« Se pourrait-il que j'en aie trop fait ? »
Fang Zhen baissa la tête et regarda la pelle posée par terre. D'abord un peu hébété, il fut ensuite envahi de regrets.
« Ma satanée grande bouche ! »
Il en avait clairement déjà eu une certaine intuition après ses deux mille flexions précédentes, et il ne s'était jamais attendu à ce que le PNJ fût aussi intelligent et brisât le schéma. Maintenant, il allait devoir accumuler de l'expérience depuis le tout début.
Cependant, Lin Qi se moquait de ce que pensait Fang Zhen. Son regard alla droit vers l'homme et la femme à côté de lui.
« Vos noms et vos âges ? »
« Crépuscule des Dieux, dix-neuf mille ans. »
« Wu Shang, dix-huit ans. »
« Mm, j'aime votre honnêteté. Bienvenue au Dojo d'Obsidienne. Je suis votre maître de dojo, le Seigneur Lin Qi. Selon les règles, si vous voulez devenir d'honorables disciples du dojo, vous devez faire vos preuves. Vous pouvez à présent aller là-bas choisir la pelle qui vous plaît, puis sortir et tourner à droite jusqu'au petit entrepôt. Vous disposez de deux heures et vingt minutes, pas une de plus, pour creuser cinq mètres sous terre et dégager un espace de dix mètres cubes. »
Lin Qi hocha la tête et consigna leurs informations dans son carnet.
Pendant que Lin Qi prenait des notes, Fang Zhen, qui s'apprêtait à sortir de la pièce, s'arrêta net. Il regarda Crépuscule des Dieux et Wu Shang avec stupéfaction, la bouche grande ouverte, comme s'il venait de découvrir un nouveau continent.
« On peut jouer comme ça ? » Fang Zhen regarda Lin Qi, qui écrivait avec application, et eut l'impression qu'on mettait son intelligence au défi.
Que ce soit Crépuscule des Dieux ou Wu Shang, les âges qu'ils avaient annoncés étaient à l'évidence des sornettes, et pourtant le PNJ intelligent non seulement les avait crus, mais les avait même récompensés en les laissant choisir leurs petites pelles préférées pour aller creuser. Ce n'était pas un mince coup de pouce à l'efficacité du terrassement.
« Ah, j'ai oublié de vous dire quelque chose. » Lin Qi regarda les trois qui se dirigeaient vers le petit entrepôt et marqua une pause. « Vous êtes la première fournée de disciples recrutés par le Dojo d'Obsidienne, et aussi les héritiers qui, un jour, restaureront la gloire d'Obsidienne. Ainsi, le premier à achever l'épreuve obtiendra le trésor du dojo, la Technique de Souffle de l'Esprit Foudroyant, qui vous aidera à atteindre de plus hauts sommets sur la voie des arts martiaux ! »
Quelle arnaque. Comme si personne d'autre ne savait débiter ce genre de discours !
Quand Lin Qi eut terminé, le couloir, déjà silencieux, se fit plus silencieux encore.
« Le trésor du dojo ? On a déclenché une sorte d'événement spécial ? » La respiration de Fang Zhen s'accéléra un peu en entendant cela.
Le trésor du dojo !
Rien qu'à l'entendre, ce n'était pas une chose ordinaire. S'il pouvait l'obtenir, il aurait à coup sûr une longueur d'avance à l'arrivée de « L'Avènement des Hauts Arts Martiaux ».
« D'après ma longue expérience du jeu, nous devrions avoir déclenché un événement spécial », dit Crépuscule des Dieux en remontant des lunettes imaginaires et en analysant avec calme. « Mais la probabilité que nous puissions le mener à bien est très faible. »
« Comment ça, la probabilité de le mener à bien est très faible ? » Wu Shang haussa un sourcil à côté. « On n'est pas juste tous les trois en compétition ? »
« C'est là que tu ne sais pas. Je dis que c'est totalement impossible à accomplir parce que ce jeu est trop réaliste. Depuis l'instant où je suis entré, je l'observe. Que ce soit la sensation du corps ou la poussière sur le sol, qu'on voit nettement à l'œil nu, il n'y a ni faille ni bug. Si vous n'étiez pas là tous les deux, je soupçonnerais presque d'avoir été transporté dans un autre monde », expliqua Crépuscule des Dieux sans retenue. « Avec notre condition physique de simples humains, oublie les deux heures vingt. Même avec cinq ou six heures, creuser un espace de dix mètres cubes sous terre resterait impossible. »
« Alors ça veut dire qu'on n'a aucune chance d'obtenir cette Technique de Souffle de l'Esprit Foudroyant ? » dit Wu Shang avec regret.
« Non ! Nous avons une chance ! » dit Crépuscule des Dieux avec une grande assurance.
« Quelle chance ? » Fang Zhen ne put s'empêcher de dresser l'oreille.
Creuser un espace de dix mètres cubes sous terre en deux heures vingt était de toute évidence irréaliste, à moins d'avoir deux fois plus de temps ou de voir leur condition physique décoller.
Mais ni l'un ni l'autre ne semblait possible, surtout le second. Il n'existait pas encore la moindre méthode pour améliorer la condition physique, et la seule disponible exigeait d'accomplir d'abord une tâche. C'était tout bonnement insoluble.
« Nous unissons nos forces ! » Crépuscule des Dieux jeta un regard en arrière vers Lin Qi et esquissa un léger sourire. « Ce PNJ est vraiment bête et ne suit que des procédures préétablies. J'ai dit que j'avais dix-neuf mille ans et il l'a cru sans le moindre doute ni la moindre question. Cela prouve mon point. »
« Unir nos forces ? Comment ? » demanda Fang Zhen, curieux. « Le PNJ a dit à chacun de nous de creuser un espace de dix mètres cubes. »
En entendant cela, Crépuscule des Dieux agita l'index, puis remonta de nouveau ses lunettes inexistantes. « Il a dit que chacun de nous devait creuser un espace de dix mètres cubes, mais comment est défini ce "chacun" ? Je l'ai dit, ce jeu est extrêmement réaliste. Et si nous trois travaillions ensemble, chacun creusant à tour de rôle au même endroit ? »
« Avec notre efficacité combinée, on peut sans problème creuser dix mètres cubes en deux heures vingt. Quant à savoir qui obtient la Technique de Souffle de l'Esprit Foudroyant, c'est encore plus simple. Je te l'ai dit, ce jeu est réaliste. Peu importe qui l'obtient : une fois maîtrisée, il peut la transmettre pour que les autres l'apprennent. Ainsi, nous pourrons tous apprendre la Technique de Souffle de l'Esprit Foudroyant. »
« Bon sang ! De toute ma vie, je n'ai jamais admiré personne, petit frère, tu es le premier ! » Fang Zhen était complètement sidéré. C'était comme si un nouveau monde s'ouvrait à lui. Il n'aurait jamais cru qu'on pût jouer ainsi à un jeu 100 % virtuel.
« Bien, unissons nos forces ! » Wu Shang hocha la tête elle aussi, jetant un nouveau regard à Crépuscule des Dieux. « Au fait, faisons connaissance. Je suis Wu Shang, vice-présidente de la Guilde de la Puissance Céleste, du jeu wuxia "Pèlerinage". Si une guilde t'intéresse, tu peux venir à la Puissance Céleste. Je te garantis au moins un traitement de membre principal. »
« La Guilde de la Puissance Céleste, de "Pèlerinage" ? » Fang Zhen fut lui aussi sidéré en entendant la présentation de Wu Shang, la regardant avec incrédulité.
En cette ère où les jeux virtuels règnent en maîtres, la superproduction wuxia « Pèlerinage » est un titre divin avec un milliard de joueurs connectés par jour dans le monde. Même une guilde quelconque de deuxième ou troisième ordre dans « Pèlerinage » est valorisée à plus d'un milliard et compte plus de cinquante mille membres.
Quant aux guildes de tout premier plan, leurs valorisations se chiffrent en centaines de milliards, et leurs effectifs dépassent le million, guère inférieurs à ceux de certaines entreprises de rang mondial. Parmi elles figurent cinq guildes géantes, et la Puissance Céleste en fait partie.
Le traitement de membre principal de la Puissance Céleste peut sans conteste rivaliser avec celui des compétiteurs professionnels de haut niveau du Continent des Mechas.
« Alors c'est Sœur Wu. Enchanté. Si jamais je veux rejoindre une guilde, la Puissance Céleste sera mon premier choix », dit Crépuscule des Dieux, regardant lui aussi Wu Shang avec une surprise considérable, tout en révisant à la hausse son opinion du jeu « L'Avènement des Hauts Arts Martiaux ».
« Pèlerinage » trône comme une existence quasi impériale dans le monde des jeux virtuels, et pourtant la vice-présidente de la Puissance Céleste ne se consacre pas à la gestion de sa guilde : elle est venue sur ce nouveau jeu, « L'Avènement des Hauts Arts Martiaux », et prévoit même d'y recruter. Cela seul prouvait à quel point la Puissance Céleste était optimiste quant à l'avenir de « L'Avènement des Hauts Arts Martiaux ».
Pendant que Fang Zhen, Crépuscule des Dieux et Wu Shang discutaient à bâtons rompus, tout le monde dans le salon de streaming était sidéré.
« Une combine à combo pour exploiter le bug ! Ils vont farmer ce PNJ comme des pigeons ! »
« Frère Crépuscule, reçois mes hommages à genoux. »
« Incroyable ! Ce n'est qu'aujourd'hui, depuis ma naissance, que j'apprends qu'on peut jouer aux jeux comme ça ! »
« Vite ! Que quelqu'un me fasse entrer là-dedans, je veux farmer ce PNJ. »
Tandis que la foule s'agitait dans un tourbillon d'adoration et de discussions, Fang Zhen, Crépuscule des Dieux et Wu Shang arrivèrent au petit entrepôt. Tous trois se relayèrent à la pelle, coup après coup, œuvrant avec entrain et gagnant en puissance au fil de leurs efforts.