Le temps passa.
L'hiver arriva, la neige commença à s'accumuler et les vents glacials soufflèrent.
Cela faisait trois mois que la bataille de Mandchourie avait eu lieu.
Les membres du Culte des Démons cessèrent de se montrer en public, comme s'ils étaient tombés d'accord entre eux.
Les gens commencèrent à dire qu'ils avaient pris peur après avoir perdu leur combat contre la Chine et la Corée, mais les dirigeants des pays et les joueurs de plus haut rang savaient que ce n'était pas vrai.
Tout le monde sentait bien qu'il était impossible que le Culte des Démons soit seulement aussi grand.
Le temps filait tandis que chacun ressentait cette accalmie comme le calme plat avant la tempête…
« Haaa. »
Le soleil entra dans la pièce par la fenêtre.
KangWoo s'étira et se releva de son lit.
Il n'avait dormi que pendant une heure…
Mais cette courte sieste suffisait à le rendre frais et dispos.
C'était possible parce qu'un corps de démon n'a tout simplement pas besoin de sommeil.
« Hmm... »
Il s'adossa au coussin et prit son smartphone. Il avait reçu quelques messages de la part de Chae YeonJoo et de Cheon SooYeon.
KangWoo repensa à ce qu'il avait fait durant ces trois derniers mois.
Une fois revenu en Corée, KangWoo s'était concentré sur deux choses…
La première consistait à vérifier si le Culte des Démons avait bougé, et la seconde à chercher un équipement de rang Mythe.
Bien sûr, il traquait le Culte des Démons pour dévorer des démons, et cherchait un équipement de rang Mythe afin de remplacer le Manteau de Perle Noire.
'On ne peut pas dire qu'on ait avancé dans aucun des deux domaines.'
Tss. Il cliqua des langues.
Un démon était apparu une fois…
Mais ce n'était qu'une ordure invoquée par des types qui n'appartenaient pas au Culte des Démons.
L'invoqué vivait dans les basses strates de l'Enfer.
Ils n'étaient même pas dignes d'être dévorés.
'Mais au moins j'ai pu avancer sur cet aspect.'
La situation concernant les équipements de rang Mythe était désespérée.
Au début, il avait cru que pénétrer dans un portail de rang SS et abattre le monstre boss suffirait, mais son avis changea après avoir visité les portails de Sapporo et Vladivostok.
Le problème ne venait pas de la force des monstres…
Reposter les boss dans les portails était trop difficile, et même s'il y parvenait, ils ne lâchaient pas d'ingrédients de rang Mythe.
De plus, contrairement aux jeux vidéo, ils ne faisaient pas l'objet de réapparitions constantes, il était donc impossible de les traquer régulièrement.
« Hngh. »
Il avait passé ses trois derniers mois sans aucune avancée significative.
Bien sûr, il s'était perfectionné dans la gestion de la Clé de la Mer d'Énergie Démoniaque et avait créé de nouvelles combinaisons d'Autorités qu'il transformait en compétences.
…Mais cela ne l'avait pas aidé à augmenter ses statistiques ni son niveau.
'Ce sont eux qui en avaient profité le plus.'
Chae YeonJoo, Kang TaeSoo, Han Seol-ah et les autres étaient devenus plus forts après avoir voyagé à travers le monde avec KangWoo.
Chae YeonJoo avait franchi le mur du neuvième Éveil et atteint le dixième.
Elle occupait désormais une place où l'on pouvait légitimement la nommer classée mondiale.
Baek HwaYeon et Goo HyeonMo avaient également atteint le neuvième Éveil.
Inutile de mentionner Kang TaeSoo et Han Seol-ah, tous deux très talentueux dès le départ.
Ils avaient tous deux dépassé le mur de l'« Effort Ultime » et franchi le septième Éveil. Quelques jours plus tôt, ils étaient arrivés au neuvième.
EunBi, qui jouait une classe magicienne, progressait à un rythme plus lent que les autres, mais elle avait aussi réussi à franchir facilement le mur de l'Effort Ultime.
'Il est vrai qu'ils sont tous devenus plus forts assez rapidement.'
On aurait dit qu'un auteur ayant raté l'équilibrage de ses personnages les avait renforcés de force.
Ils montaient en puissance à un rythme qu'aucun joueur lambda ne pourrait égaler…
Mais c'est le groupe de KangWoo qui rendait une telle progression possible.
« Bon, c'était quelque chose qui devait finir par arriver. »
Il y avait une limite à ce qu'il pouvait faire seul.
S'ils ne devenaient pas assez forts pour se défendre seuls, ça pourrait vite devenir problématique.
'Je me demande comment ça se passe pour ShiHoon.'
Kim ShiHoon était parti pour Shanghai avec Cheon MooJin depuis déjà trois mois.
Reliés par l'Autorité de Soumission, KangWoo savait qu'il était en vie, mais il ignorait à quel point il s'était renforcé.
'J'ai hâte de voir.'
Après tout, il ne s'agissait pas d'un autre que Kim ShiHoon.
Il était normal qu'il s'intéresse à savoir dans quelle mesure il avait grandi.
Toc toc-
« Monsieur KangWoo, vous êtes réveillé ? »
Il entendait quelqu'un frapper à la porte.
KangWoo cessa de réfléchir et se leva.
« Oui, j'arrive. »
KangWoo ouvrit la porte et découvrit Han Seol-ah, affichant une mine inquiète.
« Qu'est-ce qui arrive ? »
« Vous savez… »
Han Seol-ah traîna la fin de sa phrase. Elle jeta un coup d'œil alentour pour s'assurer qu'elle était seule, puis s'exprima avec précaution.
« J'ai accompli mon huitième Éveil il y a quelques jours. »
« Tu l'as fait. »
« Et après… quelque chose d'étrange est apparu. »
« Quelque chose d'étrange ? »
KangWoo l'observa en inclinant la tête.
« Un motif bizarre… m'est apparu dans le dos. »
Elle se retourna et baissa délicatement la taille de sa jupe. Sa peau blanche apparut alors.
'Alléluia.'
Le motif ne passait pas directement sous son champ de vision.
Il scruta son dos de traits ardents.
« Monsieur KangWoo… ? »
« Ah, désolé. Mes yeux ont simplement terni un instant. »
Ses yeux ternissaient inévitablement. Au final, il ne s'était reposé que pendant une heure.
'Oui, il n'y a rien que je puisse y faire.'
C'était un humain. Comment un homme pourrait-il rester en pleine forme après une heure de sommeil ?
Il avala sa salive.
Feignant de se frotter les yeux, il les rouvrit lentement. Il observa à nouveau son dos.
Des ailes d'ange dessinaient un motif sur son dos.
« Ce… »
« Ça a commencé il y a quelques jours. »
KangWoo plissa les yeux.
« Quel était l'attribut du huitième Éveil ? »
« On l'appelle les Ailes de Lumière. »
« Hmm. »
Il avala sa salive. Il ne savait pas si cela apparaissait sous l'influence de l'attribut ou s'il existait une autre raison.
« Y a-t-il eu un changement quand le motif est apparu ? »
« Pas encore. »
KangWoo examina le motif de plus près.
Était-ce parce qu'Echidna lui avait parlé des créatures des Cieux ?
Il peinait à l'écarter de ses pensées.
'Mais bon, je peux toujours rien y faire.'
La situation l'exaspérait.
Réalisant que KangWoo s'inquiétait, Han Seol-ah ouvrit la bouche en souriant.
« Un motif est apparu, mais rien n'a vraiment changé. Inutile de t'en faire. »
« Impossible. »
Il ne s'agissait pas d'une autre, mais de Han Seol-ah.
C'était une personne spéciale à ses yeux.
KangWoo tendit la main et effleura le motif.
« Hiic ! »
Le corps de Han Seol-ah frappa un léger tremblement. Son visage devint rouge comme une tomate.
Ignorant sa réaction, KangWoo activa une Autorité.
« Autorité de Protection. »
Il s'agissait d'une Autorité capable d'analyser en temps réel les mutations de son corps et de générer une défense solide adaptée à la situation.
Cette Autorité consommait de l'énergie démoniaque en continu ; il avait essayé de l'éviter jusqu'alors, mais plus question désormais.
KangWoo prit la parole en fixant son dos d'un air grave.
« Si un autre changement survient, préviens-moi. Peu importe son ampleur. D'accord ? »
« D… d'accord, Monsieur KangWoo. »
Han Seol-ah fut surprise devant le sérieux inattendu de la réaction de KangWoo.
Elle baissa la tête. Un sourire indissimable étirait ses lèvres.
'Je suis contente.'
Des sentiments grimpant en elle, elle tordit légèrement le buste.
Sentant que KangWoo s'inquiétait pour elle, un sentiment difficile à expliquer envahit son être.
« Monsieur KangWoo… »
Elle prit la parole d'une voix chevrotante. Elle peinait à dompter ses émotions.
Sur le point de se retourner vers KangWoo pour répondre…
« KangWoo, Seol-ah, que faites-vous ici ? »
La voix d'Echidna résonna.
La scène de KangWoo regardant dans son dos se prêtait aisément aux pires interprétations.
« R-rien ! » lança précipitamment Han Seol-ah. Echidna inclina la tête, puis saisit Han Seol-ah par la manche.
« Seol-ah, j'ai faim. »
Grroum. Un son mignon se fit entendre. Han Seol-ah esquissa un sourire gêné et rengaina ses vêtements.
« Attends un peu. C'est presque prêt. »
Elle fila vers la cuisine à toute vitesse.
Quelques instants plus tard, une saveur délicieuse embauma la maison.
Heureusement, il s'agissait de l'odeur du kimchi jjigae. Comme KangWoo avait insisté, le menu du petit-déjeuner tournait presque toujours autour de ce plat.
[Oh, est-ce l'heure de manger ?]
Balzac poussa la porte.
À l'extérieur, il se cachait systématiquement dans les ombres de KangWoo, mais sinon, il arpentait les lieux en toute liberté.
« Bonjour, monsieur Balzac. »
Han Seol-ah, qui cuisinait, lui adressa un salut.
Au début, elle et Kim MiJeong avaient été terrifiées en apercevant un squelette errer ainsi, mais avec le temps, elles s'étaient toutes deux habituées à lui.
Elle ne sursautait plus, même si elle le croisait au milieu de la nuit.
Tac-
« Le petit-déjeuner est servi. »
Les convives s'assemblèrent vite.
Le repas s'ouvrit dans une ambiance bruyante.
Balzac saisit un morceau de viande à l'aide de baguettes dont il avait maintenant l'habitude.
Crounch !
[Haha. Une fois de plus, quel festin des plus satisfaisant,] s'exclama Balzac en prenant une gorgée de kimchi jjigae.
Voir un squelette déguster du kimchi jjigae était étrange, mais personne ne sembla s'en soucier.
[Haha ! Quel parfum qui tient aux os !]
« … »
KangWoo laissa échapper un rire.
Après avoir vu un squelette pousser une remarque pareille, il ne put s'empêcher de rire.
'Quelle réaction impressionnante.'
Même un personnage spécialisé dans les réactions dans un célèbre manga culinaire n'aurait pas pu sortir ça avec autant de naturel.
[Fufu. Petite humaine, ce fut un petit-déjeuner des plus agréables,] déclara Balzac avec affectation.
Les mains de KangWoo bougèrent aussitôt.
Paf-!
[AAGGHH ! M-Mon crâne !]
« Je t'ai dit de ne pas parler ainsi à Seol-ah. »
[Rrgh. J… Je suis désolé, maître.]
Balzac répondit en agrippant l'arrière de son crâne.
« Alors je te laisse laver la vaisselle. »
KangWoo tapa dans l'épaule de Balzac et se leva.
Les cavités oculaires jaunes de Balzac tremblèrent.
[Rrgh. P-Pourquoi moi, Balzac, dois-je…]
Faire la vaisselle… Une tâche qu'il n'aurait jamais imaginée sur le continent d'Ernor.
Mais il ne pouvait défier les volontés de son maître.
Balzac s'approcha de la table et enfila des gants en caoutchouc. Il saisit une éponge et y versa du liquide vaisselle.
Tac Tac-
Il s'y était habitué durant ces trois derniers mois.
Balzac lava parfaitement la vaisselle, sans laisser trace de saleté.
Il devait impérativement finir de laver la vaisselle rapidement.
'Je dois aussi aller récupérer le linge.'
S'il négligeait ça, il lui manquerait du temps pour passer l'aspirateur ou ranger la maison le lendemain matin.
Ayant été contraint d'effectuer les corvées domestiques pendant trois mois, il connaissait désormais son programme par cœur.
'Pourquoi moi, un Roi Démon… ?'
Le Roi Démon Balzac.
Le souverain de la mort, qui avait fait trembler de terreur tout le continent d'Ernor, était devenu en réalité un esclave.
Il alla récupérer le linge après avoir fini la vaisselle.
Tandis qu'il procédait, son corps se mit à trembler.
'Je ne peux pas survivre ainsi.'
Les yeux creux de Balzac brillèrent.
Il lâcha le linge et se dressa avec colère.
[Maître !]
« Oui ? »
[J'ai tenté de retenir ma colère, mais je n'en suis plus capable !]
Un ton rempli d'une profonde rancœur.
[Je vais enfin en parler à Maître aujourd'hui !]
« Quoi, tu ne veux plus bosser ? »
[Non ! Ce n'est pas ça !]
Boum. Balzac frappa du pied.
[Maître !]
Une énergie démoniaque intense jaillit de lui, illuminant son regard.
Il tendit la paume et exhiba ce qu'il gardait dans le creux de sa main.
[Combien de fois faut-il te le répéter : ne mets jamais tes chaussettes à l'envers dans la machine !]
« Ah. »
[Le maître ignore sûrement l'importance de ce geste quand on récupère le linge !]
« Ah oui. Désolé. »
[Tch. J'espère que tu feras plus attention la prochaine fois.]
Balzac pivota sur ses talons et marcha vers le séchoir.
Il ramassa le linge asséché au soleil. L'odeur de l'assouplisseur chatouilla son nez.
[Bien.]
Balzac laissa échapper un sourire.
[Ça sèche très bien.]