Astre Bleu, ville de Huxin.
Le soleil venait à peine de se lever, la lumière du matin se répandait partout. Devant un gratte-ciel de plus de cent étages, plus de dix mille personnes convergeaient vers le bâtiment de toutes les directions, telles des fourmis affairées.
Toutes portaient la même tenue de sport bleu et blanc. La plupart avaient moins de vingt-cinq ans, la confiance et une pointe de supériorité peintes sur le visage. Même les employés de bureau qui passaient dans la rue et les gens sortis faire leur exercice matinal regardaient ces jeunes gens avec de l'envie dans les yeux.
Puissance Céleste.
L'une des cinq guildes géantes qui étaient le lieu de pèlerinage du jeu de wuxia virtuel, et aussi l'entreprise dont la ville de Huxin était la plus fière.
Au dernier étage de la tour Puissance Céleste, dans une somptueuse salle de conférence d'or et de jade, devant une immense table ronde de plus de dix mètres de rayon, se dressaient seize fauteuils façonnés à partir d'armes différentes, assez solennels et imposants pour inspirer une crainte sincère aux visiteurs de passage.
« Asseyez-vous, tous. » L'homme d'âge mûr aux cheveux blancs assis au centre parla d'un ton détaché. « Qing Wei devrait déjà vous avoir transmis le contenu de la réunion d'aujourd'hui. Je pense que vous l'avez tous lu, alors passons au vote à main levée. »
« Parmi ces quatre nouveaux jeux, dans lequel Puissance Céleste doit-elle investir de toutes ses forces ? Une personne, une voix. »
Tandis que l'homme aux cheveux blancs parlait, les quinze personnes présentes se regardèrent les unes les autres. L'une d'elles, un homme résolu de plus de deux mètres dont la tenue de sport bleu et blanc épousait le corps comme une combinaison moulante, posa une main sur sa joue, tapota la table ronde de l'autre, et fixa soudain son regard sur la femme à l'allure martiale assise en face de lui.
« Président, je n'ai aucune objection concernant les trois autres nouveaux jeux, mais qu'est-ce que c'est que ce quatrième, *L'Avènement des Hauts Arts Martiaux* ? »
« En tant que personne qui le recommande, vice-présidente Luo Wu Shang, votre résumé est un peu ridicule. Qu'est-ce que ça veut dire, ce jeu va exploser ? Et c'est quoi, ce prétendu taux de virtualité de cent pour cent ? Vous profitez du fait que moi, Zhao Hu, je ne suis jamais allé à l'école ? »
Les mots du colosse attirèrent instantanément tous les regards sur Luo Wu Shang. L'homme aux cheveux blancs assis à la place d'honneur la regarda lui aussi, avec un doute manifeste.
« Wu Shang, ton rapport sur ce jeu est effectivement un peu trop sommaire. Il n'y a même pas de matériel vidéo de base, seulement des formules du genre explosif et il va balayer tout l'univers du jeu virtuel. C'est difficile pour les autres de se faire un jugement. »
« Le président a raison. Petite Wu, tu es vice-présidente depuis plus d'un an maintenant, et pourtant chaque rapport est aussi sommaire. C'est soit génial, soit puissant ; cette fois c'est même explosif. On pourrait passer à des descriptions plus nuancées et plus directes ? »
« C'est ça, c'est exactement ça. Wu Shang, tu fais déjà partie des cadres dirigeants de la guilde. Tu devrais au moins donner l'exemple à ceux d'en dessous. »
« Très bien, alors je vais le décrire en détail. »
Face aux questions du président et des autres, Luo Wu Shang hocha la tête, résignée, et rassembla ses mots.
« S'il fallait que je décrive cet *Avènement des Hauts Arts Martiaux*, alors ce serait… du niveau forteresse. »
« … »
« Pour citer précisément un joueur croisé en jeu : chaque image est une œuvre d'art. Le réalisme du moteur physique quand on creuse des trous, et la sensation de contrôle sur son propre corps, sont absolument irréprochables, complètement hors de portée de *Pèlerinage*. Surtout le système de combat, il est absolument sans précédent. L'impact de chaque technique, même à plus de cent mètres de distance, je pouvais le ressentir distinctement. C'est comme si les affrontements entre deux personnes étaient réels. Dire que le taux de virtualité est de cent pour cent n'est absolument pas exagéré. »
« Très bien. Nous avons compris. »
L'homme aux cheveux blancs, voyant Luo Wu Shang encore en quête d'adjectifs, comprit qu'il lui rendait la tâche trop difficile.
« D'après la description de Wu Shang, cet *Avènement des Hauts Arts Martiaux* est plutôt prometteur ; son taux de virtualité devrait surpasser de loin celui de *Pèlerinage*. » L'homme aux cheveux blancs récapitula. « Cependant, nous connaissons pour l'instant beaucoup trop peu d'informations détaillées sur *L'Avènement des Hauts Arts Martiaux*. Vous connaissez tous la situation actuelle de *Pèlerinage*. Nous devons rester prudents. »
« Je propose que nous suspendions provisoirement le vote et que nous placions *L'Avènement des Hauts Arts Martiaux* sous investigation, exactement comme les trois autres nouveaux jeux, et que nous montions un nouveau département dédié à des recherches approfondies. »
« Puisque *L'Avènement des Hauts Arts Martiaux* a été recommandé par Wu Shang, ce nouveau département sera dirigé par elle. À la prochaine assemblée générale, nous réexaminerons ces quatre jeux. »
Toutes les personnes présentes hochèrent la tête. *Pèlerinage* avait déjà entamé son déclin, avec de plus en plus de joueurs qui partaient. Puissance Céleste avait effectivement besoin de se préparer tôt, mais ne pouvait pas prendre une décision précipitée.
Maintenant qu'ils avaient une option supplémentaire, il leur fallait naturellement l'examiner à fond avant de trancher définitivement.
« Président, je m'y oppose. » Zhao Hu, du haut de ses plus de deux mètres, se leva sans détour. « La prospection du marché des nouveaux jeux a toujours relevé principalement de ma responsabilité, et je n'avais jamais même entendu parler de ce prétendu *Avènement des Hauts Arts Martiaux* à cent pour cent de virtualité. Tout repose uniquement sur la parole de la vice-présidente Luo. »
« Aujourd'hui, pour prospecter de nouveaux jeux, Puissance Céleste a déjà investi trop de personnel et trop de ressources dans ces trois nouveaux titres. Si nous devions créer un département de plus, cela poserait probablement problème pour développer les trois autres. »
« C'est exact », l'homme aux cheveux blancs ne put s'empêcher de garder le silence. Puis il regarda Zhao Hu. « Que proposez-vous ? »
Bien que Puissance Céleste fût puissante, *Pèlerinage* n'était plus ce qu'il avait été. Pour que Puissance Céleste reste debout, il leur fallait assurer leur position avant qu'un chef-d'œuvre de remplacement n'éclate au grand jour ; leur investissement dans les trois nouveaux jeux était donc colossal.
Aujourd'hui devait initialement servir à un vote final sur ces trois jeux, mais contre toute attente, Luo Wu Shang avait vivement recommandé *L'Avènement des Hauts Arts Martiaux* et affirmé qui plus est que son taux de virtualité atteignait les cent pour cent. Cela l'obligeait, en tant que président, à la prudence.
« Un jeu avec un taux de virtualité de cent pour cent est impossible en ce monde. Je déconseille de dépenser des quantités massives de main-d'œuvre et de ressources pour créer un nouveau département d'investigation et de développement. » Zhao Hu jeta un regard en coin méprisant à Luo Wu Shang, assise à côté de lui. « Puisque la vice-présidente Luo est déjà dans cet *Avènement des Hauts Arts Martiaux*, j'irai moi aussi. À nous deux, je crois que nous pourrons obtenir d'assez bons résultats dans ce jeu. »
« Bien entendu, tout cela part du principe que, comme l'a dit la vice-présidente Luo, il peut réellement remplacer *Pèlerinage* et possède bien un taux de virtualité de cent pour cent. »
« Wu Shang, qu'en penses-tu ? » L'homme d'âge mûr aux cheveux blancs n'accepta pas immédiatement, mais se tourna vers Luo Wu Shang. « C'est toi qui as proposé ce nouveau jeu, et tu y as également joué. Quel est ton avis ? »
« Moi ? » Luo Wu Shang baissa la tête pour réfléchir, puis déclara : « Ma recommandation, c'est que nous misions tout sur *L'Avènement des Hauts Arts Martiaux* dès maintenant. Ce n'est qu'ainsi que nous aurons une chance de nous emparer de quelques avantages là-bas avant les autres guildes. »
« Hahaha, vice-présidente Luo, vous pensez que même à nous deux, nous ne pourrions pas prendre solidement pied dans *L'Avènement des Hauts Arts Martiaux* ? » Zhao Hu éclata de rire aussitôt.
Puissance Céleste comptait seize saints dans *Pèlerinage*. Luo Wu Shang était devenue Sainte de l'Épée au cours des deux dernières années, tandis que Zhao Hu avait atteint la sainteté trois ans plus tôt.
Avant que le poing n'arrive, l'âme est déjà tranchée.
Poing de Fer Invincible, Zhao Tianhu.
En termes de puissance individuelle dans *Pèlerinage*, Zhao Hu se classait au-dessus de Luo Wu Shang. Si *L'Avènement des Hauts Arts Martiaux* était réellement un jeu de combat, alors, à moins que les autres guildes de *Pèlerinage* n'y envoient leurs saints, tous deux, en tant qu'experts de rang saint, pourraient en principe tout balayer.
« Ce n'est pas ça. » Luo Wu Shang secoua légèrement la tête et parla avec le plus grand sérieux. « C'est simplement qu'entrer dans ce jeu est incroyablement, incroyablement difficile. Il est sur le point de lancer une phase de test, et seuls ceux qui passeront l'épreuve auront de bonnes chances d'entrer dans le jeu. Si nous n'y engageons pas un grand nombre d'experts, il sera peut-être très difficile d'y accéder. »
« Incroyablement, incroyablement difficile ? » Zhao Hu ne put retenir un rire. « Difficile à quel point ? Ce soir, on se retrouve dans *L'Avènement des Hauts Arts Martiaux*. »
…
Monde des Hauts Arts Martiaux, Salle d'Arts Martiaux d'Obsidienne.
« Les paramètres de sélection à l'entrée de ce jeu sont vraiment pénibles. » En contemplant les réglages d'autorisation de la difficulté de test dans le système, Lin Qi ne put éviter le mal de crâne. « Puisque je ne peux ni définir l'entrée selon le classement de potentiel des joueurs, ni fixer une limite d'âge, je ne peux que désigner un adversaire unique, et il faut que ce soit quelqu'un que j'ai touché physiquement. Comment suis-je censé m'y prendre ? »
Parmi les personnes qu'il avait touchées, la plus forte était probablement Luo Qi. La laisser tester les gens était terrifiant rien qu'à imaginer.
Assis à son bureau, Lin Qi jeta un coup d'œil à Fang Zhen, qui venait de sortir de la grotte-entrepôt, et constata qu'après la bataille de la nuit précédente, Fang Zhen semblait encore plus enthousiaste à l'idée de creuser des trous.
Après être mort trois fois en une nuit, sa condition physique s'était de nouveau améliorée. Sa force avait augmenté de 6 kilos et sa vitesse de 1 mètre par seconde, portant sa force à 79 kilos et sa vitesse à 5 mètres par seconde, le rapprochant toujours plus du niveau de quasi-apprenti.
« Maître de Salle, je voudrais louer ce lit de planches pour une journée. » Fang Zhen parlait avec une fatigue mêlée d'excitation.
Après y avoir passé la nuit entière, peut-être grâce à sa condition physique renforcée, il avait effectivement défriché 12 mètres carrés de terre cultivable d'un seul coup, gagnant 12 points. Une fois les frais de location déduits, il lui en restait 10 nets, soit 4 points de plus que la veille.
« Très bien, vas-y. »
Lin Qi hocha la tête et déduisit directement 2 points à Fang Zhen, qui s'en alla alors joyeusement dormir sur le lit de planches.
« Au fait, il se trouve que j'ai un bon adversaire sous la main. » Lin Qi ne put s'empêcher de penser à Qin Mu, venu la nuit précédente et qui l'avait touché.
Toucher fonctionnait dans les deux sens. Que Qin Mu l'ait touché signifiait qu'il avait lui aussi touché Qin Mu. Aucun problème de ce côté-là.
Lin Qi ouvrit alors avec enthousiasme le panneau du système et tenta de sélectionner l'adversaire du test.