« Le Vice-chef Mihos a pris la fuite. »
« Les trois monstres sont morts. »
« Tout cela a-t-il vraiment pu être accompli par le Dojo de l'Obsidienne ? »
Lin Yan observait les joueurs dépouiller le butin, et pendant un long instant elle ne parvint pas à le croire.
Même en laissant de côté Mihos qui s'était enfui, la seule force de ces trois monstres, agissant de concert, pouvait probablement tenir tête à un expert du Royaume du Forgeage des Os. Il était difficile d'imaginer que les disciples artistes martiaux du Dojo de l'Obsidienne aient pu réellement les combattre, et même en tuer trois.
« Bien que ce soit en effet difficile à croire, c'est la vérité. Le Vice-chef Mihos a fui, donc il est probable que le Maître du Pavillon Lin soit aussi intervenu cette fois. » Wu Zhuoqun contempla le terrain en contrebas qui avait été entièrement remodelé, et les cadavres des capitaines de l'équipe de garnison jonchant toute la vallée de la faille. Hormis un choc entre Forgeage des Os, il ne voyait aucune autre explication. Il ne put s'empêcher de soupirer. « Ces trois sont morts, et tant de figures de niveau capitaine aussi. La Tribu des Trois Yeux, la Tribu du Cristal et la Race des Demi-Écailles seront sûrement folles de rage cette fois. »
Dans la Cité Chasse-Lumière, devenir membre de la garnison était très simple, mais devenir capitaine de garnison ne l'était pas du tout. Cela exigeait la force d'un artiste martial de haut niveau au sommet. Sans un certain niveau de talent, c'était vraiment difficile à atteindre.
Or les trois races venaient de perdre autant d'hommes d'un coup. Ce n'était pas une petite perte pour elles, surtout avec les trois monstres des trois races tous disparus. Bien des affaires dans les terres sauvages deviendraient dès lors plus difficiles à gérer.
« N'est-ce pas formidable. » Lin Yan esquissa rarement une trace de sourire. « Ces trois races s'appuyaient autrefois sur ces trois monstres et faisaient n'importe quoi dans les terres sauvages. Maintenant que les trois monstres sont partis, et tant de capitaines morts, nos actions dans les terres sauvages seront bien plus faciles. »
Entre les races, l'entente n'était pas parfaite dans la cité. Cela ne paraissait paisible que parce que les combats entre artistes martiaux y étaient interdits. Hors de la cité, en revanche, toutes les races se battaient fréquemment pour diverses ressources et territoires.
Et pour ce genre d'action privée, quiconque subissait des pertes ne pouvait que l'avaler. Après tout, une fois qu'on se déchirait la figure, cela ne profitait à personne.
« En effet. » Wu Zhuoqun acquiesça aussi rarement, puis sourit et dit : « Rentrons et informons vite les aînés. »
Wu Zhuoqun et Lin Yan regagnèrent aussitôt la Cité Chasse-Lumière et rapportèrent cette nouvelle stupéfiante aux hauts responsables de leur race.
« Aîné Xiang, c'est tout. » Wu Zhuoqun regarda le vieillard assis les yeux clos, écoutant le rapport en méditant, et parla avec un profond respect. « Cette fois, ces trois races ont subi d'énormes pertes. Après cela, il est très probable qu'elles agissent contre le Dojo de l'Obsidienne, surtout contre les disciples du Dojo de l'Obsidienne qui ont su tuer ces trois monstres. Elles pourraient recourir à des moyens perfides. »
« Si elles osent ! Vieux Liu est mort, mais pas moi ! » Le vieillard ouvrit les yeux, et son qi et son sang jaillirent dans tout son corps, inondant instantanément toute la salle, au point que Wu Zhuoqun eut l'impression de ne plus pouvoir bouger un seul instant.
« Aîné Xiang, vous avez percé ? » Wu Zhuoqun vit le terrifiant qi et sang éclater du vieillard et ne put cacher une lueur d'excitation dans les yeux.
La situation de la Race Humaine dans la Cité Chasse-Lumière n'était pas bonne à présent. Elle n'était plus plus forte que ces races faibles, et sa voix dans la cité avait grandement diminué.
Tout cela tenait uniquement à l'absence d'un artiste martial de Forgeage des Os de haut niveau pour tenir la place.
En vétéran du Forgeage des Os avancé, si l'Aîné Xiang pouvait devenir un expert du Forgeage des Os supérieur, la vie de la Race Humaine dans la Cité Chasse-Lumière s'en trouverait sans conteste bien améliorée.
« Une percée n'est pas si aisée. » L'Aîné Xiang secoua la tête. « Le Forgeage des Os supérieur ne semble qu'à un demi-pas du Forgeage des Os avancé, mais ce demi-pas est un abîme. Cependant, j'ai effectivement progressé quelque peu récemment. J'ai enfin poussé la technique martiale super-tier que j'étudie au Second Niveau de Perfection. Bien que je ne puisse me comparer à ces experts du Forgeage des Os supérieur, je peux au moins échanger quelques coups. »
« Technique martiale super-tier, Second Niveau de Perfection ? » Wu Zhuoqun ne put cacher sa joie.
Bien que l'Aîné Xiang n'ait pas percé jusqu'au Forgeage des Os supérieur, amener une technique martiale de septième stade au Second Niveau de Perfection était déjà extraordinaire. Après tout, pour la plupart des artistes martiaux de Forgeage des Os avancé, simplement pratiquer le Premier Niveau d'une technique super-tier jusqu'au niveau compétent était assez difficile, sans parler de l'entraîner jusqu'au Second Niveau de Perfection.
Tel qu'il était maintenant, l'Aîné Xiang pouvait déjà être considéré comme un demi-expert du Forgeage des Os supérieur.
Avec ce niveau de force, même les autres races puissantes ne se déchireraient la figure qu'en dernier recours. Après tout, un demi-expert du Forgeage des Os supérieur avait déjà les qualifications pour assassiner des artistes martiaux de Forgeage des Os avancé. Si un tel individu se consacrait uniquement à l'assassinat, il n'y avait pas une race dans la Cité Chasse-Lumière qui puisse l'encaisser, donc naturellement elles n'agiraient pas à la légère.
« Ce n'est rien. » L'Aîné Xiang sourit à Wu Zhuoqun tout excité. « Au final, que notre Race Humaine puisse retrouver son ancien statut dans la Cité Chasse-Lumière dépend encore de votre cadette. Tant qu'elle pourra entrer dans une cité-domaine, notre Race Humaine redeviendra l'une des dix grandes puissances de la Cité Chasse-Lumière. »
Pendant que Wu Zhuoqun faisait son rapport, toutes les races et grandes puissances de la Cité Chasse-Lumière reçurent aussi l'information sur le Dojo de l'Obsidienne, et toute la cité explosa.
« Qu'avez-vous dit ? Ces trois monstres sont morts ? » La Noble Élégée de la Tribu Ailée regarda le message du gorille à fourrure dorée, à peine capable d'y croire.
« Non seulement ces trois monstres sont morts, » dit le gorille à fourrure dorée du Clan du Singe avec impuissance, « mais j'ai appris que Mihos de la Tribu des Trois Yets s'était aussi déplacé, et qu'il avait fini par fuir de retour en ville. J'entends dire qu'il a été grièvement blessé. De nombreuses puissances soupçonnent maintenant que Lin Qi, le maître du pavillon de ce Dojo de l'Obsidienne, serait intervenu. »
« Ce Lin Qi n'était-il pas un artiste martial du Forgeage des Os fraîchement promu ? » La Noble Élégée dit avec surprise. « Mihos a été promu au Forgeage des Os niveau intermédiaire depuis plus d'un demi-an et compte comme un expert notable à ce niveau. Comment a-t-il pu être battu par Mihos ? »
« Mais Mihos est bel et bien blessé. Que Lin Qi ait atteint le Forgeage des Os intermédiaire ou non, il en a déjà la force, » dit le gorille à fourrure dorée. « Il est si jeune et possède déjà la force du Forgeage des Os intermédiaire. La Race Humaine le protégera à tout prix. Il sera difficile pour nous d'obtenir le Bourg Chiyue à présent. »
Le Forgeage des Os niveau débutant, bien qu'important pour toutes les races, n'était pas quelqu'un qui méritait trop d'insistance.
Mais une fois promu au Forgeage des Os intermédiaire, c'était différent. Même parmi les races puissantes, une telle personne pouvait servir d'aîné, un personnage qui compte, plus du tout insignifiant.
« Ce n'est que le Forgeage des Os intermédiaire. » La Noble Élégée retroussa la lèvre, totalement peu impressionnée. « Les monstres sont en furie de nos jours, et il devient de plus en plus dur de nettoyer le front. Ce n'est qu'une question de temps avant que nous, artistes martiaux du Forgeage des Os, soyons appelés au front pour nettoyer les monstres. Avec son niveau de force, on ne peut dire s'il survivra seulement. »
« C'est en effet une petite affaire. » Le gorille à fourrure dorée rit aussi. « Cette fois, le Seigneur de Cité a déjà lancé une convocation, appelant spécifiquement nous, artistes martiaux de Forgeage des Os avancé, à agir ensemble pour préparer la chasse à ce Dragon de Terre. Nous serons responsables de nous occuper de ces Seigneurs de Haut Niveau qui montent la garde à proximité. Ce n'est pas une mince affaire. La Race Humaine n'a plus que deux artistes martiaux de Forgeage des Os avancé : l'un garde un bastion important du front, et l'autre est un vieux bonhomme qui vient agir avec nous cette fois. Si ce vieux bonhomme meurt, la Race Humaine sera complètement finie. »
Que une race puisse bien vivre dans une cité dépendait entièrement de sa force de haut niveau. La Race Humaine n'avait plus d'expert du Forgeage des Os supérieur, et ne comptait plus que sur deux artistes martiaux de Forgeage des Os avancé. S'ils en perdaient un de plus, elles basculeraient complètement dans le camp des faibles.
D'ici là, sans parler des villes des terres sauvages, il serait difficile de garder ne serait-ce qu'un quartier résidentiel en centre-ville.
Cité Chasse-Lumière, banlieue, Boutique de la Plume Blanche.
« Aucun n'est revenu ? » Isaac écouta le rapport de son subordonné, l'expression extraordinairement sombre.
La perte cette fois était énorme.
Non seulement les subordonnés qu'il avait patiemment formés étaient partis, mais même les trésors qu'il avait pris à la Montagne Lune Cramoisie étaient maintenant tombés aux mains du Dojo de l'Obsidienne.
Son plan de croissance lente dans la Cité Chasse-Lumière ne pouvait plus être mené à bien.
« Chef de gang, pourquoi ne pas filer au plus vite ? » dit un certain aîné. « Cette fois, c'est évident que le Dojo de l'Obsidienne nous vise. Si nous ne fuyons pas, nous ne pourrons peut-être même pas garder nos vies. »
Tout le bastion avait été anéanti, sans un seul survivant. Avec une telle action sans pitié, il serait difficile pour quiconque de croire que le Dojo de l'Obsidienne ne les visait pas.
Ils n'étaient que des artistes martiaux du Royaume du Raffinage des Viscères. Une fois qu'un expert du Forgeage des Os les avait dans le viseur, ils n'étaient plus en sécurité même à l'intérieur de la cité.
« Fuir ? » Le visage d'Isaac devint cendreux, et il hésita.
Il avait travaillé dur pendant de nombreuses années dans la Cité Chasse-Lumière. S'il partait vraiment pour recommencer dans une autre cité, il n'avait aucune idée du temps que cela coûterait.
Mais s'il ne fuyait pas et était ciblé par un artiste martial de Forgeage des Os intermédiaire, c'était vraiment une impasse.
« Non. J'ai encore une chance. » Isaac serra les dents. « Puisque Lin Qi ne me laissera pas vivre, ne m'en voulez pas d'être impitoyable. »
« Chef de gang, c'est un expert du Forgeage des Os intermédiaire qui a battu Mihos, » dit un aîné du Gang de la Plume Blanche avec crainte, regardant Isaac de plus en plus frénétique.
Face à un expert du Forgeage des Os intermédiaire, pouvoir s'enfuir était déjà de la chance. Prendre l'initiative de provoquer un tel personnage ne laisserait vraiment aucune issue.
« Le seul redoutable au Dojo de l'Obsidienne, c'est Lin Qi. Tant que Lin Qi disparaît, tout le Dojo de l'Obsidienne sera fini. » Isaac ricana. « Je ne peux pas m'en occuper, mais quelqu'un le peut. Tant qu'il meurt, j'ai une chance de regagner un point d'appui dans la Cité Chasse-Lumière. »
« Chef de gang, voulez-vous dire… » L'aîné du Gang de la Plume Blanche comprit immédiatement quelque chose, l'inquiétude écrite sur son visage.
« La Guilde Marchande de la Lune Rouge a été prête à payer cinq mille cristaux d'énergie pour acheter cette Technique Secrète de Renforcement Corporel. Je ne crois pas que cinq mille cristaux d'énergie ne puissent pas acheter sa vie. » La folie brilla dans les yeux d'Isaac alors qu'il préparait son dernier pari.
Les nombreuses ressources qu'il avait accumulées de la Montagne Lune Cramoisie étaient maintenant toutes dans le bastion. Il était clairement impossible de les reprendre au Dojo de l'Obsidienne. Mais si Lin Qi, le maître du pavillon, mourait, il aurait encore une chance de les reprendre. Même s'il n'en récupérait qu'une partie, il pourrait renaître.
Cité Chasse-Lumière, un bar souterrain en centre-ville.
Bien que le soleil venût à peine de se lever, le bar bourdonnait encore de bruit. Tous ceux qui étaient dans le bar avaient une force au-dessus du Quasi-Artiste Martial. Ces gens discutaient soit de quelque chose, soit étaient massés devant l'écran géant de la salle, regardant les massacres et les combats à l'écran, pariant de temps en temps.
Isaac entra dans le bar, déjà depuis longtemps habitué à son atmosphère, et alla droit vers la plus grande salle privée.
Les deux Artistes Martiaux Avancés qui gardaient la porte jetèrent un coup d'œil au badge de la Lune Rouge sur le corps d'Isaac. Après confirmation, ils ouvrirent la porte de la salle privée et le laissèrent entrer.
Il n'y avait pas de décor luxueux à l'intérieur, seulement un canapé et une projection holographique d'une lune rouge.
« Je veux discuter d'un marché avec vous. » Isaac s'assit sur le canapé et s'adressa directement à la lune rouge projetée. « Le prix que vous avez offert auparavant pour cette Technique Secrète de Renforcement Corporel tient-il encore ? »
Après qu'Isaac eut parlé, la lune rouge holographique répondit rapidement d'une voix mécanique : « Notre Guilde Marchande de la Lune Rouge a toujours traité équitablement. Les prix que nous fixons ne changent jamais. Chef de gang Isaac, vous pouvez en être certain. »
« Bien. » Isaac sortit alors une plaque de métal argent pâle de ses vêtements. « Je veux vous engager pour tuer quelqu'un. Il s'appelle Lin Qi, maître du pavillon du Dojo de l'Obsidienne de la Race Humaine. »
« Veuillez patienter pendant que je vérifie. » Après une brève pause, la voix mécanique de la lune rouge parla à nouveau. « Lin Qi, maître du pavillon du Dojo de l'Obsidienne, génie à potentiel de grade spécial de l'Association des Artistes Martiaux, soupçonné d'avoir atteint le Forgeage des Os niveau intermédiaire. »
« Quel est le prix pour le tuer ? » demanda Isaac.
La Guilde Marchande de la Lune Rouge avait des succursales dans de nombreuses régions et des bastions dans chaque cité. Tant qu'on les payait, elles faisaient n'importe quel commerce, prenant une part non négligeable des affaires de nombreuses cités. Pourtant, ces cités avaient toujours fermé les yeux.
Leur commerce le plus florissant était sans conteste l'assassinat.
Qu'il s'agisse d'un vagabond des terres sauvages ou d'un expert du Forgeage des Os, tant que l'argent était payé, la Guilde Marchande de la Lune Rouge ne refusait jamais. Mais leurs prix étaient extrêmement élevés, hors de portée des factions ordinaires, qui choisissaient généralement des voyous moins chers.
Mais cette fois, la cible était Lin Qi, un expert du Forgeage des Os intermédiaire. Les voyous des terres sauvages ne pouvaient pas accomplir cela. Seule la Guilde Marchande de la Lune Rouge en avait la capacité, sans avoir à craindre d'être investiguée par la suite.
« Trois mille cinq cents cristaux d'énergie. » La voix mécanique de la lune rouge répondit froidement.
« Pourquoi si cher ? » Isaac fronça légèrement les sourcils. Il avait une idée générale des tarifs de la Guilde Marchande de la Lune Rouge.
Les cibles de Forgeage des Os niveau débutant coûtaient de trois cents à cinq cents cristaux d'énergie. Les cibles de Forgeage des Os niveau intermédiaire coûtaient de mille à deux mille. Seules les cibles de Forgeage des Os avancé allaient de quatre mille à dix mille. Les experts du Forgeage des Os supérieur étaient exorbitants, à partir de vingt mille.
Lin Qi n'était actuellement que soupçonné d'être au Forgeage des Os intermédiaire, pourtant le prix frôlait celui du Forgeage des Os avancé.
« Selon nos informations, la force de Lin Qi est très probablement proche du Forgeage des Os avancé. Accomplir cette tâche demandera une force approchant le Forgeage des Os supérieur. Ce prix cité est très équitable, » expliqua la lune rouge. « De plus, la progression de Lin Qi est très rapide. C'est un génie de premier ordre rare. Ce prix n'est que le prix actuel. Dans quelques jours, il augmentera probablement. »
« Il peut être classé par vous comme génie de premier ordre ? » Isaac fut stupéfié.
L'évaluation des génies artistes martiaux par l'Association des Artistes Martiaux était assez directe, mais pour les véritables grandes puissances, comme celles des cités-domaines, le potentiel de grade spécial n'était que la base.
Bien qu'être reconnu comme génie artiste martial par l'Association des Artistes Martiaux fût déjà impressionnant et permette d'entrer facilement au camp d'entraînement des génies de la cité, il y avait encore des différences entre génies.
Chaque fois qu'une cité-domaine recrutait à l'extérieur, elle ne prenait que des génies parmi les génies. Les génies ordinaires n'attiraient pas leur attention.
En conséquence, les cités-domaines classaient les génies en quatre niveaux. Troisième classe le plus faible, grade spécial le meilleur. Les artistes martiaux reconnus comme génies de deuxième classe pouvaient presque toujours intégrer une cité-domaine. Les génies de première classe étaient exceptionnels même parmi les génies de la cité-domaine, avec plus de soixante-dix pour cent de chances d'atteindre ce niveau à l'avenir et de devenir Seigneur de Cité.
« Êtes-vous sûr de vouloir conclure ce marché ? » demanda la lune rouge mécaniquement.
« Bien sûr. » Isaac n'hésita pas une seconde et tendit la plaque de métal argent pâle à la Guilde Marchande de la Lune Rouge.
Pour un futur Seigneur de Cité, s'il ne le réglait pas tôt, il ne dormirait plus jamais paisiblement.
« Marché confirmé. Nous agirons dans les trois jours. Les mille cinq cents cristaux d'énergie restants seront livrés en toute sécurité à l'endroit que vous désignerez dans un jour. »
Alors que la voix mécanique glaciale de la lune rouge finissait, la porte de la salle privée s'ouvrit lentement, indiquant qu'Isaac pouvait partir.
Isaac ne douta pas d'eux et quitta le bar directement.
Il avait commercé avec la Guilde Marchande de la Lune Rouge plus d'une fois, et c'était précisément grâce à leur excellente réputation et leur secret strict que toutes les grandes puissances de la cité étaient prêtes à faire affaire avec elles.
« Trois jours. J'ai encore trois jours pour préparer. Mais ces disciples du Dojo de l'Obsidienne ne sont pas faciles à gérer non plus. Il semble que je doive engager un expert du Forgeage des Os. »
Isaac vérifia l'heure. Il devait trouver un expert du Forgeage des Os venu de l'extérieur dans les trois jours pour l'aider. Sinon, avec les seuls membres restants du Gang de la Plume Blanche, il était impossible de reprendre le bastion.
Après le départ d'Isaac de la Guilde Marchande de la Lune Rouge, celle-ci lança aussi une prime interne à travers diverses cités.
Cité des Dix Mille Étoiles, Bâtiment Wanxing.
Un jeune de la Race des Sous-Démons à quatre bras et à la peau d'acier faisait sans cesse la démonstration de techniques de lame pour un groupe de jeunes hommes et femmes Sous-Démons en bas, manifestement de force artiste martial. Ils regardaient, enivrés, les yeux pleins d'admiration.
Car ce jeune n'était autre qu'une légende de la Race des Sous-Démons, le seul génie de la Cité des Dix Mille Étoiles à avoir réussi l'évaluation de la cité-domaine il y a trois ans.
Fred le Démon à Lames à Quatre Bras.
Maintenant, de retour dans la Cité des Dix Mille Étoiles pour rendre visite aux siens, il acceptait d'enseigner personnellement les techniques de lame à ces artistes martiaux qui se préparaient pour le camp d'entraînement des génies. C'était quelque chose que les membres des autres races ne pouvaient qu'envier.
Juste au moment où Fred finissait ses instructions, sa montre connectée sonna une notification.
« Deux mille cristaux d'énergie, Forgeage des Os intermédiaire suspecté, génie de première classe. C'est vraiment un gros contrat. » Fred sourit en le lisant. « Dommage pour ce génie de première classe. S'il pouvait entrer dans une cité-domaine, il ferait sûrement des merveilles. »
« Une prime de la Guilde Marchande de la Lune Rouge ? » À côté de lui se tenait une femme aux cheveux dorés, deux longues cornes gris-argent sur le front, une silhouette diabolique et une beauté surpassant même Ye Qinglu. Elle fronça légèrement les sourcils. « N'oublie pas que le maître nous a envoyés ici cette fois pas pour jouer. »
« Détends-toi. Ce n'est qu'un Forgeage des Os intermédiaire. Je serai de retour vite et ne retarderai pas les affaires du maître. » Fred sourit et marcha vers l'héliport du toit.