Dojo de l'Obsidienne, petit matin, soleil levant.
Alors que les joueurs sortaient un à un du trou creusé dans le sol, prêts à faire leur rapport à Lin Qi et à solder leurs points de dojo pour la nuit, ils s'aperçurent soudain que, contre toute habitude, Lin Qi n'avait pas dormi dans le salon.
Il se tenait au contraire dans une salle d'entraînement fraîchement rénovée, à bricoler quelque chose d'indéterminé.
« Maître du Pavillon, qu'allez-vous faire de ce mannequin mécanique que vous avez fabriqué ? »
Crépuscule des Dieux s'approcha, un peu curieux et plein d'attente, espérant déclencher un nouveau bout de scénario ou obtenir une nouvelle tâche de la bouche de ce PNJ qu'était Lin Qi.
Le mannequin mécanique devant eux n'était pas bien grand, un mètre quatre-vingts environ, comme un pieu de bois. Des fils le reliaient au générateur du salon, et sa fonction restait parfaitement obscure.
Mais puisqu'il avait été fabriqué par ce PNJ de Lin Qi, cela signifiait sans doute qu'un nouvel événement venait d'apparaître.
Après avoir tripoté le mannequin encore un peu, Lin Qi se tourna directement vers l'attroupement et désigna le tableau d'annonces du terrain d'entraînement.
« À compter d'aujourd'hui, pour le développement futur du dojo, outre l'ouverture d'une partie de la fonction de formation des disciples, de nouvelles règles entrent en vigueur, et les points de contribution du dojo sont activés. Si quelque chose vous échappe, allez consulter là-bas. »
Face à ces joueurs beaucoup trop autonomes, Lin Qi ne pouvait que recourir à l'arme fatale des grands jeux : le système de points de contribution.
Sans quoi, il n'avait aucune idée du jour où son dojo serait enfin réparé.
Avis un : nouvelles règles du dojo. Il est interdit de se livrer à tout comportement de combat à l'intérieur du dojo, et interdit d'endommager le moindre bâtiment. En cas de découverte, la première infraction vaut un avertissement et deux cents points d'amende. La deuxième vaut la mise à l'isolement et deux mille points d'amende. La troisième vaut l'expulsion pure et simple du dojo.
Avis deux : les points de contribution du dojo sont désormais ouverts. Les points de contribution sont distincts des points de dojo ; ils constituent une monnaie particulière, que l'on ne peut obtenir qu'en accomplissant certaines tâches précises.
Avis trois : le test du rang de technique est désormais ouvert. Rendez-vous auprès d'Instructeur Un et dépensez des points de contribution ; chaque joueur peut recevoir un test d'orientation.
Parmi tout cela, Instructeur Un était une arme redoutable pour les joueurs du moment.
À l'origine, Lin Qi s'était bien tourmenté sur la façon de gérer ces belliqueux qui, dès qu'ils avaient un moment, tiraient quelques coups dans les murs du dojo. Les réparations ne suivaient pas les dégâts causés par les joueurs, et ceux-ci avaient bien peu d'enthousiasme pour la réfection.
Ce mannequin mécanique était désormais, on peut le dire, la solution parfaite.
Ces joueurs n'adoraient-ils pas exercer les techniques apprises dans d'autres jeux virtuels ?
Ce mannequin pouvait analyser précisément, à travers leur pratique, le rang de technique et le niveau d'un joueur, puis les comparer à un siècle de données pour produire une note exacte.
C'était comme un instructeur de techniques martiales corrigeant une copie avec précision, même quand la copie avait été rédigée par le joueur lui-même.
Ainsi, lorsque les joueurs employaient des techniques martiales de leur invention, ils disposaient d'une direction générale. Bien que, faute de données, ce ne fût pas d'une exactitude absolue, c'était déjà plus que suffisant pour les joueurs actuels.
Et la foule massée devant le tableau, lisant les dernières annonces du dojo, s'excita instantanément.
« Excellent ! Après tous ces jours, on a enfin l'occasion de tester nos techniques. »
« Mais ça veut dire quoi, ce fameux niveau de technique d'Instructeur Un ? »
« Cela doit désigner notre niveau de combat. Après tout, la condition physique est une chose, et le combat en est une autre. Sauf que ce genre d'orientation coûte cher. Une séance vaut dix points de contribution, alors que la récompense pour la réparation d'un mur n'est que d'un point. »
« Obtenir des points de contribution sur les tâches de réparation, c'est déjà bien. Tu n'as pas vu que les tâches d'exploration souterraine n'en rapportent aucun ? »
Chacun discutait des nouvelles fonctions ouvertes, en se plaignant un peu de la rareté des points de contribution. Désormais, pour en obtenir, ils n'avaient plus d'autre choix que d'accomplir les tâches de réfection du dojo.
« Sœur Wu, tu crois que si le Maître du Pavillon sort d'un coup de nouvelles règles et ouvre les points de contribution, c'est qu'il s'apprête à lancer un nouveau pan de scénario ? » Crépuscule des Dieux regardait Instructeur Un dans la salle d'entraînement, la voix un peu fébrile.
« Un nouveau pan de scénario ? » Luo Wu Shang relut attentivement les nouveaux avis, et ne put s'empêcher de se faire quelques idées. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
Réparer le dojo était à l'origine la quête principale fixée par le jeu. Que des points de contribution apparaissent soudain, et que seules les tâches de réfection en accordent, avait effectivement quelque chose d'étrange.
« Sœur Wu, on a bien eu un accrochage avec le Gang de la Plume Blanche il y a quelque temps ? » Crépuscule des Dieux sourit et baissa la voix. « Et maintenant, le Maître du Pavillon sort d'un coup Instructeur Un, et Instructeur Un est de toute évidence conçu pour tester notre puissance de combat. Tu ne crois pas que notre dojo se prépare à entrer en guerre contre le Gang de la Plume Blanche ? Sinon, pourquoi tester notre puissance de combat ? »
« En effet, nous n'avons plus aucun monstre à combattre pour l'instant. Tester la puissance de combat à ce moment précis, cela doit être le jeu qui prend ses mesures en vue de la quête principale de bataille à venir. » Fang Zhen hocha vigoureusement la tête. « Après tout, ce jeu est encore en phase d'essai. Les adversaires à venir ne peuvent pas être réglés trop fort, sinon nous serions tous balayés, ni trop faibles, sinon il n'y aurait aucun défi. »
« Alors ils se servent d'Instructeur Un pour mesurer notre puissance de combat actuelle, afin de calibrer les adversaires ensuite. »
« C'est tout à fait possible. Les studios de développement que j'ai visités trouvaient toujours un groupe de joueurs de haut niveau pour leurs tests. » Zhang Qing Wei réfléchit un instant, puis regarda Lin Qi, encore occupé aux derniers réglages, avec une certaine attente. « Que le studio de ce jeu teste sur nous n'a rien d'anormal. Les combats précédents manquaient bien trop de défi. Le studio a dû s'en apercevoir, alors il a spécialement conçu Instructeur Un pour nous créer des difficultés par la suite. »
« Bon sang ! Vous êtes des monstres ou quoi ? Vous arrivez à déduire tout ça ? » Yi Ye Fu Yun écoutait leur conversation, complètement abasourdi.
À l'origine, il avait pris cela pour une petite mise à jour, et n'imaginait pas que le studio eût dissimulé tant de niveaux de lecture.
Heureusement, ils avaient eux aussi beaucoup de têtes bien faites dans leurs rangs.
En s'appuyant sur de menus détails, ils avaient réussi à deviner de force les développements futurs du jeu.
« Dans ce cas, préparons-nous davantage. » Fang Zhen était lui aussi un peu exalté. « On a beaucoup tiré de la dernière quête, alors la récompense de la prochaine quête principale de bataille ne sera sans doute pas mince. Si on la boucle assez bien, on pourra peut-être s'assurer nos futures armes. »
« Une quête principale de bataille ? » Saiwai Qiangke serra les poings, incapable de se retenir. « La dernière fois, je n'ai pas eu l'occasion de voir ça de mes yeux. Cette fois, je veux me battre tout mon soûl ! »
Pendant que les joueurs discutaient, Lin Qi n'entendait rien de tout cela. Et l'eût-il entendu qu'il aurait simplement conclu que ces joueurs étaient fous de combat.
Il n'était pas un démon. Il voulait simplement que les joueurs réparent le dojo, rien de plus, sans autre calcul ni arrière-pensée.
…
Dojo de l'Obsidienne, salle d'entraînement.
« Enfin, tout est prêt ! »
Après y avoir passé près de trois heures, Lin Qi acheva enfin tous les réglages d'Instructeur Un.
« Qui veut essayer en premier ? »
En regardant ces joueurs qui avaient chacun réparé des dizaines de murs, Lin Qi posa la question avec une grande satisfaction.
« Alors j'y vais la première. »
Luo Wu Shang se détacha du groupe et s'avança la première.