Étoile Bleue, cité de Huxin, immeuble de Puissance Céleste.
Dans la salle de réception somptueusement décorée, un homme d'âge mûr aux cheveux devenus entièrement blancs tapotait le bureau du bout des doigts, de plus en plus vite, ce qui mettait de plus en plus mal à l'aise les quelques anciens assis dans la salle.
Chu Kuangren !
Ce nom, dans Pilgrimage, avait autrefois été connu de tous, un titre taillé dans des montagnes de cadavres et des mers de sang.
À l'époque, bien que Chu Qingtian eût déjà quarante-sept ans, il restait un expert de tout premier plan dans le monde du jeu virtuel.
Dans l'univers du jeu virtuel, si les jeux virtuels peuvent faire abstraction des problèmes physiques d'un joueur, à mesure que les joueurs vieillissent, leur concentration et leur énergie ne peuvent plus rivaliser avec celles de leur jeunesse, et même leurs réflexes neuronaux déclinent.
Pourtant, Chu Qingtian combattait encore en première ligne et, par sa seule force, il affronta quatre existences de niveau saint. Ces trois existences de niveau saint étaient dans la fleur de l'âge, avec une concentration et des réflexes neuronaux au sommet, et pourtant elles perdirent face à Chu Qingtian.
Ensuite, Chu Qingtian anéantit une cité d'un seul coup de lance, défit la guilde Lieyang, qui avait alors le potentiel de devenir une guilde géante, et à partir de là le nom de Chu Kuangren fit trembler tout Pilgrimage.
Cependant, si le titre de Chu Kuangren devint réellement universellement connu, ce fut pour une autre raison.
Cela tenait à un conflit interne au sein de Puissance Céleste. Chu Qingtian eut un désaccord de fond avec un autre fondateur de Puissance Céleste, dont le nom ne peut être prononcé. Tout le monde dans Pilgrimage avait cru que Chu Qingtian céderait, puisque ce fondateur innommable était suivi par cinq experts de niveau saint.
Au lieu de quoi, Chu Qingtian rompit complètement avec ce fondateur dont le nom ne peut être prononcé.
Cet incident faillit faire retomber Puissance Céleste au rang de guilde de première classe. Heureusement, Chu Qingtian bloqua les assauts de plusieurs guildes de première classe et préserva de justesse le statut de Puissance Céleste dans Pilgrimage.
Aujourd'hui, bien que Chu Qingtian eût près de cinquante ans, son caractère s'était depuis longtemps adouci, et il traitait les autres avec bien plus de douceur. Mais à cet instant, son visage était si sombre que les anciens présents en avaient des frissons dans le dos.
« La secrétaire Zhang n'est toujours pas arrivée ? » Chu Qingtian jeta un œil à l'heure sur sa montre, son froncement de sourcils s'accentuant, et demanda directement aux anciens à côté de lui : « Vous n'aviez pas dit tout à l'heure que la secrétaire Zhang était déjà en route ? »
« Président, la secrétaire Zhang est effectivement en route, mais c'était il y a cinq minutes. De son domicile à la guilde, il lui faudra sans doute encore une ou deux minutes. » Un ancien à la barbe et aux cheveux grisonnants s'expliqua prudemment.
« Cette secrétaire Zhang dépasse de plus en plus les bornes. » La voix de Chu Qingtian était froide. « Nous faire attendre ici, passe encore, mais ignore-t-elle que Su Wuming est ici aujourd'hui, lui aussi ? Nous avons maintenant fait attendre Su Wuming plus d'une heure. Certains pourraient croire que nous cherchons à lui mettre la pression. »
« Aujourd'hui a lieu le test d'entrée de Su Wuming. Il en va de la réputation de Puissance Céleste. Si nous laissons de jeunes gens comme Su Wuming penser que Puissance Céleste n'a rien d'exceptionnel, il osera assurément faire monter son prix jusqu'au ciel. »
Tous les anciens présents en convinrent, et leurs visages se firent plus graves encore.
Bien que Puissance Céleste fût à l'heure actuelle l'une des cinq guildes géantes de Pilgrimage et parût puissante vue de l'extérieur, ils connaissaient eux-mêmes leur véritable situation. Avec le déclin de Pilgrimage, Puissance Céleste avait déjà englouti d'immenses moyens humains et matériels dans le développement de nouveaux jeux de remplacement.
Puissance Céleste n'avait désormais que peu d'argent disponible. Si Su Wuming passait facilement le test d'entrée, cette preuve de compétence justifierait naturellement un prix élevé. Mais s'ils parvenaient à lui faire sentir que le test d'entrée était plutôt difficile, le prix qu'ils auraient à proposer pourrait être revu à la baisse en conséquence.
Comme ce test d'entrée était si important, ils avaient décidé de le confier à l'intendante en chef de la guilde, Zhang Qing Wei, qui était aussi directrice des ressources humaines. Plusieurs existences de niveau saint de la guilde avaient passé leur test d'entrée avec Zhang Qing Wei, et les prix négociés avaient tous été très avantageux.
« Au fait, pourquoi Zhao Hu n'est-il pas là ? N'avait-il pas dit qu'il voulait rencontrer Su Wuming aujourd'hui ? » Chu Qingtian balaya la salle du regard et constata que Zhao Hu, qui réclamait à cor et à cri de rencontrer Su Wuming, était contre toute attente absent.
Il faut savoir que Zhao Hu avait toujours voulu qu'une existence de niveau saint aide au développement d'un nouveau jeu, mais toutes les existences de niveau saint actuelles de Puissance Céleste avaient soit leurs propres attributions, soit aucun intérêt pour le développement de nouveaux jeux, ne cherchant qu'à accroître leur puissance dans Pilgrimage.
En tant que nouvel ancien susceptible de rejoindre la guilde, Su Wuming était assurément quelqu'un que Zhao Hu voudrait rallier de toutes ses forces.
« J'ai contacté l'ancien Zhao Hu. L'ancien Zhao Hu a dit qu'il n'avait pas le temps. » expliqua l'ancien à la barbe grise.
« Pas le temps ? Que fait-il donc ? » Chu Qingtian fut surpris. « Développer Tianlong Dynasty est ce à quoi Zhao Hu tient le plus. Qu'y a-t-il de plus important que de recruter une existence de niveau saint pour aider ? »
« Apparemment, il participe à l'évaluation de test d'un jeu. » L'ancien à la barbe grise secoua la tête. « L'ancien Zhao Hu a dit qu'il devait absolument réussir cette évaluation de test, faute de quoi il n'oserait plus se montrer à la guilde. Je n'ai pas pu l'en dissuader. »
« Soit, c'est bien son genre. » Chu Qingtian ne s'en préoccupa plus et regarda de nouveau l'heure. « Toujours pas là ? »
Alors que Chu Qingtian s'apprêtait à sortir son téléphone pour contacter directement Zhang Qing Wei, celle-ci entra d'un pas tranquille, le visage plein de lassitude.
« Président, je suis désolée de vous avoir fait attendre. » Zhang Qing Wei prit une profonde inspiration et se recentra. « J'ai déjà préparé le test d'entrée pour le Saint de la Lame Su Wuming. Je garantis qu'il donnera à Puissance Céleste un rapport de force suffisant. »
« Espérons-le. » Chu Qingtian jeta un regard à Zhang Qing Wei. Il avait d'abord voulu la réprimander sévèrement, mais compte tenu de son état mental et de l'avis du médecin, qui recommandait qu'elle dorme davantage, il y renonça en son for intérieur. « Rendons-nous maintenant à la salle du test d'entrée. »
Immeuble de Puissance Céleste, quatre-vingt-unième étage.
Un étage entier, de la taille d'un petit terrain de sport, avait été entièrement réaménagé par Puissance Céleste en zone de tests d'entrée de la guilde, spécialement destinée aux tests quotidiens des nouvelles recrues. Les évaluations de promotion des membres se déroulaient également à cet étage.
D'ordinaire, le quatre-vingt-unième étage grouillait de monde mais, en raison de la venue du Saint de la Lame Su Wuming ce jour-là, tout l'étage avait été réservé pour son test d'entrée, ce qui le rendait très vide.
« Frère Su, désolé de vous avoir fait attendre. Voici notre directrice des ressources humaines de Puissance Céleste. Nous avons perdu pas mal de temps à ajuster le test tout à l'heure. » Chu Qingtian regarda le jeune homme robuste aux cheveux courts allongé dans la capsule de jeu virtuel et s'expliqua avec un sourire.
Su Wuming n'était pas vieux, vingt-cinq ans seulement, une existence de niveau saint qui s'était imposée dans Pilgrimage au cours de l'année écoulée.
En tant que joueur indépendant, Su Wuming avait, en une seule année, défait plusieurs saints de la lame et intégré le classement des dix meilleurs saints de la lame. C'était un jeune homme très prometteur. Sans une sincérité suffisante de la part de Puissance Céleste, il aurait été très difficile de recruter un expert aussi doué.
« Ce n'est rien. Ce n'est que du jeu, de toute façon. C'est pareil où que je joue. » Su Wuming se déconnecta de Pilgrimage et regarda avec curiosité Zhang Qing Wei, la directrice des ressources humaines. Quant aux propos de Chu Qingtian, il n'en croyait pas un mot. « Alors, on peut commencer maintenant ? »
Su Wuming avait beaucoup entendu parler des guildes qui cherchaient à faire baisser les prix. Une heure d'attente, ce n'était rien ; pour déstabiliser les nouveaux venus, certaines petites guildes les faisaient attendre jusque passé minuit, sans même fournir de café pour les tenir éveillés ni autoriser un passage aux toilettes, usant de toutes les ficelles possibles.
Attendre une heure comme cela n'était rien, et n'affecterait aucunement sa forme.
« Nous pouvons. »
Zhang Qing Wei s'avança, sur le point de faire entrer Su Wuming dans un jeu de combat qu'elle avait sélectionné auparavant, quand elle se souvint soudain du potentiel de High Martial Arts Descend. Luo Wu Shang avait besoin d'experts, et c'était une bonne occasion de débaucher quelqu'un.
Elle fit glisser son doigt et tapota, ouvrant High Martial Arts Descend dans la capsule de jeu virtuel, et dit doucement : « Ancien Su, voici le jeu du test d'entrée d'aujourd'hui. Il vous suffit de réussir cette évaluation de test. »
« Bien. Je vais enfin pouvoir découvrir le légendaire test d'entrée de Puissance Céleste. » En voyant que Zhang Qing Wei avait choisi au hasard une évaluation de test pour un nouveau jeu, Su Wuming rit et cliqua directement sur le test d'évaluation de High Martial Arts Descend.
Utiliser l'évaluation de test d'un nouveau jeu comme test d'entrée ? Su Wuming trouva que Puissance Céleste le sous-estimait beaucoup trop. Avec son niveau, n'importe quel jeu était facile, alors le test d'un nouveau jeu, à plus forte raison. Quelle difficulté cela pouvait-il présenter ?
Puis une seconde s'écoula…
Deux secondes…
Trois secondes…
Su Wuming quitta l'évaluation de test de High Martial Arts Descend, prit une profonde inspiration, paya 198 pour une résurrection, et entra de nouveau dans l'évaluation.
Trois secondes plus tard, Su Wuming se réveilla une nouvelle fois, puis effectua en silence un nouveau paiement.
Des dizaines de fois d'affilée, le plus longtemps qu'il tint avant de se réveiller fut de onze secondes. Enfin, Su Wuming prit une profonde inspiration et se leva.
« Désolé de vous avoir dérangés. »
« ??? »
Cette scène laissa Chu Qingtian et les autres abasourdis. Ils n'avaient aucune idée de ce qui venait de se passer.
Puis ils virent Su Wuming lancer un long regard à l'icône gris sombre de High Martial Arts Descend dans la capsule de jeu virtuel, avant de balayer du regard Chu Qingtian et les autres personnes présentes, les yeux emplis d'exaspération.
Ça, un test d'entrée ?
Non. C'était un refus pur et simple de le tester.
S'ils ne voulaient pas de lui, ils n'avaient qu'à le dire. Pourquoi se donner la peine d'utiliser l'évaluation de test d'un nouveau jeu pour le berner ?
Une lance, sept ombres !
Était-ce un jeu auquel des humains pouvaient jouer ?