Vallée de la Mort.
De grands groupes de sous-démons revêtus des uniformes de mineurs de la Cité des Dix Mille Étoiles descendirent des gros véhicules de transport. En moins d'une minute, plus de deux mille personnes s'étaient rassemblées devant la vallée.
Parmi ces plus de deux mille sous-démons, la plupart étaient au niveau apprenti. Sous le commandement des plus de deux cents membres du Groupe de Défense de la Cité des Dix Mille Étoiles, ils prirent des outils de manière ordonnée et commencèrent à pénétrer dans la montagne.
« Seigneur Lucis, le détecteur de vie a repéré des gens sur la montagne. »
Un capitaine sous-démon portant une armure de combat de grade B6, haut de près de quatre mètres avec quatre bras et quatre yeux, fit rapport respectueusement à un homme sous-démon dont la silhouette ne faisait que deux mètres et dont toute la peau était d'un rouge cramoisi.
L'homme sous-démon à la peau cramoisie leva directement la tête et regarda vers Fang Zhen et Xiao Yuan Ye Feng Kuang sur la montagne. Bien que les deux camps soient séparés d près d'un kilomètre, Fang Zhen et Xiao Yuan Ye Feng Kuang, cachés dans la forêt, eurent l'impression d'être debout juste devant l'homme sous-démon, sans nulle part où se cacher.
« Ce sous-démon est si fort ! » Xiao Yuan Ye Feng Kuang regarda Lucis lever les yeux depuis le pied de la montagne. Au seul contact visuel, un avertissement de mort traversa son cerveau.
« Cette sensation... ce sous-démon est probablement au Royaume du Forgeage des Os. » Fang Zhen regarda Lucis, et à cet instant, il ressentit lui aussi une pression immense. Clairement, ce n'était qu'un instant de contact visuel, pourtant on aurait dit qu'il était ciblé à bout portant par un monstre.
Avant que Xiao Yuan Ye Feng Kuang et Fang Zhen ne puissent se remettre de ce sentiment d'oppression, Lucis, au pied de la montagne, attrapa distraitement une lance faite d'os azur derrière son dos et la lança vers la montagne.
Boum !
Le son de la lance d'os fendant l'air résonna, et en même temps Xiao Yuan Ye Feng Kuang et Fang Zhen virent une lumière azur filer vers un point à moins de cent mètres.
« Il peut lancer une attaque depuis si loin ? »
Fang Zhen et Xiao Yuan Ye Feng Kuang furent tous deux choqués en observant la lance d'os azur qui arrivait.
Séparés de près d'un kilomètre, même s'ils utilisaient un arc lourd composé de niveau B2, ils ne pourraient ni tirer aussi loin ni aussi vite, sans parler de lancer une lance pesant au moins cent kilogrammes.
Face à ce lancer supersonique d'une précision chirurgicale, Fang Zhen et Xiao Yuan Ye Feng Kuang réagirent vite. Ils saisirent directement des pelles en alliage de niveau B2 et les firent pivoter ensemble pour frapper la lance d'os azur.
Main de l'Étoile Inversée, premier niveau, Rotation Stellaire !
Main de Brume Nuageuse, premier niveau, Mille Mutations !
Avec la force originale de Fang Zhen cumulée au bonus, sa force atteignait deux mille kilogrammes. La quadruplication de force de la Main de l'Étoile Inversée porta directement le coup de la pelle en alliage à dix tonnes. Le coup de Xiao Yuan Ye Feng Kuang n'atteignait pas dix tonnes, mais dépassait encore huit tonnes. L'attaque combinée des deux, même après quelque perte de puissance, totalisait encore environ quatorze tonnes de force.
Boum !
Au moment où la lance d'os toucha les pelles en alliage, les deux pelles furent transpercées. La puissante force interne s'abattit comme une montagne directement sur Fang Zhen et Xiao Yuan Ye Feng Kuang. Ces quatorze tonnes de force furent rendues vaines sous ce coup, et la lance d'os passa entre eux deux sans la moindre obstruction.
Quant à Fang Zhen et Xiao Yuan Ye Feng Kuang, au moment où la lance d'os passa près d'eux, ils eurent seulement l'impression que leur corps entier était heurté par un camion. Ils furent projetés à des centaines de mètres, brisant arbre après arbre, et se déconnectèrent en plein vol.
Quant à la lance d'os azur qui bombardait le flanc de la montagne, elle creusa directement un cratère de plus de trente mètres de rayon.
« Seigneur Lucis, ces deux-là ont été identifiés. Ce devraient être des artistes martiaux du Dojo de l'Obsidienne de la Cité Chasse-Lumière. » Le capitaine du groupe de défense arriva en courant, portant la lance d'os azur, pour faire son rapport.
« Ce Dojo de l'Obsidienne qui prépare l'établissement d'une ville sur la Montagne Lune Cramoisie ? » Lucis, assis sur le véhicule de transport, prit la lance d'os et demanda.
« Ça devrait être eux. » Le capitaine du groupe de défense acquiesça légèrement.
« On dirait que j'ai un peu aidé Igor et les autres. » Lucis dit indifféremment. « Bien, continuez le travail. Cette veine de mithril doit être exploitée au plus vite. Maintenant, pour faire face à ces monstres, la consommation d'armures de combat de grade B4 et supérieures dans les autres villes est assez importante. Les prix d'achat des armures de combat de grade B4 et supérieures dans les grandes villes ont pas mal augmenté. Notre Cité des Dix Mille Étoiles ne doit pas rater cette opportunité. »
« Seigneur Lucis, les gens du Dojo de l'Obsidienne sont morts ici, et c'étaient deux artistes martiaux. Ils enverront sûrement des gens pour enquêter par la suite. Si le maître du pavillon du Dojo de l'Obsidienne vient, comment devons-nous répondre ? » Le capitaine du groupe de défense demanda prudemment.
Bien que Lucis n'ait rejoint le Groupe de Défense de la Cité des Dix Mille Étoiles que récemment, il était l'un des Dix Meilleurs Diplômés du Camp d'Entraînement des Génies de cette année, et il était très probable qu'il concoure pour le poste de chef du groupe de défense à l'avenir. D'habitude à la Cité des Dix Mille Étoiles il agissait en toute impunité, mais en subalternes, ils devaient considérer bien des choses.
Les artistes martiaux étaient très importants pour n'importe quelle faction, surtout pour une faction comme le Dojo de l'Obsidienne, qui venait juste d'entrer dans le cercle des hauts fonctionnaires de la cité. En perdre deux d'un coup signifiait que le Dojo de l'Obsidienne viendrait sûrement frapper à la porte.
Si ce n'étaient que ces artistes martiaux du Royaume du Raffinage des Viscères du Dojo de l'Obsidienne, cela n'aurait pas tant d'importance. Mais si le maître du pavillon au Royaume du Forgeage des Os venait en personne, pour eux, de simples capitaines qui n'étaient qu'artistes martiaux avancés, ce serait fatal.
« Ce nouveau promu au Royaume du Forgeage des Os de la Cité Chasse-Lumière ? » Lucis ne put s'empêcher de rire. « Il oserait encore venir me chercher ? C'est déjà bien qu'Igor ne soit pas allé lui causer des ennuis. Croit-il vraiment qu'une ville peut se construire juste parce qu'il le veut ? Se prend-il pour un Seigneur de Cité ? S'il vient vraiment, je lui donnerai personnellement une réponse. »
« Oui. » Le capitaine du groupe de défense s'inclina et partit.
Avec les paroles de Lucis, ils furent soulagés en tant que subordonnés.
De l'autre côté, sur l'Étoile Bleue.
« Donc c'est ça, la force du Royaume du Forgeage des Os ? »
Fang Zhen, se réveillant dans la capsule virtuelle, sentit un choc au cœur qui ne se dissipa pas pendant longtemps.
Un lancer distrait depuis près d'un kilomètre avait directement fauché leurs deux vies. Une telle force n'était tout simplement pas sur le même niveau que leurs artistes martiaux du Royaume du Raffinage des Viscères.
De plus, cette lance, plutôt que de l'appeler lancer de lance, c'était pratiquement un missile.
Surtout cette force interne qui s'abattait, c'était vraiment comme une vague déferlante, impossible à esquiver ou à bloquer, donnant à Fang Zhen le sentiment d'avoir découvert un nouveau monde.
Juste au moment où Fang Zhen savourait cette lance, une demande de communication de la capsule virtuelle retentit. Celui qui le contactait n'était autre que Xiao Yuan Ye Feng Kuang.
« Capitaine Fang, tu retournes à cette Mine de la Mort plus tard ? » demanda Xiao Yuan Ye Feng Kuang.
« Bien sûr ! Pourquoi pas ! C'est une mine de mithril primordial de niveau B3. Si on arrive à la prendre, atteindre le Royaume du Forgeage des Os ne sera pas un problème. Comment pourrions-nous la laisser à ces PNJ de la Cité des Dix Mille Étoiles ? » Fang Zhen répondit sans hésiter.
Après être devenus artistes martiaux, ils avaient déjà compris que monter de niveau dans L'Avènement du Haut Art Martial n'était pas quelque chose qu'on pouvait accomplir juste en farmer tranquillement.
On pouvait dire que ça demandait à la fois de farmer dur et de dépenser dur.
Améliorer la maîtrise de la méthode de culture au deuxième niveau était extrêmement lent, et plus ça avançait, plus c'était lent. À présent, il lui arrivait souvent de ne pas pouvoir augmenter sa maîtrise de 3 % en une journée entière, malgré plus de dix heures de culture quotidiennes.
Bien qu'il puisse consacrer encore plus de temps à améliorer la maîtrise de la méthode de culture au deuxième niveau, il ne peut pas négliger les techniques martiales de soutien, qui doivent être portées au niveau compétent le plus vite possible. Sinon, elles ne peuvent pas servir pour de longs combats de même niveau.
Et en mettant de côté les méthodes de culture et les techniques martiales, la partie vraiment terrifiante, c'est toutes les dépenses diverses.
Après être devenu artiste martial, vouloir améliorer la maîtrise de la méthode de culture n'était plus comme en dessous du niveau artiste martial où on se contentait d'absorber l'énergie de l'air et de la faire circuler dans le corps. Maintenant, il fallait du minerai d'énergie.
Le problème du minerai d'énergie était facile à résoudre ; on pouvait l'échanger directement contre des points. Même si, après être devenus artistes martiaux, chaque séance de culture avec du minerai d'énergie consommait plusieurs fois plus que quand un quasi-artiste martial chargeait vers le niveau artiste martial, les points gagnés en chassant des monstres dans les terres sauvages en tant qu'artistes martiaux suffisaient.
Cependant, après avoir expérimenté l'amélioration de culture apportée par la Potion d'énergie de type 2, ni lui ni les autres ne pouvaient facilement revenir à l'utilisation de minerai d'énergie pour cultiver.
Si cultiver avec du minerai d'énergie pendant une journée entière ne pouvait augmenter la maîtrise que de 6 % au maximum, passer aux Potions d'énergie de type 2 et utiliser deux flacons par jour, sans même avoir besoin d'une journée complète, pouvait augmenter la maîtrise d'au moins 15 %, avec un risque de mort aléatoire bien moindre. Cette amélioration de l'efficacité de culture n'était pas juste un peu.
Puis il y avait la Potion de soin de type II que tout le monde avait sous-estimée auparavant, qui était pratiquement un médicament miracle pour s'entraîner et améliorer les techniques martiales.
Après être devenus artistes martiaux, chaque mort entraînait un temps de résurrection allant de quarante minutes à une heure. Dépenser 648 à chaque fois était un problème mineur ; le temps perdu était le vrai problème.
S'ils mouraient plusieurs fois par jour, quelques heures disparaissaient. Si tout ce temps était utilisé pour l'entraînement et l'amélioration, leur taux de croissance serait bien plus rapide.
L'entraînement des techniques martiales de soutien après le changement de classe avait aussi un taux de blessure anormalement élevé. Même après avoir appris la Technique Secrète de Renforcement Corporel, de telles blessures mettaient longtemps à guérir, et il était plus efficace de mourir et de ressusciter.
Mais s'ils utilisaient la Potion de soin de type II pendant l'entraînement et restaient prudents sous ses effets, ils pouvaient s'entraîner presque en continu.
À cause de cela, sa culture et son amélioration actuelles étaient déjà indissociables de la Potion d'énergie de type 2 et de la Potion de soin de type II.
Ces deux objets, bien que désormais directement échangeables au dojo, non seulement avaient des limites de quantité, mais demandaient aussi une grande quantité de points et consommaient de la contribution du dojo.
C'est exact.
La Potion d'énergie de type 2 et la Potion de soin de type II nécessitaient toutes deux de la contribution du dojo. Chaque flacon coûtait deux mille points de contribution. Si la contribution d'un joueur tombait en dessous de dix mille, il redescendait de disciple d'élite directement à disciple interne.
Les disciples internes ne pouvaient échanger que quinze flacons par mois. Les disciples d'élite étaient mieux lotis et pouvaient en échanger trente par mois. Le coût en points était relativement mineur, seulement trois cent mille points par flacon, ce qui pouvait facilement être gagné en tuant un seul monstre de niveau intermédiaire.
Puisque l'échange de potions de type II nécessitait de la contribution du dojo et une grande quantité de points, sans une grosse réserve de contribution et de points, la culture rapide en tant qu'artiste martial devenait un problème.
Le dojo n'achetait pas seulement du minerai de bronze antique de grade A6 avec des récompenses en points et en contribution, mais récompensait aussi de grandes quantités de points et de contribution pour l'achat de tout minerai primordial de grade A6 et supérieur.
Pour du minerai primordial de grade B1, le dojo récompensait mille points et vingt de contribution pour dix kilogrammes.
Pour du minerai primordial de grade B2, le dojo récompensait deux mille points et trente de contribution pour dix kilogrammes.
À partir du minerai primordial de grade B3, les récompenses augmentaient significativement.
Pour dix kilogrammes achetés, le dojo récompensait dix mille points et cent de contribution.
Pour du minerai primordial de grade B4, dix kilogrammes rapportaient vingt mille points et deux cents de contribution.
Une fois arrivé au minerai primordial de grade B5, il y avait un autre gros saut.
Pour du minerai primordial de grade B5, dix kilogrammes rapportaient cent mille points et mille de contribution.
Pour du minerai primordial de grade B6, dix kilogrammes rapportaient deux cent mille points et deux mille de contribution.
Actuellement, la mine de mithril était une veine de minerai primordial de niveau B3. Une seule veine contiendrait au moins plusieurs centaines de tonnes de minerai de mithril. Avec une telle richesse énorme, non seulement ce serait suffisant pour lui seul pour cultiver, mais aussi pour permettre à une équipe de devenir disciples principaux et cultiver jusqu'au Royaume du Forgeage des Os. Comment pourrait-il y renoncer ?
Devant la réponse ferme de Fang Zhen, Xiao Yuan Ye Feng Kuang convint à nouveau avec lui de se rendre ensemble à la Vallée de la Mort.
La Vallée de la Mort était à plus de soixante kilomètres de la Montagne Lune Cramoisie. Bien que la distance à vol d'oiseaux soit à peine supérieure à soixante kilomètres, s'y rendre en courant, même pour des gens comme Fang Zhen et Xiao Yuan Ye Feng Kuang dont la force et la vitesse frôlaient celles d'artistes martiaux intermédiaires, prendrait trois heures en contournant les groupes de monstres de niveau intermédiaire.
Quand Fang Zhen et Xiao Yuan Ye Feng Kuang arrivèrent à nouveau non loin de la Vallée de la Mort, ils découvrirent que toute la vallée avait considérablement changé.
Tous les chemins montant la montagne avaient des postes de surveillance installés. Des équipes de membres du Groupe de Défense de la Cité des Dix Mille Étoiles portant des armures de combat de grade B4 et supérieur patrouillaient entre ces postes. Quiconque approchait à deux kilomètres de la Vallée de la Mort serait facilement découvert.
« Pas possible ! Est-ce que ça s'est transformé en donjon sauvage de haut niveau ? » Fang Zhen fixa avec stupeur les postes de surveillance de la Vallée de la Mort et le grand nombre d'équipes de patrouille.
Un endroit comme celui-là n'était clairement plus un lieu où les joueurs pouvaient s'approcher tranquillement. Avec des équipes de patrouille d'artistes martiaux intermédiaires et supérieurs entièrement équipés partout, c'était déjà devenu un donjon de très haut niveau.
« Se transformer en donjon, c'est complètement normal. C'est une veine de mithril. T'as déjà vu un jeu où les trésors ne sont pas gardés par le danger et des monstres puissants ? » Xiao Yuan Ye Feng Kuang dit sans se soucier. « Je suppose que c'est parce que nous deux, on a déclenché le mécanisme de jeu plus tôt, donc le système de jeu a vite mis en place un donjon de haut niveau pour nous empêcher d'avoir cette veine de mithril. »
« Alors on fait quoi maintenant ? La difficulté du donjon est ridiculement haute. Avec autant d'artistes martiaux intermédiaires et supérieurs pleinement armés et des arcs lourds de grade B4, on sera morts dès qu'on s'approchera. » Fang Zhen regarda les arcs lourds de grade B4 montés sur chaque poste de surveillance et sentit un mal de tête venir.
Si des arcs lourds de grade B4 étaient utilisés par des artistes martiaux intermédiaires et supérieurs, leur portée d'attaque serait d'au moins un kilomètre. Et les PNJ de niveau artiste martial avaient généralement des standards de combat très élevés, avec une précision de tir au niveau professionnel.
Avec vingt arcs lourds de grade B4 sur un seul poste de surveillance, une salve suffirait à les tuer tous les deux. Ils ne pouvaient vraiment pas s'approcher.
« Effectivement, on ne peut pas s'approcher. » Xiao Yuan Ye Feng Kuang observa attentivement un moment, puis sourit légèrement. « Mais heureusement, ce jeu est assez réaliste. Le donjon mis en place n'a pas de barrières de zone. »
« Tu veux dire attirer les monstres ? » Fang Zhen comprit immédiatement l'idée de Xiao Yuan Ye Feng Kuang. « Ça marchera ? »
Dans bien des cas, le jeu était si réaliste qu'il en restait sans voix. Qu'on se batte contre des gens ou des monstres, non seulement chaque modèle de personnage différait, mais leurs habitudes de combat variaient aussi. Chaque combat contre chaque personne et chaque monstre avait l'air d'un combat contre quelqu'un de nouveau ou un nouveau monstre.
Il n'avait aucune idée de la puissance de calcul que le développeur avait investie là-dedans. C'était réaliste à en devenir fou.
Mais pour cette raison, ils avaient compris que tout le monde et chaque monstre dans le jeu était une IA indépendante avec sa propre logique opérationnelle.
Maintenant, les terres sauvages étaient pleines de monstres, et les monstres et les gens étaient mutuellement hostiles. Sans barrière de zone, ils pouvaient attirer les monstros et les faire se battre contre les PNJ.
Il y avait cependant un problème : si l'aggro des monstres tiendrait jusqu'à ce qu'ils en attirent assez.
S'ils n'attiraient qu'une douzaine de monstres de niveau intermédiaire pour attaquer la Vallée de la Mort, ce ne serait pas près de suffisant pour embêter les PNJ de la Cité des Dix Mille Étoiles.
Si d'autres monstres arrêtaient de poursuivre à mi-chemin avant qu'ils n'aient réuni un nombre suffisant, alors leur plan d'utiliser les monstres contre les PNJ de la Cité des Dix Mille Étoiles échouerait.
« Ça devrait marcher. » Xiao Yuan Ye Feng Kuang expliqua. « J'ai déjà fait des expériences avec ces monstres pendant l'exploration des terres sauvages. Tant que je ne sortais pas de leur portée de poursuite, ils me chassaient sur des dizaines de kilomètres. »
« T'as même fait ce genre d'expérience ? » Fang Zhen regarda Xiao Yuan Ye Feng Kuang avec surprise, ne comprenant pas ce qui se passait dans la tête de Xiao Yuan Ye Feng Kuang d'habitude.
Des gens normaux entrant dans L'Avènement du Haut Art Martial auraient l'impression que même farmer vingt-quatre heures sur vingt-quatre ne suffit pas.
Dans les terres sauvages, s'ils croisaient des monstres, ils se battaient s'ils pouvaient gagner et fuyaient s'ils ne pouvaient pas. Laisser des monstres les poursuivre sur des dizaines de kilomètres, c'était purement une perte de temps et de vies.
Xiao Yuan Ye Feng Kuang dit avec nonchalance : « Je voulais juste tester la limite d'endurance des monstres du jeu. Est-ce qu'ils s'épuisaient vraiment au point de ne plus pouvoir bouger ? Des monstres qui ne peuvent plus bouger devraient être très faciles à tuer, même pour des nouveaux qui ont appris la Paume de Foudre. »
« Ça a donné quoi ? » demanda Fang Zhen curieux.
« Mon test a montré que les monstres dans ce jeu fatiguent vraiment comme nous. » Xiao Yuan Ye Feng Kuang soupira. « Ce jeu est trop réel. J'ai failli mourir d'épuisement moi-même. Heureusement, j'avais appris la Technique Secrète de Renforcement Corporel, donc ma récupération d'endurance était meilleure que celle du monstre. À la fin, j'ai enfin couru jusqu'à ce que ce monstre de niveau intermédiaire ne puisse plus bouger. Il ne pouvait même pas résister quand je le frappais. Je voulais à la base faire d'autres expériences, mais j'ai attiré trop de monstres en route et je me suis fait tuer par les autres avant de pouvoir. Ce monstre a fini en nourriture pour les autres. »
Fang Zhen fut grandement choqué. Il n'avait pas imaginé que les monstres des terres sauvages pouvaient littéralement être courus à mort.
« Assez bavardé. J'vais attirer les monstres. Toi, reste là et regarde le résultat final. » Xiao Yuan Ye Feng Kuang finit sa phrase, puis tourna les talons et partit attirer d'autres monstres.
De loin, Fang Zhen regarda Xiao Yuan Ye Feng Kuang attirer les monstres et constata que Xiao Yuan Ye Feng Kuang était effectivement douée pour ça, sentant avec précision les portées de perception de ces monstres de niveau intermédiaire. Dès qu'elle mettait le pied dans la portée, ils couraient immédiatement vers des zones avec d'autres monstres, provoquant la poursuite instantanée des monstres de niveau intermédiaire qui les sentaient, sans jamais localiser leur position exacte.
Chaque fois que ces monstres de niveau intermédiaire étaient sur le point d'abandonner, Xiao Yuan Ye Feng Kuang faisait un peu de bruit pour les relancer.
Normalement, les monstres de niveau intermédiaire étaient bien plus rapides que Xiao Yuan Ye Feng Kuang quand elle n'utilisait pas le Pas de Brume Nuageuse. Mais comme ils ne connaissaient pas sa position exacte, leur vitesse de poursuite était lente, maintenant une distance constante avec elle.
En moins d'une demi-heure, Xiao Yuan Ye Feng Kuang avait attiré plusieurs centaines de monstres de niveau intermédiaire des environs, et même un monstre de haut niveau.
« C'est à peu près ma limite actuelle. »
Xiao Yuan Ye Feng Kuang jeta un œil aux mouvements des monstres courant à travers la forêt derrière elle. La distance se réduisait et elle ne pouvait plus les semer. Réalisant qu'elle était complètement verrouillée et qu'il n'était qu'une question de temps avant d'être rattrapée, elle sprinta immédiatement vers l'un des postes de surveillance de la Vallée de la Mort.