentacules.
Comme Moïse fendant la mer Rouge, un chemin s'ouvrit à travers les tentacules.
« Maintenant ! »
« AAHH !! »
Les Veilleurs de Lumière chargèrent en avant, jetèrent leurs robes et concentrèrent l'énergie divine sur leurs mains.
Une lumière blanche brûla et se propagea dans toutes les directions comme du feu.
Tsss !!
Les tentacules furent consumés par la lumière blanche, fumant et dégageant une odeur infecte.
« Urgh ! »
« N'arrêtez pas !! »
L'odeur horrible fit s'arrêter un prêtre un instant, qui se pinça le nez.
Un tentacule effleura l'endroit où il se tenait, et il baissa le corps en concentrant l'énergie divine sur son dos.
Vlan !
Des ailes blanches percèrent son dos, et il battit des ailes de toutes ses forces, s'extirpant rapidement des tentacules.
Il s'envola dans les ténèbres.
[HAHAHA !!]
Un rire imprégné d'une faible énergie démoniaque parvint à Ludwig, qui fronça les sourcils.
« Comme prévu, c'est l'œuvre d'un démon. »
Il ne savait pas comment le démon avait décelé leur existence, ni comment il avait réussi à s'infiltrer et à manipuler un portail à l'intérieur du Hall de Protection, mais ce doute ne dura qu'un court instant.
'D'abord, je dois tuer le démon.'
Il n'y avait pas de place pour le doute dans ses idéaux.
Si un démon les avait attirés dans un piège, la seule chose à faire était de le tuer.
[Enchanté, humain.]
...
Il ne répondit pas.
L'adversaire était un démon — quelqu'un avec qui il n valait pas la peine de parler.
Il leva son épée sacrée et prit une position de combat.
[Hahaha. Ne devrions-nous pas au moins connaître nos noms respectifs ?]
Le démon au corps recouvert de tentacules verts rit.
« Je n'ai aucun nom à révéler à un démon », dit-il fermement.
[Hahaha ! J'aime votre attitude !]
Le démon éclata de rire.
À chaque fois qu'il riait, les ténèbres fluctuaient.
Le démon leva ses deux poings qui n'étaient pas couverts de tentacules.
[Quoi qu'il en soit, il vaudrait mieux que tu saches le nom de celui qui va te tuer.]
Les commissures de la bouche du démon se relevèrent.
[Je m'appelle Yogsaron.]
...
C'était un demon dont il n'avait jamais entendu le nom.
Ludwig fronça les sourcils.
Peu importait qui était l'adversaire, ce qui comptait c'était que l'adversaire devant lui était un démon.
'Tous les démons...'
Devaient être tués.
Vrrr !
L'épée sacrée se mit à émettre de la lumière, et il fonça en avant, l'épée en main.
Malgré sa taille, le démon esquiva son attaque avec aisance.
Prenant sa jambe gauche comme point d'appui, il pivota, s'accroupit, et usa de son élan pour jaillir en avant.
[Hahaha.]
« Iiik ! »
Il esquiva l'attaque, puis attrapa l'un des prêtres par le cou, projetant son corps en avant comme pour s'en servir de bouclier.
« M. Lu... Ludwig... ! »
Schlac !
« Tousse !! »
Ludwig trancha le corps du prêtre sans hésiter.
Peu importait qu'il fût son subordonné ou un allié servant la lumière.
'S'il faut tuer un démon...'
Il n'avait pas le temps de considérer de telles futilités.
L'épée trancha le corps du prêtre et atteignit les épaules de Yogsaron.
Le tentacule vert fut sectionné, et son corps musclé apparut.
La main de Ludwig fut blessée par le contrecoup d'avoir frappé quelque chose de dur, comme une armure.
[Hahaha !! Pas d'hésitation, hein ?! Tu t'en fiches même si c'est ton subordonné ?]
« Démon, tais-toi », dit Ludwig d'une voix basse.
Bien qu'il eût tué un subordonné qui le servait depuis longtemps, aucun remords ne paraissait sur son visage.
Il n'y avait aucun moyen qu'il ressente de telles émotions.
Évidemment, quelqu'un qui servait la lumière chercherait à éliminer les démons ; peu importait ce qu'il devait sacrifier s'il s'agissait de tuer un démon.
Clang !
Il leva son épée, et des rayons de lumière tranchèrent les ténèbres.
Son corps émettait de la lumière, et des ailes battaient dans son dos, lui donnant une allure angélique.
[Comme c'est intéressant.]
Yogsaron rit.
[Le Roi Démon va apprécier ça.]
« Roi Démon... ? »
Ludwig fronça les sourcils en entendant ces mots funestes.
« Vous parlez de Satan ? »
[Hmm ? Hahaha !!!!]
Yogsaron se mit à rire à gorge déployée.
[Satan ?? Satan ? Tu penses que moi, Yogsaron, je servirais une telle faiblesse ?]
...
Les yeux de Ludwig tremblaient, et ses pensées s'emballaient.
Si le Roi Démon n'était pas Satan...
'Qui ?'
Qui était l'être qui portait le titre funeste de « Roi Démon » ?
[Viens, serviteur de la lumière. Je vais te montrer la vraie force des ténèbres.]
Avant que Ludwig ne puisse poursuivre sa réflexion, Yogsaron trancha la lumière et bondit en avant.
'Bien.'
À l'extérieur du donjon...
Les commissures des lèvres de KangWoo se relevèrent tandis qu'il observait l'intérieur du donjon à travers le dispositif magique que Lilith avait installé.
Trente minutes s'étaient écoulées depuis le début du combat entre Balrog et Ludwig, et Ludwig commençait à être repoussé.
'Pourtant, il est sacrément fort.'
Après avoir rempli les conditions de l'Âme Démoniaque, il avait récupéré toute sa force d'antan.
Balrog était lié à lui par l'âme, si bien qu'il pouvait lutter à armes égales avec un archiduc.
Malgré cela, il avait résisté à Balrog pendant trente minutes.
Pas seulement ça : il avait réussi à le blesser.
Même s'il était l'apôtre d'un archange, c'était impressionnant qu'il possède une telle force.
'C'est sûrement à cause de cette épée.'
L'Épée Sacrée, Ludwig...
Il regarda l'épée qui émettait une lumière sacrée.
Ludwig avait fait preuve de plus de force que prévu.
'Mais...'
Au final, c'était sa limite.
Clang !
« Tousse ! Houf ! Houf ! »
Ludwig s'agenouilla, serrant sa poitrine et laissant échapper de lourdes respirations.
KangWoo sourit et le regarda.
'Je commence ?'
Il remit le cristal de communication à sa place.
À la place, il sortit une sphère noire.
Un tentacule se colla dans le dos de Ludwig.
Après avoir senti qu'il s'était « connecté », KangWoo hocha la tête.
Désormais, sa voix se propagerait dans l'esprit de Ludwig.
'L'effet est important.'
Son effet différait de l'audition par les oreilles.
Entendre avec sa tête plutôt qu'avec ses oreilles...
L'effet de sa propagation à travers le corps était ce qui importait.
'Alors...'
Le moment était venu de dire ce qu'il avait préparé.
KangWoo paraissait excité.
'J'ai toujours voulu dire ça.'
Il avait même trouvé injuste de n'avoir jamais eu l'occasion de le dire depuis qu'il était devenu Roi Démon.
« Hem... »
Il étira le cou et fit craquer sa nuque.
'Mise en condition...'
Il ferma les yeux et tira de l'énergie démoniaque de son corps.
Une phrase qui allait bien à quelqu'un qui allait tomber...
Ce qu'on désire au bord du désespoir...
« Veux-tu de la force ? »
Une voix grotesque et inquiétante se propagea dans la tête de Ludwig.
C'était une voix sombre et humide, qui semblait venir des ténèbres.
« Quoi... ? »
Ludwig regarda autour de lui en entendant une voix qui s'écoulait directement dans sa tête.
KangWoo serra les poings.
'OUI !!! Putain !!! Dire un truc comme ça juste avant que quelqu'un tombe, c'est parfait !'
L'excitation se répandit dans son corps.
'Ouah.'
« Veux-tu de la force ? »
Il entendit sa propre phrase résonner dans ses oreilles.
'Trop classe.'
'J'aimerais que Darling voie ça.'