« Ces deux-là sont vraiment de la race humaine ? »
Dona regarda, hébétée, les deux silhouettes mordre à pleines dents sans la moindre retenue.
Leur race des Demi-Bêtes avait toujours été réputée pour sa férocité, et mordre l'ennemi au combat était chose courante, mais seulement face aux autres races.
Quant à mordre des monstres, même en leur donnant le double de courage, ils n'oseraient pas. La chair et le sang d'un monstre vivant sont trop durs, sans parler d'un Monstre Seigneur. Une bouchée et leurs dents voleraient en éclats.
Cependant, après avoir observé un court instant, Dona comprit vite.
Ces deux silhouettes ne déchiquetaient pas vraiment le monstre, mais faisaient quelque chose de bien plus brutal : elles avalaient le sang du Roi Léopard des Ombres à grandes gorgées…
Et pour une raison quelconque, le Roi Léopard des Ombres ne bougea pas du tout à cet instant. Il ne faisait que fixer l'homme dont un bras avait viré au charbon noir tandis que l'autre était levé haut. Dans ses yeux, on lisait en fait une trace de crainte.
Le temps passa, une seconde, deux secondes. Tout autour semblait figé. Un homme et un monstre se faisaient face ainsi, jusqu'à ce qu'au bout de trois ou quatre secondes, le Roi Léopard des Ombres bouge soudainement.
D'un seul rugissement, son qi et son sang jaillirent de tout son corps comme une explosion volcanique. Centré sur le Roi Léopard des Ombres, il se propagea vers l'extérieur, projetant directement tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent mètres et creusant une large fosse dans le sol. Quant à Lu Fanchen et les deux autres, ils furent envoyés valser à cent mètres sur le coup.
Même Dona, à cinq cents mètres, resta stupéfaite par cette scène.
Le Roi Léopard des Ombres n'avait fait qu'exploser son qi et son sang, pourtant il avait aplani tout sur cent mètres. C'était bien plus fort que certains Seigneurs Intermédiaires qu'elle avait vus.
Juste au moment où Dona pensait que le Roi Léopard des Ombres allait attaquer Lu Fanchen et les siens, il ne fit que se retourner, plaquer ses quatre membres au sol, et s'élancer vers les profondeurs des terres sauvages, ignorant complètement le groupe de Lu Fanchen, comme s'il avait vu quelque chose de sale et voulait seulement s'enfuir.
« Il a fui comme ça ? » Dona resta bouche bée tandis que le Roi Léopard des Ombres disparaissait rapidement de sa vue.
En tant que prédateur au sommet de cette zone, le Roi Léopard des Ombres faisait fuir les Seigneurs Juniors à sa seule apparition. S'il tombait sur un convoi de transport de la Cité, c'était l'anéantissement total.
De plus, avec le qi, le sang et la force qu'il venait de montrer, même si la Cité dépêchait plusieurs Artistes Martiaux du Royaume Avancé du Forgeage des Os, ils pourraient ne pas parvenir à l'abattre.
Pourtant, un tel Roi Léopard des Ombres choisit de fuir face au trio de Lu Fanchen ?
De l'autre côté, Lu Fanchen et les deux autres regardaient le Roi Léopard des Ombres s'enfoncer dans les terres sauvages, la mine mauvaise.
« Je n'ai pas eu ma dose. Pourquoi a-t-il fui ? » dit Lin Xinyao, interdite.
Lors des tentatives précédentes, ils avaient chacun avalé plus d'une douzaine de gorgées, mais cette fois elle n'en avait bu que quelques-unes avant que le Roi Léopard des Ombres ne prenne la poudre d'escampette, refusant totalement de suivre le script.
« Cette bête devient plus maligne. Elle sait même fuir plus profond dans les terres sauvages. » Lu Fanchen fronça les sourcils en regardant le Roi Léopard des Ombres disparaître. « Maintenant, il sera encore plus dur pour nous de le retrouver. »
« On fait quoi alors ? » dit Li Tianxing, mécontent. « Toute notre progression ultérieure en dépend. Si ça continue de filer vers les profondeurs des terres sauvages, on ne pourra vraiment rien y faire. »
Avec les quelques gorgées qu'ils venaient de prendre, au mieux lui et Lin Xinyao pourraient avancer au stade d'Artiste Martial Intermédiaire. Tous trois comme Artistes Martiaux Intermédiaires pourraient peut-être aller plus profond dans les terres sauvages, mais la distance restait très limitée. Surtout après avoir dévoré ce sang doré pâle, ils avaient besoin d'un endroit sûr pour cultiver. S'ils allaient trop loin, ils risquaient d'être découverts par des meutes de monstres pendant la cultivation.
Les monstres étaient encore plus sensibles au qi et au sang que les humains. Ils le percevaient à un kilomètre, et pendant la cultivation, le qi et le sang jaillissaient naturellement et ne pouvaient être dissimulés. S'il y avait des monstres à proximité, ils seraient repérés immédiatement.
« On le poursuit autant de fois qu'on peut. » Lu Fanchen soupira. « Ce jeu ne nous laissera probablement pas exploiter ce bug longtemps. Améliorons-nous tant qu'on le peut. Si on arrive à cultiver jusqu'au stade d'Artiste Martial Intermédiaire de Limite, alors même face à des monstres de haut niveau, avec le Poing Ébranle-Ciel on pourra peut-être les tuer. Je pense qu'il n'y aura pas de problème pour passer l'évaluation. »
Sur ces mots, le trio de Lu Fanchen repartit vers l'endroit où le Roi Léopard des Ombres avait disparu.
« Ils comptent vraiment aller après le Roi Léopard des Ombres. Mais qui sont-ils, bon sang ? » Loin là-bas, Dona regardait le groupe de Lu Fanchen s'enfoncer à son tour dans les profondeurs de la forêt, n'en croyant pas ses yeux.
Ces trois humains en vêtements gris-argent étaient clairement des Artistes Martiaux qui n'avaient même pas atteint le Royaume du Forgeage des Os, pourtant ils prenaient l'initiative de chasser le Roi Léopard des Ombres. Elle se demandait si le monde avait sombré dans la folie ou si elle hallucinait.
Juste au moment où Dona doutait d'elle-même, le communicateur à son poignet sonna.
« Seigneur Dona, quelle est la situation de votre côté ? » demanda le capitaine de la garnison d'une voix basse. « Avez-vous besoin qu'on vienne vous soutenir ? »
« Pas besoin. Le combat est déjà fini. » Dona secoua la tête. Pensant au groupe de Lu Fanchen qui avait poursuivi le Roi Léopard des Ombres, elle ordonna aussitôt : « Enquêtez pour moi sur les factions de la race humaine qui utilisent des manteaux longs à manches grises-argent comme tenue. Signalez-moi dès que vous trouvez quelque chose. »
Trois Artistes Martiaux qui n'avaient même pas atteint le Royaume du Forgeage des Os osaient chasser le Roi Léopard des Ombres, et le Roi Léopard des Ombres montrait même de la peur. Les monstres au niveau Seigneur possédaient déjà une intelligence considérable. Ne pas combattre et tourner les talons signifiait que ces trois représentaient sans aucun doute une menace pour le Roi Léopard des Ombres, le forçant à s'enfuir.
Les trois portaient aussi des vêtements identiques, ce qui montrait qu'ils venaient de la même faction.
Une faction qui osait chasser un Seigneur Intermédiaire suffisait à rendre Dona fort curieuse. Pour chasser un monstre comme le Roi Léopard des Ombres, proche d'un Seigneur de Haut Niveau, il faudrait probablement la force combinée de toute leur race des Demi-Bêtes.
Une faction si terrifiante, et elle n'en avait jamais entendu parler, il fallait donc enquêter soigneusement.
« Oui. » Bien que le capitaine de la garnison ne comprenne pas pourquoi on lui demandait d'enquêter là-dessus sans raison apparente, il accepta sans hésiter.
Cité Chasse-Lumière, dojo de l'Obsidienne.
Le soleil de midi brillait sur le terrain d'entraînement, faisant ruisseler la sueur sans fin sur les têtes des nombreux disciples du Corps de Garde du dojo d'arts martiaux qui s'y entraînaient, trempant près de la moitié du terrain.
Hommes et femmes dont la force avait atteint le niveau Artiste Martial et qui portaient l'uniforme de capitaine de garde faisaient répéter inlassablement à ces nouvelles recrues du Corps de Garde la technique protectrice du dojo, la Paume de Foudre.
Si un disciple ne tenait pas le coup, ces capitaines Artistes Martiaux lui infligeaient une leçon sévère, et seulement après des centaines de répétitions de la Paume de Foudre ils s'arrêtaient et distribuaient des Potions de Soin de Type 1 pour réparer les corps endommagés, avant de commencer l'entraînement de l'après-midi.
« Xia Ling, je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu rejoignes directement le dojo de l'Obsidienne. Je pensais que tu intégrerais l'une des grandes puissances de ta famille. » Zoé, une camarade de l'Université de Chasse-Lumière, regarda Xia Ling, qui venait de terminer l'entraînement du matin, avec surprise. « Les aînés de ta famille ne t'ont-ils pas invitée à rejoindre le camp d'entraînement des Demi-Écailles ? »
Comme quelqu'un qui avait aussi participé à la Compétition des Cinq Cités, le talent de Xia Ling n'était en rien inférieur au sien et aurait normalement reçu l'invitation et la formation de la famille.
En tant que l'une des dix grandes races puissantes de la Cité Chasse-Lumière, la race des Demi-Écailles avait son propre système de cultivation et son héritage. Dans toute la cité, leur cultivation pouvait être considérée comme la deuxième après le Camp d'Entraînement des Génies.
Elle était venue au dojo de l'Obsidienne pour apprendre des techniques martiales aujourd'hui, mais n'avait pas imaginé que Xia Ling avait réellement rejoint le dojo et était même devenue membre du Corps de Garde. Elle avait peine à croire ses yeux.
« Ils m'ont bien invitée. » Xia Ling essuya la sueur sur son front et dit calmement : « Mais j'ai refusé. »
« Tu es dingue. C'est la cultivation clé de ta famille. C'est plus utile que la Compétition des Cinq Cités elle-même. Tu ne veux pas entrer au Camp d'Entraînement des Génies ? » Zoé fut stupéfaite par le refus volontaire de Xia Ling.
Le Camp d'Entraînement des Génies était l'endroit où la Cité Chasse-Lumière mutualisait ses ressources pour former des experts pour la cité. Les camps d'entraînement établis par les dix grandes races puissantes de la cité pouvaient être considérés comme des camps préparatoires pour le Camp d'Entraînement des Génies.
Dès qu'on entrait dans le camp de la famille, ses chances d'entrer au Camp d'Entraînement des Génies augmentaient de trente à quarante pour cent. Elle n'avait pas imaginé que Xia Ling y renonce si facilement.
« Je ne suis pas dingue. » Xia Ling expliqua : « Si je rejoins le camp d'entraînement de la famille, à l'avenir je ne pourrai rejoindre que les factions de la famille et je ne pourrai peut-être pas rejoindre le dojo de l'Obsidienne pour y apprendre ses vrais savoir-faire. De plus, rejoindre le dojo de l'Obsidienne n'affecte pas mes chances d'entrer au Camp d'Entraînement des Génies. »
« Tu ne crois pas sérieusement que l'entraînement du Corps de Garde du dojo de l'Obsidienne est meilleur que le camp d'entraînement de la famille, si ? » Zoé jeta un œil à plusieurs Artistes Martiaux du Corps de Garde qui instruisaient sur le terrain et dit, interdite : « J'admets que le dojo de l'Obsidienne est une grande puissance avec des experts du Royaume du Forgeage des Os en résidence, mais en termes de cultivation, il est loin derrière la famille. La famille invite directement des Artistes Martiaux du Forgeage des Os pour nous guider. Les Potions de Type 1 sont fournies sans limite et on a même de la chair et du sang de monstres de haut niveau en approvisionnement quotidien maintenant. »
« Je n'y suis que depuis deux jours et je suis déjà proche d'une Quasi-Artiste Martiale de Limite. Dans quelques jours, ce sera la Compétition des Cinq Cités. Je suis confiante pour devenir une vraie Quasi-Artiste Martiale de Limite avant la compétition. Avec les techniques martiales avancées que j'ai apprises, il n'est pas impossible de viser une place dans le top vingt. »
En parlant, Zoé déploya son qi et son sang. Ils circulaient autour de son corps et avaient clairement commencé à renforcer légèrement ses organes internes, bien au-delà des Quasi-Artistes Martiaux ordinaires.
Cette scène stupéfia de nombreux apprentis sur le terrain d'entraînement qui étaient venus au dojo de l'Obsidienne pour apprendre des techniques martiales.
Avec un qi et un sang si terrifiants à son âge, devenir Artiste Martial était presque garanti.
Juste au moment où Zoé allait en dire plus, Meng Wei, le premier chef du Corps de Garde du dojo d'arts martiaux, descendit l'escalier.
À la descente de Meng Wei, tous dans la salle ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil de son côté.
Meng Wei n'avait été au départ qu'un aîné Artiste Martial du Gang du Cœur de Fer, mais après avoir rejoint le dojo de l'Obsidienne, sa force avait fait un bond. Il était passé directement d'Artiste Martial Débutant à Artiste Martial Intermédiaire, un expert de premier plan même en banlieue.
« Voici les dix noms aux performances remarquables aujourd'hui. Ils peuvent sauter l'entraînement de l'après-midi, recevoir chacun un flacon de Potion d'Énergie de Type 1 et un flacon de Potion de Soin de Type 1, et aller cultiver seuls dans la salle de méditation. » dit Meng Wei en affichant la liste qu'il tenait au tableau d'affichage du terrain d'entraînement.
En un instant, les disciples du Corps de Garde qui venaient de finir l'entraînement se ruèrent tous dessus. La scène ressemblait à une meute de loups affamés depuis des jours qui découvrait soudain de la viande fraîche délicieuse. Ils se bousculaient, craignant d'avoir un pas de retard.
Même Xia Ling, qui discutait avec Zoé, usa d'un jeu de jambes de niveau Artiste Martial pour filer au tableau en quelques pas, ignorant complètement le regard stupéfait de Zoé.
« Oui ! C'est enfin mon tour aujourd'hui ! » Xia Ling regarda la liste affichée, serra les poings et ne put cacher la joie sur son visage.
L'étonnement de Zoé grandit encore devant l'expression de délire de Xia Ling.
« Ce n'est qu'une liste qui donne du temps de cultivation gratuit. Y a-t-il de quoi être aussi heureuse ? » Zoé ne put s'empêcher de s'inquiéter pour l'avenir de Xia Ling.
En tant que personnes avec un certain background dans la race des Demi-Écailles, elle et Xia Ling s'étaient entraînées dur depuis l'enfance chaque jour sans avoir besoin de surveillance. Dix-huit heures d'entraînement par jour c'était normal. Sinon, elles auraient depuis longtemps été éliminées par les autres enfants de la famille.
En termes d'entraînement, elles étaient dans une ligue complètement différente des fainéants recrutés à l'extérieur par les différentes factions.
Si Xia Ling avait rejoint le camp d'entraînement des Demi-Écailles, elle pourrait cultiver librement chaque jour, avec des experts du Forgeage des Os pour la guider spécifiquement et lui donner un entraînement ciblé, au lieu d'être forcée de suivre le régime unifié du Corps de Garde du dojo de l'Obsidienne qui ralentissait sérieusement sa progression.
« Zoé, je vais à la salle de méditation maintenant, donc je ne discuterai plus avec toi. » dit Xia Ling, un peu impatiente.
« Ne t'en fais pas. Je suis seulement là pour apprendre des techniques martiales. Après que tu aies fini l'entraînement d'aujourd'hui, on pourra parler. » Zoé ne se formalisa pas de l'urgence de Xia Ling.
Xia Ling et les neuf disciples du Corps de Garde sélectionnés ce jour-là montèrent au troisième étage, tandis que Zoé vérifia l'heure, vit qu'il était aussi l'heure de son instruction programmée, et se dirigea vers la salle d'entraînement du premier étage.
Salle de méditation pour débutants au troisième étage.
« Cette sensation de contrôler le qi et le sang est si bonne. Dommage qu'on ne puisse y entrer six heures par jour maximum. Si seulement on pouvait y être vingt-quatre heures sur vingt-quatre. » Assise dans un coin cloisonné, Xia Ling ne put s'empêcher de vanter les effets de la salle de méditation pour débutants.
Auparavant, elle n'avait pas pris au sérieux les dires de Meng Wei sur la salle de méditation. L'entraînement du Corps de Garde du dojo de l'Obsidienne n'était pas mal non plus. Non seulement ils enseignaient la Paume de Foudre et des techniques secrètes mentales rarement transmises, mais l'après-midi ils allaient à la salle de combat s'entraîner contre des marionnettes de combat, ce qui améliorait grandement la capacité de combat réel.
Alors le premier jour, elle n'avait pas concouru pour ce fameux quota de six heures de salle de méditation.
Le résultat fut que le deuxième jour, ceux qui étaient entrés dans la salle de méditation se comportèrent comme des fous, s'entraînant comme si leur vie en dépendait, tous pour le quota de réentrer dans la salle de méditation.
Ça la rendit curieuse. Ces gens ne s'en souciaient pas non plus au début. Certains avaient même voulu aller à l'entraînement de l'après-midi à la place, mais avaient été fermement refusés par Meng Wei.
Il avait dit que s'ils ne voulaient pas du quota, ils pouvaient simplement éviter de faire le top dix quotidien. Mais s'ils entraient dans le top dix, ils ne pouvaient pas refuser et devaient rester dans la salle de méditation pendant les six heures pleines.
Après que ceux qui y étaient entrés une fois se battirent désespérément pour le top dix le lendemain, il était clair que la salle de méditation devait avoir de grands bienfaits. Naturellement, elle voulut voir par elle-même et se fraya un chemin dans le top dix.
Le résultat fut qu'elle le regretta presque jusqu'au fond de l'âme.
Pourquoi n'avait-elle pas lutté pour le top dix le premier jour ?
Six heures de cultivation dans la salle de méditation valaient même mieux que dix jours de cultivation dehors. Elle cultivait le premier niveau de la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé du dojo de l'Obsidienne. En tant que Quasi-Artiste Martiale, sa vitesse de cultivation était déjà très rapide, mais dans la salle de méditation, sa progression était comme faire mille lieues en un jour.
« Maintenant je suis à cent pour cent de maîtrise au premier niveau. J'espère pouvoir compléter le deuxième niveau de cette méthode de cultivation cette fois. » Xia Ling sortit alors la Potion d'Énergie de Type 2 et la Potion de Soin de Type II que sa famille lui avait données, les but cul sec, et commença à cultiver le deuxième niveau Reverse Star Triple de la Technique de Respiration de l'Esprit Foudroyé.
Une heure… deux heures… trois heures…
Alors que le soleil couchait à l'ouest, les gens venus au dojo de l'Obsidienne pour apprendre des techniques martiales se dispersèrent progressivement.
Zoé sortit aussi de la salle d'entraînement, satisfaite, ayant clairement beaucoup bénéficié de l'instruction de Chen Ya là-bas.
« Avec ça, mon Éclair des Huit Feuilles en Un a atteint le niveau compétent. Avec mon physique de méthode de cultivation, je devrais à peine pouvoir l'enchaîner deux fois de suite. » Regardant le sabre de combat d'entraînement de grade A6 dans sa main, les yeux de Zoé brulaient d'ardeur. « Maintenant il ne devrait pas y avoir de problème pour moi pour percer dans le top vingt. Avec les récompenses de la compétition, ce ne sera pas un souci de lutter pour une place dans le top dix du camp d'entraînement cette année. »
Elle rangea alors le sabre de combat d'entraînement de grade A6, prête à partager la bonne nouvelle avec Xia Ling.
Mais juste au moment où Zoé allait appeler Xia Ling, une puissante vague de qi et de sang descendit du troisième étage. Des vagues de chaleur emplirent le hall du premier étage, faisant sentir une lourde pression aux apprentis là-bas, rendant même la respiration un peu difficile.
« Ce qi et ce sang ! Quelqu'un vient de percer pour devenir Artiste Martial ? »
« Récemment, de plus en plus de gens percent au niveau Artiste Martial dans ce dojo de l'Obsidienne. Dommage qu'ils n'enseignent pas les méthodes de cultivation de niveau Artiste Martial aux outsiders. Sinon, j'aimerais vraiment apprendre. »
« Tu rêves. Aucune des grandes factions ne transmettra facilement des méthodes de cultivation de niveau Artiste Martial, sans parler du dojo de l'Obsidienne. Même ceux qui rejoignent le dojo doivent gagner assez de mérite et atteindre cent pour cent de maîtrise au premier niveau de la méthode de cultivation avant qu'on ne la leur enseigne. »
« Je me demande quel disciple d'élite du dojo de l'Obsidienne a percé cette fois. »
Ceux qui étaient venus à la salle pour apprendre des techniques martiales discutaient tous avec envie après avoir senti le puissant qi et sang qui pesait depuis le troisième étage.
Cependant, quand ils virent Xia Ling descendre du troisième étage, tous ceux qui étaient venus au dojo de l'Obsidienne pour apprendre des techniques martiales restèrent stupéfaits.
« Une Artiste Martiale ! Comment c'est elle ? »
« N'est-elle pas de la race des Demi-Écailles ? Je me souviens qu'elle est disciple du Corps de Garde du dojo d'arts martiaux. Elle est déjà devenue Artiste Martiale ? »
Quand ils virent que celle qui avait accédé au rang d'Artiste Martial était Xia Ling, ils ne purent croire leurs yeux.
Ce n'était pas surprenant pour ces disciples en vêtements gris-argent du dojo de l'Obsidienne de percer au niveau Artiste Martial, puisqu'ils étaient disciples directs du dojo. Mais qu'une disciple recrutée à l'extérieur devienne Artiste Martial aussi vite était tout simplement incroyable.
« Xia Ling, tu es devenue Artiste Martiale ? »
Zoé fixa Xia Ling descendant l'escalier, le qi et le sang affluant sur tout son corps, formant même une faible fumée de loup visible à l'œil nu. Son qi et son sang étaient clairement anormalement denses, laissant Zoé complètement abasourdie.
Une Artiste Martiale.
C'était ce qu'elle poursuivait depuis toujours. Elle avait participé à la Compétition des Cinq Cités et rejoint le camp d'entraînement des Demi-Écailles précisément pour devenir Artiste Martiale plus vite.
Pourtant Xia Ling, dont le talent était similaire au sien, était Quasi-Artiste Martiale à midi quand elle y était entrée, et en était ressortie comme Artiste Martial l'après-midi ?