'Il se trouve que le délai de récupération de mon attribut de convocation est écoulé.'
Il haussa un sourire en regardant Balzac qui faisait la lessive.
Un troisième sort de créature démoniaque…
Il l'avait déjà utilisé deux fois, alors impossible de ne pas y penser.
'Pourquoi c'est toujours des gars du continent d'Ernor qui apparaissent ?'
Au début, il voulait un cerbère ; puis un halcyon.
Mais le résultat, c'était qu'il continuait à faire venir des êtres d'un endroit appelé le continent d'Ernor, qui appartenait à un autre monde. Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait.
'Puisque le deuxième venait aussi du continent d'Ernor, les chances qu'un troisième vienne de là sont grandes.'
Dans ce cas, il devait bien réfléchir avant d'invoquer une autre créature démoniaque.
D'abord, tout compte fait, s'il invoquait Lucifer, tout serait fini.
'Je ne peux pas battre ce type en ce moment.'
Les archiducs étaient puissants.
Ils l'étaient au point qu'il ne trouvait aucun autre mot que celui de « puissants ».
C'était clair, vu comment Lucifer était considéré comme une entité divine sur le continent d'Ernor.
'Bien que les probabilités soient faibles.'
Lucifer n'était pas une créature démoniaque, mais un véritable démon. La probabilité qu'un démon soit invoqué était probablement infime.
'Mais qualifier Echidna et Balzac de créatures démoniaques, c'est bizarre.'
Même si la probabilité frôlait zéro, s'il existait une chance que Lucifer puisse être invoqué, il ne pouvait pas utiliser le pouvoir sans y réfléchir sérieusement.
Tout ce pour quoi il avait tant travaillé pourrait s'effondrer en instant avec une seule erreur.
'Je ne peux pas laisser ça arriver.'
KangWoo secoua la tête. Même dans une situation désespérée, invoquer une créature démoniaque était trop risqué.
'Alors, il faudra juste attendre le Culte des Démons…'
Ting !
Une sonnette tinta dans toute la maison, coupant court à ses pensées.
« J'y vais. »
« Non. Ça va. »
KangWoo se leva. Il était plus près de la porte.
'Ce serait Chae YeonJoo ?'
La seule personne susceptible de passer à une heure pareille était probablement elle, puisqu'elle habitait tout près.
KangWoo ouvrit la porte.
« Huh ? »
Les yeux de KangWoo s'écarquillèrent.
En ouvrant la porte, il aperçut un jeune homme extrêmement beau debout devant lui.
Parmi les gens que KangWoo connaissait, une seule personne avait cet air.
« Alors tu es de retour. »
« Salut hyeongnim. »
KangWoo sourit.
Depuis trois mois, il ressentait une étrange solitude, mais Kim ShiHoon, son âme sœur, était revenu.
'C'est plaisir de le voir après tout ce temps.'
« Je t'ai manqué. »
Kim ShiHoon l'étreignit.
'Non, je ne pensais pas lui manquer autant.'
L'expression de KangWoo se durcit. Il afficha un sourire gêné et le repoussa.
« Hahaha. Calme-toi, ShiHoon. »
« J'ai entendu dire qu'il y a eu une guerre pendant ce temps. »
'Écarte-toi.'
« Je suis content… Tu es rentré sain et sauf, hyeongnim. »
'Hé, enfoiré, lâche-moi.'
KangWoo força encore le trait pour repousser Kim ShiHoon, mais cela fut vain.
'Il aurait mangé un bœuf ?'
C'était une force incroyable. KangWoo considéra Kim ShiHoon, surpris. C'était à cet instant…
« Huh ? »
Kim ShiHoon jeta un coup d'œil au salon. Ses yeux s'écarquillèrent.
Un Ki intense flamboyait au fond de lui.
Kim ShiHoon dégaina son épée.
« Attention ! »
'Quoi ?'
Balzac ramassait calmement le linge dans le salon, mais Kim ShiHoon réagit en voyant un squelette.
'Comment oser interrompre Balzac pendant qu'il fait la lessive !'
Balzac était également quelqu'un de très fort. Il concentra l'énergie démoniaque dans ses deux mains et se prépara au combat.
« Arrêtez ! » cria KangWoo.
Il tendit la main vers Kim ShiHoon, qui fonçait en avant, et Balzac, qui tentait de contre-attaquer.
'Putain, ma maison !'
La première maison confortable qu'il avait obtenue après dix mille ans…
Ce lieu allait être détruit.
Haaa.
Il soupira de soulagement.
Avant que les deux ne s'affrontent…
Kim ShiHoon parvint à s'arrêter de justesse. Du côté de Balzac, il s'immobilisa parce qu'un ordre adressé à la créature démoniaque prit effet.
« P-pardon. Je ne m'imaginais pas que c'était la créature invoquée par hyeongnim. »
« Non, c'est compréhensible. »
À considérer qu'il ressemblait à une créature morte-vivante, il aurait été étonnant qu'il pense autrement.
« Cela dit, ton entraînement est terminé ? »
KangWoo considéra Kim ShiHoon.
Il ne savait pas exactement, mais il y avait une chose dont il était certain…
'Il est devenu plus fort.'
Un sourire étira ses lèvres. Le Ki en lui n'avait plus rien à voir avec d'avant.
Sur le plan du talent, il était déjà dans une catégorie incroyable. Ce qui lui manquait, c'était les paramètres physiques pour supporter ce talent, mais il semblaient avoir augmenté de manière significative.
Il ignorait combien de niveaux il avait grimpé durant ces trois derniers mois, mais ses caractéristiques physiques n'étaient plus comparables.
'Parfait.'
Il hocha la tête, l'air satisfait.
La progression de Kim ShiHoon revêtait une signification particulière, contrairement aux autres.
Peu importe à quel point les autres devenaient forts, aux yeux de KangWoo, ils atteignaient simplement un seuil leur permettant de se défendre eux-mêmes.
Mais il existait une chance que Kim ShiHoon devienne plus puissant qu'Echidna ou Balzac.
La possibilité était bien réelle, au vu de sa progression fulgurante en seulement trois mois.
« Non. Je n'ai pas pu atteindre l'objectif que je visais. »
'Quel avide de puissance.'
Il l'avait élevé ainsi, et il éprouvait de la fierté.
KangWoo but le café qu'Echidna lui avait servi et prit la parole.
« Alors, pourquoi es-tu revenu ? »
Probablement pas parce qu'il `lui avait manqué`.
…
Un court silence s'installa.
KangWoo inclina la tête en le fixant d'un regard sévère.
« Quelqu'un est venu me chercher pendant mon entraînement. »
« Quelqu'un ? »
« Oui. Une personne masquée de blanc. »
KangWoo plissa les yeux. Une possibilité lui vint à l'esprit.
« Les Gardiens ? »
« Haha. »
Kim ShiHoon acquiesça en riant.
« Comme prévu de hyeongnim. »
« Je ne vois personne d'autre qui chercherait à te retrouver. »
Kim ShiHoon était un Gardien — une catégorie dont il n'existait pas plus de dix individus sur Terre.
Il était inconcevable qu'ils laissent seul un individu aussi important.
« Oui. Un membre des Gardiens est venu me chercher. »
« Hmm. »
« C'est quelqu'un que hyeongnim connaît probablement aussi. »
« Hmm ? N'as-tu pas dit que cette personne portait un masque ? »
« Après que j'eus déclaré que je n'avais aucune intention de discuter avec quelqu'un qui dissimule son visage, elle a retiré son masque. »
Kim ShiHoon esquissa un sourire amer.
KangWoo hocha la tête, les yeux brillants. Vu la réaction de Kim ShiHoon, c'était la réponse appropriée.
« Bien. Alors, c'était qui ? »
« Grace McCarbin. Hyeongnim, tu connais, n'est-ce pas ? »
« Ah… »
KangWoo poussa un petit cri. Il était impossible qu'il n'ait jamais entendu parler d'elle.
La Première Dame, Grace McCarbin…
Il n'y avait probablement pas un seul joueur qui ne la connaisse.
La première et la plus forte joueuse…
La raison principale pour laquelle les États-Unis restaient la nation dominante…
En dresser la liste prendrait probablement plusieurs pages A4.
'Donc elle était Gardienne.'
C'était compréhensible.
Mis à part KangWoo ou Kim ShiHoon, elle avait progressé à un rythme incroyable.
Si cette progression découlait de son talent de Gardienne, c'était parfaitement logique.
'Elle doit être plus forte que les rumeurs ne le laissent entendre.'
Il existait beaucoup d'informations détaillées sur Grace McCarbin, car les registres de ses combats contre les monstres étaient nombreux.
Mais parmi tout cela, rien ne mentionnait qu'elle soit une « Gardienne ».
Cela signifiait qu'elle avait sciemment caché son lien avec les Gardiens.
Elle était donc peut-être plus forte que ce que les rumeurs indiquaient.
'Comme c'est amusant.'
Les yeux de KangWoo brillèrent d'intérêt.
Après avoir atteint la valeur de cent vingt sur une caractéristique, il pensait qu'aucun joueur n'était plus fort que lui.
Mais après avoir appris que Grace McCarbin était une Gardienne, ses idées changèrent quelque peu.
« C'est une bonne nouvelle. »
L'objectif fondamental des Gardiens et celui de KangWoo étaient identiques.
Tant qu'il ne s'agissait pas de dingues du tonnerre comme Alec, ils pourraient parfaitement rester alliés.
Apprendre que les alliés étaient plus puissants que prévu constituait donc une bonne nouvelle.
« Et ensuite, il s'est passé quoi ? »
« Elle m'a suggéré de rejoindre les Gardiens. »
C'était quelque chose auquel il s'attendait.
« Je lui ai dit que j'y réfléchirais puisque je voulais avoir ton avis. »
« Très bien. »
KangWoo sourit. Il avait géré la situation comme prévu.
« Donc, Grace McCarbin est actuellement en Corée ? »
« Je n'en suis pas certain, mais je lui ai parlé de toi, et elle m'a demandé si tu pouvais venir aussi. Elle semblait intéressée. »
« Parfait. Tu as eu son numéro ? »
« Pas un numéro. Elle m'a expliqué comment nous rencontrer. »
« Comment ? »
KangWoo inclina la tête. Kim ShiHoon se leva.
« Suivez-moi. Je vais vous y conduire. »
KangWoo dit à Han Seol-ah, Echidna et Balzac de rester à la maison, puis il suivit Kim ShiHoon jusqu'au toit de l'immeuble où il habitait.
Kim ShiHoon prit la parole après avoir balayé les alentours du regard.
« Ici semble convenir. »
« Que vas-tu faire ? »
« Attends un instant. »
Kim ShiHoon sortit un artefact de la taille d'un poing. Une lueur bleue en jaillit.
Il lança l'artefact au sol.
Clac ! Vrrr.
« Ouah. »
L'artefact s'ouvrit, et un portail blanc assez large pour qu'une personne le traverse apparut.
'Ça me rappelle un film de science-fiction.'
KangWoo haussa un sourire. Il se mit à marcher aux côtés de Kim ShiHoon.
Les deux franchirent le portail.
« Ici… »
C'était un espace blanc. Le plafond, les murs et même le sol rayonnaient d'une lumière blanche.
Il aperçut une porte au bout d'un couloir.
Clic !
Il ouvrit la porte.
Une pièce blanche fit son apparition ; une immense table ronde trônait au milieu.
Deux personnes y étaient assises.
'L'une est Grace McCarbin.'
KangWoo tourna la tête.
C'était une femme blonde qui semblait avoir la quarantaine. C'était bien Grace McCarbin, celle qu'il avait vue sur plusieurs photographies.
'L'autre personne…'
Une femme assise dans un fauteuil roulant.
Ses cheveux châtains clairs descendaient jusqu'à sa taille. Elle était si mince qu'on avait peur qu'elle ne se brise si on ne faisait pas attention.
Sa peau était pâle, comme celle d'une malade. Sa robe blanche renforçait encore cette impression de fragilité maladive.
La femme, qui semblait avoir la vingtaine, gardait les yeux fermés.
« Enchantée. »
Elle parla sans ouvrir les yeux.
« Je m'appelle Gaïa. »