« Heureuse d'avoir réussi la percée. »
Xia Ling regarda Zoe, stupéfaite, acquiesça, et ressentit elle aussi une vive surprise au fond d'elle-même.
Elle avait cru devoir patienter encore avant de devenir artiste martial. Elle n'avait pas imaginé y parvenir du premier coup grâce à la salle de méditation. L'effet de cette salle dépassait de loin ses attentes.
De plus, elle le savait pertinemment : depuis qu'elle cultivait le Triple Renversement Stellaire, elle n'avait plus rien à voir avec un artiste martial ordinaire. Bien qu'elle n'ait pas passé de tests instrumentaux, elle était certaine que sa force et sa vitesse surpassaient largement celles des artistes martiaux débutants fraîchement promus, et n'étaient pas loin de celles des artistes martiaux débutants de niveau limite.
« Je ne m'y attendais vraiment pas. Au final, tu as encore devancé d'une longueur en devenant artiste martial. » Zoe posa les yeux sur Xia Ling, qui l'admettait, et soupira avec envie. « Je comptais régler nos comptes au Concours des Cinq Villes, mais ça a l'air impossible maintenant. »
Le Concours des Cinq Villes était une opportunité spécialement 마련ée par les associations d'artistes martiaux des cinq cités pour la jeune génération n'ayant pas encore atteint le niveau artiste martial. Les artistes martiaux n'étaient pas autorisés à y participer, pas même quelqu'un comme Xia Ling qui le devenait après s'être inscrite.
« C'est effectivement un peu dommage. » Xia Ling sourit. « Mais nous pourrons nous affronter à nouveau lors de l'Évaluation du Camp d'Entraînement des Génies. »
Une fois artiste martial, son monde changeait du tout au tout. Certes, les récompenses du Concours des Cinq Villes étaient très généreuses, et avec sa force d'avant, se battre pour une place dans le top vingt n'était pas hors de portée. Mais comparé à l'avantage de devenir artiste martial en premier, les lots du concours n'avaient plus la même importance.
« D'accord. Alors on verra ça à l'Évaluation du Camp d'Entraînement des Génies. » En regardant Xia Ling, devenue artiste martial, l'esprit combatif de Zoe s'enflamma à son tour.
Bien qu'elle ignore pourquoi Xia Ling l'avait devancée, elle ne se voyait pas perdre. Après tout, elle était confiante pour décrocher une place dans le top vingt du Concours des Cinq Villes. Avec les récompenses du concours, plus l'entraînement du camp des Demi-Écailles, elle deviendrait elle aussi artiste martial très vite.
Et comparé au Dojo de l'Obsidienne, le véritable atout du camp d'entraînement des Demi-Écailles ne résidait pas dans la culture avant le niveau artiste martial, mais dans celle qui suivait.
À l'inverse, le Dojo de l'Obsidienne avait peut-être produit pas mal d'artistes martiaux, mais en matière de guidage et de culture au niveau artiste martial, il manquait probablement cruellement d'expérience. Après tout, former des artistes martiaux et former ceux qui sont en dessous étaient deux concepts radicalement différents.
La culture sous le niveau artiste martial n'était rien d'autre qu'un entraînement intensif combiné à des méthodes de culture avancées et quelques ressources.
Mais former des artistes martiaux, c'était autre chose. Les méthodes avancées et les ressources n'étaient que le socle. La clé résidait dans l'amélioration du contrôle de l'énergie et de la maîtrise du qi et du sang.
Et progresser sur ce point était extraordinairement difficile. La raison pour laquelle les grands camps d'entraînement parvenaient à former des experts du Royaume du Forgeage des Os, surtout les camps des génies, tenait à ce qu'ils avaient synthétisé une grande quantité de méthodes d'entraînement renforçant ces aspects, disposaient de nombreux instructeurs du Royaume du Forgeage des Os pour partager leur expérience, et proposaient divers essais de combat réel. Ce n'est qu'avec tout cela combiné qu'ils réussissaient.
Surtout pour les essais de combat réel, les grands camps ne se contentaient pas de faire donner des combats guidés en un-contre-un par des instructeurs du Royaume du Forgeage des Os ; ils menaient aussi des équipes en véritables batailles dans les terres sauvages, permettant aux stagiaires d'affronter des monstres en toute confiance, afin d'améliorer rapidement leur utilisation et leur contrôle du qi et du sang.
Ce que le Dojo de l'Obsidienne pouvait exhiber pour l'instant, c'était seulement le Maître du Pavillon Lin Qi, seul. Les autres artistes martiaux les plus forts n'étaient que des artistes martiaux intermédiaires. Oublier l'organisation de combats en terres sauvages ; même fournir des combats guidés corrects semblait impossible. S'en remettre à l'exploration et à l'entraînement individuels signifiait une vitesse de progression très lente.
Après avoir discuté un long moment, Zoe, pour rattraper Xia Ling au plus vite, repartit immédiatement vers le camp d'entraînement des Demi-Écailles demander aux instructeurs du Royaume du Forgeage des Os de lui enseigner des méthodes de culture.
Et la nouvelle de la percée de Xia Ling se propagea rapidement dans toute la banlieue, poussant de nombreux membres de factions bloqués au niveau quasi-artiste martial, ainsi que des nomades non enregistrés d'autres races, à envisager de rejoindre le Dojo de l'Obsidienne pour tenter leur chance.
Auparavant, le Dojo de l'Obsidienne avait bien produit de nombreux artistes martiaux, mais tous étaient de race humaine, et chacun était soit un disciple direct du dojo, soit une personne favorisée par le Maître du Pavillon Lin Qi.
Pour une faction qui compte un expert du Royaume du Forgeage des Os en son sein, voir ces gens devenir artistes martiaux était assez normal. Tant qu'on acceptait d'y mettre les ressources nécessaires, ce n'était pas difficile, exactement comme les grandes puissances du centre-ville, qui comptaient beaucoup d'artistes martiaux formés parmi les leurs.
Mais c'était différent maintenant que Xia Ling avait percé. Xia Ling n'était pas de race humaine, mais de la race des Demi-Écailles. Dans de telles conditions, elle était quand même devenue artiste martial, ce qui prouvait que le Dojo de l'Obsidienne offrait aux autres races une chance d'accéder à ce rang, au lieu de leur fermer la porte comme les autres factions.
De plus, le Dojo de l'Obsidienne possédait bel et bien son propre système de formation d'artistes martiaux. En seulement quelques jours, le nombre de disciples signalés comme ayant atteint ce rang dans le dojo était terrifiant.
Passé d'une douzaine d'artistes martiaux au maximum à plus de quarante maintenant, en termes de formation du niveau sous-artiste martial, il pouvait probablement se classer tout en haut dans toute la Cité Chasse-Lumière.
Un temps, un grand nombre de vagabonds experts de diverses races, ainsi que des experts des grandes factions de banlieue, se mirent à s'inscrire pour rejoindre le Dojo de l'Obsidienne, au point que la cour du dojo fut noire de monde passant des évaluations même à minuit, si occupé que Meng Wei eut l'impression de devenir fou.
Lin Qi, lui, s'en réjouissait fort.
Les experts d'aucune faction n'existaient pas dès le départ. Ils étaient tous cultivés lentement à partir d'une vaste base de membres de base. Plus la base était large, plus il y aurait d'experts à l'avenir.
D'autant que beaucoup de ceux qui venaient s'inscrire étaient des apprentis de niveau limite et des quasi-artistes martiaux. Ces gens avaient un grand talent, mais restaient bloqués par manque de ressources et de méthodes de culture.
Avec leur arrivée, le corps de garde du dojo pouvait grossir vite et devenir une force pas inférieure aux joueurs.
En une seule nuit, le Dojo de l'Obsidienne gagna plusieurs milliers de disciples de plus, portant les tirages accumulés de la roue de la fortune du dojo à dix.
L'impact de la percée de Xia Ling était bel et bien considérable.
Malheureusement, Xia Ling n'était pas une artiste martial formée par les joueurs, donc Lin Qi ne valida pas la tâche avancée émise par le système.
Impuissant face à cela, Lin Qi utilisa simplement les dix tirages accumulés d'un coup.
« J'ai épuisé ma chance avant l'heure ? »
Devant une récompense blanche une étoile après l'autre, Lin Qi ne put s'empêcher de sentir une pointe de migraine.
Les dix tirages consécutifs ne donnèrent que des lots une étoile. Comparé aux dix tirages précédents, ce résultat était horriblement malchanceux.
La seule consolation, c'étaient deux pastèques de qi et de sang, qui pourraient aider pas mal de gens au qi et au sang insuffisants à percer au niveau artiste martial.
Au moment où Lin Qi rangeait toutes les récompenses sur la table, sa montre connectée au poignet sonna soudain une série d'alertes de messages.
« Des messages de grand frère Qin Mu et de l'association ? »
Lin Qi jeta un œil aux informations sur sa montre connectée et ne put s'empêcher de trouver ça bizarre. Au moment où il se demandait pourquoi les deux messages arrivaient en même temps, on frappa urgemment à la porte.
« Entrez. »
À la voix de Lin Qi, Meng Wei entra avec une mine extrêmement mauvaise. En entrant, cet homme de près de cinquante ans, qui avait weatheré bien des tempêtes, avait même les mains légèrement tremblantes.
« Maître du Pavillon, il s'est passé quelque chose de grave ! » dit Meng Wei, la voix tremblante. « Il n'y a pas longtemps, une ville de première ligne clé s'est effondrée. Les membres du corps de garde y stationnés par les cinq grandes cités ont subi de lourdes pertes. Le vice-président aîné Liu de l'association est tombé au combat… »
« L'aîné Liu ? Liu Tianzong ? » Lin Qi figea un instant en entendant cela, peinant à croire la nouvelle.
Liu Tianzong n'était pas seulement le vice-président représentant l'Association des Artistes Martiaux de la Cité Chasse-Lumière, c'était aussi l'un des plus grands experts de la cité. À lui seul, il pouvait tenir tête à un seigneur de haut niveau, et il était le pilier stabilisateur de la race humaine dans la cité.
Les humains ne représentaient qu'une toute petite partie de la Cité Chasse-Lumière. Ils n'avaient même pas beaucoup plus d'experts du Royaume du Forgeage des Os que les races les plus faibles, pourtant ils conservaient une voix considérable dans la cité et possédaient même leurs propres grandes villes dans les terres sauvages, tout cela grâce à Liu Tianzong.
Qu'une telle figure s'effondre était tout simplement inimaginable pour la race humaine de la Cité Chasse-Lumière.
« Cette nouvelle a déjà circulé dans l'Association des Artistes Martiaux. » Meng Wei dit d'un ton sombre. « Et à cause de cela, plusieurs autres races puissantes ont jeté leur dévolu sur la ville de Yunxia. Elles estiment qu'un bastion de ressources aussi important que Yunxia ne peut être tenu sans un expert comme l'aîné Liu sur place, et veulent y faire nommer d'autres personnes pour en prendre le contrôle. »
« Elles sont vites. » Lin Qi fronça les sourcils en écoutant.
Yunxia existait depuis la fondation de la Cité Chasse-Lumière. C'avait toujours été une colonie humaine, qui non seulement possédait une veine d'énergie de taille moyenne, mais était aussi un passage obligé pour les caravanes venant d'autres régions vers les Cinq Cités environnantes.
Le fait que plusieurs races puissantes visent maintenant Yunxia suggérait que la nouvelle sur Liu Tianzong était probablement vraie, d'où leur culot à tenter de s'emparer de la ville.
« Maître du Pavillon, que devons-nous faire maintenant ? » demanda Meng Wei, inquiet. « Quand nous avons fondé la ville de Chiyue, la Cité des Dix Mille Étoiles n'a pas réagi, ce qui a déjà fait réfléchir pas mal de grandes puissances de la cité. Elles ne s'étaient retenues que parce que l'aîné Liu était là. Mais maintenant, beaucoup savent déjà que nous avons recruté un grand nombre de disciples du dojo pour miner du minerai d'énergie, et qu'il y a une petite veine d'énergie à Chiyue. Avec l'aîné Liu parti, ces grandes puissances vont probablement commencer à lorgner sur Chiyue aussi. »
« Ce n'est pas "probablement", elles lorgnent déjà. » Lin Qi secoua la tête et transféra le message de Qin Mu à Meng Wei.
Les messages de Qin Mu et de l'Association des Artistes Martiaux l'informaient tous deux de la mort de Liu Tianzong. Cependant, Qin Mu partageait aussi des informations sur la première ligne et les dispositions de l'association pour la Cité Chasse-Lumière.
Parce qu'un bastion clé de première ligne s'était effondré et qu'une grande quantité de fournitures était nécessaire, la cité prévoyait de lancer la seconde mobilisation le plus tôt possible.
Et avec le départ de Liu Tianzong, les tâches d'escorte de première ligne assignées à la race humaine seraient les mêmes que pour les autres races faibles de la cité : on les enverrait directement vers les bastions les plus dangereux, qui étaient des champs de bataille de première ligne où les cinq grandes cités nettoyaient des hordes de monstres.
En tant qu'expert du Royaume du Forgeage des Os de l'association, Qin Mu était désigné pour conduire personnellement un convoi de transport là-bas.
« Ça va trop loin. Avant, ceux qui transportaient les fournitures vers les champs de bataille de première ligne étaient tous des convois menés par au moins des artistes martiaux du Royaume du Forgeage des Os de niveau intermédiaire. Maintenant, ils veulent que vous, un artiste martial du Royaume du Forgeage des Os fraîchement promu, soyez le chef, ce qui revient à vous envoyer à la mort. » Meng Wei dit avec colère après avoir lu le message de Qin Mu.
La route vers le champ de bataille de première ligne croiserait presque certainement des monstres seigneurs. Normalement, il fallait un artiste martial du Royaume du Forgeage des Os de niveau intermédiaire pour tenir tête ne serait-ce qu'un moment à un seigneur junior. Lin Qi n'était pas membre de la Garde de la Cité, et il ne possédait même pas d'arme et d'équipement convenables pour un artiste martial du Royaume du Forgeage des Os. L'envoyer au front, c'était le condamner.
« Ce n'est pas au point de mort certaine. » Lin Qi secoua la tête et dit calmement : « Ce qu'ils veulent vraiment, c'est me forcer à renoncer volontairement à cette tâche obligatoire pour pouvoir m'expulser justifiée de la Cité Chasse-Lumière. Une fois expulsé, je perds mon statut de conseiller municipal, et ils pourront naturellement récupérer Chiyue, que j'ai fondée sur la Montagne Lune Cramoisie. »
« Maître du Pavillon, pourquoi ne pas rejoindre la Cité des Dix Mille Étoiles ? Alors, une fois Chiyue établie sous leur bannière, ces factions ne pourront plus rien faire. » Meng Wei dit en serrant les dents.
« Même en rejoignant la Cité des Dix Mille Étoiles, sans force suffisante, le résultat sera le même qu'à présent. » Lin Qi secoua la tête.
Avant, il avait cru que tant qu'il aurait assez d'artistes martiaux et occuperait une ville, tailler un territoire et obtenir un sceau royal serait facile. Mais maintenant, il semblait que sans une race suffisamment puissante derrière eux dans la cité, c'était impossible.
Il y avait à peine des humains dans la Cité des Dix Mille Étoiles. S'ils y allaient, les choses ne feraient qu'empirer.
Meng Wei ne sut que faire sur le moment.
Accepter la tâche ne marchait pas, y renoncer non plus. Pour la race humaine, gagner un point d'appui dans la cité maintenant était incroyablement difficile.
« La tâche de transport vers le front n'est pas le vrai problème. » Lin Qi dit calmement en regardant le tourmenté Meng Wei. « Le vrai problème, c'est vous. »
« Nous ? » Meng Wei fut stupéfait, ne comprenant pas ce que Lin Qi voulait dire.
« Je suis finalement un conseiller municipal certifié par la cité, et ils savent que si je rencontre une crise irrésistible pendant le transport, je peux encore m'enfuir, et la cité ne me tiendra pas pour responsable ensuite, » expliqua Lin Qi. « Mais dans cette mobilisation, vous risquez d'être affectés à d'autres convois dangereux. Vous n'êtes que des artistes martiaux débutants et intermédiaires. Oubliez affronter un seigneur ; vous ne pourriez même pas fuir face à des monstres de niveau moyen. Leur vrai but, c'est de vous éliminer pour que le dojo ne puisse pas se développer à court terme. Sans assez d'artistes martiaux, nous ne pourrons naturellement pas veiller sur Chiyue dans les terres sauvages. »
« Ils sont impitoyables. » Meng Wei maudit après avoir compris.
Dans les terres sauvages, il était facile pour un artiste martial du Royaume du Forgeage des Os de s'enfuir, mais pour des artistes martiaux comme eux, c'était très difficile.
« Ce coup est effectivement vicieux, mais s'ils croient pouvoir prendre facilement le Dojo de l'Obsidienne, ils se mettent le doigt dans l'œil jusqu'au coude. » Après un moment de réflexion, Lin Qi ordonna directement à Meng Wei : « Allez convoquer tous les artistes martiaux du corps de garde du Dojo d'Arts Martiaux. Qu'ils se rassemblent maintenant dans la plus grande salle d'entraînement. »
Il ne s'inquiétait ni pour les joueurs ni pour sa propre sécurité.
Si les joueurs mouraient, ils ressuscitaient. Quant à lui, s'il voulait partir, même un seigneur de haut niveau ne pouvait pas le retenir. Mais les artistes martiaux du dojo, qu'il avait enfin formés, ne pouvaient pas être laissés tomber si facilement dans les terres sauvages.
En moins de dix minutes, tous les artistes martiaux du corps de garde, y compris Xia Ling, s'étaient rassemblés dans la plus grande salle d'entraînement du premier étage, tous curieux de savoir pourquoi le Maître du Pavillon les convoquait si soudainement.
En tant qu'artistes martiaux du corps de garde, ils étaient déjà bien occupés chaque jour. Entre leur propre entraînement et celui des apprentis du corps de garde, la journée passait sans qu'ils s'en rendent compte.
Parmi les artistes martiaux présents, la plus désemparée était Xia Ling.
Elle avait cru qu'après être devenue artiste martial et capitaine du corps de garde du dojo, elle recevrait un entraînement approfondi de la part du dojo. Mais après sa percée, le Dojo de l'Obsidienne ne lui offrit aucun entraînement spécial pour artistes martiaux ; elle devait toujours compter sur elle-même.
Maintenant, le temps qu'elle aurait dû consacrer à sa culture devait être passé à surveiller l'entraînement des apprentis, ce qui réduisait son propre temps de culture.
Heureusement, le dojo accordait une compensation aux capitaines du corps de garde : huit heures fixes d'utilisation de la salle de méditation chaque jour, plus deux heures supplémentaires en cas de bonne performance, soit un total de dix heures maximum par jour dans la salle de méditation, ce qui compensait le temps passé à superviser les apprentis.
Pendant que les artistes martiaux du corps de garde discutaient brièvement, Lin Qi entra depuis l'extérieur.
« Maître du Pavillon, tout le monde est là. » fit son rapport Meng Wei.
« Bien. » Lin Qi balaya l'assemblée du regard, acquiesça, et haussa la voix. « Vous avez beaucoup de chance, car à partir d'aujourd'hui, vous allez commencer l'entraînement et la culture spécifiquement pour artistes martiaux de notre Dojo de l'Obsidienne. »
« Entraînement et culture pour artistes martiaux ? » Tous ne purent s'empêcher de s'exciter en entendant cela.
Après être devenus artistes martiaux, ils ne savaient pas comment progresser vite et pensaient que le Dojo de l'Obsidienne serait comme les autres factions de banlieue, les laissant explorer par eux-mêmes.
Ils n'avaient pas imaginé que le dojo dispose d'un entraînement et d'une culture spécialisés pour artistes martiaux. C'était assurément une excellente surprise.
Les beaux yeux de Xia Ling s'illuminèrent de joie. Le Dojo de l'Obsidienne ne l'avait effectivement pas déçue.
« Vous voir si heureux me fait très plaisir. » En regardant la foule excitée, Lin Qi jugea que les choix de Meng Wei avaient été bons. Il dit alors : « Alors commençons. La première étape pour devenir de véritables disciples du Dojo de l'Obsidienne, c'est d'apprendre à voler. »