« Des vagabonds d'autres races veulent s'emparer de notre zone abandonnée ? »
En entendant cela, l'expression de Lin Qi se fit nettement plus grave. Il ne s'attendait pas à ce qu'un tel conflit éclate jusque dans la zone abandonnée.
La Cité Chasse-Lumière était administrée conjointement par plusieurs races, et l'on pouvait dire qu'il y régnait un grand calme — mais les choses changeaient dès qu'on atteignait la banlieue. Les quartiers y étaient pour l'essentiel tenus par les grands gangs, et des fusillades y éclataient de temps à autre.
Les guerres de gangs étaient d'une brutalité extrême. En se rendant à la Boutique d'Armes du Cristal d'Azur, Lin Qi avait assisté de ses propres yeux à un affrontement : des centaines d'hommes qui s'entretuaient jusqu'à l'anéantissement complet d'un des deux camps. Cette scène atroce, Lin Qi ne l'avait jamais oubliée.
Parce que ces guerres étaient si féroces, très peu de gens acceptaient de rejoindre un gang. Sauf s'ils ne pouvaient vraiment plus survivre, s'ils étaient acculés, ou s'ils jouaient leur avenir sur un coup de dés. Après tout, les gangs contrôlaient des ressources considérables et se montraient généreux envers leurs membres. Ceux qui parvenaient à survivre jusqu'au bout vivaient bien mieux que les habitants ordinaires de la cité.
« Ne t'en fais pas trop. » L'homme d'âge mûr et borgne avait perçu l'inquiétude de Lin Qi. Il s'avança, lui tapa sur l'épaule et dit en souriant : « Même si ça tourne à la bagarre, on n'ira pas aussi loin que ces gangs. Ce n'est qu'une zone abandonnée, un simple lieu de repos quotidien, ça ne vaut pas la peine d'y laisser sa vie. Si on y va, c'est surtout pour faire nombre. »
« … » En entendant ces paroles rassurantes, Lin Qi s'inquiéta en réalité davantage.
Les vagabonds qui vivaient dans cette zone abandonnée pouvaient partir — mais lui, comment était-il censé faire ?
Devait-il charger la salle d'arts martiaux sur son dos et détaler à pied ?
« Bon, dépêchons-nous d'y aller. » L'homme borgne ignorait pourquoi l'expression de Lin Qi s'était assombrie, aussi ajouta-t-il, réconfortant : « Si ça sent mauvais, on n'aura qu'à faire demi-tour et courir. Même si nous ne sommes pas de la même race, nous sommes tous des vagabonds. On n'ira pas jusqu'à s'entre-tuer. »
« Grand frère, pars devant. Je vais chercher des armes et rameuter du monde. » Lin Qi n'attendit pas que le borgne ajoute quoi que ce soit. Il fit demi-tour et se précipita au sous-sol de la salle d'arts martiaux pour récupérer arc et flèches.
Pendant que Lin Qi courait vers la salle de repos, Fang Zhen et les deux autres sortirent eux aussi du sous-sol, alertés par le remue-ménage. Chacun tenait une pelle en alliage, et leurs yeux balayaient sans cesse les vagabonds qui s'attroupaient dans la rue, de peur de rater quelque chose.
« Bon sang ! Ce jeu a vraiment un nombre de PNJ pareil ! » Fang Zhen regardait toujours plus de vagabonds se rassembler dans la rue en ruine. Ses yeux s'illuminèrent, l'excitation perçait dans sa voix. « Si on pouvait leur soutirer des quêtes, ce serait génial. »
« Ces gens sont d'un réalisme ! » Crépuscule des Dieux était tout aussi enthousiaste. « Regarde-les. Non seulement ils sont tous habillés différemment, mais même les expressions de leurs visages sont ultra réalistes. Ce studio est vraiment à fond. »
« Avec autant de PNJ rassemblés, il va sûrement se passer quelque chose de gros. Allons voir. On déclenchera peut-être une quête spéciale. » suggéra Fang Zhen.
« Frère Zhen, n'oublie pas : le maître du dojo nous interdit de franchir les limites de la salle d'arts martiaux. Tu te souviens de ce qui arrive quand on sort ? » lui rappela Crépuscule des Dieux.
« Merde, ce studio est vraiment vicieux. On peut regarder mais pas toucher. » Fang Zhen fixait les PNJ qui remplissaient la rue, un peu frustré.
Pour l'heure, L'Avènement des Hauts Arts Martiaux était en phase de test d'expérience. La seule zone où ils pouvaient se déplacer était le dojo de l'Obsidienne. Auparavant, Crépuscule des Dieux avait voulu évaluer l'état d'avancement du développement du jeu et avait tenté de se faufiler hors de la Salle d'Obsidienne pour voir le monde extérieur.
Mais avant même d'en être éloigné de dix mètres, Crépuscule des Dieux s'était mis à ressembler à un homme privé d'âme, s'effondrant au sol et convulsant, comme s'il souffrait d'une mauvaise connexion réseau.
Un bon moment plus tard, le maître des lieux, Lin Qi, était sorti de la salle d'arts martiaux, avait traîné Crépuscule des Dieux à l'intérieur et donné ses consignes : sans son autorisation, il leur était interdit de quitter le dojo de l'Obsidienne. Il était très dangereux de sortir, et s'ils le faisaient, ils en assumeraient les conséquences.
Depuis, Crépuscule des Dieux s'était montré bien plus obéissant. Il ne cherchait plus à sonder les limites du jeu et se consacrait sérieusement au travail souterrain.
« Même si on ne peut pas y aller, on peut toujours regarder d'ici. » Wu Shang, agrippée à sa pelle, leva les yeux au ciel devant ces deux-là, trouvant leur vision un peu courte. « Le jeu est encore en développement. Si ces PNJ se rassemblent ici, c'est probablement que le studio teste quelque chose. Nous sommes des testeurs internes. S'ils ne nous laissent pas participer, on peut au moins trouver un moyen d'observer. »
« Observer ? » Fang Zhen fut un peu surpris. Comment étaient-ils censés observer ? Il faisait presque nuit.
« Plus on se tient haut, plus on voit loin. Il suffit de monter. » Wu Shang pointa le toit du dojo de l'Obsidienne.
« Mais oui ! On peut monter jeter un œil. » Crépuscule des Dieux comprit d'un coup.
Le dojo de l'Obsidienne couvrait plus de quatre-vingt mille mètres carrés, comme un immense stade. Son toit culminait à plus de trente mètres. Depuis là-haut, ils pourraient plus ou moins voir ce qui se passait, puisque le lieu de rassemblement des PNJ n'était pas loin.
« Vous trois, avec moi. »
Alors que les trois discutaient encore de la façon de grimper sur le toit, Lin Qi sortit de la salle de repos avec un arc à poulies et neuf flèches d'acier noir, et donna directement son ordre.
Bien que la puissance actuelle de Fang Zhen et des deux autres fût très faible, et que Wu Shang ne fût qu'une collégienne incapable de rivaliser avec des vagabonds rompus depuis longtemps au monde des hauts arts martiaux, comme l'avait dit le borgne, un homme de plus, c'était un peu plus de poids. Ce serait déjà bien s'ils parvenaient à intimider un peu l'adversaire.
« Maître du dojo, on peut venir nous aussi ? » Fang Zhen frissonna et ne put s'empêcher de poser la question.
« Je le savais. Le système a fait une mise à jour surprise, et voilà que tous ces PNJ se rassemblent. Les officiels préparent forcément un gros coup. » Crépuscule des Dieux serra le poing, tout excité. « Heureusement que je n'ai pas cours demain. Je peux y passer la nuit ! »
« Maître du dojo, il se passe quelque chose d'important dehors ? » En tant que vice-présidente de Puissance Céleste, Wu Shang avait depuis longtemps l'habitude de garder son sang-froid. Elle alla droit à l'essentiel.
« Pas grand-chose. Un groupe de vagabonds veut occuper notre zone. On y va pour les combattre. » Lin Qi ne cacha rien et leur dit directement la vérité.
« Je le savais ! » Le visage de Crépuscule des Dieux se para d'une lueur de fanatisme. « Une nouvelle intrigue démarre ! Et c'est précisément pour tester le système de combat ! »
« Des conflits de factions, hein ? » Fang Zhen semblait ravi lui aussi. « Je le savais. Un jeu qui s'appelle L'Avènement des Hauts Arts Martiaux et qui nous fait bêcher la terre et cultiver toute la journée, c'était quoi ce délire ? Ils vont enfin tester le système de combat. »
À ces mots, même l'expression de Wu Shang, d'ordinaire silencieuse, changea légèrement. Sa main se resserra sur le manche de la pelle.
« On va enfin voir ce que vaut le système de combat de L'Avènement des Hauts Arts Martiaux. S'il n'a rien à envier à celui de Pèlerinage, alors on pourra faire remonter l'info au président. »
Wu Shang était elle aussi un peu nerveuse à ce sujet. Puissance Céleste reposait sur des bases énormes. Un mauvais changement de jeu causerait de sérieux dégâts.
Même si le niveau de simulation de L'Avènement des Hauts Arts Martiaux écrasait déjà complètement n'importe quel jeu virtuel du marché, si le système de combat était bâclé, Puissance Céleste aurait tout de même du mal à le choisir. Après tout, la guilde s'était bâtie sur les jeux de wuxia, et les membres formés en son sein avaient toujours privilégié le combat martial.
« Qu'est-ce que vous avez à rêvasser ? Dépêchez-vous de me suivre ! » Lin Qi regarda les trois qui restaient plantés là, immobiles et surexcités, sans avoir la moindre idée de ce qui leur passait par la tête. Il se contenta de donner l'ordre.
« Oui ! »
Les trois revinrent à eux et emboîtèrent rapidement le pas à Lin Qi, se dirigeant d'une allure vive vers une autre rue, hors de la salle d'arts martiaux.