Le soleil couchant déclinait peu à peu.
Des faisceaux de lumière rasante se dispersaient sur la salle d'arts martiaux en ruine. Le plancher était dévasté, et des têtes de souris surgissaient une à une des fissures, se balançant de droite et de gauche, ce qui procurait à Lin Qi un indescriptible sentiment de réconfort.
« Joueur Fang Zhen, 29 ans, test de condition physique : force 76 kilos, vitesse 3 mètres par seconde. »
« Évaluation ? »
« Écolier de primaire. »
Lin Qi regarda le carnet dans sa main, se gratta la tête, raya « écolier de primaire » et ajouta une nouvelle mention à la suite.
Grande section de maternelle, à confirmer.
« Devoir jouer les PNJ et en plus les faire obéir… cette équipe est vraiment trop dure à mener. »
Lin Qi rangea le carnet et ne put retenir un soupir. Son regard glissa vers un coin en bas de son champ de vision, et un panneau translucide apparut lentement.
Système : le système de transmission des arts martiaux a été activé. Tâche en cours numéro un : « réparer entièrement la Salle d'arts martiaux de l'Obsidienne ». Récompense : machine d'entraînement Coach type B6. Nombre maximal de joueurs pouvant être invités augmenté de
Hôte : Lin Qi.
Âge :
Niveau d'arts martiaux : quasi-apprenti de réserve.
Force : 92 kilos. (norme quasi-apprenti : 100 kilos)
Vitesse : 9 mètres par seconde. (norme quasi-apprenti : 10 mètres par seconde)
Nombre maximal de joueurs pouvant être invités : 10 (nombre actuel de connexions limité par l'hôte : 1, nombre actuel de réservations : )
Le système de transmission des arts martiaux pouvait faire venir dans ce monde des gens de l'autre Astre Bleu en les lançant à travers un jeu. Il pouvait aussi rompre à tout moment le lien entre les joueurs et ce monde et, quand les joueurs mouraient puis ressuscitaient, cela ne lui coûtait rien. On pouvait dire que sa capacité défiait les cieux.
Mais pour l'instant.
Lin Qi avait le sentiment de redécouvrir ce système sous un jour nouveau.
Le système avait beau pouvoir faire venir des joueurs, leur condition physique n'était de toute évidence pas terrible.
Bang !
Bang ! Bang !
« Ce générateur d'occasion n'est vraiment pas fiable. Même l'alimentation de base n'arrête pas de sauter, et dans cet état-là, il a quand même osé me le vendre 500 bits. Ce lézard noir a le cœur aussi noir que son nom. »
Dans la salle de repos, Lin Qi tapota le bloc de ferraille rugissant devant lui en marmonnant.
Lin Qi avait été à l'origine un entrepreneur de 25 ans sur l'Astre Bleu. Il avait travaillé d'arrache-pied depuis l'université, fondé sa propre société de technologie du jeu vidéo, et venait enfin d'atteindre l'indépendance financière et de pouvoir commencer à profiter de la vie. Mais quatorze jours plus tôt, il avait soudain transmigré dans ce monde.
Passe encore pour la transmigration, mais on ne lui avait même pas laissé le moindre vêtement ; il était arrivé complètement dans son état d'origine, ce qui était un peu fort. Heureusement, la chance lui souriait. Dès le départ, il avait transmigré dans cette salle d'arts martiaux désormais à l'abandon.
En cherchant des vêtements dans la salle, Lin Qi avait déniché pas mal de vieux livres et magazines, ce qui lui avait permis d'apprendre grossièrement quelques informations de base sur ce monde.
Cet Astre Bleu était complètement différent de celui où il vivait auparavant. Non seulement c'était un monde de hauts arts martiaux où se côtoyaient les dix mille races, mais son niveau technologique était encore plus avancé, et les dangers y dépassaient l'imagination.
En juillet 2025, la surface des mers de l'Astre Bleu s'était soudain fendue, et le grand désastre s'était abattu à partir de là.
Les terres sauvages s'étaient emplies de puissants monstres qui ne craignaient pas les armes à feu. Les marées de bêtes, qui surgissaient de temps à autre, pouvaient écraser sans peine les cités les unes après les autres, réduisant toujours davantage l'espace vital des humains sur cette planète.
Heureusement, au cours de leur développement ultérieur, les humains trouvèrent une parade : les artistes martiaux.
En apprenant les arts martiaux et en brisant les limites propres au corps humain, la vie elle-même évoluait, permettant pour la première fois aux humains d'acquérir la force de résister à ces puissants monstres. Puis les dix mille races apparurent, les arts martiaux prospérèrent pendant des siècles, et aujourd'hui encore, les artistes martiaux restaient l'idéal que tous poursuivaient, l'espoir de la défense de la race humaine. Tous les pays et toutes les races du monde avaient inscrit les arts martiaux comme matière obligatoire au lycée, et l'examen d'entrée à l'université reposait lourdement sur la note d'arts martiaux.
Si votre note d'arts martiaux n'était pas à la hauteur, vous pouviez oublier l'université — même en étant un littéraire avec la note maximale dans toutes les autres matières. Et si vous vouliez intégrer une université d'arts martiaux, l'épreuve était plus décisive encore.
Quant à trouver un emploi après le diplôme, cela allait sans dire. Lors des entretiens RH dans les grandes entreprises, la première chose qu'on faisait, c'était encaisser un coup de poing.
Si vous encaissiez le premier, vous passiez au deuxième tour pour encaisser le second. Si vous passiez les trois tours, aucune autre évaluation n'était nécessaire et vous pouviez commencer à travailler directement.
Du fait de l'essor des arts martiaux, toutes sortes de salles d'arts martiaux avaient poussé comme des champignons après la pluie. La Salle d'arts martiaux de l'Obsidienne, où logeait désormais Lin Qi, était l'une des salles de la race humaine établies lors de la fondation de la Cité Chasse-Lumière.
Aujourd'hui, même si le secteur où se dressait la Salle de l'Obsidienne était devenu une zone abandonnée de la Cité Chasse-Lumière, un endroit devant lequel même les chiens errants faisaient la moue, la salle couvrait encore plus de quatre-vingt mille mètres carrés. Même en ruine, elle comptait quelques recoins à l'abri du vent et de la pluie, si bien que Lin Qi n'avait pas à dormir dehors.
« Comme prévu, ce générateur est vraiment irrécupérable. » Lin Qi lui assena une nouvelle claque vigoureuse. L'alimentation de la salle restait intermittente et les lumières vacillaient : manifestement, ce n'était pas réparé.
« C'est un générateur, du matériel de précision. Tu crois que c'est comme ces gamins insolents, que deux claques suffisent à remettre d'aplomb ? » Une femme de plus de deux mètres, à la peau claire, avec une queue-de-cheval haute et un bras prothétique mécanique, s'avança droit vers Lin Qi et décocha plusieurs coups de pied au bloc de ferraille. Chaque impact fendait le sol alentour, centimètre par centimètre. Après une douzaine de coups, les lumières de la salle cessèrent enfin de vaciller. « Voilà. Il te manque encore un peu de force. Tu dois t'entraîner davantage. »
« Merci. » Lin Qi contempla le terrain d'entraînement brillamment éclairé et ne put retenir un soupir admiratif. « Tu es bien digne d'être une mécanicienne agréée de la Cité Chasse-Lumière. Ta force dépasse vraiment celle du commun des mortels. »
Luo Qi, 24 ans, employée d'une boutique d'armes en banlieue de la Cité Chasse-Lumière, était aussi la bienfaitrice qui avait sauvé Lin Qi après sa transmigration dans ce monde de hauts arts martiaux — celle qui l'avait vraiment aidé à comprendre ce monde, cette Cité Chasse-Lumière.
« Arrête de me flatter. Je ne te ferai pas un centime de remise. » Luo Qi leva les yeux au ciel, souleva son bras prothétique et pointa la vieille voiture garée devant la salle. « J'ai déjà tout transporté et laissé là-bas. Je t'offre dix pelles en alliage. Trois arcs longs composites avec neuf flèches en acier noir. Toutes ces armes sont du haut de gamme, en alliage de qualité A5. Ces jeunes maîtres quasi-artistes martiaux utilisent ce genre de matériel, eux aussi. Le total fait 15 000 bits. Tu comptes payer en plusieurs fois ou régler d'un coup ? »
« 15 000 bits, si peu ? J'ai entendu dire que les loyers en ville allaient augmenter, non ? » Lin Qi regarda Luo Qi, surpris. « Et ta petite sœur vient d'entrer en seconde, c'est bien ça ? C'est exactement le moment où elle a besoin de cours particuliers. En me vendant ça aussi bon marché, tu vas gagner beaucoup moins ce mois-ci. Ne me dis pas que tu viens de décrocher une grosse commande ? »
Fabriquer des armes prenait pas mal de temps. Employée à la boutique d'armes, Luo Qi n'en produisait que cinq ou six par mois et n'en tirait qu'un modeste salaire à la pièce. L'alliage A5 coûtait cher. À 15 000 bits pour trois armes en A5, on était pratiquement au prix coûtant.
Dans un monde de hauts arts martiaux, l'argent était extrêmement dur à gagner et ne suffisait jamais. Les bons emplois exigeaient généralement le statut d'apprenti artiste martial, tandis qu'une personne ordinaire disposant d'un statut légal ne gagnait qu'environ 2 000 bits par mois.
Luo Qi, en tant que mécanicienne, s'en sortait un peu mieux, mais dans une certaine limite seulement. Gagner cinq ou six cents de plus était déjà bien. Vivant en banlieue, la moitié de ses revenus partait chaque mois dans le loyer. Le salaire à la pièce pour trois armes équivalait à une demi-mois de paie envolée.
Quant à la scolarité au lycée dans ce monde, le coût était tout sauf modeste. Les seuls frais d'inscription s'élevaient à 6 000 par semestre. Ajoutez toutes les dépenses de nutrition nécessaires pour cultiver le qi sanguin, et cela devenait très difficile à assumer pour des gens ordinaires — à plus forte raison quand on élève un enfant seule.
« Ces derniers temps, les loyers dans notre quartier augmentent effectivement, et nous ne sommes pas les seuls. Toutes les races sont logées à la même enseigne. La race des Semi-Écailles a eu un coup de chance stupide et a produit plusieurs artistes martiaux de génie ; leur statut dans la Cité Chasse-Lumière a grimpé d'un coup. Les Semi-Écailles payant un peu moins de loyer, il est logique que celui des autres races augmente. » Quand Luo Qi évoqua les artistes martiaux, une lueur d'envie passa dans ses yeux.
Devenir artiste martial n'avait jamais été facile. Y parvenir avant 25 ans l'était encore moins. Du côté de leur race humaine, plus de vingt ans s'étaient écoulés depuis l'apparition d'un véritable artiste martial de génie.
Après un moment de soupirs, Luo Qi regarda Lin Qi et dit : « Ne t'en fais pas pour ma situation. Je suis mécanicienne, après tout, je n'ai pas besoin de ton argent. Sur combien d'années comptes-tu étaler les paiements ? Je te conseille dix ans. Les intérêts sont un peu élevés, mais au moins tu pourras assumer les mensualités. »
« Non, je paie comptant. » Lin Qi glissa la main dans ses vêtements et en sortit dix-huit billets flambant neufs, de mille bits chacun.
« Alors tu as vraiment franchi le pas. » Luo Qi regarda les billets dans sa main, puis Lin Qi, avec une expression compliquée. « Quel gang ? Combien tu as emprunté ? »
« Le Gang des Gorilles, du côté des entrepôts de banlieue. » Lin Qi ne lui cacha rien. « J'ai emprunté trente mille, à rembourser soixante mille dans deux mois. »
Dès son tout premier jour dans ce monde, Lin Qi s'était demandé comment devenir artiste martial. Mais sur le chemin du centre-ville de la Cité Chasse-Lumière, il était tombé sur deux lycéens d'une classe d'arts martiaux. Les deux s'entraînaient au combat sous un pont, ce qui provoqua l'effondrement de l'ouvrage ; de nombreux passants chutèrent et furent grièvement blessés. Il était l'un d'eux.
Luo Qi se trouvait justement sur le pont à ce moment-là. Juste avant de tomber, il lui donna une poussée pour qu'elle ne bascule pas avec lui. Par la suite, par gratitude, Luo Qi conduisit à l'hôpital le grand blessé qu'il était.
En tant que vagabond non déclaré, Lin Qi fut complètement ignoré par la Cité Chasse-Lumière et ne reçut aucune indemnisation. Comme il n'avait pas un sou, Luo Qi avança 2 000 et lui en donna 1 000 de plus pour qu'il ne meure pas de faim. L'hôpital le guérit, mais il lui devait 10 000 bits, à rembourser sans intérêts en quatre échéances, soit environ 2 500 par mois.
Pour un vagabond non déclaré vivant dans la Cité Chasse-Lumière, payer 2 500 bits par mois était tout bonnement impossible. Les vagabonds non déclarés ne faisaient que des boulots illégaux, et même leur budget repas quotidien ne dépassait généralement pas 5 bits. Oubliez les 2 500 bits ; en gagner ne serait-ce qu'une fraction serait déjà bien.
Quant à devenir artiste martial, même une méthode de cultivation de base, dans une bibliothèque municipale, coûtait des dizaines de milliers de bits. Et pratiquer une méthode à l'aveugle ne servait à rien ; il fallait un encadrement spécialisé. Les frais d'encadrement représentaient plusieurs fois le prix de la méthode elle-même : totalement hors de portée pour quelqu'un comme lui.
« Tu as emprunté autant… tu ne comptes quand même pas te lancer dans ce business ?! »
« Si. »
« Tu es fou ! Tu joues ta vie ! »
« Gagner de l'argent implique toujours un peu de pari. Et pour ce qui est de la culture, je pense avoir de bonnes chances. »
Durant ces quelques jours passés dans ce monde de hauts arts martiaux, Lin Qi avait compris à quel point il était dur de survivre en tant que vagabond non déclaré, et qu'il n'existait que deux façons de gagner gros dans la Cité Chasse-Lumière.
La première était de devenir cobaye pour les grandes entreprises, la seconde de cultiver la terre.
Même pour de véritables artistes martiaux, les terres sauvages de ce monde étaient extrêmement dangereuses. Mais les zones urbaines avaient une surface limitée, une population dense, et la nourriture avait toujours manqué — surtout celle capable d'accélérer la croissance du qi sanguin.
Pour les gens ordinaires cherchant à devenir artistes martiaux, la cultivation du qi sanguin consommait d'énormes quantités d'énergie corporelle, et la nourriture normale peinait à répondre à la demande. Heureusement, la technologie de ce monde était très avancée, et l'on avait développé de nombreuses plantes spéciales, dont le riz d'essence de sang.
Du moment qu'on le plantait là où l'énergie était dense, le riz d'essence de sang ne mettait que dix jours à mûrir et contenait une énergie abondante. La plupart des grandes cités étaient bâties sur des veines d'énergie qui fournissaient d'amples sources de puissance. Plus on approchait du centre-ville, plus l'énergie était dense, et le riz d'essence de sang était naturellement devenu la culture principale des grandes cités.
Mais chaque cité n'avait qu'une surface donnée, et le riz d'essence de sang produit était loin de suffire. Or, les terres sauvages comptaient bien des endroits riches en énergie : la culture sauvage était donc devenue un bon moyen, pour les vagabonds non déclarés, de gagner de l'argent.
Si l'on parvenait à faire pousser une récolte de riz d'essence de sang dans les terres sauvages, ne serait-ce que dix jin, au prix du marché de la Cité Chasse-Lumière — 200 bits le jin —, cela faisait 2 000 bits. Le coût de dix jin de semences n'était que de 500 bits. Un profit multiplié par quatre suffisait à rendre bien des gens fous, et les vagabonds non déclarés plus encore.
« Tu es vraiment cinglé. Ce business n'est pas à la portée des gens ordinaires. Même les apprentis artistes martiaux, qui ont déjà mis un pied dans la voie, n'osent pas s'y aventurer à la légère. Tu devrais laisser tomber. Peu importe même que ton corps rachitique arrive à dénicher un point caché riche en énergie dans les terres sauvages et à défendre ton riz d'essence de sang. Tu devrais savoir que ce business est désormais contrôlé par les gangs. S'ils l'apprennent, l'issue ne sera pas jolie. » Luo Qi en resta sans voix. « Tu traînes vraiment trop dans les bars, si tu crois que n'importe qui peut devenir une légende urbaine. »
« Fang Jin le chacal des terres sauvages, Qi Lan le Chasseur de Lumière d'acier : ceux-là ont bel et bien brisé le blocus des gangs alors qu'ils étaient vagabonds non déclarés, sont devenus artistes martiaux et se sont mués en figures légendaires auxquelles aspirent tous les vagabonds. Mais parmi les dizaines de millions de vagabonds de la Cité Chasse-Lumière, combien peut-il y avoir de légendes pareilles ? »
« Fais demi-tour tant que tu le peux encore. Renonce. »
« Je connais un hôpital correct. Avec ton visage, si tu cessais d'être un homme, je suis sûre que plein de riches craqueraient pour ton genre douce fille d'à côté. »
Les paroles de Luo Qi étaient sincères. Ses yeux semblaient même entrevoir un avenir radieux pour Lin Qi, ce qui le laissa un peu interdit.
Fille d'à côté ?
Lin Qi ne se considérait pas comme petit. Sur son Astre Bleu d'origine, il faisait partie des grands avec son mètre quatre-vingt-six. C'était seulement que dans ce monde de hauts arts martiaux où tout le monde s'entraînait, les collégiens mesuraient 2 mètres en moyenne, et les lycéens souvent 2 mètres ou plus. À cette aune, il n'avait effectivement rien d'exceptionnel — mais pas au point d'avoir besoin qu'on le protège, si ?
« Cette voie-là, c'est non. Le pari est trop gros. Je n'ai pas encore la force mentale pour ça. » Lin Qi coupa vivement Luo Qi avant qu'elle ne poursuive. « Tu as une carte de la Cité Chasse-Lumière indiquant les territoires sauvages des principaux gangs et factions ? »
Les monstres avaient beau rôder dans les terres sauvages, il existait de nombreuses zones relativement sûres. Beaucoup de points riches en énergie s'y trouvaient, et les gangs occupaient généralement ces secteurs pour y planter du riz d'essence de sang destiné à la vente en ville. Quiconque voulait en cultiver ailleurs devait éviter ces territoires.
La boutique d'armes Cristal d'Azur, où travaillait Luo Qi, n'était pas une enseigne de premier plan, mais restait notable en banlieue. En sous-main, elle fournissait et livrait souvent des armes aux grands gangs : Luo Qi devait donc en savoir un peu sur leurs zones d'activité dans les terres sauvages.
« Tu es vraiment trop frileux. » Luo Qi contempla la détermination de Lin Qi et soupira devant son manque d'ambition. Elle lui envoya directement une carte électronique et tourna les talons, non sans lui glisser un avertissement avant de partir.
« Si tu n'arrives vraiment pas à rembourser avant l'échéance, pense à me prévenir à l'avance. Je ne crois pas que tu aies envie que ton corps tombe entre les pattes de ces gorilles. J'ai des relations. Je pourrai sans doute te vendre à un bon prix, et peut-être même te laisser un rein pour tes besoins futurs. »
« Je peux en garder un ? » Lin Qi la regarda, stupéfait : il ne s'attendait pas à ce que ses relations soient aussi solides.
Soixante mille n'était pas une petite somme : l'équivalent de deux ans de revenus pour un résident déclaré ordinaire de la Cité Chasse-Lumière. Lin Qi estimait que son corps ne valait que soixante ou soixante-dix mille ; sinon, le Gang des Gorilles ne lui aurait pas prêté seulement trente mille.
« Et si je laissais plutôt ce type de vingt-neuf ans s'y coller ? »
« Soixante mille d'un coup. Même les quasi-artistes martiaux ne gagnent pas autant, et il pourrait garder un rein et vivre. C'est parfait ! »
En regardant Luo Qi disparaître dans la nuit, Lin Qi ne put s'empêcher d'être tenté, mais il secoua la tête et écarta vite l'idée.
Les joueurs n'étaient pas comme les gens ordinaires ; ils pouvaient ressusciter à l'infini. Si une faction flairait l'anomalie et réalisait qu'il existait une réserve inépuisable de fruits à cueillir, on finirait par remonter jusqu'à lui, et là, il aurait de vrais ennuis.
Deux heures plus tard, au sous-sol de la Salle d'arts martiaux de l'Obsidienne.
« Bonne endurance, tu as du potentiel. » Lin Qi regarda Fang Zhen, qui tenait à peine debout, et hocha la tête. Avec une endurance et une persévérance pareilles, il ferait à coup sûr un excellent petit ouvrier agricole. Intérieurement, l'évaluation de Fang Zhen grimpa nettement, et la mention « à confirmer » pouvait pratiquement être rayée. « Au fait, comment vont tes reins, d'habitude ? Qu'est-ce que tu ressens, là, maintenant ? »
« Comment vont mes reins ? Ce que je ressens ? Les jambes en coton, ça compte ? »
« Aucune autre sensation ? »
« Frangin, je suis censé ressentir quelque chose ? »
Fang Zhen regardait nerveusement Lin Qi à travers les barreaux de fer, paniqué intérieurement. Après lui avoir fait faire deux mille squats en deux heures, voilà qu'il lui demandait comment allaient ses reins, ce qu'il ressentait.
Qu'est-ce qu'il était censé ressentir, bon sang ? Qu'est-ce que ce type attendait de lui ?
Bien ? Génial ?
« Soupir, la grande section de maternelle, ça ne suffit vraiment pas. »
« ??? »
Lin Qi soupira doucement, jeta un œil à l'heure sur sa montre, puis regarda Fang Zhen comme s'il attendait quelque chose. Fang Zhen allait parler quand il ressentit une douleur aiguë, indescriptible, dans le cerveau et dans les reins. Il cracha une gorgée de sang noir coagulé, et tout devint noir.
Système : vous êtes mort.
« Un jeu ? C'est un jeu ?! »
Fang Zhen fixait la notification du système, les yeux écarquillés, complètement abasourdi.
Les éditeurs de jeux y vont aussi fort que ça, de nos jours ?